オセロ地獄　マー君でヌケた

　楽天の新守護神ラズナーが最後の打者、山崎を三振に打ち取ると、ベンチで田中は歓喜の雄たけびを上げた。６イニングで９安打を浴びる乱調。今季ワーストの３失点も、打線と救援陣に助けられて９勝目を手にした。

　「僕はきょうは迷惑しかかけていません。自分の本来（の投球とは）とはほど遠い。情けないですね」。田中は反省の弁を繰り返した。

　３回まで１失点ずつ。先頭打者を出し、得点圏に犠打で送られ、簡単に犠飛や適時打を許した。「初回に３点を取ってくれて、もっと簡単に勝つことができたゲーム。悪ければ悪いなりの投球があったのにできなかった。他のピッチャーにも迷惑をかけた」。試合後の田中は、まるで敗戦投手のような口ぶりだった。

　８回まで自責ゼロを続ければ、防御率が驚異の０点台に突入となるところだった。だが、ストレートのＭＡＸは１５０キロを計測したが、ここ５試合でわずか２四球の制球力も影を潜めた。「（悪かったのは）すべてのバランス。体と心。次回までにもう１回しっかりやり直さないと」とリセットを誓った。

　星野監督も「あれほど悪い田中を見たのは、長崎のオープン戦（３月６日の西武戦）以来。雨の降った試合だ」と顔をしかめた。しかし、“田中の投げた試合に負けられない”というチームの思いは結実。６月８〜１１日（○△○）以来の連勝を決めた。「ようやくオセロから解き放たれた」と指揮官。借金がいつまでたっても減らない○●続きのオセロ地獄からの脱出を喜んでいた。　（後藤慎一）