［経済・IT］【すごいぞ！ニッポンのキーテク】太陽光で航行　ハイブリッド「エコシップ」進水へ＋（2/3ページ）（2011.5.15 12:00）

　給電システムの開発で最も苦労した点は、電気をためる「蓄電池」と、電気を作る「ディーゼル発電機」という本来は用途の違う２つの機器を結び付け、安定制御するための技術だ。川崎重工の技術チームはさまざまなインバーター（電力変換装置）や遮断器を使って試行錯誤を繰り返し、約１年半かけて安定的な電源系統を確立。昨年９月から今年１月まで陸上で実証実験を行い、船の動力源として通用することを証明した。

　６月には日本郵船が所有する６２００台積みの自動車運搬船にシステムを搭載し、実際に外海を航海する予定。成功すれば、外航船、内航船の区別なく「将来的に大きな引き合いが期待できそう」（小林本部長）。

　川崎重工はこのほか、エンジン燃料となる油類に細かい水の粒子を混ぜ、燃料の燃焼温度を低下させる「水エマルジョン燃料」による航海実験を世界で初めて実施。同燃料は燃焼に伴うＮＯｘ（窒素酸化物）排出量を１５～２０％程度の削減できるといい、ハイブリッド給電と合わせ、「動力面と燃料面の双方から環境負荷低減に取り組む」（小林本部長）。

　エコシップをめぐっては、昨年から今年にかけ、三菱重工業やＩＨＩ、三井造船などの造船大手がおおむね技術開発を完了、受注競争の戦端が開かれつつあり、川崎重工の新技術も大きな一石を投じそうだ。