［政治］新エネルギー確保の“切り札”　メタンハイドレート採取へ実験装置導入＋（1/2ページ）（2011.5.14 12:58）

　日本近海に分布するシャーベット状のメタンガス、メタンハイドレートの効果的な採取に向け、産業技術総合研究所のメタンハイドレート研究センター（札幌市）が世界初となる大型実験装置を導入したことが１４日、明らかになった。産総研では装置を活用し５月末から本格的な実証試験に乗り出す。東日本大震災による東京電力福島第１原子力発電所の事故を受け、政府は原子力発電の比率を高めることを盛り込んだエネルギー基本計画の見直しも視野に入れており、メタンハイドレートは新たなエネルギー源として、にわかに期待が高まっている。

　実験装置は内径１メートル、高さ１・５メートル、厚みは７センチの鉄製で、産総研は砂、水、高圧のメタンガスを順に注入することで、海底１２００～１３００メートルに存在する１７０～１８０気圧、温度１０数度のメタンハイドレート層を再現。この層に井戸を掘り３０気圧に減圧することによって、メタンハイドレートを「安全かつ効果的に採取する」（成田英夫・産総研メタンハイドレート研究センター長）実験を行う。

　実験では（１）採取によって地層が縮まり、生産性が低下しないか（２）井戸にどの程度の負荷がかかるか－などを検証し、平成２４年度には海洋実験に乗り出す方針。