西岡は快笑！！メジャー初２打点！！

　メジャー新人でも、ビッグネームに気後れしなかった。西岡の第１打席は２回１死満塁、先制の絶好機。マウンド上は昨季リーグ２位タイの１９勝、今季２年連続で球宴に選出された左腕プライスだ。

　「相手はオールスター投手。追い込まれる前にストライクを狙った。怖いもの知らずというか、積極的に来た球を打つというシンプルな気持ちで打席に入った」。言葉通り、カウント１ボールからの甘い１５１キロ直球を流し打つと、打球は右翼フェンスにワンバウンドで当たる会心二塁打。二者を迎え入れ、背番号１は塁上で両手をたたいて喜び爆発だ。１１打席ぶりの快音でメジャー初の複数打点とあっては無理もなかった。

　遊撃守備では２併殺にも絡み、ガーデンハイアー監督は「ニシはビッグヒットで先発を勇気付けた。二塁のカシーヤと２人で１、２回のピンチを切り抜けた併殺も助けた」と攻守両面の貢献を指摘。大砲カダイアーも「ニシの『速球を右へ』というワザありで頭脳的な打撃が、ナインを『きょうのプライスなら打てる』と刺激した」と“火付け役”に感謝した。

　それでも、満足には程遠い。左すね骨折で開幕直後から６０試合離脱し、打率は１割９分５厘。「長い間チームに迷惑を掛けた。これからです」。ここからがＮＩＳＨＩＯＫＡの本領発揮だ。　（ミネアポリス松原明）