楽天、起死回生の９回逆転劇　“オセロ”続く

　１点を追う９回、オリックスの守護神・岸田からルイーズが放った打球は、バックスクリーンに飛び込む特大の同点弾になった。勢いは止まらず、２死一、三塁から暴投などで逆に２点をリード。９回裏は先発要員のラズナーが３人で締め、京セラドーム大阪での１０連敗を阻止した。

　「オリックスに記録を作らせようと思ったのになあ」。星野監督がジョークを飛ばして歩き始めた。３試合連続サヨナラ勝ちのオリックスが、この日もサヨナラ勝ちしていれば、プロ野球記録更新だっただけに終盤、ドームは異様な空気に包まれていた。

　逆転劇の“呼び水”となった殊勲打のルイーズは「ヒメネスが粘り強く投げていたからね。体勢は崩されていたけど、強く打つことだけを考えていたよ」。前夜は守護神スパイアーの乱調でサヨナラ負け。チームは沈滞ムードとなったが「昨日と今日は違う。気持ちを切り替えた」と気分一新。７イニングを２失点に抑えたヒメネスの好投に応えようと集中した結果が、試合を三たび振り出しに戻す起死回生の一発となった。

　８回２死から登板したラズナーは、２軍行きを志願したスパイアーの代わりに急きょ仙台から呼び寄せられた。星野監督の“布石”が実った形。ガルシアの２安打も含め、これまで機能していなかった外国人がようやく戦力になってきた。

　「ヒメネスは投げるたびに少しずつ良くなっている。ラズナーは（１軍に）上げといて良かった。助っ人が助っ人らしくなってきた」と指揮官。一方で「あとは、もともとおるやつが頑張らないと」と日本人選手の奮起を促した。「きょうは勝つよ。オセロだから」。同じオセロでも白星の日ならば大歓迎といったところか。７日はエース田中の先発。ほぼ１カ月ぶりとなる待望の連勝へ舞台は整った。　（後藤慎一）