イチロー球宴出場１１年連続ならず　試合では意地のマルチ

　【シアトル秋野未知】ついに“イチ時代”の終焉（しゅうえん）か−。大リーグは３日（日本時間４日未明）、第８２回オールスター戦（１２日・フェニックス）の出場選手を発表。１０年連続出場を続けていたマリナーズ・イチロー外野手（３７）は選出されず、２０００年以来の日本勢抜きの球宴となる。この日のパドレス戦では、意地の３打数２安打２得点と勝利に貢献。球宴出場が途切れた今、１１年連続２００安打へ向け死力を注ぐしかない。

　どんな思いが５１番の胸に去来したのだろうか。試合前、ウェッジ監督は選手控室で報道陣シャットアウトの緊急ミーティングを招集。前日の試合で起きた“四球誤審”に気付かなかったことをわびるとともにヘルナンデス、リーグの両投手が球宴に選出されたことをチームに報告した。さらに球宴に出場しない選手たちに、休暇の過ごし方の注意事項を通達。メジャー１１年目で初の球宴休みを過ごすイチローは、表情ひとつ変えずに口を開いた。

　「休養？　これから考えることでしょ。まだ試合をやってるんだから」。その試合では１番の役目を果たし、意地を見せつけた。１打席目はレートスの速球を左前打。その後、２１個目の盗塁を決めケネディの適時打で先制のホームを踏む。追いつかれた直後の３回には遊撃内野安打。スモークの犠飛で勝ち越しの得点も記録した。

　まさに、球宴落選のショックを振り払うように試合に没頭。試合後、イチローはさばさばとした表情で球宴落選の話題に触れた。「今年もたくさん投票していただいたので、そのことにお礼を言いたいですね。これは毎年変わらないことですけど」。落胆の様子はないが、かといって肩の荷が下りた雰囲気を醸し出すわけでもない。１０年連続出場は、昨年時点で現役最長。報道陣から球宴出場が途切れた気持ちを問われると「ボクから（言葉を）ほじくり出す必要はないのでは」と受け流した。

　今季は５月の月間打率が２割１分と低迷し、折り返しの８１試合消化時点での安打数、打率ともに１１年間で最低。結果で周囲を納得させてきた男にとって、これ以上の屈辱はない。１１年連続球宴出場が消えた今、イチローが視野に入れるのは当然１１年連続２００安打。現在１８２安打ペースと巻き返しが急務な状況の中、５１番が“最後の砦”を守ることができるだろうか。