直志が帰ってくる！！　攻守で頼れる男…次戦出場へ

　名古屋グランパスは６日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約１時間練習した。６月１５日の新潟戦（瑞穂陸）で左ふくらはぎを肉離れし、戦列を離れていたＭＦ中村直志（３２）が２日連続でフルメニューをこなして全快をアピール。９日の神戸戦（ホムスタ）での復帰が濃厚となった。

　中村は鋭い出足で相手ボールを奪い、ペナルティーエリアの外から力強いミドルシュートを放った。思い切ったプレーにも「痛みは全然ない」と笑顔。約１０分間を３本行ったミニゲームで、１本目はサブ組でＭＦ磯村とダブルボランチを組み、２、３本目は主力組の攻撃的ＭＦに入った。５日から全体練習に復帰したばかりだが、攻守に運動量豊富なプレースタイルは健在だった。

　負傷した新潟戦では試合序盤に、すでに左ふくらはぎに違和感を覚えたが、それでも後半２４分までプレーを続けた。試合後は歩くのもつらい痛みに襲われた。診断は全治３週間。ただ痛みが引くのは早かったため「自分ではやろうと思えばやれた。もっと早く復帰したかった」。しかしメディカルスタッフとも相談し、無理はしなかった。

　３日の東海学園大との練習試合に出て、実戦を経験しておきたい気持ちもあったが「（２日の）仙台戦を回避した意味がなくなる」と、再発のリスクを避けて自重した。

　戦列を離れた４試合でチームは１勝３分け。「負けなかったことは良かったし悪い状態ではないが、最後に追いつかれる惜しい試合が多かった」。リーグ優勝を果たした昨季は３つしかなかった引き分けが今季は１３試合ですでに６つ。「しっかり勝って自信をつけたい」。勝ちきることが、何となく乗り切れないチームの特効薬となる。

　「最初からでも途中からでも１００％を出せるよう準備はできている」。再発を避けるため万全を期してきた。酷暑へ向かう厳しい季節に、汗かき役をいとわない、頼もしい男が戻ってくる。　（伊東朋子）