えっ！？新幹線にヘビ！！座席に出現、こだまが運転打ち切り

東海道新幹線の車内で捕獲されたヘビ（滋賀県警提供）

　東海道新幹線の新大阪―京都間で４日午前８時５５分頃、新大阪発東京行き・こだま６４２号の座席の上に、体長約１メートルのヘビがいるのを巡回中の車掌が発見した。ＪＲ東海は、捕獲のために滋賀県の米原駅で運転を打ち切り。乗客約２００人は同駅で全員降り、後続の新幹線に乗り換える羽目になったが、けが人などはなかった。同社では、ヘビが原因による運行打ち切りのケースについて「おそらくないと思う」と話している。

　毒々しい赤に黒いまだら模様、しかも体長１メートル級―。パッと見ると、絵に描いたような恐ろしそうなヘビ。ＪＲ東海によると、このヘビは１６両編成の３号車の自由席上で見つかった。車掌は３号車にいた乗客１人を避難させたうえ、米原駅で運転を打ち切り、乗客約２００人全員を降ろした。

　乗客は後続の新幹線に乗り換え、こだま６４２号は別車両で名古屋駅を１５分遅れで発車。乗客にけがはなく、乗り換えの際も混乱はなかったという。ＪＲ東海は「車掌がうかつに手を出せず、後続の車両の手配もできた。お客様に危険がある、正常に車両が使えない状態にあるということで、安全優先に判断した」と説明。車両は前日（３日）夜に検査を終え、この日の初めての運行だったが、いつの時点でヘビが入り込んだのかは不明だ。

　ヘビは、滋賀県の動物保護管理センター職員が捕獲した。日本蛇族学術研究所（群馬県太田市）によると、無毒でおとなしい性格の中米産の「ホンジュラス・ミルク・ヘビ」の可能性が高く、「飼い主がケースなどに入れて持ち歩いた際に落としたか、逃げ出したのではないか」としている。

　同じヘビを扱っているペットショップ「ひごペットフレンドリー」のオークタウン大和高田店（奈良県大和高田市）によると、飼いやすい種類で人気があり、月に１、２匹売れるという。「カラーバリエーションが豊富で、値段はピンキリで、柄によって値段が変わる」。赤と黒のまだら模様は「普通の柄」で、同店では２万４８００円で販売している。

　ＪＲ各社は旅客営業規則を定め、車内への動物の持ち込みを小鳥や容器に入れられた魚類などに制限し、猛獣やヘビ類は禁じている。警察当局は鉄道営業法違反の疑いで調べる。ヘビは現在、拾得物扱いになっているが、新幹線を止めてただけに、落とし主が現れる可能性は低そうだ。

（2011年7月5日06時03分スポーツ報知）