はやぶさ２：１４年に打ち上げ　ＪＡＸＡが発表

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１２日、小惑星探査機「はやぶさ」の後継機「はやぶさ２」を１４年に打ち上げると発表した。目標は、地球と火星の間を周回する小惑星「１９９９ＪＵ３」。はやぶさが探査した小惑星イトカワとはタイプが異なり、有機物の存在が期待される。１８年に到着し、周囲からの観測、表面の物質の採取後、２０年の地球帰還を目指す。

　「１９９９ＪＵ３」は、直径約９２０メートルと分かっているが、形状は不明。このため、はやぶさ２は１年半かけて観測し、実態を探る。また、地中の物質を採取するため、小惑星表面にクレーターを人工的に作り、試料採取に挑戦する。ＪＡＸＡは「生命の基になった有機物が存在している可能性があり、試料を持ち帰り、生命の起源に迫りたい」としている。