生殖細胞の性別決める遺伝子を発見　基礎生物学研

　次世代に遺伝情報を伝える生殖細胞の性別を決める遺伝子を、基礎生物学研究所（愛知県岡崎市）の小林悟教授（５０）＝発生学＝らのグループが発見した。８日付の米科学誌サイエンス電子版で発表する。

　生殖細胞は、個体を構成する体細胞とは違い、卵子や精子となる細胞。卵巣や精巣に移ってから卵子や精子に分化するため、体細胞で作られる卵巣や精巣が生殖細胞の性別を決めると、従来は考えられていた。

　ところが、小林教授らはショウジョウバエを使った研究で、卵巣などに移る前の始原生殖細胞に、すでに性差があるのを発見。メスの始原生殖細胞でのみ、Ｓｘｌ（ｓｅｘ　ｌｅｔｈａｌ）遺伝子と呼ばれる特定の遺伝子が活性化していることがわかった。

　研究では、メスの始原生殖細胞でＳｘｌ遺伝子の働きを抑制すると、卵子に分化せずオス化の性質がみられた。逆に、オスの始原生殖細胞でＳｘｌ遺伝子を強制的に活性化して卵巣に移すと、メス化して卵子に分化し、正常に受精した。小林教授は「生殖細胞自身が性別を決定することが初めて証明された。将来は生殖細胞の性別操作ができるかもしれない」と話す。（本井宏人）