タイトルから想像できる通りの作品です。それでも良ければどうぞ。

目次

第一部・完結
【第一話から第二話】プロローグ
【第三話から第五話】第一部・ブラスレイター編
【第六話】ブラスレイター編エピローグ

第二部・完結
【第七話】プロローグ
【第八話から第二十二話】スーパーロボット大戦J編
【第二十三話】スーパーロボット大戦J編エピローグ

第二部サイドストーリー・完結
【第二十四話から第二十八話】無印アストレイ編

幕間・短編・完結
【第二十九話】ネギま京都修学旅行編

第三部・完結
【第三十話】プロローグ
【第三十一話から第三十四話】装甲悪鬼村正編
【第三十五話】装甲悪鬼村正編最終回兼エピローグ

第四部
【第三十六話】プロローグ
【第三十七話～】斬魔大聖デモンベイン編





前書きにはもう用はねぇ！アハハハハ　注意書きも必要ねぇやぁハハハ
誰が趣味の違いなんか！趣味の違いなんかこわかネェェェ！

※なんか感想見直してたら注意書き無いのもこのSSの味とかあったので前書き消しました。

雑多に様々な道具が積まれた薄暗い小屋の中を、刃物を研ぐ金属質な音が響く。一定のリズムをもって響くその音と俺の呼吸音、ここにはその音以外存在しない。

防音対策がされているわけではない。単純に、小屋の中に届くほどの音が外で生まれないからだ。車の音、人々の喧噪、どちらもこの村ではあまり縁が無い。

過疎化が進んだこの村では、バスは一日数本しか走っていない。さらに言うならここはそのバスが巡回するルートからも大きく離れている。

観光名所となるようなものも無く、村の役場の人たちも人を集めようとするほど活動的な連中ではない。自分を含めたごく少数の若者以外は職も娯楽も豊富な都会（ここが基準ならどこに行っても都会だろう）へ移住した。

この村には学校が無い。コンビニも書店も無い。ありとあらゆる現代的な施設が無い。

あるのは見渡す限りの畑と田圃、その合間にぽつりぽつりとたつ民家に、とってつけた様な看板を下げた民家同然の村役場と個人経営の商店、違和感たっぷりのコンクリ仕立ての郵便局と交番。そしてそれらを取り囲む、壮大すぎてキャンプすら困難な大自然あふれる山々。

刺激を求める若者にはあまりにも辛すぎる環境だろう。出て行った若者と入れ替わりに、定年を迎えた老人たちが都会に疲れて越してくることもあるが、出ていく人数を打ち消せる数ではない。

そんなわけで、この時期この場所ではせいぜい鳥や虫の鳴き声が聞こえる程度。単純作業に没頭するにはうってつけというわけだ。まあ、仮に集中できないほど騒がしくても、この作業を欠かすわけにはいかないのだが。

今、俺は大鎌の手入れをしている。といっても、別に厨二病を患っているわけではない。あまり使用する頻度は高くないが、これも立派な仕事で使う道具である。大事なことなので繰り返し言うが、重度の厨二病をこじらせているわけではない。

大鎌と聞いて即座に厨二と決めつけるのはいただけない思考法である。死神だのダーク系オサレヒーローだのの武器である前に農具の一種であることを忘れてはいけない。

そう、俺は農家をしている。山で猟師もするし、短期のアルバイトをすることもあるが、本業は農家だと自分では思っている。親が残した田畑で農業をしながら生活している見習い農家といったところか。

生まれ故郷とはいえ、なぜこんな辺鄙な土地で農家をしているのか、俺自身がのどかな故郷でゆったりと生活したかった、というのもあるが、特殊な事情により人が多く集まる都会では暮らしにくかったというのが大きな理由だろう。

まぁ、今現在の暮らしは充実している。辺鄙な土地とはいえ自宅にはネットを引いているから欲しいものも金に余裕がある時は通販でまあまあ手に入るし、なにより家に帰れば大切な家族が―――

「痛っ！」

益体も無いことを考えながら作業をしていたせいか、研いでいた大鎌で手をバッサリと切りつけてしまった。傷口がじくじくと痛むし、血がどくどくと溢れている。かなり深く斬ってしまったようだ。

大鎌についてしまった血を拭い、ペットボトルの水で傷口の血を洗い流す。しかし、血を洗い流したあとにはもはや傷一つ存在しない。

「…………」

昔はいちいち混乱していたが、慣れてしまった今では大したリアクションも取りようがない。しかし、不気味で異常なことであるのは間違いないのだろう。

生まれつきでは無い、子供の頃はこうでは無かった。ある日を境に、俺の身体は異常な速度で傷を回復するようになった。

むしろ、これは回復や治癒というより復元とか再生といった響きの方がふさわしい速度だ。体中どこでもこの速度で治ってしまう。

服の下ならともかく、肌が露出している部分の再生を見られたらかなり不気味がられるだろうし、下手をすれば怪しげな研究所に連行される可能性もあり得ない話ではない。

俺はサンデー派だが、流石に現実的に考えてARMSを移植されたというわけではないだろう。仮にあったとしても、腕が千切れたり脚がもげたといったARMSが移植されるような大怪我を負ったことは無い。

手術の経験も無いわけでは無いが、盲腸を切った時だけだ。まさか切除した盲腸の代わりにARMSを移植したなんてことはあるまい。流石にそれでは斬新すぎて読者は付いていけないだろうし。

ともあれ、再生シーンを見られて騒がれるような事件を起こさず、義務教育と高等教育をどうにかこうにか終えた俺は、今では人の少ないこの田舎でのんびり農作業をしつつ隠者きどりの生活を送っている。

結局、エグリゴリだのブルーメンだの、クラスメイトが秘密組織のエージェントで古代文明の遺産がどうたらこうたら、マシンに魂を吹き込んで難事件を解決したりといった波乱万丈も無かったが、別に不満は無い。

―――不満は無いが、家族を自分のこんな事情につきあわせて、こんな田舎に縛り付けてしまっていると考えると、少し申し訳なくなる。好きで一緒に居るのだから気にするな的なことは言われているが……。

「……はぁ、なんだかケチがついたって気がする。今日はもう帰ろ」

今日は早いうちに作業が終わってしまったので余った時間で農具の手入れをしていたのだが、気分がのってしまいついつい時間を忘れて没頭してしまっていたようだ。夕日もだいぶ沈んでしまっている。俺は整備していた農具を片付け、荷物をまとめて家路についた。

―――――――――――――――――――

家に到着すると、玄関先によく見知った人影があった。背丈は150程度、長く艶やかな黒髪を簡素な紐でくくってポニーテールにしたエプロン姿の愛らしい女性だ。

「ただいま、姉さん」

「うん、おかえりなさい、卓也ちゃん」

この人は俺の姉である「鳴無 句刻（おとなし くぎり）」、女手ひとつで俺を育て上げ、惜しみない愛情をもって接してくれる大切な家族である。

職業は強いて言うならトレジャーハンターに分類されるらしい。まれに勇者だったり魔王だったりするが、グルグル的には勇者は職業ではなく、魔王も響きがよろしくないので便宜上トレジャーハンターを名乗っている。

どちらにしてもあまり一般的な職業ではないし、はっきりいってつまらない冗談の類に聞こえる。しかし唐突にフラッと居なくなったと思ったら数日後にはやたら豪華な金品を持ち帰ってくるので、それらしいことはやっているようだ。

「もう夕飯食べちゃった？」

「んーん、ちょうどおゆはんが出来上がったところ。早く手を洗って、冷めないうちにたべちゃいましょ？」

今日の献立。ご飯、白菜の浅漬け、ネギとわかめの味噌汁、焼き海苔、冷ややっこ、岩魚の塩焼き。

つばが出てきた……、美味しそうだ……。まさに古き日本の食卓、すごくいい……。ちなみにすべて姉さんの手料理。毎度のことながらありがたい。

ちなみに調味料以外ほぼ材料費はかかっていない、わかめや焼き海苔は遠く海沿いの地域に住んでいる親戚からの贈り物、米や野菜の類はうちの田畑で採れたものだ。しかし今朝まで冷蔵庫にも冷凍庫にも岩魚は入っていなかったはずだが……。

「あ、そのお魚ね、釣りたて新鮮なんだよ？」

「姉さんが釣ってきたの？ ……ん、塩加減もいい感じだし、さすが姉さん」

「えへへぇ……、ありがとうね」

しかし、姉さんが釣り……、思わずまじまじと姉の顔を見つめてしまう。くりくりっとつぶらな瞳に柔らかそうな頬に唇、愛らしくていろいろ堪らなくなってくる―――っと、そうじゃない。

「ん？ お姉ちゃんの顔、なにかついてる？」

「あ、ええと、姉さんのあれは釣りなのかなって」

「え？釣りの道具で魚を釣り上げているんだもの、間違いなく釣りでしょ？」

「いや、俺はあんまり詳しく無いけど、あんな奇抜な釣りは聞いたことが無いよ」

姉さんは釣りの時も身軽だ。服装もせいぜいスカートがスラックスに代わるだけで、持ち物に至ってはバケツと釣り糸と釣り針のみ。

おかしいのは格好と持ち物だけではない。ここまでなら餌は岩の下あたりの虫で、手釣りでもするのだろうと納得できる。

しかしそうではない。確かに無理やり分類するなら手釣りの一種なのだろうが、決して尋常の釣りでは無い。以下に三行で姉の釣りの工程を説明しよう。

①手にぐるぐると巻いた釣り糸に針をくくりつける。
②川に向かって糸を巻いた手を軽く振る。
③素早く糸を引き上げると針に魚が引っ掛かっている。

これはでは釣りというより狩りだ。事実、これは魚だけでなく空を飛ぶ鳥が相手でも可能らしい。闇狩人の短編でそんな地方出張闇狩人が居た気もする。いや、あっちは竿を使っていたしルアーも付いていたが。

「お姉ちゃんは何もおかしなことはしてないわよ？ 川の中の魚の動きを予測して、魚の口の中に直接針を投げ込んでいるの。ね、簡単でしょう？」

「そんな釣りが許されるのはコロコロコミックあたりの世界の中だけだよ……」

それも最低でも伝説のルアーで世界征服とか滅亡的な展開にならない限り無理だ。闇の釣り師養成所とかでも可。

その後も会話は続いた、知りあいの爺さんの牛が脱走してしまい、爺さんが牛と追いかけっこしていたとか、山でまた遭難してる人が見つかったと駐在さんがぼやいていたとか、

ニコ動で気に入っていた動画が消されていたとか、最近改編期なせいか二時間のスペシャル番組しかやらないねとか、まあどうということもない話だが、ここでは毎日こんなものだ。

―――――――――――――――――――

夕食後、俺は居間の炬燵にもぐりお茶を飲みながら、た○してガッテンの健康特集を話半分に聞き流していた。

「卓也ちゃーん！お風呂わいたー？」

部屋でごろごろしていた姉さんが居間に出てきた。最近この時間帯は無駄に長いバラエティしかやってないせいでマンネリ気味らしい。俺はNHKもしくは教育テレビ派なのでそこらの事情はあまり関係ない。

「もう沸いてる。今がちょうどいい湯加減だから先に入っちゃっていいよ」

「卓也ちゃんも一緒に入ろ？お姉ちゃんが背中流してあげる♪」

「なん……だと……？」

姉さんはまれにこういう突拍子も無いことを言い出す。お互いにもういい歳なのだからこういうところは節度をもつべきだと思う。

稀に押し切られて一緒に入るはめになるが、大体においてこういうパターンで風呂に入ると、確実に「背中流してあげる♪」が「洗いっこしよう♪」に進化してしまう。

確かに俺は自他共に認めるシスコンではあるが、多少の常識は持ち合わせている。どの程度の常識か、某er○でたとえれば[貞操観念]と[一線越えない]を持っている程度の常識だと思ってもらえれば間違いはない。

まぁつまり、常識が邪魔をしているのでいくら誘惑されたところで手を出せない生殺し状態なのだ。

「い、今、ため○てガッテン見てるからいいよ。俺は後から入るから」

「一緒に入ろ♪」

「いや、だからガッテン見てるから……」

「入ろ♪」

「あー……、うん。わかった」

押し切られた……。いつもこうだよ！と嘆かざるをえない。このままでは俺のステータス欄に屈伏刻印レベル3と[恋慕]がつく日も遠くは無いだろう。

―――――――――――――――――――

エホバやアッラーやその他もろもろの神に誓ってやましいことはなかった。だから風呂場の出来事は割愛させてほしい。ひとつ言えることがあるなら、熾烈な交渉の末、前面の洗いっこは回避できた。

風呂から無事に上がり、歯を磨いた後は居間で炬燵に入りながら漫画を読んだり一緒にDVDを見たりしながらごろごろとしていたが、しばらくすると姉さんがふらふらと船を漕ぎ出す。気づけばそろそろ日付が変わる時間帯だ。

「姉さん、眠いの？もう寝る？」

猫耳フード付きのかわいらしいパジャマ（可愛いし似合ってはいるが、狙い過ぎて少しあざとく感じてしまう）を着た姉さんは、眠そうに目もとをこすりながら、今にもそのまま炬燵に突っ伏して寝てしまいそうだ。

「ぅー……、そろそろ限界かも……。おやす、ふぇぁ……zzz」

案の定、腕を枕に座ったまま寝ようとする。が、この時期にそれでは体を冷やしてしまうだろう。

「ほら、炬燵で寝たら風邪ひいちゃうって。布団行こ？」

「んぅ……、卓也ちゃん、だっこ」

「いいから立ってってば、お願いだから……」

このやりとりもいつものこと。俺は姉さんを背負い寝室まで運び布団に寝かせ、肩までしっかり掛け布団をかぶせてあげた。こうなればもう一分としないうちに夢の世界へ旅立つだろう。

それから家中の戸締りと火元と明かりの消し忘れなどをチェック、そして眠りにつく。泥棒も来ないような僻地、戸締りはどちらかといえば野生の獣対策だ。

鍵が開いていればドアから窓から問わず開けて入ってくる。以前に野生のクマーが侵入してきて冷蔵庫の中の食料を無残に漁られた時以来厳重にチェックするようにしている。

ちなみにそのクマーは窓ガラスを破りスタイリッシュに駆け付けた駐在さんの無敵BGM付きガンカタにより瞬く間に殲滅された。食われた食糧より窓ガラスの修理費のが高くついたのは誤算だったが。閑話休題。

一日の終わりは大体こんなもの。俺が先に眠くなった時は姉さんにそこら辺を頼んでから寝ることにしている。当然、俺は自分の足で布団に向かうが。

―――――――――――――――――――

すべてのチェックを終え寝室に戻ると、姉が珍しくまだ起きていた。布団に入ったまま上体を起こし、普段は見せない真剣な顔でこちらを見つめてくる。

「どうしたの姉さん。寒くて眠れない？ あ、毛布出したほうが良かった？」

返事は無い。俺の目を見つめながら、姉さんが口を開く。

「…………ねえ、卓也ちゃん。いま、幸せ？」

唐突な質問。どういう意図があるのかわからない。こちらを見つめる瞳は、どこか不安がっている、叱られるのを身を竦めて待つ子供のような、そんな風にも見える。

「当然、幸せだよ。どっちかって言えば、幸せすぎて逆に怖くなってくる。」

これは間違いない本音。都会のど真ん中で自分の体の異常性を知られないようにビクビクしながら暮らすことを考えたら、ここでの生活は夢のようだ。

親から受け継いだ家と田畑、親の遺産だって働かなくてもしばらくはつつましやかに暮らせる程度にはあるし、その遺産にしても俺も姉さんもきちんと働いているから手を付けてはいない。ゆっくり農作をしながらの充実した、最愛の姉との穏やかな暮らし。

この生活に文句をつけられるほど俺は罰あたりな性格はしていない。しいて上げるなら、姉さんが田舎暮らしに不満が無いかということだけだが、最近は自分よりよっぽど適応しているのではないかと思える満喫ぶりを見せてくれている。

「――――――そう、そっか。よかった……。」

そう呟くと、安心したのか後ろに倒れこみ、大きく息を吐く。

「……どうかしたの？本当に変だよ？」

「んーん、なんでもないから心配しないで。―――そだ、心配ならさ、今夜はお姉ちゃんと一緒に寝よ？」

真剣な顔から一転、苦笑しながら首を横に振る姉さん。それから何時もの楽しそうな無邪気な表情に戻り、掛け布団をめくり嬉しそうに手まねきする。

いかに姉弟とはいえ、いくらなんでも無防備すぎるのではなかろうか。それとも、よその家庭の姉弟事情には詳しくないが、仲の好い姉弟ならよくあることなのか。

「……いいけど、そういうことばっかり言ってるとしまいには襲うよ？」

「えへへぇ、卓也ちゃんたら積極的！ お姉ちゃん興奮しちゃう♪」

「居間で寝る。おやすみ」

「わ、待って待って、冗談だから～！」

騒がしく夜が更ける。我が家に近所の住人などという人種が存在していたら間違いなくクレームが来たことだろう。結局、俺と姉さんは久しぶりに同じ布団に枕を並べて眠ったのだった―――。

―――――――――――――――――――

ざあざあ　ざあざあ　ざあざあ　ざあざあ

水音が聞こえる。見渡す限りの鉛色は雨雲か。

視界がおかしい、空と雨しか見えていないから、理由は今一つはっきりしない。

どういったわけか、体も動かない。手足は、動かないのか、ないのか。

体のあちこちがだいぶ足りなくなっているのはわかるのに、痛みもなにも感じない。

耳、音がとてもとおくに聞こえ、視界は、どんどんと狭く暗く。そのくせ、匂いだけは嫌味なくらいよくわかる。

雨に打たれ、湿った土と緑の匂い。むせかえるほどの、鉄錆のような匂い。

――――これは夢。多分、とてもむかしに見た夢。ありえない、現実とは違ったお話。

「…………ゃ…！」

「………ち……！…………し…ぇ！」

「た…や………！死…じ…だめ！………ちゃ…！」

「…事…てよぉ！…く…ちゃぁん！」

声が聞こえる。誰の声だったか。頭にもやがかかっていて、うまく思い出せない。

思い出せないのに、これだけはよくわかる。

俺はこの声の人が大好きだ。感情豊かで、やさしくて、あったかくて、俺のために泣いたり笑ったりしてくれる。今も俺のために涙や鼻水で顔をグシャグシャにしてまで泣いている。

でも、そんなに泣かないでほしい。そんなに叫んだら、■さんのきれいな声がしゃがれてしまう。

「だめだめだめ！■■■ちゃんまで死んじゃやだぁ！ わ、わたし、どうすれば、―――！」

いや、理由はわからないが、俺が泣かせてしまっているのだろう。どうしたものか……。

「――――ごめんなさい。わたし、今から■■■ちゃんに、すごくひどいことをする。それも、わたしの我儘で」

あやまりたいのは俺の方だ。きっと俺は、俺も知らない理由で、ひどく長い間、■さんの心を傷つけ続けている。重荷を背負わせてしまっている。

「なんでこんな身体にしたって、恨んでくれていい、憎んでくれても。こんなひどいことするんだから、■■■ちゃんになら、なにされたってかまわない。だから、どんな形でもいい―――、」

「わたしと、お姉ちゃんと一緒に生きて。たくやちゃん」

何かを撃ち込まれた鈍い衝撃。体の中を、細胞と細胞の隙間をこじ開け、何かがずるずると這いずりまわり根を張ろうとしている。数秒と待たず、全身に根が張られた。

瞬間、気が狂うのではないかという苦痛と快楽。脳天からつま先までの体の全細胞が、完膚なきまでに死滅し、死滅したはずの細胞がうごめき、そこからまったく新しい何かに生まれ変わる。

体中に張り巡らされた根が細胞を侵し犯し喰らい、侵され犯されながら喰らわれている細胞もまた、張り巡らされた根を侵し犯し喰らう。さながら自らの尾を飲み込む蛇。

終わる。ここで何もかもが終わる。なにもかもが元のままに、しかし何もかもが新しく。始まる。何もかもがここから始まる。

俺という個は死に、無限の俺が生まれる。

新生の歓喜に包まれ、俺の意識は唐突に途切れた。

―――――――――――――――――――

朝、夜明け。

新たな一日の始まり、カーテンの隙間から差し込む光はさわやかに今日の天気を知らせてくれている。しかも隣には姉さんの愛らしい寝顔。朝一で姉さんの顔が見れて、天気も快晴。素晴らしく清々しい朝であるはずだ、本来ならば。

「……………………………………………ひっどい夢、厨二か」

なんという妄想。願望丸出し厨二むき出しの記憶改ざん。しかもそれを夢にまで見るのだから筋金入りだ。うわあああああああもうだめだぁ！

　蒲団から転がり出て頭を抱えてごろごろところがり脚をじたばたさせながら悶絶する。

顔面にオイルを塗って生肉を載せればそのまま焼肉ができるんじゃないかというほどに顔が熱い。間違いなく完熟トマトもかくやという赤い顔になっているだろう。恥ずかし過ぎて悶死してしまう！
　
このまま小さくなって消えてしまいたい。なんでこんな夢に限って起きた後にまで鮮明に覚えているのか。難儀すぎる構造の我が脳みそが恨めしい。

「はあ、はあ、はあ……。――――はぁ」

ひとしきり転がり、一息ついて布団を見る。かなりどたばたと騒がしくしたはずだが、姉さんは今だにすぴすぴと寝息を立てている。

さんざん騒がしくしておいてなんだが起こしたらまずいだろう。俺はそっと寝室から出て、顔を洗うために洗面所へと向かった。

―――――――――――――――――――

――俺と姉さんには両親がいない。俺が小さいころ、まだ小学生になってすぐの頃に事故で死んだ。それからずっと二人暮らし。

当時のことはよく覚えていない。なんでもハイキングの最中に土砂崩れが起き、それに巻き込まれたのが原因だそうだ。

父さんも母さんも大きな岩の下敷きになり、車に轢かれたカエルのようにぺしゃんこになっていたらしい。当然即死。

俺と姉さんは服こそ土に塗れてぼろぼろだったが、奇跡的に無傷。ただ、救助隊に発見された時、両親の死体の脇で気絶している俺にすがりつき、姉さんは泣きながら眠っていたらしい。

遺産がどうの親権がどうの保護者がどうのといった話もあったが、姉が全てどうにかしてしまった。姉さんは当時まだ高校生、普段は少しぽやぽやっとしているが、決めるべきところはしっかり決める辺りは当時から変わらない。

そういえば親戚の人たちから聞いた話だが、姉さんには小さい頃から失踪癖とでもいうようなものがあったそうだ。時折ふらりと居なくなり、数週間から数日で何事も無く帰ってくる。そんなことが頻繁にあったらしい。

それが、事故の後からは帰ってくる度に宝石や芸術品や金塊を持ち帰るようになった。持ち帰ったものは、親戚の中でもその筋に詳しい人に仲介料として何割か渡して現金に換えてもらう。生活費や学費はそこから出ていたのだ。

初めはしつこく追及されていたが、真剣な顔で、「やましいことをしているわけでは無い」と言われ、親戚の人も仲介するだけで結構な金を得られていたためか、何時しかそのことを追及しなくなっていった。

俺も負担を少なくするため中学を卒業したら働こうと言ったが、高校くらいは卒業しておいても損は無いという姉さんの勧めに負け、学費の安く、家から一番近い県立高校に入学。

農業高校でも何でもない普通の高校だったが、少なからず人生経験は積めたと思う。空いた時間でアルバイトもした。高校時代のバイト先には田圃の休耕期などの時に、今でもお世話になっている。閑話休題。

横道にそれすぎて何が言いたいのかいまいちわからなくなってしまったが、本題は冒頭の事故の話。端的に言って、あの事故で俺は怪我ひとつ負わなかった。つまり今朝見た夢のシチュエーションはありえないということだ。

似たような見た夢は昔から何度も繰り返し見ていた。最近はあまり見なくなったが、小学校の頃はそれこそ週に何度も見ていた。

といっても、夢を見ながら考えていることは毎回違ったし、全体的にもっとおぼろげで、前半が無く後半の何かを撃ち込まれてからの感覚だけだったり、姉さんの声がはっきりと聞こえてきたあたりで夢から覚めるというパターンがほとんど、鮮明な完全版は事故の直後の最初と今回を含め片手で数えるほどしか見ていない。

完全版の夢の中で起こったことや夢の中の姉さんの発言から考えるに、事故で死にかけていた俺に姉さんが何かしら施して改造人間的なものになったとかそんな展開なんだろう。

それなら事故からしばらくして謎の怪人に襲われてピンチになって秘められた能力覚醒とかそんな展開になれば完璧だ。まさしく『ぼくがかんがえたちょうかっこいいへんしんひーろー』だ。

大怪我の治療のための改造手術は伝統だろう。『姉貴にもらったダイナモがある！（キリッ）』とかやるのも間違いなし。敵基地から盗み出した改造人間の設計図流用でも可。

両親の死という痛ましい事故からすらこんなヒーロー願望丸出しな妄想を夢に見る自分は人としてどうかと思うが、見たくなくても見てしまうのだから仕方ない。

―――――――――――――――――――

顔を洗うだけのつもりがついついシャワーまで浴びてしまった。歯も磨いたが、ご飯の前に歯を磨くと歯磨き粉の味が口に残っている気がしていけない。しかし食後に磨くと食後の幸せな余韻が消されてしまう。

難しい問題だ。寝る前に歯を磨いているのだから食後に歯を磨くのが一番なのだろうが、寝起きに歯を磨かず朝ごはんというのもなにか口に違和感を感じる。

「それにしても、ヒーロー願望ねぇ……」

しかもヒロインは姉、俺にはご褒美だが、近親とかヒーローものとしてはちょっと奇抜かもしれない。Sneg（それなんてエロゲ）？とか思ったが、「妹とセッ」な天の道を行くカブトムシヒーローが居たか。

でも個人的にはガタックの方が好きだ。初変身のエピソード、『君にどうしても見せたかった……』で泣いた人も多いだろう。『甘いな、相変わらず』というが、その甘さこそがかがみんがかがみんたる証である。

証であって明石ではない。かがみんは『アタック！（ペチンッ！）』とかしない！しかし坊ちゃまとバラ風呂には入る。意外と総合的なハザードレベルは似たり寄ったりかもしれない。

……朝っぱらからペチンだの薔薇だの、不健全にも程がある。新聞を取りに行くついでに外の空気でも吸ってリフレッシュしてこよう。

―――――――――――――――――――

「ぅー……、おはよう、卓也ちゃん。卓也ちゃんは毎朝早いわねぇ……」

洗面所から出ると姉さんが眠そうに声をかけてきた。どうやら俺がシャワーをあびているうちに起きてきたようだ。まだ目をしょぼしょぼさせている。

「おはよう姉さん。……もしかして、起こしちゃった？」

「んー……、気にしないでいいわよ。普段が遅すぎるくらいなんだし」

どうやら起こしてしまったのは間違いないらしい。謝ろうかとも思ったが、確かに普段通り眠っていたら寝過ぎでもあるので口をつぐむ。

姉さんは基本的に一日10～12時間は眠る。しかもやることが無い日はさらに昼間に3～4時間昼寝する。多少は反省を促すべきか……。

「眠りたくて眠っているんじゃないんだけどなぁ……。く、ぁ～……」

言いながらも豪快に伸びをしながら大きくあくびをする。

病気の類ではなく、身体的な特徴というか、自分でもどうしようもない設定上の弱点、らしい。なんのことやらわからない。設定上の弱点などというが、姉さんには障害も無い。

しいて分類すると、「最低系主人公にありがちな、酷過ぎる最強設定のプラス要素をごまかすために設定された、欠点にもならないようなくだらなく曖昧な条件の欠点」だそうだ。

おかしな例えだが的を得ている。確かに姉さんは寝付きも良く、邪魔されなければ寝続けるが、起きていようとすれば二日程度なら徹夜できないでも無い。

寝不足で日常生活でのボケが増えたりもするが、それにしたって一般的な寝不足時の作業効率の低下とほとんど差は無い。はんぺんとナプキンを間違えるとかその程度のボケしかやらないし。
　
「じゃあ早起きすればいいじゃないか、目覚まし時計とか買うのがいいと思う」

「それなら携帯のアラームでも足りるわよ……。どうせなら卓也ちゃんにやさしく起こしてもらうのがいいなぁ……なーんて♪」

「ごめん無理」

幸せそうな顔で眠る姉さんを無理やり覚醒させられるほど、俺は鬼になれない。軽口を叩きながら俺と入れ替わりに洗面所に入っていった姉さんに苦笑し、玄関の外に向かった。

―――――――――――――――――――

家の前のポストの中から新聞を取り出す。郵便物は無いが、なにやら詰め過ぎてでこぼこに張ったビニール袋がむりやり押し込められている。袋にはマジックでデカデカと『おすそわけ』の文字。

新聞配達の人がおまけでジャガイモを置いて行ってくれたようだ。おそらく配達員さんの家の畑で採れたものだろう。

新聞配達の千歳・アルベルトさん。たしか母親がドイツ人で父親が日本人のハーフ。姉さんが昔あそこのおばさんからジャガイモ料理のレシピを教わっていた気がする。

彼女はジャガイモ料理が好きではなく、家の倉庫に積まれたジャガイモの山を見てはげんなりし、度々こうしてしばらく家で使われる予定だったのであろうジャガイモをよそに押し付けていく。

しかし理由はどうあれ、市街のスーパーで買えば新聞よりも高くつきそうな量のこのジャガイモはありがたい。今日の夕飯はコロッケにでもして貰おう。パン粉は余っていたかな？無ければジャガイモと大根の味噌汁というのもありか。

外の空気を吸い、新聞とジャガイモ片手に家に戻る。朝食まで時間もあるし、着替えて畑にでも行くかと考えながら玄関を開け、姉さんがテレビをみているだろう居間に向かう。

「姉さーん！チトセさんがまたジャガイモおいてってくれたんだけど、これ、どこ、に……？」

ジャガイモと新聞が手からこぼれ落ちる。理解の範疇を超えた光景に、思考が一瞬フリーズした。

居間へのふすまを開けると、姉さんが、どう表現すべきか、形容しがたい、そう、なんというか、魔女っ子っぽい服で、可愛らしい杖のようなものを振りおろし、こちらを見てウインクと決めポーズを保持したまま固まっていた――――。

―――――――――――――――――――

「え、うそ、なんで、あれぇ？」

姉は振り下ろしていた杖を胸もとに抱えこみながら、目を白黒させて慌てている。確かにその歳でそんな恰好で魔女っ子ごっこをしていることを知られた側の反応としては間違いではない。その場で自害してもおかしくないレベルの暴露だろう。

「ちょ、ちょっとまって卓也ちゃん、卓也ちゃんはなにか誤解してると思うの。話あいましょ？ね、ね？」

どういう誤解があるのか、どのような理由があればあの服が恥ずかしくなくなるのか、疑問は絶えないが、話し合う前にまともな服に着替えるべきだと思う。

姉さんの衣装をもう一度見る。じっくり見ると魔女っ子というよりは魔女見習い服といった風情か。となるとこの現状にいたるまでに、あのリズミカルかつ成人してかなり経過した女性がやるのは少しハードな羞恥プレイになりかねない変身シーンもやってみたのか。

そういえば最近有名なアニメのその後を描いたマンガで25歳のリリカルな魔法少女が誕生したらしいが、リスペクトしているんだろうか。杖は全体的には可愛らしいデザインでありながら所々に機械的な意匠が見える。

しかも、よくよく見れば杖の中には朝八時半の魔女見習いに必須の魔法玉が無いのでポロンでは無いのだろう。衣装にもタップがついていない。全体的に衣装の雰囲気も異なる。さらには服の要所要所に魔法陣のような模様、これはまさか――

「自分で設定考えたオリジナルの魔女っ子衣装とか、姉さんも大概ディープだよね……。でも似合ってる！うん、似合ってるから大丈夫！大丈夫だから早まった真似はしないでくれよ？落ち着いてこっちに投降するんだ」

「違うわよ！どーゆう方向に誤解してるの！？卓也ちゃんの中でお姉ちゃんはいったいどーゆうキャラになってるのよぉ～！？」

杖を畳にたたきつける姉さん。AAにしたら頭から蒸気を吹き出しﾎﾟｯﾎﾟｰ!とかなっているだろう。だいぶお怒りのようだ。そのまま頭を抱えてうずくまってしまった。しゃがみガードだろうか。見えた、白。

「――って、そうじゃなくて、卓也ちゃん！逃げて！」

姉さんが酷く焦った声でこちらに叫んだ。

瞬間、居間が、いや、空間が歪む。次第に大きくなる歪みとともに軋むような音。家鳴りではない、そんな程度の規模の音では断じてない。

世界そのものが軋んでいるのだ。空間のみに及ばない、あらゆる常識を打ち破りねじ伏せ踏みにじる超常の力、世界が侵食される。捻じ曲げられた世界の法則が歪みに耐えきれずへし折れ崩れ去る。

思わずそんな想像をしてしまうほどの異常事態。いや、なにが起きているかなんてどうでもいい、今は――――

「姉さん！」

とっさに姉さんに対して手を伸ばす、しかし、あと少しで届くか、というところで、俺の意識は唐突に断絶した。

―――――――――――――――――――

……

…………

……………………

目を開ける、鬱蒼とした木々の中。少なくとも居間では無いだろう。どんなSFかファンタジーか、居間からここに飛ばされてしまったようだ。時間もだいぶ経過したのか、辺りは真っ暗だ。

「――ここは、御山か？」

口にするが、多分違う。それはそうだろう、あそこまで派手な異常事態が起こったにも関わらず飛んだ先が近所の山だった、なんて間抜けがすぎる。

もちろん理由はそれだけではない、森の緑が少ない。適当にうろついていれば五分に一回はシシガミ様に出会ってしまいそうな故郷の御山の森に比べればあまりにも、そう、失礼な言い方だが、普通だ。

あまりにもあらゆる要素が平均的な『絵に描いたような森』。いや、森というより林か？意味も無く白馬の王子様でも通りがかりそうなイメージである。

とはいえそれに対する不満は無い。姉さんが近くに居ないのだから、さっさとこの森をぬけ出して近くの人里にでて捜索隊を出して貰わなければならないし、近くに人里が無ければ森に戻って自力で姉さんを探さなければならないのだから、攻略が簡単な地形であるに越したことはない。

と、ここまで考えたところで、やや木が薄くなっている方向が明るいことに気づいた。早々に民家を発見できるかもしれない。急ぎ足で明かりの方に向かい、森を出ることにしよう。

―――――――――――――――――――

「か、火事？くそ、タイミング最悪じゃないか……」

迷うこともなくあっさり森を出る。位置的にはそれなりの大きさの山の中腹、しかし明かりは民家の明かりではなく、数キロ先で起こっている火事のものだったようだ。

天を照らすほどの大火災、これでは電話を借りるどころの騒ぎでは無いだろう。

麓にぽつぽつと建っているいくつかの洋風の民家、炎に焼かれていなければ世界名作劇場のようだと思えたかもしれないが、今では焼け落ち砕け、遠目にでもわかる無残な姿。

無視して姉さんを探しに行くか？ いや、姉さんが俺と同じくあの火災を見たのなら、火を消しに集落に向かったかもしれない。

まだ森にいるにしても、森が炎で焼かれたらただでは済まない。集落の火消しの手伝いをするしかないか？ もう一度麓を見る。遠い……。

遠すぎて豆粒のようにしか見えないが、消火活動をしているような人影は見当たらない。いや、人影はあるが、なぜかどの人影も動かず、石のようにじっと固まっている。

「？……な、なんだぁ、ありゃあ……」

いやそれだけじゃない、人とも獣ともつかない異形の群れ。建物との対比から推測するに、小さなものでも人間並み、大きなものでは四階建てのビルほどもある奇怪な影が、何かを探すように集落を練り歩いている。どこのロープレのオープニングシーンだ……。

「ヨウ、ヘンナカッコウノニーチャン。ナンカ、サガシモンカイ？」

麓の集落の惨状を眺めながら呆然としていると、後ろから不意の声。異国語のようでいながら、なぜか意味ははっきりと理解できる。耳障りな声、奇怪な言語での問いかけ。

「この村の人間ではあるまい。余所者だろう」

そのあとを引き継ぐ渋い声の流暢な日本語。聞きなれた言語だが、この状況では嫌な予感しかしない。しかし振り返らないのはもっと不味いだろう。恐る恐る、振り返る。

「リョコウシャカナンカシランガ、ズイブントマガワルイヤツダァ」

「その衣服に顔立ち、同郷か。しかし、このような異国の地にまで喚ばれたかと思えば、最初の獲物が同郷の者とはな。」

背後に立つ、予想通りの存在。あの集落に居る連中と同じ、異形。

「ワリィナァニーチャン、モクゲキシャハケサナキャナンネェ。ツッテモホントナラ、アノムラノレンチュウミテェニ、イシニスルンデモカマイヤシネェンダガヨゥ」

大人の胴周りほどもありそうな太い指で頬を掻く、身の丈四メートルはある筋骨隆々の肉体、ねじれた角の生えた頭を持つ悪魔に、

「生憎だが、我らは共に、石化の術を使えぬ。――せめて苦しまぬよう、一瞬で済ませてやろう」

腰の刀を抜き、こちらに歩み寄ってくる、修験者の服装をした、烏頭の男。

「な、え、あ、ちょ、待った。え？」

展開が急すぎる。頭も舌もうまく回らない。ここはどこ？ この状況は何？ こいつらは何者？

「アーア、コイツ、ワケワカンネェッテツラシテルゼ」

「ふむ、我らを前にして氣も魔力も纏わぬところを見るに、こちらの知識の無い『表』の者だろう。運の無いことよ」

こいつらは、いったい何を――――

「では、動くなよ？ 長く苦しんでも良いことはあるまい」

――――咄嗟に、腕を盾にし後ろに跳ぶ。

「――――――――――ッッッッッッッッ！！！！！」

目の前には刀を振りぬいた烏頭の男、左腕は骨の半ばまで切断されたが、辛うじてつながっている。右腕は、

「……ほぅ、首を落とすつもりが、落ちたのは腕のみ、か。運が良いのか勘が良いのか」

右腕は、肘から先、半ばで消失している。肉塊が土の地面に落ちる鈍い音が響く。それに一瞬遅れ、切断面からどっと赤い血が溢れ出す。

痛い痛い痛い痛い痛い痛い、痛い！左腕の傷が、右腕の切断面が焼けるように熱い！

「オォー！ホンキジャネェトハイエ、コイツガシトメソコナウターナ、イッパンジンニシチャ、ヤルジャネエカ、ニーチャン！」

「やれやれ、抵抗は無意味だと言うに。もっとも、その傷ではどちらにせよ長くは持つま――、んん？」

焼けつくように痛い。しかし、これだけ血が出ているのに、それ以外には何一つ問題ない。見せかけだけの、擬態としての出血。

のたうち回るほどではなく、しかし呆け続けることはできない程度の激痛。恐らく、混乱していた意識を元に戻す為に最適まで調節された痛み。

この痛みおかげで、冷静になってきた。俺なら、この体なら、こんな傷は致命傷にならない。左腕の傷はもう『直った』し、切断面からの血も『止めた』そして――

「これで、仕切り直し」

切り落とされた右腕と、本体側の切断面の双方から生える灰色の『触手』が絡まりあい、見る間に元通りの姿に復元されていく。

言い訳が聞かないほどの化け物ぶり。この状況になってまで人間の機能を模倣する必要も無いということか。

いや、元からいまいち模倣しきれていなかったが、自重が無くなったのだろう。擬態する上で必要だった機能の制限が、かなりの割合で解除されている。

疲れを知らぬ無限の持久力、岩をも砕く怪力、弾丸を避ける超感覚、いかなる傷をもものともしない再生能力。超人か怪物か、それが今の俺。

――そして、それらの事実を知っても、冷静に対処できる。そういった感情まで、脳の機能まで制御されているのか。

だが今はありがたい。何はともあれ現状を切り抜けなければならないのだから混乱している暇は無い。

「ナンダァ、コイツ……。ニーチャン、アンタ、ニンゲンカトオモッテタガ、オレラノオナカマカ？」

「魔力も氣も使わずにその回復、浅ましい外道妖怪でもそこまではできまい。――お主、何者だ？」

「日本生まれの日本育ちの一農民。人間かどうかは、あんまり自信無いけどね……」

軽口を叩く余裕すらある。ここにきて、自分がどんな身体をしているかってのもなんとなくだが理解できた。人間かどうか、間違いなく肉体的には人間では無い。

「でもね、そんな細かいことはどうでもいいんですよ。……そこをどいてくれ。あんたらに構ってる暇は無いんだ」

そう、俺が人間かどうかなんて後で悩めばいい、そんなことより姉さんだ。ここら一帯が化け物で溢れ返っているなら、姉さんも危ない。急いで探しにいかなければ。

「ソーユゥワケニモイカネエヨ、バケモンノニーチャン」

「左様、人であれ妖物であれ、目撃者は残らず始末するという契約だ。通す訳にはいかん」

言いながら、拳を、刀を構える異形二人。

「そうか、なら――」

こちらも構える。武道の経験は無い。だが、この身体ならやれる、性能を引き出せれば勝ちにも行ける。そんな確信がある。いや、勝たねばならない。

背を向けて逃げる訳にはいかない、擬態を解除し、一切疲労せずに一日中でも全力疾走できる今の俺でも、あの天狗っぽい烏頭は振り切れないだろう。

姉さんが無事でいても、こんな連中を連れて行っては意味が無い。後顧の憂いはここで断ち切る。

まだ完全に身体について理解した訳では無いが、再生も追い付かないような致命傷を貰わなければ負けは無い。あとは、こいつらを殺し切れる火力の武装が都合よく搭載されていればいいのだが……。

「――力ずくで、押し通る！」






次回に続く

―――――――――――――――――――

あとがき

原作知識持ちオリ主多重クロス、詳しく一息で言えば「デビガンとかアプトムとかバーサーカーボディとかARMSの設定を混ぜ合わせたインチキ臭いゲテモノボディに改造されたシスコンチートインチキオリ主が大暴れしたりコソコソしながら複数の作品世界で淡々とメカやら怪人やら取り込んで自らを強化しつつ観光したりお土産買って元の世界に帰ってブラコンスーパーチート盗賊姉とまったりしたりする話」始まります。

ヤマ場も落ちも意味も無い感じの作品となりますのでご注意を。

あと、処女作です。つまりこの作品で処女喪失で膜ぶち抜きーの血がでまくりーの。

こんな見返して恥ずかしくなるようなゲテモノで処女喪失とか好きモンだなてめえグへへとか言われそうですが、

膜破られたらイタいのは当たり前なのと同じレベルで処女作読み返してイタタとなるのは当然らしいですから思い切って書きたいものはすべて詰め込んでみます。

詰め込みすぎてヒギィぼごぉとかなっても一応完結はさせます。続き書きたくなったら日常パート挿んで事件起こしてそれを主人公がどうこうする的に張り合わせていきます。

流れとして、基本一つの世界は1～3話で終わらせる→いったん元の世界に帰還して終了→次の世界に向かう理由とか説明する日常パート→異世界に、みたいな。

作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイス待ってます。

白刃が煌めき、鋭い斬撃が幾度となく迫る。常の俺ならば反応出来ずに真っ二つにされているだろう超高速の斬撃。絶え間なく襲いかかってくるそれを避け、拳で逸らし、捌く。ひたすらに捌き続ける。

斬撃、回避、斬撃、回避、斬撃、回避、斬撃、回避、刺突、回、掠った、というより抉れた。首筋、常人なら動脈が切り裂かれて致命傷。常人ならば、の話だが。

「――なるほど、これは厄介よな」

血は出ない。当然だ、扱い慣れた形ということでヒト型を保持しているが中身は別物、そんな分かり易い急所は今のこの身体には存在しない。すでに斬られた跡も無い、再生速度も絶好調。

一歩動く度、敵の攻撃を眼で追う度、避けきれない斬撃をいなす度、この身体への理解が深まる。圧倒的な性能が自信になる。自信が過信に繋がっても負けないだけの性能がある。動きは大胆かつ精密になっていく。

小細工は要らない、というか無駄。こちらが相手に勝っているのは純粋な肉体の性能のみ、戦闘経験で圧倒的に劣るこちらの小細工は通用しない。

単純に回避と防御と攻撃を繰り返すのみ、それがベストな選択だが、攻勢に出れない。回避に専念し続けている。

「そらそら、避けてばかりではここは通れぬぞ！」

言われなくても分かってる！という言葉は呑み込む。声に出す余裕もあまりも無い。それに、最初から回避ばかりしているわけではない。

――通らないのだ、攻撃が。

こちらの攻撃も決して軽い訳ではない。だが、烏頭の斬撃を避けながらでは力の溜めにも限界がある。そして軽い攻撃は刀でいなされ逸らされてしまう。

かといって力を溜めた一撃を放とうと回避の動きを緩めたり距離をとったりすれば――

「ソォラ、ボヤットシテルトツブレチマウゼェッ！！」

迫る横薙ぎの一撃、鉄塊のような悪魔の剛腕、咄嗟のガードも意味を成さない。防御の姿勢のまま吹き飛ばされ、全身の骨が砕け散る。

空中を吹き飛んでいる間に全身の骨格を素早く再生、着地を狙って斬りかかる烏頭の顔面を蹴り、後ろに大きく跳躍。

烏頭にダメージ無し、俺にもダメージ無し、悪魔は言わずもがな。立ち位置は俺と烏頭が向かい合い、烏頭の後ろに悪魔。

「ふむ、千日手というものか。どうした？押し通るのでは無かったのか？」

「イヤ、ケッタイナカラダシテンナァ。コンナナンベンモカラダヲクダイタノハ、ニーチャンガハジメテダゼ」

近距離で烏頭の攻撃を避け続け、こちらの軽い攻撃は無効、俺と烏頭との間が空けば悪魔が拳で潰しに掛かり、吹き飛ばされた俺を烏頭が追撃、それを回避して振り出しに戻る。さっきからその繰り返し。

――なにが「勝ちにも行ける」だ！「負けはない」だけじゃ意味がないだろうが！

などと激昂しても意味は無い。この身体も大概インチキだが、怒って新機能が追加されるほど融通は利かないのだ。

切っ掛けが要る。恐らく、制限・封印されていた機能を使うには何らかの切っ掛けが必要なのだ。眠っている機能を呼び起こす強烈なショックが。

腕を切断されるという日常では起こりえないダメージにより、再生能力の制限が解除されたように、戦う為の力が、攻撃力が必要だと思わせるようななにかが必要。

怪力も超感覚も持久力も戦う為の機能ではない。この機能で戦えない訳ではないが、これらは現時点の危機的状況から逃げ出す為に解放されたもの、こんな怪物達と戦うには何もかもが不足すぎる。

攻撃の為の機能は間違いなく存在する。だが、機能が解放されない限りはどんなものかもどのような切っ掛けが必要なのかも分からない。

と、烏頭と悪魔の雰囲気が変わる。どこか楽しんでいる雰囲気が消え、辺りに張りつめた空気が漂う。

「……ふむ、刻限が迫ってきた。悪いが、次の一撃で極めさせて貰う――！」

「アンマジカンクウト、ホンライノケイヤクガハタセネェカラナ。ワルクオモウナヨ？」

動きを止め、構える烏頭と悪魔。距離がある、動きも無い。絶好の機会に見えるが、今ここで突っ込んではいけないという予感がする。

全力で殴りかかったとしてもこちらの今の攻撃力では一撃では倒しきれない。備えなければならない、最悪のピンチを最高のチャンスに変える為に。

烏頭が刀を振りかぶる。手にした刀がバチバチと帯電を始め、白刃に眩い稲妻が纏わりつく。刀の間合いからは離れているが、距離を無視できる技か。

「いざ――」

悪魔が両拳を撃ち合わせる。激しく撃ち合された拳の間から炎が溢れ、両の腕を紅蓮の炎が覆い尽くす。こちらも同じく遠い。しかし、なんとなく何をやるか分かった気がする。

「コイツヲクラッテ――」

そして俺は、防御の体勢――

いや、『攻めの体勢』を取る。これが反撃のタイミング、刺し違えることにはならない、こいつらの武器が纏うものを見て確信した。勝つ、勝てる。

「雷光の剣を受けよ！」

「ケシズミニナリナァッ！！」

――文字通りの必殺技。極大規模の雷が、超高温の炎弾が俺の身体を襲う。全身の神経を焼き切らんとする雷撃、再生の時間を与えぬまま灰にせんとする超熱量。

「――やったか？」

「イヤ、ヨウスガオカシイ。ナァンカ、イヤナヨカンガスルゼ……」

これがいい、とてもいい、かなりいい、すごくいい、すばらしい！

御誂え向きの攻撃、全身を駆け巡る雷が眠っていた機能を呼び起こす。身を焼く炎は攻撃力のイメージを強烈に喚起させる！

これが、これが！これが俺の！攻撃のイメージ！！！

―――――――――――――――――――

「ヤベェ！ヨケロアイボウ！！」

遅い無駄手遅れ。もう懐に潜り込んだ。この距離なら悪魔は手出しできない。

「――ぬぅうっ！」

回避が間に合わず逸らし切れないとみるや刀で防御の構えを取る。先ほどまでなら防御に専念されたらこちらには打つ手も無かっただろう。

しかし前は前で今は今、その防御はもはや意味をなさない。構えられた刀に対し鉤爪のように折り曲げた指先を叩きつける。指先から迸る新たに発現した力。

受け止めた烏頭の刀は、ジュッ、という音と共に一瞬にして刀身半ばから『焼き切られる』

そしてがら空きになった烏頭の顔面をもう片方の手で鷲掴み、頭蓋ごと脳を『蒸発させる』

断末魔の声を上げる暇もなく絶命し、力無くその場に崩れる烏頭の死体。まずは一体。

「テメェ……、ソンナカクシダマモッテヤガッタノカ」

「いや、今思い出した。ギリギリだ、ギリギリ。あんたらの必殺技が無ければ出せなかった」

指先から突き出る光の爪、その正体は雷と炎の与える今までにないショックにより発現した『プラズマ発生装置』により指先から噴出するプラズマジェット。

プラズマクローとでも名付けるか。見た目的にはまんまガリィのあれだが、機甲術は使えないのでザパン寄りか？しかし残念ながらプラズマ火球を飛ばせるほど器用では無い。

烏頭も肉体を何らかの方法で強化していたようだが、防御にはあまり力を入れていなかったのか、なんの抵抗の無くぶち抜けた。

いや、防御を重視した強化であってもそうそう防げはしないだろう。数万度の超高温プラズマの奔流だ。耐えられる生き物の方が珍しい。

仮にこいつらが古式ゆかしい妖怪変化の類でなく、イマジノスボディの怪物だったなんて超展開が起こったとしても問題なく焼き切り溶かすことが出来る。

「さぁ、どいてくれ。烏頭が居ない今、鈍重なあんたは大きいだけの的。見逃して俺を行かせてくれるなら殺す必要も無い」

残った大柄な悪魔に言う。聞きとり難い喋りをする奴だが、ここで意地を張るほど非合理な考え方をするタイプではないだろう。

というより、そうしてくれた方がありがたい。こちらの手札は割れている、倒せない相手では無いが時間がかかるかもしれない。時間をかければそれだけ姉さんを見つけるのが遅くなってしまう。

「ソノヒツヨウハネェナ。テメェハココデオシマイダ」

その悪魔の一言と共に、虚空から新たな異形が湧き出る。巨大なもの小さいものヒト型のものそうでないもの、ゾロゾロと霞の如く湧き出し続け、辺り一面を覆い尽くすほど。援軍か。

「アイボウガヤラレタナァオドロイタガ、コンダケノカズヲアイテニシタラ、ドウカナ？」

――これはまずいか？いやいや、冷静に数えてみればせいぜいが50か60そこら、やってやれない数じゃない。そう自分に言い聞かせ、萎えそうな心をそう奮い立たせる。

やれなくてもやるしかない。ここを切り抜けて姉さんを探す、その為の障害物が増えただけ。なんとしても片付ける！

指先だけでなく手のひら、肘、膝、つま先、踵からもプラズマを出せるように体を組み替え、今出せる最大攻撃力の手数を増やす。低く深く身体を沈め、獲物に跳びかかる直前の獣のような体勢をとる。

こちらが構えるのを見た悪魔が仲間に目配せ、それに合わせ一気に仕留めるべくこちらを取り囲む異形の群れ。

一触即発、こちらもあちらも動こうとした、その瞬間。

麓の集落から放たれた極太の破壊光線により、俺達はまとめて吹き飛ばされた――。

―――――――――――――――――――

自分のピンチに、父親は必ず助けに来てくれる。そう信じながら幼い少年は日々を過ごしていた。

そんなある日、村は悪魔の群れに襲われる。村にはそれなりに腕の立つ魔法使いが多く居たが、どこからか召喚された悪魔達はそんな魔法使い達の魔法をものともせず、次々と村人を石に変えていく。

――ぼくのせいだ、ぼくがピンチになれば、お父さんが帰ってくるなんて思ったから――！

「とか、そんなこと考えてそうな顔してるわねぇ」

目の前には女性と老人の石像の前で泣きながら初心者用の魔法の杖を構えて、必死にこっちを威嚇している幼児。

「杖を向けるのはいいけど、うざったいから泣きやみなさい。目障りだわ」

この現状、周りの状況から考えるに『ネギま』の世界。この状況には何度も出くわしたから確実。

うろ覚えだけど、この石像になったお爺さんと女性が悪魔からネギを庇い石化、次に現れた悪魔にネギが潰されそうになり、颯爽と最強キャラであるナギが登場！という場面なんでしょう。本来なら。

でも、未だにナギ・スプリングフィールドは現れていない。原作の世界ではナギに拳を片手で受け止められて瞬殺される運命にある悪魔は、すでに私の後ろで寸刻みの細切れ肉になっている。

距離が近すぎたのか、処分する過程で少し盛大に血を浴びてしまった。よくよく考えれば眼前のネギ少年が異常に怯えているのは私が血まみれなせいかもしれない。どうでもいいことだが。

――いらいらする。こんな十把一絡げのイベントに関わっている暇があるなら、今すぐにでも卓也ちゃんを探しに行くべきなのに――！

だけど、そうもいかない。これはお仕事、今後も卓也ちゃんと私が暮らしていくために必要である以上、責任は放棄できない。

たぶんここは『ナギが間に合わずにネギが悪魔に殺されてしまう世界』だ。

どれほど遅れてやってくるのかわからない、しかし、無事にネギ少年をナギに引き渡すまではここを離れられない。

私もこうしてただネギ少年と向き合っている訳ではない。睨みをきかせて余計な事をしないようにしているだけに見えるかもしれないが、ここら一帯の悪魔の掃討もついでにやっている。

すでに半径200メートルほどの範囲に生きている悪魔は存在しない。新たに現れた悪魔もすべて、原型を留めないほどに切り刻まれ潰されねじ切られ焼かれ腐り弾けて死んでいく。

どのような技で悪魔どもを処分したか、と聞かれてもいまいちわからない。体が覚えている技を片手間に放っているだけなのだから、いちいちどの技を使ったかなんて考えたりはしない。

鋼糸やら単分子ワイヤーやらピアノ線やらで、範囲内の人間以外の動くものを片っ端から切り刻んではいるが、それが死神執事からコピーしたものか元天剣からコピーしたものか不気味な泡からコピーしたものかは考えていない。

合間合間で範囲魔法も撃ってはいるが、ディスガイア系かサモナイ系かDQ系かFF系かリリカル系かそれ以外のものか実は魔法ではない何かも撃っている気がするが、やはりいちいち考えていない。

何十何百何千という異世界の技の細かい違いなど覚えていない。そんなことをいちいち気にするのは精々トリップした世界が十数種類までの初心者だけだ。

数を重ねるごとにそんな誤差みたいな違いは気にならなくなる。魔力というエネルギーを効率的に運用するための技術云々だろうがアカレコに至る為の云々だろうが大気中のナノマシンに働きかけて云々だろうが関係ない。

適当にぶっ放して敵をまとめて吹き飛ばす。人質を避けて敵だけ叩き潰す。魔法やそれに準ずる技と相性がいいから使っているだけで、なんならバズーカでも狙撃銃でもなんでもいい。

――そう、私こと『鳴無 句刻』は多重トリッパーだ。それも最強系と呼ばれるカテゴリに分けられるタイプの。

小さいころから一方的に異世界に召喚されてはチート能力を与えられ、戦いながらその世界で日々を過ごし、またある日元の世界に送還される。そんな日々を過ごしていた。

召喚された先の世界には何かしらの不備があり、それをなんとか修正して辻褄を合せるのが、私が異世界トリップする理由らしい。もちろん報酬はある。

この修正が上手くいけば送還までのロスタイムでその世界ではやりたい放題だ。送還への時間もそれなりに融通が効く。

まだイベントの発生していないダンジョンなり何なりに潜って本筋には関係ないお宝は奪い放題。お家にお金を入れることができるし、他にもいくつかの特典が付く。

話がそれた、つまりなにが言いたいかというと、この世界では私はどのような役目を負っているかということ。

いつものパターンなら適当に時間をナギがくるまで時間を稼いでおくというのが通例なのだけど、遅すぎる。

これだけ時間を稼いでもナギが来ないということは、時間を稼ぐだけでなく、更に悪魔を殺し尽くしてネギ少年を安全な場所まで運ばなければいけないのかもしれない……。

「――あんた、何者だ？」

考え事をしている間にようやく主人公の父親が現れた。遅れて来た割には無駄に偉そうな聞き方。いや、少年誌の主人公タイプの人間なんてこんなものね。血迷って攻撃してこないだけまだマシかも。

まぁ、こちらにも誤解される要因は無いではないし仕方ない。血まみれで過剰装飾気味な仕事着（全体的に尖ったデザインの魔法少女服）で、しかも自分の子が杖を向けている。

それでも攻撃してこないのは、私の魔法や糸がここら一帯の悪魔を処理し続け、なおかつネギ少年や周りの石像まで壊れないように見てあげていることに気付いたからこそでしょう。

「あら、私がいなければ今頃この子、ペシャンコの潰れたトマトみたいになっていたのよ？遅れて来た分際でありがとうの一つも言えないなんて、礼儀がなっていないのね」

言いながらもワイヤーを回収して立ち去る準備をする。早く卓也ちゃんを探しに行かないと。

「あ、あぁ悪ぃ。ってどこ行くんだよアンタは！」

「あなたが来たなら私がこの子を守る必要は無いわ。私は私で探さないといけない人が居るのよ」

それだけ言い残し返事も聞かずにその場を飛び去る。卓也ちゃんの反応は山の中腹、卓也ちゃんの体のことを考えれば死ぬ心配だけは無いけれど、万が一を考えて急いだ方がいいかもしれない。

飛びながら考えていると、ネギとナギの周辺に大量の悪魔が再び現れる。しかし腐っても原作最強キャラが居るのだ。なんの心配も無い。

ほら、今も原作のワンシーンを再現するかの如く、悪魔の拳を遮り、超威力の砲撃っぽい魔法、を……？

「卓也ちゃん！！」

馬鹿が放った魔法は悪魔を消滅させ、そのままの勢いで山に直撃した。よりにもよって卓也ちゃんのいる辺りを巻き込んで、だ。

万が一の可能性が見事に的中してしまったかもしれない、私は飛行魔法の速度を上げ、高速で魔法の着弾地点に向かった。

―――――――――――――――――――

――これは、流石に死んだか？

謎の破壊光線に巻き込まれ、周りの悪魔も全員死んでいるのか瀕死なのかもわからないレベルにまでダメージを負ったようだ。

俺も、腕が切断されたとかそんな生易しいレベルのダメージではない。とっさに飛び退いて回避しようと抵抗したが無駄だった。

脚は無い、というより下半身が存在しない、では内臓がはみ出ているのか？ 残念なことに内臓も無い、辛うじて肺が少しだけ残っているかいないか。

そう、胸から下はほぼ消滅してしまった。心臓も無いというのに動いていられるのは不思議だが、それも長続きはしないだろう。

再生するにもパーツが足りない。これで生命？を維持できるかとなると流石に望み薄だろう、年貢の納め時か。最後は姉さんの膝枕が良かったなぁ……。

だんだん目も霞んできた、あぁそうだ、姉さんの安否も確かめられないまま、というのが無念だ。せめて一目でも姉さんの無事を確認したかった。

だめだ、もう、いしきが、うすれて……、

じぶんが消えていく、くらい、くらい場所にしずみこんで、ばらばらに崩れていく。

これが――死か――

―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

どこだ、ここは。

死んだのなら、天国か地獄か。


ぞる、ぞる、ぞる、ぞる

　　　　　　　　　　　　　　みち、みち、みち、みち

　　　　　　　　　　　　　　　　　ごきん、ぼり、ぐし、がしゅ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぶち、ごり、ずりゅ、ぐぢ

ぎち、ぎち、ぎち、ぎち


ひどい音だ、地獄かもしれない。今まで正直にそしてそれなりに誠実に生きてきたつもりだが、死に際に正真正銘の化け物になんかなるから、死後は地獄で働かされるのかもしれない。

いや、地獄で責め苦を味あわされるよりは責め苦を与える方がマシか。さぁ、今日も朝から血の池地獄をひたすらかき混ぜ続けるだけの仕事が始まる……。

そうなると上司は閻魔様か。某ヤマザナドゥみたいに可愛らしければ働く意欲も増すのだがどうだろうか。とりあえず最低限「シャクを奪われて仕事ができん！」 みたいな粗忽者でなければ文句は無い。

――なんて考えるが、自分が死んでいないことはとっくに分かっている。この気持ち悪い音の正体もだ。嫌な予感というか確信がある、この音を出しているのは俺の身体だ。

正直に言おう、見たくない。目の修復はとっくに終了しているので瞼を開ければ簡単に見られるのだが、気遅れしかしない。

とはいえ、見ないわけにはいくまい。意を決して瞼を開ける。

「……うぇ、ひっっっでぇ…………」

予想通りで想定内で何のサプライズも無い光景、見るも無残な地獄絵図。

まずは見渡す限りの破壊痕。森の木々はほぼ残らずへし折れ砕け散り地面は無残に抉られ、俺と悪魔どもを吹き飛ばした謎の破壊光線の威力を物語っている。

そしてそこら中に散らばっている悪魔の死体。大方の死体は元の悪魔の数がわからないほどバラバラ。大型のものはある程度形を残しているが、それでも無事な悪魔は一体たりとも存在しない。

いや、最初に現れた大型の悪魔が動いた。しかし明らかに瀕死、身体の半分を吹き飛ばされ立つこともできないでいる。その悪魔が、嗤う。

「ハッ、オレモツクヅクウンガネェ。サイゴノサイゴデコンナオチタァナ……」

「…………」

瀕死の悪魔に、悪魔どもの破片に、無数の触手が絡みついている。先ほどから聞こえる異音の正体はこれだ。『俺の身体から伸びた触手』が、悪魔の死体を食らっている。

肉片の海を這いずり、悪魔の肉を、血を、骨を、臓腑を、余すことなく貪り尽くそうと蠢き、啜り、噛み砕き、飲み干す。目の前の、まだ生きている悪魔さえ。

「……テメェ、ドコノバケモンダッタンダ？ サイゴニ、ナマエクレェオシエロヨ」

「さぁ？ 教える義理も無いだろ、そんなの。それも、今すぐ死ぬような相手に」

俺の返事を聞き、何がおかしいのか笑い出す悪魔。しかしその笑い声も次第に小さくなり、消えた。

触手の侵食が脳に達したのだろう、笑い顔のままの顔はぐじゅりと崩れ、俺の肉体の一部に組み換えられる。

これで話すことのできる相手も居ない。辺りに散らばっていた死体と触手は最早元の形を失うほどに混ざり合い、俺の身体の欠損した部分に纏まりつつある。

戦いの興奮も覚め、冷静になった頭で考える。今まで考えずに済んでいたことを。

俺は烏頭を殺した。ヒト型で会話もできる相手を殺してもなにも感じない。死体を、先ほどまで話していた相手のそれを喰らって、なんの嫌悪感も抱かない。これが当然の機能だと納得してしまう、それに恐怖すら抱けない。

俺の身体は人間のものではない。ここの戦いで理解した。だが、頭の中身まで化け物なら、俺は何者なのだろうか。

化け物の身体と精神、これでも俺は、姉さんの弟だと胸を張って言えるのだろうか――

「――――卓也ちゃん」

後ろから声が掛けられた、姉さんの声。最後に見た時と同じ衣装を、何かの血で真っ赤に染めた姉さんが、空に浮かんでいる。

顔にも髪にも服にも、乾いた血を大量にこべりつかせたまま、こちらにゆっくりと降りてくる。あれは姉さんの血では無い、見ただけで分かってしまう。

俺の方はどうだろう、服はズタズタ、身体の欠損部分の修復は未だ終わらず、あちこちが歪なままの姿で座っている。こんな姿を見ても、姉さんは何も言わない。

知っていたのだろう、この身体の事を。いや、多分俺よりも深く知っている。俺が化け物であることを、化け物になっていたことを。

「姉さん、俺、俺は……。」

何を言うべきか、言うべきことも言いたいことも山ほどあるのに舌が回らない。頭の中もぐしゃぐしゃに混乱して考えが纏まらない。目の前の光景が滲む、どんな顔を向ければいいのか。

――不意に、抱きしめられた。乾ききっていない化け物の血の臭い、そして、何時もと変わらない、姉さんの体温。

「帰りましょ？ 私たちのお家に」

「あ……、ねえ、さん……？」

抱きしめられ、子供をあやすように背中をぽんぽんと叩かれる。緊張の糸が解れ、身体から力が抜ける。

「帰って、休んで、それからお話しよ？ ……お姉ちゃんね、大事なお話があるの」

肉体的な疲れが無くとも、精神的な疲労が溜まっていたのだろうか。安心したら急に眠気が襲ってきた。

「ふふ、眠たい？いいわよ、後は帰るだけだから。おやすみなさい、卓也ちゃん……」

ありがたい、もう意識を保てる自身が無い。姉さんにもたれたままというのが情けないが、今は少し眠らせてもらおう。

「ねえさん、おや……す……」

そうして俺は、意識を保つ努力を投げ出した。


―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

「という、夢を見たんだ」

「夢じゃないわよ？」

目覚めと同時、俺の布団の隣に座ってこちらを見つめていた姉さんに夢オチを希望するが無慈悲にも一瞬で却下されてしまった。おぉ、無残無残。かくして俺の儚い希望は打ち砕かれたのであった。

因みにここは寝室。姉さんはすでに風呂に入って着替えたのかラフな普段着、俺も眠って（気絶して？）いる間に洗われて着替えさせられたようだ。

あの服は割とお気に入りだったが、もう襟元がわずかに残っているだけの襤褸切れ同然だったので処分されたのだろう。

「……」

「……」

無言で見つめあう俺と姉さん。なんとも言えない沈黙が流れる。

そういえば沈黙が流れるという表現はどことなく『そこには「誰も居ない」がいる』に通じるものがある気がするが、ここは矛盾都市では無いのでただの無音。

なら『誰もいない』が存在するようにあの都市なら『沈黙』というBGMでも流れてくるのだろうか。

意表をついて、擬人化された沈黙が空中をふよふよと流れていく間抜けな光景が拝めるかもしれない。

思考を本題から逸らしまくっていると、姉さんの方から口を開いた。

「ねぇ卓也ちゃん、具体的にどの辺りが夢なら良かったの？」

「…………最後の辺り。」

二十歳もとうに過ぎた大の男が家族の前で目ぇ潤ませた挙句に抱きしめられて安心、そのまま眠ってしまう。これは酷い醜態を晒してしまった。

「初めてならそんなものよ。全然恥ずかしいことじゃないわ」

「……姉さんは、慣れてそうだよね」

なにやら卑猥な会話に聞こえるかもしれないがそれは考え過ぎだ。「童貞とベテラン」とかAVみたいなタイトルを付けてはいけない。

「お姉ちゃんは大ベテランだもん」

「それだ！ 今回のこれはいったいなんだったのさ」

歪んだ部屋、飛ばされた先、悪魔（一部妖怪あり）の集団やら、姉さんが空を飛んでいたことやら、聞きたいことは山ほどある。あと謎の破壊光線も。

「え？聞きたいのはそこ？卓也ちゃんの身体についての秘密とかは？」

「いやそれはもう大体わかった」

この身体の由来やらなにやらはわからない。しかし今現在の大体の性能やら機能やらは使いながら覚えた。

というより、そうでなければあの悪魔やら妖怪やらとの戦いを切り抜けてここに居られるはずが無い。

「さ、そんなことはいいからキリキリ説明してくれ」

「そんなことって卓也ちゃん……。はぁ、まぁいいかな。分かりやすく話すとね――」

……………………

…………

……

「――というわけなの」

「はぁ、そりゃまたなんとも……」

異世界トリップにチート能力、荒唐無稽な話だ。しかし、あれだけの体験をしたのだから信じないわけにはいかない。

しかしあの砲撃が例の魔法先生パパの魔法攻撃だったとは、我ながらよく生き残れたものだと思う。いや直撃していたら終わりだったか、身体の半分以上が消滅していたのだし。

「でも、それって隠し通すこともできたよね？ なんで教えてくれたのさ」

「ん、ここからが本題なの。心して聞いてね？」

姉さんのこれまた長く微妙に分かり辛い説明が始まった。

かいつまんで言えば、今回の件がきっかけで俺は姉さんのトリップに巻き込まれて異世界に飛んでしまう体質？になってしまったらしい。

今までは騙し騙しなんとかやっていけたが、こうなってしまっては隠し通しようが無い。こうなったらトリップ先で不自由しないように、事情を説明して鍛えてあげようと思ったらしいのだが……。

「卓也ちゃんを鍛えてあげたいのはやまやまなんだけど、今のその体だと鍛える鍛えない以前にもろ過ぎるのよねぇ」

「もろいって姉さん、俺もそこそこやれてたと思うんだけど……」

「そこそこじゃ駄目よ。はっきりいって今回のトリップは難易度としてはかなり低い方になるわ」

それこそナギの魔法みたいなレベルの攻撃を、けん制として大量にばら撒いてくるザコ敵が腐るほどいるとのこと、次元が違い過ぎる……。

「足手まとい一直線かよ……」

「今は、ね。だから卓也ちゃんには強くなってもらうわ。お姉ちゃんらしいやりかたでね」

無力感にガックリとうなだれる俺に、姉さんは不敵に微笑み、告げる。

「修行の旅（トリップ）よ！」

―――――――――――――――――――

俺の部屋に移動し、姉さんは改めてこちらに向き直る。

「さて、卓也ちゃんはその身体のことを『大体わかった』なんて言ったけど、その身体で強くなるために一番重要な機能を理解できていないの、なんだか分かる？」

「わかったらこんな問答にはならないってことだけは分かる。教えてくれ姉さん」

「だーめ、少しは自分で考える努力をしなきゃ。ほらほら答えはー？」

断られてしまった。とはいえノーヒントという訳でもない、ネギま世界での戦いの中でこの身体が発揮した機能がヒントだろう。

超再生ではない、これは基本的な機能でしか無い。重要というか、ダメージを気にせず大胆に動けるのは利点の一つだが、強くなるという点ではあまり関係ない。

持久力に怪力に超感覚は間違いなく違う。ではプラズマ発生装置？これも違うか。

もしかして『アレ』か？……微妙だ。あれは多分弱った相手にしか通じない。そうでなければ戦闘中に目覚めてもよさそうなものだし……。

「降参？もう答え合わせしちゃう？」

姉さんが嬉しそうに急かす。自分で考えろと言ったくせにめちゃくちゃ教えたそうにしている。ええい、破れかぶれだ！

「もしかして、触手？」

自信が無い。しかし可能性としては一番高いような気もする。戦闘用の機能でも無いし、わざわざ相手を捕食するだけなら触手なんて出す必要が薄い。多分俺の知らない機能がある、かも。

あ、触手が自分でも知らない機能を発揮ってなんだかいやらしい！

ヌメヌメした液体が出てきたら倫理面でアウトだなこれは。『姉さん、なんだか触手がムズムズするんだ……』『あらあらうふふ♪』みたいな。

「惜しい！正解は……って、どうしたの卓也ちゃん変な顔して」

「ごめん変なこと考えてた」

「あらあら。でも今は真面目な話だから、ね？」

「ん。で、答えは？」

優しくたしなめられてしまった。気を取り直して答え合わせ。

「触手はこの機能の補助でしかないの。答えは『融合捕食』、聞いたことあるでしょ？」

「なんと。ここでアプトム！」

融合捕食！そういうのもあるのか。そうかそうか、そうなると話は違う。このエロ目的にも見えていた触手がバトルクリーチャ―のステイタスとして立ち上がってくる。

「そうアプトム。卓也ちゃんはこれから仲間の敵とか言いながらいたいけな少年とその友人をストーキングしたり護衛したり、あちこちで裸体を曝したりツンデレしたり、『もう分かってる筈だぜ』とか自分に問いかけたり、雪が降る度に『心配するな……』とかロマンチックになぎゅっ！」

「ネタ振っといてなんだけど話が進まないから止めるよ？」

「あぅ、ひどい……」

長くなりそうなセリフを頭部へのチョップで中断、涙目で抗議してくる姉さんだが、すぐに立ち直り説明を再開した。

「ま、まぁつまりはそういうことね。適当に悪魔なり妖怪なりを融合していけば、対象の能力を取り込み強化して強くなれる」

「定番だね」

となると、あの烏頭やらでかい悪魔やらの必殺技も使えるということか。名前も知らない有象無象の悪魔の力も。

「この能力を自覚した以上は問題なく捕食した相手の力を使える筈よ。ネギま世界の悪魔を取り込んだわけだし、基本的な魔法なら使えるんじゃないかなぁ。」

「…………うん、分かりやすいのなら大体は大丈夫」

例えば認識阻害は使いようだろう。悪魔が使う魔法だから人が使う魔法とは大分様式が異なるようだが内容は似たようなものだ。

「で、ここからが重要なんだけど、卓也ちゃんの身体は魔法寄りの能力よりも、科学寄りの能力との相性が良いの」

「相性？」

「そ。例えば魔法の矢を撃った場合、元の性能が１として、卓也ちゃんが取り込んで強化して撃てば1.1くらいになる」

ポテトチップスの期間限定増量みたいに煮え切らない倍率だな……。

「でも、例えばジムを取り込めばガンダムに、G3マイルドを取り込めばG4に、数打を取り込めば真打に匹敵するほどに強化できる！」

「おお！」

最後のはわりとファンタジーっぽくなかろうか。だが凄い！

「そんなわけで、私が卓也ちゃんをそれっぽいのがある世界に送るのには媒介――、つまり原作が必要なのよ。ドラマでもゲームでもアニメでも小説でも漫画でも」

因みに姉さんは任意で他人をトリップさせることもできるらしい。今では死体がある程度残っていれば蘇生もできるとのこと。さすが、トリップ回数四桁は伊達ではない。

「ああ、それで俺の部屋」

「うん、私の部屋にも無いじゃ無いんだけどね」

難易度がねぇ……と苦笑いを浮かべる姉さん。姉さんはでかくて派手な破壊力過剰作品を割と好む。初めてトリップするには巨大ロボ系は難易度が高い。

流石にガンバスターや真ゲッターの世界では何か取り込む前に死ぬだろう。ゼオライマーも同上。

となると、できれば今の俺でもどうにかできる、等身大の変身ヒーロー系が好まれるのだが……。しかも中盤から終盤で巨大とは言わないが中ぐらいのロボが出てくると次に繋げ易い。

「じゃあこれ？」

と言いながら先日密林がら届いた十周年記念作品の木箱を見せる。筆字で書かれたタイトルがいかにも勇ましい。

これの主人公は意外とお茶目で、同会社の某アンドロイド主人公に次ぐ萌え主人公かもしれない。賛成意見があるかはわからないが。

「――卓也ちゃん、ここでボケはいらないわ」

「ごめん」

しかもまだ途中までしかプレイしていない。剣術もできないので永遠に保留。これはヒーロー（英雄）の物語でも無いしね。

「そっちじゃなくて……、これよ」

と言いながら見せてくるのは、未来の独逸を舞台に主人公が雑魚相手に無双したり眠ったりチャンプがビッチに騙されたり主人公が眠ったり医大生が恋人を失ったショックで裸足になって諸国漫遊をしたりする変身アクションモノ。

最終的には3D酔いしそうな空中戦が増えてくるあたり修行にもうってつけ。雑魚の多さでは平成仮面ライダーに勝るとも劣らないので相手にも事欠かないだろう。

「これの雑魚なら今の卓也ちゃんでもなんとか無双できそうじゃない？」

「……刺し違える覚悟でいけばなんとかなるかもだけど……」

「『刺し違えても問題ない』のよ。刺し違えられて問題があるのは刺されて死ぬヤツだけ、卓也ちゃんは刺されてもまったく問題ないでしょ？」

「なんだかんだでけっこう痛いんだけどね……」

しかし雑魚を取り込めば主人公にもラスボスにも変身できる可能性がある。痛いだけで一気にラスボス級へのステップを踏めるならありかもしれない。

「ウインナー美味そうだしなぁ。飯食うシーンないけど」

「お土産忘れないでね？ジャガイモ以外で」

行ったら観光もしてくることが前提らしい。ストーリーの流れ的に潜伏期間も長いので時間的に余裕がある。

「あ、じゃあこっちから入ろう」

小説版。時間的余裕と、あとは潰しても現地人に発見されにくい雑魚がいっぱい居るとくればこれだ。原作のプレ編みたいなものだがそんなに昔の話でもない。

せいぜい原作開始の数か月前か。ここで雑魚を取り込んで用意を整えておけば中盤から終盤にかけてロボを取り込む余裕が出てくる。

「……ぁあー、あったわねぇそんなの。微妙に設定が違う気がするけど」

「どうせ些細な違いだよ。本筋は変わらないし、これから始めれば軍資金も手に入る」

というより、小説版で用意を済ませれば原作の序盤は完全に見物だけで済む。ぶっちゃけ観光というか食い歩きができるし、原作キャラの死がどうとかは気分が重くなるから関わりたくない。

「じゃあ、これにする？」

「どれ選んでもケチが少しもつかないなんて話は無いしね」

「そうね、じゃあ、旅の準備をしましょうか！」

「カバンどこにしまったかな……」

これから異世界トリップだというのに生々しい話だが、数か月も家を離れて旅をするのだ、着替えにある程度の路銀と生活用品、念のために寝袋の類も入れておく必要がある。

―――――――――――――――――――

いろいろと大量にあった荷物がなんだかんだで旅行鞄一つに収まるのだから不思議だ。この収納術はトリッパーならずとも旅行者や冒険家には必須スキルなので戻ってきたら教えてくれるとのこと。

着替えも終えて旅支度は万端。机の上に積まれたDVDと小説の前にはいかにもそれっぽい様式美溢れる光輝く魔法陣。

これを通って異世界――作品世界にトリップする。帰りは最終回の途中辺り、最終回ラストまで待つと『―そして5年後―』に巻き込まれるから妥当なところか。

ちなみに、トリップ先とこの世界の時間が流れる速度の差ははまちまちだが、大体こちらの世界に原作がある世界は時間の流れが速く、トリップ先での数か月がこちらの世界の一～二日程度らしい。

「機械の類は卓也ちゃんが身体に取り込んでしまった方がいいから、向こうでもそうしてね。ハンカチ持ったよね？」

「うん」

一緒に準備した筈なのに妙に心配してくる。ハンカチは持ったか、なんて聞かれるのはいつ以来か。いつもならハンカチでなく手ぬぐいだ。

「……ごめん。お姉ちゃんね、卓也ちゃんに酷い事してるって分かってるの」

「……」

うつむきながらの謝罪。唐突だが、何を言いたいかは分からないでもない。

確かに酷いことかもしれない。トリップ先で何かを取り込む度に俺の身体は人間離れしていく。いや、実際は既に人間では無いのだが、より『人間らしさ』からは遠ざかっていくのだろう。

「いいよ、別に」

でも、そんなことはどうでもいい。些細なことだ。

「よくないよ！そんな身体にしちゃったのはお姉ちゃんで、なのに『もっと強くなれ』だなんて言って……！」

姉さんは落ち込む時はとことん落ち込む癖がある。ここでどうにかしないと落ち込みっぱなしの姉さんを放置して向こうで何か月もやきもきし、帰ってきても落ち込んだ姉さんの顔に出迎えられる羽目になる。それはつらい。

姉さんには笑顔の方が似合うし、しばらく会えない（俺視点での話だが）のだからできれば笑顔を記憶しておきたい。

それに、そんなことを負い目に感じては欲しくない。たとえ人間で無いのだとしても、それが不幸に即繋がるわけじゃない。少なくとも俺にとっては。

「どうでもいいよ。俺は姉さんの弟で、姉さんは俺の姉。俺にはそれだけで充分」

「卓也ちゃん……」

ガキの頃の事故以来、姉さんはどんな状況でも俺に対しては『お姉ちゃん』という一人称を使う。文字通り何時でもどんな状況でもだ。

中学のころに子供っぽいし恥ずかしいと抗議したこともあるが、『お姉ちゃんは卓也ちゃんのお姉ちゃんなんだから』とごり押しされて直してもらうのは諦めた。

考えてみれば理由は分かる。けじめのようなものだろう。俺を人間ではなくしてしまったことに対しての。

どんなことがあっても俺の姉であると、俺がどんな化け物になっても姉さんは姉さんでいてくれるという誓い。

極端な話、俺が仮にゲッターロボやバスターマシンになっても姉さんは姉さんでいてくれるだろう。七号になったら弟でなく妹だろうという意見はひとまず置いておく。

だから俺は、安心して強くなれる。レベル的にまずは目指せコオネ・ペーネミュンデ。やることはアプトムか狗隠かってところだが。

「…………」

姉さんはまだ俯いている。今のは慰める言葉としては不適切だったか？仕方ない、向こうで美味いやら珍しいやらのお土産をたくさん買ってそれで慰めてみるか。

「じゃあ姉さん、行ってきます。お土産楽しみに待っててね」

言い、魔法陣の外枠？に手をかける。魔法陣を通り抜けた指先の感覚が不気味だ……これに頭を突っ込むのは意外に勇気がいるかもしれない。

魔法陣に頭から入るか足から入るかで迷っていると、不意に肩を引かれ振り向かされる。至近に姉さんの顔、そのまま更に接近し――

激突。前歯に衝撃が走る。

「～～～～～～ッッッ！」

地味に痛い。手足を切断されたり全身を砕かれる痛みとは違う、不意の一撃。

目の前には口元を押さえて涙目で苦笑いの姉さん。前歯と前歯の激突で唇を切ってしまったのかもしれない。…………前歯と、前歯？

「いたた～、失敗しちゃった……。」

顔をほのかに紅く染め、舌をちろりと出しながら誤魔化す姉さん、そのまま後ろに――魔法陣の中に突き飛ばされる。

「いってらっしゃい、卓也ちゃん。おみやげ、楽しみに待ってるね♪」

魔法陣に落ちる寸前、笑顔でこちらを見送る姉さんの姿が見えた。いける、これなら間違いなく数か月は頑張れる。

――頑張ろう。期待を裏切らない強さを手に入れて、それでいて土産も忘れないように。

落ちる。水ではない何かに満ちた、海のような空間を落ちていく。上に自宅側の魔法陣、下にもうひとつ、作品世界側に開いている魔法陣が見える。そしてその向こう側の風景も。

さびれた郊外、空気も治安も悪そうな地域だと一目で分かる。いかにも何かしら出てきそうな雰囲気。

――というより、もう出ている。俺の最初の標的、金属質の装甲で身を覆った動く屍。肩慣らしと経験知稼ぎ、そして鎧にも武器にも脚にも化けてくれる恰好の素材！

珍妙なデザインの（言っておくが断じて日本車では無い）バイクを引いた血色の悪い青年を狙いにじり寄っていた。

「小説版のまさに最初のページかな？」

口元がニヤけてしまう。これぞ絶好のチャンス。3匹もいるなら1、2匹いただいても支障はあるまい、やもすればそれで暫く分の目的は達成できてしまうのだから。

さて、ぼうっとしてるわけにはいかない。屍どもの注意を惹かねば、目の前のバイク野郎なんか無視して、こちらをまっしぐらに目指してくれるように。

生身でなく、機械でもなく、それでいてどちらでもあるこの身体。人を襲い、機械を取り込みたがるお前らには分かるだろう？どっちが美味しい餌か！

スイッチ、スイッチ、スイッチ！身体の作りを単純かつ強靭に、不要なパーツを溶かし潰し、戦闘に適した身体と心へ移行させる！

変わる、替わる、換わる、人間『鳴無 卓也』から、貪欲に力を求める一個の怪物へ！

――そして、作品世界の魔法陣に触れる。準備は万端、凄い俺落ちながら変態完了した――！！

出現地点は高度にして20メートル、浮遊感とともに湧き上がる止めどない高揚感は憧れの異世界への期待からか目の前（下？）の力への欲求からか。

「―――――――――――――――――っ――――――っ！！！！！」

声にならない歓喜の絶叫とともに、俺のトリップは幕を開けた。




次回へ続く

―――――――――――――――――――

あとがき

やった！ネギま編完！ブラスレ編始まります。

因みに『召喚された悪魔とか妖怪って致命傷受けると消えるんじゃないの？死体が残るはそれを取り込むは、このおバカさぁん！』という突っ込みがありそうな予感がするので弁明。

原作でネギがアスナに過去を見せた話、ナギが悪魔の首をへし折るシーン、ナギの下に大量の悪魔の死体が積み重なっています。

これ確認する為に古本屋巡りをして該当シーンが載ってる単行本を探し、結局見つからずにネカフェで確認したので間違いありません。

京都編で大量に召喚された妖怪どもとは召喚魔法の形式が違ったのではないかなーと勝手に判断しました。でもネギま原作でその辺の設定とかフォローされてるなら情報お願いします。全巻を端から端まで読み込んだわけではありませんので。

正直主人公がピンチになって覚醒して吹き飛ばされて瀕死になるのに最適なシチュだったから村襲撃の話にトリップしたわけで、よっぽど気が向かない限り再びネギま世界に行くことはありえません。

ネギまといえばハレムぅとか原作キャラとのカップリングが無いと話にならないしなぁ。主人公はガチシスコンの変態さんなのでよく知りもしない中学生相手にラブ米とかできません。

やっても一回二回他の世界挟んで強くなった辺りで京都編途中あたりにトリップして、生八橋食べつつ京都観光、ついでにスクナ相手に無双してエヴァの出番を横取りしてスクナを取り込んで颯爽と帰っていくとかそんなんだと思う。

で、簪とか姉にお土産で買って帰ってイチャイチャほわほわ。いったい誰が得をするっていうんだ……。

ちなみにこの作品、百合、TS、不遇な原作登場キャラ救済、ありません。原作キャラの綺麗どころ捕まえてしっぽりとかも無いです。テーマは原作キャラクターとの上っ面だけの交流とかすれ違うだけの物語とかそんな。

それでも「暇つぶしに読んでさしあげてもよろしくてよ？」または「構わん、続けろ。」という愉快で寛大なお方は、作品を読んでみての感想とか、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイスとかよろしくお願いします。

「…………」

皿に載った料理をフォークで弄ぶ。グチャグチャに潰されたジャガイモの料理とウインナー、いやここではヴルストと呼ぶのがお洒落だ。それっぽいし。

近未来の独逸でもジャガイモを矢鱈と目の敵の如く潰しに掛かることだけは変り無いらしいが、料理の種類自体は豊富だから飽きることは無い、たぶん。

正直にいえばジャガイモ料理とかはどうでもいい。どんなに美味くても同じような料理なら家族愛補正で姉さんの料理を美味く感じてしまうのだから。

ではヴルストはどうか。美味い、確かに美味いが、だからどうしたといった所だ。土産にしてもいい程美味いがまだ帰還までかなり時間が余って、というか本編すら始まっていない。今買ったら帰るころには間違いなく腐る。

別にジャガイモとヴルストだけが独逸料理ではない。が、そればかりが目立っているように思えてしまうのは偏見からの錯覚だけでは無い筈だ。

ああそうだ、お酒もあった。ことにビールで有名な国でもあったかな？ ――アルコールはいくら摂取しても毒素として即座に分解、排除されてしまうから酔うに酔えない訳だが。

ちらりと後ろの席を見る。やたらガタイの良い連中が集まって飲んでいる。いや飲んでいた、かな。なんだかもうグダグダ気味に終焉に近づいているようで。

白い短髪を逆立てた男が酔い潰れ、それを前髪で目が隠れるほど髪を伸ばした鷲鼻の男が介抱し、その対面で桃髪の長身の女が不敵にグラスを煽り、

赤髪で垂れ目の男がそれを見て肩を竦め、メガネの丸っこい髪型の女性はマイペースにカクテルを味わい、口髭を生やしたムキムキの黒人が天を仰いでいる。

――今の私と勝負してみる？

――やめとくさ、お前に勝てるヴィジョンが見えてこない

耳を澄ませるまでもなく会話は筒抜け。聞かれて困る内容でも無いだろうし当然か。外見的な特徴、口調もほぼ一致している。

「実写にするとあんな感じなんだなぁ……」

声も元の声優の特徴を残しながら自然な声になっている。アニメ的では無いというかなんというか。声優さんが素で喋ったらこんな感じになるかもしれない。

酔いつぶれた白髪の男――アルはもうぐでんぐでんだ。声にタイトルをつけるなら『とろける盟主』または『勇者王の煮込み』といったところか。蒟蒻みたいな奴どころか煮込み過ぎて煮崩れた大根みたいになっている。しかし彼を責めてはいけない。

彼の目の前に座る桃髪の女性――アマンダの周りには大量の空きビン。しかも極めてアルコール度数の高い酒のものばかり。流石のエヴォリュダ―もこんな相手では勇気で奇跡も起こせなかったようだ。

ちなみに彼女のこのオリハルコンのような肝臓が今後活躍する機会は無い。なんという無駄技能。酒を飲む場面はヘルマンより彼女に与えるべきではなかろうか。

そしてマイペースにカクテルを飲む、メガネの愛らしいメイフォン女史。あれはどの辺りをサイボーグ化しているのだろう。ぜひ入念にチェックしたいものだ。

髪型を変えたら加速装置を使いだしそうな鼻のブラッドに、どうしても資料集のパン１セクシーウインクを思い出してしまいそうになる隊長。

ミーハー丸出しだが見れて良かった。これからのスケジュールを考えるとこれ以降に遭遇できる可能性はかなり低い。……写メでも撮っておくか？

思い立ったが吉日、それ以降は全て凶日という名言に従って携帯を構え、酔いつぶれたXATの面々を一枚、次いでテーブルを挟んで対面に座る男を一枚。

「……」

許可無く唐突に写真を撮ったにも関わらずなんのリアクションも無し。黙々と食事を続ける血色の悪い男――ジョセフ。

「…………」

「…………」

会話が無い……。周りの連中はそれなりに騒がしく喋りながらの食事を楽しんでいるのにこれだ。せっかくの原作主人公だからと突発的に食事に誘ったのは失敗だったかもしれない。

嗚呼、なぜ神は遠い異国の地にてこんな珍奇な試練を俺に与えるのか！ そんな罰を受ける理由は――有るか。シスコンでリアルに近親相姦願望があるのはかなりアウトかもしれない。

割と神話だと近親相姦多いらしいが、その辺は神には神の理屈があるのだろう。しかし納得は出来ないのでそのうち金神さまを取り込んで対抗する。

神の摂理に挑む俺、理由は姉さんとチュッチュしたいから。宇宙の中心でシスコンカミングアウト余裕でした。

しかし油断は禁物、実は金神さまも外なる神々の一種で、昔はアイオーンとかデモンべインとかアンブロシウスあたりと異次元でガチバトルした仲ですとか言いだす可能性もある。

なにせ新聞の連載小説でデウスマキナが出てくるような世界、油断は禁物だろう。もしかしたらあの世界すら邪神の掌の上とか有り得ない話ではない。グラマーな古本屋店主より褐色巨乳アイス売りメイドの方がデザイン的には興奮する。関係無いが。

旧神化したロリコンとロリに文字通りの神頼みというのもありかもしれないが、その展開だとこちらは神を取り込もうとする邪悪な魔術師とかそんな扱いを受けかねない。邪神の眷属の珍種みたいなものだと判断されたらそれこそ終わりだ。

まだ発売して間もない作品である。これからそんな設定の小説が公式サイトに載せられては目も当てられない。挑むならせめてスパロボ補正とかを手に入れて、ついでに精神コマンドを覚えてからでも遅くは無い筈だ。

――現実逃避はここまでにしておこう。何故こんな状況になったのか、時間はトリップ直後にまで遡る――。

―――――――――――――――――――

天より躍りかかる。狙うはバイクで走り出したジョセフから最も遠い後方の一体、気づかれる前に一気に仕留める！

硬化した皮膚の上、肘から指先までに雷光を纏う。ネギま世界にて最初に潰した烏頭の必殺技のアレンジ。下位デモニアックが電流に対する対抗手段を持たないのはパラディンの装甲が証明済み。

自由落下の加速を威力に加えて振り抜いた渾身の手刀がデモニアックの肩口に直撃、硬化したこちらの腕がひしゃげる程の衝撃、全身を貫く電撃で怯むデモニアックを残った片手で細い路地に引きずり込む。

ジョセフは――行った。バイクの走る音が遠ざかる、認識阻害の魔法は上手く働いてくれたらしい。

目の前には攫ったデモニアック。どうやら上位ブラスレイターに支配されているわけではないらしく、目前の獲物つまり俺に注意を向けている。

こちらに向かって突撃してくる。動物的というか馬鹿というか、一直線で分かりやすい。弾丸より早く動いても今の俺にはスロー過ぎるというのに、欠伸が出るほどスロウリィだ。

獲物に跳びかかる肉食獣の如きデモニアックを余裕で迎撃――しない。デモニアックの爪は過たず俺の心臓を貫く。

「ハズレ。まぁ、どこを突いてもハズレだけどな」

余裕すぎる。正に『絶対勝てる相討ち』だ。こうなればこちらのもの、しかも今回はすこぶる相性が良い。

「――――！」

心の無い筈の屍が驚愕する。獲物を貫いた腕が抜けず、自らの意に反して融合を初めていることに気付いたからか。

当然だ、これは俺主体の融合。俺の体内でペイルホース――デモニアックやブラスレイターを生み出すナノマシン――が俺の身体を構成するナノマシンに取り込まれ支配されようとしている。

このデモニアックの身体が生きていればまだ融合に手こずったかもしれない。生物は取り込み難い、しかし死体であれば時間はかかるが問題無く取り込める。

そして、意思を持たない器物は尚のこと。ナノマシンは須らく俺の支配下に置かれる。

元の姿を失った下位デモニアックは人の姿を取り戻さず、そして塵にならず、俺の身体に引きずりこまれていく。

大分形の崩れたデモニアックが、無い脳味噌で危機を察知し必死に逃げ出そうと足掻く。こちらの首を落とそうと残った片腕を振るってくる。

こちらの首を正確に狙ってくるその腕をやんわりと受け止め、プラズマクローでゆっくり丁寧に切り落とす。

「く、くふふ。やめろよ、こそばゆいじゃあないか」

知らず、嗤い声が漏れる。こそばゆく、あたたかい。胎に子を宿した女はこのような気分になるのだろうかと益体も無いことを思う。

間違いなく全国の妊婦の皆様に怒られてしまいそうな感想。しかし、この取り込まれつつあるデモニアックに――見知らぬ人間の死骸と微小機械に、俺は少なからぬ愛情のようなものを抱いていた。

生まれる。ペイルホースの要素を、俺の身体を構成する無数のナノマシンが解体し解析し改造し改正し、自らと掛け合わせ新生する。今の俺は母であり、この取り込まれたデモニアックと合わせて子でもある。

死を迎えずして新生する。俺が俺を宿し俺を食い破り俺が生まれる。子を産む喜び誕生の痛み死の恍惚に親を子を殺し犯す背徳に浸る。見ず知らずの人間の残骸をカロリーに変換しそれを行う。

「あっ、は――」

仰向けに倒れる。人も通らないような裏路地で、盛大に身を投げ出す。どうしてか鞄はうまいこと頭の下に収まった。丁度いい枕代わり。

デモニアックはもう動かない、とりあえずの吸収が完了したようだ。もう不自然に腹部が隆起している程度にしか見えない。数分経たずに完璧に元通りだろう。しかし、

「……服が……」

身体が元に戻っても盛大に穴の開いた服はどうにもならない。起きて着替えなければ……。いや、一眠りしてからでいいか。この感覚なら一時間もしないうちに目が覚める。

ナノマシンの最適化も済んでいないせいか、ひしゃげた腕の再生も済んでいない。一旦休憩をはさむべきだろう。

こんな時間にこんな路地を通るモノ好きも居ないとは思うが、物盗りなどの害意ある犯罪者が出たら身体が勝手に起きる筈だ。

なんだかんだで開始数分にして初期の目標を達成したのだし、多少怠けても罰は当たるまい。

「明日からは、市街探索かなぁ……」

さっそく暇になってしまった。もう何日かすれば独逸東部でデモニアックの大量発生事件が起こる。そこで死んでしまった人達の家から小金をちょろまかして路銀の足しにする。予定らしい予定はそれだけ。いや、もう一つあるがそれは保留。

ついでに相討ちを狙わないまともな戦闘の練習もしてみるか。ペイルホースからどれだけのものが取り込めたかも確かめておきたいし。

「か、ふぁ……zz」

欠伸を一つ、意識が薄れてきた。寝て起きたらまず宿を探さねばならない。いや、夜中に駆け込みで泊まれる宿もそうそう無いだろうし、時間を潰せる何かを探すのもいいな……。

―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

結局三十分も眠れなかった。チンピラ臭い連中が旅行鞄を漁ろうとしたのに反応し起床、不快な目覚め。

しかし適当におとなしくして貰った上で懐から勝手に駄賃も貰って結果オーライ。これが早起きは三文の徳というものか。

適当におとなしくして貰ったというか、チンピラに身体が勝手に反応、盛大に放電して撃退、後には電極差したカエルの筋肉みたいにピクピク痙攣する集団が倒れていただけだったりする。

腹部に大穴の開いた服を着替え、チンピラの懐から財布を奪って颯爽とその場を去った。しょっ引かれる前に逃走したとも言う。

貰った財布の中身を合計するとそれなりの金額になったが、よくよく考えたら最初に持っていた路銀と併せても帰還までホテル暮らしができるほどではない。とりあえずは移民の皆様に習って適当な廃墟を拠点に据えようと郊外の森林地帯に移動を開始。

徒歩での移動中に見た街並みはまさに異国の地といった風情だ。というか、実際に独逸に行ったことは無いのだがここまで徹底してレンガ造りの家だけが建ち並んでいるものなのだろうか。

書店にて独逸の地図、古道具屋にて小型のラジオとテレビを購入。ここまで現地の人との会話が無かったから気付かなかったが、何故か独逸語も読めて会話できるようだ。

これがストⅡ四コマ昇竜拳現象……！戦慄せざるを得ない。日本人アメリカ人中国人が一堂に会してなんら不都合無く会話できてしまうご都合主義には少々気味悪さを感じるが、まぁ便利なので良しとする。

路地裏でこっそりラジオとテレビを身体に取り込み終え移動を再開すると、さっそく怪しげなゲームショップ発見。オーラが違うぜ……。

こういう店に来そうな原作キャラに心当たりがあったが、この小説版の時点では彼は孤児なのでエロゲには手を出していない。探すだけ無駄か。

躊躇なく入店し独逸語版のニトロ作品を幾つかお土産として購入、ついでに店長さんと世間話。現在アルバイトを募集しようか悩んでいるとのこと。募集が始まったら時間つぶしの為に申し込んでみるのもありかもしれない。

店を出た後、購入したソフトをこちらでプレイするために安いノーパソ一式も電気屋で購入、最後にスーパーで適当な缶詰やら日持ちする野菜や果物などを購入して市街地を脱出した。

―――――――――――――――――――

さて、何事も無く市街から脱出しさまようこと数日、そして活動拠点を確保して更に数日が経過した。

場所は独逸東部の森の中、都合よく存在した教会の廃墟。少し離れた場所には農場や牧場があり、都市部ではあまり見えなかった緑に覆われているのどかな地域。

人目に付かないように認識阻害と人払いの結界を張り、取り込んだテレビとラジオとパソコンの複製を作り出して配置済み。電源はR田中方式で俺から取っている。

ネット環境があればなおのこと便利だが、まだ情報収集もラジオとテレビで事足りてしまうので気にしない。

そんな雄大な自然に囲まれたこの土地で、俺は果物を齧りながらテレビを見ている。

今さっきまでは購入したニトロ作品をプレイしていたが、封印されていた世界中の怪異が解き放たれ、主人公とヒロインが『俺たちの戦いはこれからだ！』をする熱いエンディングを迎えたので一旦終了したところだ。

この終わり方ならアフター物が書けそうな気がするのだが塵骸のSSはついぞ見たことが無い。本篇だけで満足できてしまうので態々蛇足を作ろうという気が起きないのが原因か。

しかし毎回毎回エンディング曲が無駄に力強いというか壮大というか。そしてしっとり系の曲は聞くとエンディングに至るまでのストーリーを思い出して泣けてくるので携帯には入れられない。

いや話が逸れっぱなしだ。端的に言ってここは小説版でデモニアックが大量発生してしまう土地の近く。

まぁ場所的に間違いは無かったようだ。イベントを避けようとしない限りトリッパーはイベントに吸い寄せられるというジンクス通り。

テレビのニュースでは融合体大量発生が報道されている。さっきから彼方此方をXATの派手なボディスーツが駆けていると思ってみればこれだ。

タイミングが良いのか悪いのか、テレビを付けた瞬間にこのニュースが流れていた時は運命を感じてしまった。ご都合主義的なものかとも思ったが緊急で知らせておくべきニュースなのだから当然と言えば当然か。

テレビの電源を消して身体からコンセントを引っこ抜く。ラジオとテレビとパソコンを体内に取り込み、旅行鞄をあらかじめ穴を掘って作っておいた隠し部屋に突っ込んで準備は完了。

教会から出て辺りを見渡す。……高台から遠くを眺める男発見、血色極めて悪し、更に幸も薄けりゃ影も薄いこの『ブラスレイター』世界の主人公？であるジョセフ・荒巻・スカルチノフさん。

変態変形バイクことガルム（繰り返して言うが日本車ではない）に跨り遠くを睨んでいる。

「いいなぁ……」

変態バイクだのなんだの散々言ってはいるがああいう面白ギミック搭載の面白デザインのバイクは男の子のあこがれだ。

「…………」

虎視眈眈、初日にあっさりペイルホースを取り込んでしまった俺の次の狙いはあれ。

とはいえ、ジョセフにこれから助言を与えるであろうエレアさんがこれを使う為、完全に取り込んで『はいそれまでよ』とはいかないのである。

一度形を崩さないように取り込みオリジナルを返却、俺は多少弄った複製を作り出して使うという形になるだろう。

ジョセフに接触した時点でこちらの存在はばれるわけで、俺が複製を使うにしても、間違いなく搭載されているであろう発信機や自爆装置などの危険ギミックをそのままにはしておけないのである。

問題はタイミングだ。といっても、何時やるかは決めている。ほぼ強奪のような形になってしまうが……。

「手口として美しいものではないよなぁ」

ああいうマスコットキャラは嫌いでは無い。例えばエテコウは最高の相棒だし、アルは九朗が他の女とくっ付いても良い相棒でいてくれる。

そんなニトロ系列の粋なマスコットの親戚にあたるエレアさんとはできる限り友好的に、などと考えないではないが、これからすることを考えれば警戒ばかり買ってしまうだろう。

――なにより自分の強化が最優先、後に残らない交友関係は二の次三の次か。

そんな訳で初志貫徹、あっさりとお友達計画破棄。残念無念、巡りあわせの悪さはどうにもならない。気を取り直してジョセフが目を向けていた方向を見る。

「ふぅむ、ふむ」

なるほど、さして目の強化をしているわけでも無いのにこんな遠くからでもはっきりと血だまりが見える、あの一か所で数十人がまとめて殺されてしまったわけだ。

そして、その死体の皆様は晴れて全員デモニアックになりました、と。ブラスレイターになる確率は低くてもデモニアックには簡単になれるみたいだな。

その中でマシュー・デモニアックみたいに人間時の意識を残す珍しい個体はどれだけの数なのか、少なくとも小説版の描写を参考にするならこの事件ではそういう珍しい個体は出てこないようではあるが……。

「この一帯の反応は……」

あちこちに先日取り込んだペイルホースと同じ反応がある。ペイルホースは生き物の血液中でしか長期間の生存は出来ないみたいだし、これを追っていけばよし、と。

ふと手のひらを見る。じっと見ていると悪魔の紋章――のようで微妙に違うものが浮かび上がる。そのまま地図記号一覧に紛れ込ませても分からないほどシンプルな模様。

魔術の要素を含んでそうな他のブラスレイターの印とは大分違う。多分、72種類のデザインのうちどれにも当て嵌まらないオリジナル。ペイルホースをそのまま使用している訳では無い証。

「試し撃ち程度はしておかないとなぁ」

一番近くのデモニアックの反応を探す……、見つけた。ここから歩いても数分かからない。待っていても勝手に寄ってくるだろうが、新機能を試すならより人目に付かない場所が望ましい。

教会を離れ、薄暗い森の中を歩く。何とはなしに身体からラジオを取り出し電源を入れる。熊避けではない、本能のみで動くデモニアックは人や機械の出す音に誘われる習性があるとか無いとか。つまりこうすると――

「お、釣れた」

眼前には何の変哲もないデモニアック。いや、片手がチェーンソーと、もう片方の手が短銃と融合している。

確かこんな奴が小説版でジョセフと戯れていたな。ブラスレイターの装甲を破れるかとなると疑問だが、俺の身体なら硬質化していても余裕で切断できるだろう。

練習相手には丁度いい、俺はペイルホースの能力を開放した。

―――――――――――――――――――

「お、おぉおおおおおぉぉぉ！」

変身。今までの身体の中身を組み替えるだけの変身とはまた違う、外見の明らかな変化を伴う変身。しかしそれにも構わずデモニアックはチェーンソーを振いこちらに襲いかかってくる。

俺の首を斬り飛ばさんと迫る横薙ぎの一撃、それを片手で無造作に受け止める。金属質の装甲に覆われた掌とチェーンソーの間で火花が散り耳障りな音が響く。

「変身完了。似合う？」

誰にともなく問いかける。鏡が無いのでどんな姿かは確認できないのが惜しい。しかし今までの強化とは全く違う、荒れ狂うような激しい力を身体に感じる。

受け止めていたチェーンソーの刃を握り潰し残骸ごと此方に引き寄せ、そのまま手刀で一閃。デモニアックを肩口から斜めに切断した。

切り離された下半身側は既に塵になっているが、頭と心臓の付いている上半身の側はまだ抵抗しようとしている。せっかくなので武器も試してみよう。

体内のナノマシンを紋章から大気中に放出、結合させ武器を具現化せしめる、あらゆる融合体が行使できる異能の一つ。

と言う触れ込みだが、現在進行形で事件を起こしているだろうマルコ・ブラスレイターは背中から直接羽根を具現化している。

あくまでも紋章からだとナノマシンの放出と具現化が容易というだけで、ナノマシンの放出は身体のどこからでも可能なのかもしれない。

さらに言えば、『あれ？ペイルホースって空気に触れると分解されるってマグロが言ってなかったっけ？』とかつっこんでもいけない。メディアミックスではよくあることなのだ。

まぁ、『空気に触れて一分もしない内にタンパク質が分解』という説明なので、ナノマシンだけを放出すれば分解されないとも解釈できる。

あるいは武器の形で結合しているが、ナノマシンとしての力は失っている。いわば瘡蓋の固まり様なものなのかもしれないが、それだとマルコの翼が説明できない。ナノマシンは不思議がいっぱいだ。

さて、特にこれといったイメージはしなかったが上手いこと長柄の武器が出る、大鎌だ。とりあえず何事も無く武器の具現化ができることは分かった。次は切れ味を試そう。

瀕死のデモニアックの残った片方の手の短銃から連続で弾丸が放たれるが、こちらの装甲にかすり傷一つつけられない。短銃と融合した腕を踏み千切り、デモニアックの腹を踏み押さえつける。

そして首に大鎌の刃を引っ掛け、切り落とす。刃を入れた感覚さえ無く、すっ、と刃は通り抜け、一切の抵抗無く静かに首が落ちた。

「……弱いし、鈍いし、脆い。これじゃ試し斬りにもならないな」

大鎌を消し、塵になったデモニアックの残骸を踏み躙りながら呟く。相手が下級デモニアック一体きりではいまいち自分の性能が分かり難い。

というより、下級のデモニアックに苦戦するブラスレイターとか聞いたことも無い。本当に変身と武器の具現化を試しただけになってしまった。

このまま探索を続けるべきか……？少し遠くに都合の良いことに一まとまりになって移動するデモニアックの集団の反応があるし。

うん？なんで一まとまりになっているんだ？上位のブラスレイターが統率している訳でもなかろうに。

現段階でそれができそうな人も近くに居るのだろうが、今はそれをやる理由が無い。デモニアックはたまたま群れるなんてありえない生き物だし……。

まぁ実際に見てみれば分かるか。数がそろえばそれなりに練習になるだろう。俺はデモニアックの集団の反応に向かって走り出した。

―――――――――――――――――――

移動中に山道で立ち往生する、車と融合したデモニアックを数体発見するも、大鎌の一振りで発生したカマイタチで始末。が、車と融合したデモニアック達を切断した揚句にその後ろの地面まで深々と切り裂いてしまった。

XATあたりに発見されたら面倒なことになるかもしれないがとりあえず今は放置。ついでに内一体はこちらの攻撃に対してバリアのようなものを張っていたがあっさりバリアごと真っ二つ。

そういえばアニメ本編でも車と融合したデモニアック、そしてジル・デモニアックが自力でバリア風の何かを展開していたのを思い出していたが、いったいどうやって張っているのかわからない。

というか、自力でバリアを張るのは極々一部のデモニアック、そしてブラスレイターでは変身前のザーギン以外誰も自力で張っていなかった気がする。

バリア機能はガルムから取り込めばいいかと思っていたが、頑張れば自力でなんとかできるのかもしれない。森の中をカッ飛ぶように走り抜けながらそんなことをつらつらと考える。

ペイルホースを取り込んで解析した俺の身体は理屈の上ではデモニアック、ブラスレイター双方の能力は全て使用可能なのだが、なんとなくで使える能力は意外と少ない。

今も空を飛べばより早く目的地にたどり着けるのだろうが、飛べない。生身で空を飛ぶというのがどのような感覚なのかわからないので飛び立ちようがないのだ。

案外崖から飛び降りてみたらあっさり飛べたりするのかもしれないが、今はそこまでする必要性も感じない。手ごろな崖も見当たらないし。元の世界に帰るまでに飛べなかったら、ハンググライダーでも試してみようか。

とはいえ、今の状態でも新幹線と駆けっこして余裕で勝利できる速度を出しているのだが。おかげで走った後は土や草が爆発したかのようにはじけ飛び、地面も抉れ続けている。

この足跡も、後々XATに見つかって新種の融合体かと思われるんだろうなぁ。いや、当たらずとも遠からずなんだけど。

と、前方にデモニアックの集団を発見。バイクで逃げる獲物に十数体のデモニアックが纏わりつき団子状態、バイクの人絶体絶命。

減速せずに集団に突撃。追い抜き様に一体の頭部を掴み、捩じるように引きちぎる。未だにバイクの人にはりついている残った胴体を蹴り飛ばしひっぺがす。

バイクの前で立ち止まる。改めて見ればバイクに半ば融合しているデモニアックが居る。融合されると面倒なので力任せに引き抜こうとすると、融合している面から千切れ、次いでバイクから融合していた部分がなぜか吐き出された。

バイクはどうやらガルムだったようだ。デモニアックが多すぎて見えなかったが、多分ここでエレアさん初登場、ガルム融合ジョセフ無双が始まるところだったのだろう。

しかしまぁ別に遠慮する必要も無し、とりあえず怯んでガルムから離れたデモニアックから片付けるとしよう。

掌の紋章から武器を具現化する。大鎌ではなく通常サイズの鎌を二本、バイクの人――ジョセフ・ブラスレイターの両脇にいたデモニアックに投擲、頭部にスコンと小気味いい音をたてて突き刺さった。

呆然としているジョセフを跳び越え、空中から後方に居た数体のデモニアックに掌を向け、衝撃波発射。ザーギンが使うものと同種、かつ変身済みである分威力は段違いのそれが周りの木々ごとデモニアックを押しつぶし吹き飛ばす。

更に木々の向こうに潜んでこちらに突撃しようとするデモニアック、逆に逃げようとしていたデモニアックを纏めて無数の触手で貫く。ブラスレイター化した時に基本能力も強化済み、戦闘にも使える特別仕様だ。金属質の装甲に守られたデモニアックも楽々串刺しである。

正直ザーギンの触手とだって打ち合って負けない自信がある。あちらは本数に制限があるがこちらはわりと融通がきく。そもそもザーギンに会う可能性は無いに等しいので張り合う必要は無いのだが。

更に今ならプラズマ発生装置も強化済み、クロー以外の使い方もできるのだが森林地帯での火遊びはいけない。大火災になってせっかく手に入れた隠れ家まで焼けてしまったら元も子もない。

デモニアックの死体から触手を引き抜き格納すると同時にジョセフの背後に着地。嗚呼、今すっごい無双してるなぁ。今なら誰にも負ける気がしない、当然思い込みだという自覚はある。俺はまだ登り始めたばかりだからな、このチート坂を……！

「お前は……」

ここでようやくジョセフが口を開く、反応が遅いような気もするが俺がバイクに取りついていたデモニアックの首を引きちぎってから二秒も経過していないからそれほど遅くもない。

むしろエレアさんが無言なのが気になる。怪しいだろうしなぁ今の俺。警戒されてる警戒されてる。

「あ、休んでいてください。すぐに片付けますので。そんな状態では満足な戦闘行動もできないでしょう？」

ジョセフ・ブラスレイターは全身の装甲を削り取られ無残な姿を曝している。ブラスレイターの装甲はデモニアックよりよほど強靭だが、あそこまで集られるとそれなりにダメージが通るようだ。

実際はあんな状態でもガルムと融合すれば余裕で戦えるのだが、それではこちらの都合が悪いので言わないでおく。

「バイクの方は少し手伝って貰えますか？」

「……？」

疑問符を浮かべるジョセフはひとまず置いておき、ガルムを見つめる。動きもせず喋りもしないまま数秒が経過するが、しばらくすると訝しげな返答が帰ってきた。

「貴方……、何者なの？」

「戦場には似つかわしく無い、なかなかに哲学的な質問ですね。俺は何の変哲も無い、通りすがりの怪しいものですよ」

「……」

微妙な雰囲気の沈黙、呆れているのか怒っているのか訝しんでいるのか。

「……まぁいいわ。ついでに、ジョセフに魅せてあげてくださらない？ 猛々しく美しい、ブラスレイターの戦いを」

「言われなくとも。はい、ちょっと退いてくださいね」

上手く行った！ 本当はもう少し手荒に捕獲して無理やり融合する手筈だったのだが、思いもよらずスムーズに話が運んだ。これも普段の行いが良いからか。

ジョセフに一先ず退いてもらい、ガルムに跨り融合を開始する。そして外見だけでは構造的にどうなってるのか分からない変形開始。

「それは……！」

ビックリドッキリメカの変形に驚くジョセフ。少し意地悪をしてみるか。

「これがガルムの真の姿って訳ですよ。なんで十年も乗ってて気付かないんですか？」

「あら、ジョセフは一度も融合したことが無いもの、気付かないのも当然だわ。人間離れするのが、悪魔になるのが恐ろしかったのでしょう。でもジョセフ、そんな覚悟ではザーギンには到底追いつけなくてよ？」

エレアさんの容赦の無い追い打ちが続く。人間離れするのが、悪魔になるのが怖い？変身してから鏡を見てもう一度よく考えて気付くべきだろう、ブラスレイターになった時点で充分アウトだと。

十年の間、ほぼブラスレイターの身体能力だけで戦ってきたのは称賛に値すると思うが、そもそも大きな売りである融合や具現化などの各種特殊能力を一切使わないというのも間抜けな話だ。

まぁ、本能を押さえつけて戦えるのがジョセフが暴走しない原因である以上難しい注文なのかもしれない。だが、せっかくなのでここで本能のままに戦うブラスレイターの一例を見て貰っておこう。

大鎌を具現化、融合し半身と化したガルムを駆り、俺は周囲のデモニアックの掃討を始めた。

―――――――――――――――――――

数分後、苦戦とかそういうドラマ一切無しに俺は勝ってしまった。周辺のペイルホースの反応は俺とジョセフの物しか存在しない。掃討完了だ。

「甘味（笑）」

「？」

「何を言っているの貴方は……」

変身を解除し、『ガッシ、ボカ！』といった表現すら超越して省略した消化試合を一言で表現した俺に、不思議そうな顔を向ける変身を解いたジョセフと、呆れた声をかけるエレアさん。

「いや、『美しくありませんわぁ』とか言うべきかな、と思いまして」

「そうね、戦いというよりは掃除とでも表現するべきなのかしら。戦い方の参考にはならなかったわね、ジョセフ？」

話の矛先を向けられたジョセフは、俺のことを訝しげに見つめている。男に見つめられて喜ぶ趣味は無いのだが。

そしてエレアさんの問いかけを無視してこちらに声をかけてきた。

「お前は、堕ちていないのか？」

警戒心バリバリである。一回助けただけではそう簡単に信用して貰えないらしい。

「さぁ？ その『堕ちる』という言葉の意味がいまいち分からないので、見たままです。としか言いようがありませんね」

大げさに肩を竦めてとぼけてみる。相手は年上なので敬語とか丁寧語っぽく喋っているが、間違いなく正しくないという自信がある。

しかも自動翻訳のような状態なのでどこまで正しいニュアンスで伝わっているか分からない。総合的に見て今の俺、かなりムカつくキャラじゃなかろうか。

更に言うなら『堕ちる』の意味も正確には把握していないというのも本音。設定集に書いてあった『初期設定だとゲルトは速攻で悪堕ちして化け物っぽい姿になるはずだった』の名残りかもしれないが、とりあえずここでは正気かそうでないかを問われていると考えればいいのだろう。

そんな俺のセリフに黙り込むジョセフ。そして未だ立体映像すら出していないエレアさんがクスクスと笑いながら茶々を入れた。

「堕ちているかはともかく、ジョセフよりは力を使いこなしているようね」

「楽しいか？ さっきから姿も見せずにそうやって他人を見下して……」

なんだか険悪なムードだ。ジョセフが一方的に険悪になっているだけなのだが。

「と、言うかですねエレアさん。バイクに向かって話しかける成人男性二人、という図はかなり間抜けなんで、とりあえずそれっぽい姿を現しちゃくれませんか？」

下手に出てお願いしてみる。ぎりぎり片手で数えられない程度の人数しか居ない貴重な本編登場名有り女性の一人だ、できる限り円滑な人間関係の構築とかも目指したい。

「そうね――これで良くて？」

言い、ガルムの車体前部に存在する端末から立体映像を投影するエレアさん。誰がデザインしたのか、それとも自分から勝手にこの姿になったのかは知らないが、偉く趣味的な姿である。

仮にも世界の裏で暗躍を続けていた組織のメインコンピューターに住まうAIプログラムが、何故にこんなおっきいお友達受けしやすい見た目をしているのか。ブラスレイター本編で明かされなかった大きな謎の一つだ。

「ねぇ貴方、少し聞きたいのだけれど。」

ようやく妖精のような小悪魔のような愛らしい姿を見せたエレアさんであったが、こちらに向かって首を傾げてみせる。

「名乗って、なかったわよね？何故貴方は私の名前を知っているのかしら？」

「…………あ」

立体映像のエレアさんがこちらを見つめる。なんという凡ミス。この時点でエレアさんの名前知ってるとか今さらながら不審人物過ぎる。

小首を傾げながら微笑んでいるエレアさん。微笑んでいるのに眼だけが笑っていないから余計に視線が痛い。そんな細かい表現もできるとか、器用な立体映像である。

「……」

こちらの会話を聞きながら胡散臭げな顔をするジョセフ。彼にとっては俺もエレアさんも不審過ぎることに変わりは無いのだろう。

「ああもう、とりあえず話を進めますよ。こちらがエレアさん。明らかに仮の姿だけどそこは勘弁してあげてください。そのガルムにはエレアさんの真の姿を見せるだけの機能は搭載されて無いんです。」

エレアさんの追及もジョセフの視線も無視して話を進める。いや、何もかも無視して帰るってのもありだけど、融合時にガルムのコピーも出来たからしばらくやることが無い。

暇つぶしにもなるし、せっかくなのでここは開き直って解説役をやってみよう。

「これといった目的は、しいて言えばジョセフさんの戦いを見届けたいとか。所属はツヴェルフ――っても分かりませんよね。ガルムをくれた組織って言えば分かりますか？すべての元凶と言ってもいいですけど」

「あぁ、まだ存在していたのか……」

どうでもよさそうな返答。そういえばそんなのいたなとでも言いだしてしまいそうなほど眼中に無かったようだ。

まぁ仕方ないと言えば仕方ない。ジョセフが行動しているのは姉の死を無駄にしない為、そしてザーギンを止める為だ。組織の思惑とかは心底どうでもいいのだろう。

実際、本篇でもジョセフの目的のためにツヴェルフが役に立ったことは少ない。せいぜいイシスの開発ぐらいか。それも半ば以上姉の手柄。

バーサーカーモードとか速攻で負けたし、なんだったんだろうあれは。位階を上げる為に必要な工程だったとかそんな説明も無かったし。

ついでに言えば最終回、これはジョセフの話だが、あそこで凌駕する意味もあまり無かった。死体を残して死んだ時点でイシスの発動には巻き込めた訳で、つまりあれは時間を稼いだゲルトとヘルマンの手柄だ。

本当にツヴェルフは何がしたかったのか。というか自分で蒔いた種を刈ろうとして失敗しかしていないっていう。

「支部の一部が壊滅した程度で潰れるほど軟な組織じゃありませんからね。今でも元気に対融合体兵器の開発でもしてるんじゃないですか？」

「……ずいぶんと色々知っているのね」

「しかも、自分のことは話そうともしない」

あ、今凄い勢いで不信感が増してる！顔を合わせたばかりの二人がいら立ちのあまり微妙に息が合い始めているし。

「あ、申し遅れました。俺は――」

と、いったいどう名乗ればいいのか。分類的には旅人とでも言うべきなのかもしれないが、職業旅人とか初対面の人に言うには少しチャレンジ要素が多すぎる。

じゃあ正直に農家とか？……畑放置でなにやってるんだろうこの人みたいな眼で見られるのもなぁ。

もうちょっとこう、捻りが効いてて追及が少なくなりそうな。托鉢の旅を続ける修行僧とかそんな感じの。

でもキリスト教の人に私はブッディストですとか喧嘩売ってるように聞こえるかもしれない。もう面倒だし、名前だけでいいかな。

「鳴無 卓也と申します。職業とか旅の目的とかは秘密ということで一つ。」

「名前だけじゃないの……」

呆れられてしまった。しかしツヴェルフほど秘密があるわけでも無い、詳しく説明しようが無いのだから仕方ない。

「いや、特に話しておくべきこともありませんからね。まあ名前を知っておいて貰えれば会話も多少スムーズになるでしょうし」

「美しくない言い訳だわ。せめて、どうやってあの美しく堕ちた身体になったのかくらいは説明して欲しいものだけれど」

「御尤もで。しかし、ペイルホースの製法が失われている今、融合体を増やせる存在なんて限られてると思いますがね」

漫画版は知らないが、小説版とアニメ本編ではそれっぽいことをしているのはザーギン一派のみ。

野良デモニアックに合って感染というのもありだが、その野良デモニアックにしてもザーギンだのベアトリスだのが感染源だろうし。

まぁ、カルト思想に囚われた秘密結社とかがひそかに融合体を増やしているとか、展開的にはありそうな気もする。謎の魔術結社だ！復活したナチ残党だ！とか、舞台が独逸ならやり易い題材だろう、偏見だが。

「じゃあ、やっぱりザーギンから？」

「ザーギンだと！」

「さぁ？どこから感染したかなんてどうでもいいでしょう？ ああ、聞かれる前に言っておきますが、ザーギンのことは多少知っています。でも今何処にいるかとか、何をしようとしているかなんてのは欠片も知りませんよ」

返答とともに、エレアさんの推測に腰を浮かせて反応しようとしたジョセフに釘を刺す。というか凄い超反応だ。外国人のリアクション四コマのオチ張りに立ち上がりかけている。

「……そうか」

手がかりを見つけられたと思いきや即座に途絶えたからか、ガックリとうなだれながら元から暗い表情が輪をかけて暗くなるジョセフ。

「ま、そんなに焦る必要はありませんよ。今まで通りデモニアックを殺し続けて強くなれば、そのうちあっちから勝手に接触してきますから」

「それしか無いのか……」

「つまり、貴方が強く美しくならない限り、被害者は余計に増える一方という訳よ」

エレアさんのセリフに一層暗く、それでいて苦虫を五、六匹纏めて噛み潰して丹念に咀嚼して思いっきり飲み込んだような苦い顔をするジョセフ。

別にジョセフを鍛えるためだけにデモニアックが増やされている訳では無いが、それでも多少はジョセフ強化の為に多めに作られているのだろう。

「人間がどうとか悪魔がどうとかいう変な拘りは捨てて、さっさと位階を上り詰めろ。ということですね。よろしければ強くなる方法、力の使い方というものをお教えしますが」

俺が教えなくてもエレアさんが教えてくれるだろうけどねー、とは言わない。というか俺、大分ムカつく言動だな。すっごい上から目線だし。

まあ正直な話、ジョセフからの印象が悪くなっても今後の予定に影響は一切無いからこんな態度ができているのだ。普段は初対面の相手にはもう少しまともな会話を心がけている。

下手をすると――というか、下手なアクシデントが無ければこれ以降原作登場人物と顔を合わせることは無い。こんなことを考えていること自体がアクシデント発生フラグなのかもしれないが。

「……じゃあ、教えてみろよ、力の使い方ってやつを」

「ジョセフ、それは人に教えを請う人間の態度としては美しくなくてよ？」

「ま、ま。エレアさんも細かいことはお気になさらず」

上から目線で会話をし続けたせいかジョセフがイラついている。口調が乱暴で本編よりややワイルドな感じになってしまった。セリフ少ないからいまいちどんな口調だったか覚えてないが。

しかし、こうして見るとエレアの発言はどことなくジョセフの保護者風だ。十年間も観察し続けていたから愛情的なものがあるのか。しかし首輪で強化のプランは実行する。隠れSかもしれない。

「じゃ、こんなところで立ち話もなんですし、飯でも食いながら説明しましょうか」

そう締めに言い、人に係わりたがらないジョセフを無理やり引っ張って適当な飯屋に連れていくことになったのだった。

―――――――――――――――――――

回想終了。長かった……。

お分かりいただけたであろうか。そう、実は最初から最後まで俺の自業自得なのだ。

「だはー……」

机に突っ伏して脱力する俺。自分の間抜けぶりに思わず奇声を発してしまう。

「自分から食事に誘っておいてそれは、あまり美しいとは言えないわよ？」

そんな俺に容赦なく追い打ちをかけるエレアさん。といっても別に店内にバイクで乗り付けている訳では無い。

今現在のエレアさんは、俺が部分的に複製してみたガルムの通信端末（小さめの弁当箱程度のサイズに改修済み）で会話に参加。

テーブルの上に美少女の立体映像を浮かべているのにも関わらず、周りから何のリアクションも無いのは当然強力な認識阻害の魔法のおかげ。この魔法だけは意外と重宝している。

「いや、まさか口に物を入れたままだと喋らないタイプの人だとは……」

そんな今時誰も守っていないような理由でひたすら会話も無しに黙々と食事を続けるはめになるとは思わなかった。流石は教会育ちの生粋のクリスチャン、礼儀正しい。

突っ伏しながらもフォークで料理を突き刺し口に運ぶ。ヴルスト、おいしいです。ジャガイモ、おいしいです。でも贅沢をいえばもう少し食事時の愉快な会話とか欲しい。切実に。

まぁ、十年もの間、ずっと人との関わりを避けてきたのだからこんな感じにもなるのかもしれない。彼にとって食事時の団らんは遠い過去の話となってしまったのだろう。

エレアさんが携帯用通信端末に取り付けられたカメラをくるくると動かして辺りを見渡し、偶に話を振ってきてくれるのが救いか。

「今撮ったのは、軍が組織した対融合体の組織の連中？」

「そうですよー。Xenogenesis Assault Team（異種発生突撃隊）、通称XAT。軍や警察から厳しい訓練の末に選抜されたエリート集団です」

「その割には美しくない連中ね」

「酷いこと言うなぁ……」

聞こえないからって言いたい放題だ。最初は認識阻害の魔法を不審がっていたが、なんだかんだで順応してしまうあたり、やはり見た目通りの少女では無いことがうかがえる。

まぁ仕事帰りとはいえ見事に酔いつぶれているのだから弁護のしようが無い。非常招集とかかかったらどうするんだろう本当に。一班（笑）に任せるつもりだろうか。

「言わなくても知ってると思いますけど、メガネでマイペースに呑んでるのはツヴェルフ所属のパイロットですよー。搭乗する機体は戦闘機っぽいスケールライダー」

「メイフォンね。ヴィクターの過保護にも困ったものだわ」

肩を竦め、やれやれと首を振るエレアさん。あっさり現時点では機密情報っぽいアポカリプスナイツの機体情報を口にしても突っ込みが無いのは寂しい。

店に入る前、おもむろに懐から通信端末を取り出した（服の下で複製を作り出し、襟元から取り出したかのように見せた）時に呆れた顔をしていたが、すでにあの時点でこちらの行動へのツッコミは諦めたのかもしれない。

しかし過保護？過保護かなぁ。サイボーグ化は延命のために必要だとしても、

「孫が最新鋭機のパイロットになることを許可するのは過保護なんですかねぇ？」

「だからXATなんて組織でアナライザーをさせている、とも取れない？」

「あー……なるほ、ど？」

それもなんか違うような気がするが、祖父の役に立ちたい孫と孫を大事にしたい祖父との間で生まれた妥協点なのだろう。ヴィクターにとっても一番信用できる人物だし。

「エレアさん的にはどうです？家族愛って」

「美しいんじゃなくて？人間の感性で言えば」

「それ、自分の感想では無いですよね」

「ふふっ」

笑顔ではぐらかされた。やはり化け物其の物なブラスレイターを美しいと表現するだけあってかなり尖った感性をお持ちのようだ。

心に病を負った家族の精神安定の為に行われる近親相姦とか、先祖代々伝わる武術の奥儀を伝える為に親殺しが必要とか、そんな感じの家族愛は本気で美しいと感じるのかもしれない。

よくよく考えたら唯の変態じゃないか。立体映像とはいえこんな美少女が変態とか……素晴らしいぞ。なんだか臍の下あたりにグッとくるものがある。

「……そろそろ教えて貰えないか？」

「何をです？」

「戦い方に、力の使い方って奴をだ」

俺が料理をつつきながらエレアさんと談笑している間に食事を終えたらしいジョセフが声をかけてきた。正直、これから話す内容はこんな場所で喋って良い内容では無い気もするが、認識阻害の効力は既に理解してもらえたようで、特に文句は言ってこない。

「ではジョセフさん、貴方の掌に刻まれている紋章が何を示しているか――ってのは知ってますよね？」

「……悪魔の印」

「あら、それくらいは知っているのね」

俺の問いに簡潔に答えるジョセフとそれに感嘆の声を上げるエレアさん。

「では、何故そんなものが刻まれているかは？因みにこの紋章は全てのブラスレイターに刻まれています」

「……お前達は悪魔だ。とでも言いたいんだろう」

「はいお見事、正解です」

「ちょ、違うわよ！そんなくだらない理由な訳が無いでしょう！？」

ジョセフの回答とこちらの返答に食ってかかるエレアさん。別に怒るべきところでも無いと思うんだが。

「いえ、そんな程度の認識でいいんですよ。どうせ数が同じだったからというこじつけ、大した意味も無いんですから」

「……そんな理屈、美しくありませんわぁ」

俺の投げやりな意見に微妙にしょんぼりされてしまったが話が進まないので放置。

「まず、すべての人間がブラスレイターになれるわけではありません。血液中に侵入したナノマシンは遺伝子や何やらの様々な情報を得て、必要条件を満たした者だけをブラスレイターにし、満たせなかったものをデモニアックにします。ここまでは知っていますね？」

「ああ、大体は知ってる」

「それは良かった。人間をブラスレイターに進化させるナノマシンの構成パターンは72種類。ナノマシンは遺伝子などの様々な情報からその人間に適した構成に自分を組み替えていきます」

ジョセフは自分の掌の紋章に目を落としている。紋章の中にはローマ数字で七十二と刻まれている筈だ。

「まぁ、研究者が考える分かりやすい理想の構成パターンを１として、少しづつ少しづつ新たな構成を見つけ出していって、その構成の数が72だったから、外見の凶悪さとかも加味してゴエティアの72の悪魔にこじつけたというわけですね」

美しき奇跡の顕現だの選ばれた人類だのはどうでもいいので省略。遺伝子が適合してブラスレイターになれるかどうかはほぼ運によるところだしね。選ばれし者もくそも無い。

「そしてザーギンのナノマシンの構成パターンは、ツヴェルフが考えるもっとも理想的なもの。通常のブラスレイターでは逆立ちしたって敵いません」

「……」

絶望的な事実を突き付けられたような、それでいてどこか納得しているような微妙な表情で黙り込むジョセフ。ザーギンにどこか圧倒されていたところもあるらしいので仕方がない。

しかし正直な話、ザーギンはそこまで優秀だったろうか？高潔さとか頭脳面や肉体面ですぐれているかとかで強いパターンと適合するなら、まずペイルホースを開発した彼の姉とか凄いブラスレイターになりそうなもんだと思うのだが。

「はいそこ落ち込まない！大事なのはここからなので落ち込まずにちゃんと聞いて下さいね？」

「あ、あぁ……」

落ち込むジョセフに向かって冷めたヴルストの刺さったフォークを突き付け注意し、説明を再開する。

「まだ絶望するほどではありません。ザーギンは単純なスペックで言えば最強のブラスレイターですが、最後に発見された構成パターンを持つ貴方はその裏をかくような能力を唯一持ち得ている可能性があります。」

「……そうね、最後に発見されたパターン――アンドロマリウスは未だ未知の部分が存在するわ」

ここで今まで黙って俺の説明を聞いていたエレアさんが初めて口を開いた。

割と設定部分があいまいなブラスレイターでは、結局ジョセフの能力が何なのかはっきりと明言されてはいない。

しかし、最終回の描写から『今まで戦ったブラスレイターのナノマシンを保存し、そのブラスレイターの特殊能力を行使できる』というのが割と有力な説となっているらしい。

ゆえにデモニアックやブラスレイターと戦い続けていればザーギンにたどり着く、ザーギンを止められるというのもあながち間違った考えでも無い。ザーギンが突っかかってくるジョセフを殺さなければという前提があってこそだが。

「そんな訳で、取りあえずは基礎を固めることから始めましょう。基礎なくして応用無し。ヴィジョンの具現化です」

「具現化？」

「ジョセフ、細かい理屈はあなたには必要ないのではなくて？」

「下手に原理を理解して固定観念に縛られるのもいけませんしね。とりあえずそういうものなのだと理解しておいてください。で、ジョセフさんのようなタイプですと、具現化には明確なヴィジョンを思い浮かべることが必要になります」

これが本能や衝動に任せて力を振るうタイプのブラスレイターなら最初から具現化が可能（マレクやヘルマンなどが例）なのだが、感情を制御して戦うジョセフはその辺が不便になっている。

「まぁ具現化するのは大体の場合において何かしらの武器ですから、悪魔の辞典でも調べてそれらしい武器を連想してみるのが近道じゃないですか？」

そう締めくくり、フォークに突き刺したままだった最後のヴルストをパクリと一口。

力の使い方を教えるだのなんだの言っておいて結局具体的な方法は武器の具現化しか教えてないあたりはお粗末だが、現時点でジョセフが即座に手に入れられる力と言えばこれしか無いのだから仕方ない。

「省略しすぎて美しくは無いけれど、それなりに分かりやすい講義だったわ」

「それはそれは、一番詳しい組織の方にお褒めに預かれるとは、光栄です。俺ではなくエレアさんから説明していただいてもよろしかったのですが……」

「構わないわ。あなたの説明は美しくは無いけれど、必要なことは全て網羅していたのだし、ね」

俺が説明しても必要なことは全て網羅していたということは、ツヴェルフもその程度の情報しか持ちえていないということだ。

ペイルホースの完成から十年。ナノマシンの構成パターンが72あってそれに名前を付けて……、というのが既に十年前には完了していたのだと考えると、未だに最後のアンドロマリウスのパターンだけ解析が済んでいないというのも間抜けな話である。

とりあえずジョセフにガルムを渡してザーギンを追わせるより、協力して貰って最後のパターンがどんな能力を持っているかを解析、ジョセフの遺伝子やら脳波やらを調べてブラスレイターになる可能性の高い人間を探すとかするべきだったのではと思えてならないのだ。

行き当たりばったり過ぎる行動方針をどうにかしていくべきだという意見は出ないのだろうか。それとも宗教組織だからそれでも構わないと思っているのか、疑問は尽きない。

「ま、さんざん説明しといてなんですがジョセフさんは座学より実戦向きですし。エレアさんに頼めば次のデモニアックの出現予想地も分かるでしょう」

「……そんな事までできるのか？」

話を向けられたエレアさんが指で四角を形作ると、そこの空間だけが切り取られたように歪み、やがてこの地点を中心とした地図を表示し、次いで地図上に赤い点をいくつかと矢印付きのラインを表示した。

「これが今までのデモニアック発生現場と、それに基づいて予測された次の予測地点よ。もっとも、この程度ならXATにも分析可能よ。」

「ザーギンの痕跡を辿る為にもXATより早く捕捉してデモニアックを殲滅しなければならないし、被害者を少なくするためにも急がなければいけない。どちらにしても急ぐことは確定。大変ですね」

まるっきり人事な態度で気楽に言いながらオレンジジュースをちびちび飲む。

「貴方はどうするの？」

「ツヴェルフの関係者――エレアさんに見つかっちゃいましたからね。身を隠しますよ、多分」

まぁ、エレアさんに顔を見られているベアトリスが普通にあちこちうろついているのだからそこまで心配する必要はないのかもしれない。派手に事件を起こさなければ問題はないだろうし、バイトでも探してみよう。

「ま、無理しない程度にがんばってくださいな。死んだらなんの意味もありませんからね」

自分の食事代をテーブルに置き席を立って歩き出したジョセフの背に向かい別れの声をかける。返事は期待していなかったが、以外にも返事が帰って来た。呟く程度の声量だが。

「問題はないさ、ヴィジョンは見えてる」

呟くような声なのに内容的には力強いセリフを言い残し、ジョセフは店から出て行った。頼りになりそうな気がする、多分気のせいだろうけども。

外に出たジョセフから視線を外し、テーブルの上を見る。空き皿、空のコップにナイフとフォーク、そして、通信端末。

「で、まだ何か聞きたいことが？」

そこにはいまだ通信端末から姿を投影しているエレアさん。真顔でこちらを見つめる立体映像を映しながら、

「結局、貴方は何者なの？」

こちらの掌の紋章をチラリと見、問うてくる。

なるほど、悪魔の印が後付けなら、どのブラスレイターに適合したとしてもその紋章はデータベースに残っているということか。

更に言えばガルムに融合した時にこちらの肉体が普通の人間のものでは無いことがばれたのかもしれない。可能性は低いが。

「……まぁ、いいわ。ジョセフを助けてくれてありがとう。縁があったら――」

「そんな縁いりません。ツヴェルフに捕まりたくはありませんので」

「つれないのね。私は貴方にとても興味があるのだけど。あの美しい姿も含めてね？」

「ツヴェルフとか関係無しの個人的なおしゃべりなら大歓迎ですよ？」

「ふふっ、機会があればそうさせてもらうわ。また逢いましょう、タクヤ」

最後に妖しく微笑んで立体映像のエレアは消えた。外からバイクの発進する音が聞こえるから、さっそくデモニアック狩りにでも行ったのだろう。

通信端末を懐に入れ身体に取り込む。これで再び作り出さない限りは端末から所在を探られるなんてことは無い。

席を立ち会計を済ませ店を出る。夜も更けてきたし普段はあまり使わない口調で喋ったから精神的に疲れた、帰ってさっさと寝よう。

「あ、空き巣やんの忘れた」

まぁ仕方ない。デモニアックになった人間の家から金品を拝借すると言っても元からかなり無計画な計画だったのだし、換わりにガルムのコピーまで完了したのだから差し引きでプラスだ。

しばらくは暇つぶしにバイト先でも探したり崖から飛び降りて空を飛ぶ練習をしたりの繰り返しかな。バイクも手に入ったから怪しまれずに教会から市街地に通えるのも大きい。

因みに走った方が速いんじゃね？という疑問はいささか的外れ。そこら中に監視カメラが仕込まれている未来独逸でそれは危険すぎる。都市伝説になる程度なら可愛いもので、XATによって融合体との関連性ありと見なされたら面倒にも程がある。

「ヴルスト美味かったなー、明日は肉屋でも巡ってみるかー」

ともあれ、小説版で取り込める物は取り込んでしまったのだし、しばらくのんびりできる。明日からの無駄に長い休日に思いを馳せながら、俺は隠れ家の教会へと帰っていった。



次回へ続く

―――――――――――――――――――


以上、ジョセフとエレアさんを率いて飯屋に突入の巻でした。DVD見直したり小説読み直したりしているけどエレアさんの口調がいまいち分からない。お嬢様風のようでそうでないような……。

ジョセフのセリフも小説版とほとんど変わらないですがそこは勘弁していただきたく。

あ、主人公は肉体に取り込んだものの複製を質量保存の法則ガン無視で無限に作り出したりできます。それでも姉が旅行鞄を持たせたのは多少なりとも主人公に人間らしさを忘れないでいて欲しかったからという理由。

この能力を活用すれば十分過ぎるほどお金は稼げるんですが、そんな事をすると時間が余って暇で仕方がないのでやりません。

生きた動物とかは無理ですが頑張れば取り込んだデモニアックの複製が作れたり。死体からデモニアックになった物限定ですけどね。生きたままデモニアックやブラスレイターになったものは取り込んでも複製できません。

でも仮に今の段階で作っても、まだ主人公がどうやって下級デモニアックを支配すればいいか分かってないので脱走して勝手に暴れ出しちゃいます。

主人公の設定をあとがきでだらだら書き綴るのも変だし、ブラスレ編が終わって一区切りついたらこっそり設定とか纏めて書くべきでしょうかね。どう思います？

そんなわけで次回、マスコット的なオリキャラ登場。アルとかエレアとか村正とか好きですか？自分は大好物です。かけあいさせるためだけの便利マスコットは食傷気味だと言われても好きなんです。

言い訳ですがマスコットというかお供というか相棒的なキャラは最初から出すと決めてました。美少女の皮を被ったウインドウズのイルカとかの同類、あるいはダッチ。

それでも構わない、むしろ「機械語写本とか可愛いよね！」とか「村正より正宗のがノリが好み」とか「適当に読んでやるから、暇は潰せるから」という愉快で寛大なお方は、作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらどうよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイスとかよろしくお願いします。

ジョセフ、そしてエレアさんと接触を図り一緒に食事をとり謎の助言者ごっこに成功、見事に何事も無く解散したあの日から、しばらくの月日が流れた。

気の良さそうな壮年の男性の手から俺の手に封筒が手渡される。中身は当然――

「はいお疲れ、今週の給料だよ」

「YAAAAAAAAAHOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!!!」

給料袋を握りしめ、膝を地面につき両腕を天に突き出したガッツポーズ、全身で喜びを表現。一週間の労働の成果が形となって俺の手の中に存在する！おお労働の素晴らしさよ！

「きみは本当に嬉しそうに給料を受け取るねぇ」

「あ、いや、仕事明けでハイになってるもんでつい」

しかも別に疲れているとかそんな理由でハイな訳では無く、なんとなく仕事が終わって嬉しいからとかそんな理由、ついでに明日からは休日だからという理由もあるが。

「で、あとどれくらい務められるんだっけ？一月位？」

「そうですね。そろそろ帰国ですからそんなもんでしょうか。」

「新しいバイトもそろそろ募集しなきゃねぇ」

「お手数かけます。じゃ、お疲れさまでしたー」

店長に挨拶し店を出る。握りしめた給料袋を懐の財布に仕舞いこみ、鞄を手にブラブラと歩きながら物思いに耽る。

今現在、俺は初日に立ち寄ったゲームショップで臨時の雇われ店員をやっている。と言っても毎日毎日働きづめという訳でも無く、週に三日程度だけ店番をやらせてもらっているだけなのだが。

数か月に渡る何もすることが無い生活というのも暇、更にお土産を多めに買う為にお金も必要ということでこの店のバイトをして生活にメリハリを付けているのだ。

貰った給料の一部は食費と隠れ家の改装に使い、休日には良いお土産が無いか市街地をぶらつきながら探索して時間を潰し、それでも余った時間はデモニアックを潰したり能力の練習に費やす日々だ。

――あれ以降ジョセフとエレアさんには接触を取っていない。新聞を見た限りでは無事にマルコ・ブラスレイターを撃破したのだろう。

そして先月、ゲルト・フレンツェンがレース場に乱入したデモニアックに襲われ再起不能。ついにアニメ本編の時間軸に入った訳だ。

「それでもまだ暇なんだよな、これが」

ゲルト編では特にやることは無い。次は市街地が壊滅してからの一週間が勝負になる。

ああいや違うな、もしかしたら市街地にデモニアックが大量発生した段階でどさくさに紛れてパラディンを取り込めるかもしれないと考えてはいるんだが……。

「ふぅむ」

その場合、高確率でジョセフと敵対するはめになる上に、ベアトリス辺りに発見される可能性もある。別にちょっかい掛けられる理由も無いが、何を仕掛けてくるか分からない辺りが厄介だ。

ペイルホースを取り込み、すべてのブラスレイターの能力を潜在的に保有している今、ブラスレイターと敵対するのは戦闘経験を積むという理由以外には意味がまったく無い。

しかし、既に手頃な崖から四桁に迫る回数飛び降りているにも関わらず一行に空を飛ぶ感覚を掴めていない今、空を飛べるブラスレイターであるベアトリスとの戦いを経験できれば、それは間違いなくプラスになる。

しかし、そこから芋づる式にザーギン辺りに目を付けられるのは面白くない。避けようとすれば避けられるような気もするのだが……。

考え事をしている内に市街地の端っこに到着した。目の前にはガルム――を微妙に改変しつつ複製したバイクが停めてある。

諸々のこちらの位置を特定できそうな装備をオミットしたこのバイク、今では変身前も後も立派に俺の脚を務めてくれている。あえて名前を付けるならガルム・マイルドとかそんなんで。

鞄からヘルメットを取り出し被る。あのジョセフも使っているタイプ、コートと一体になったヘルメットは色んな店を探したが見付からなかった。帰るまでには絶対に見つけてお土産にしたいと思う。

バイクに跨ってハンドルを握り、ゆるやかに速度を上げ走り出す。正直走った方が速いが、バイクにはバイクの風情があるのだ。難癖をつけてはいけない。

走り出して十数分で隠れ家に到着。バイクを隠して荷物を置き、教会の奥の住み込みの神父が生活するために存在したのだろう部屋に向かう。

この部屋にはベッドも何も無かったが、礼拝堂の長椅子をもぎ取り移動させ、テレビやなにやらもここに設置して今では立派な寝床になっている。

クッションを敷いた長椅子でくつろぎながらテレビのニュースを見るが、もうゲルト関連のニュースはあまりやっていない。

サーキットのチャンプの再起不能という事件も、世間はもう過去の話として処理してしまったのだろうか。薄情な話だ。

テレビを消して長椅子に寝転び、毛布を被り瞼を閉じる。この身体はあまり眠る必要も無いのだが、人間を擬態している間は眠ろうと思えばそれらしく眠ることができる。

危機が迫ると自動で起きる辺り寄生獣などの睡眠に近いものがあるのだが、この教会は人避けの結界と認識阻害の結界が張られているため物盗りもやってこない。野生動物はなぜか俺を恐れているため俺の縄張りであるこの教会には入ってこない。

結論として、化け物のような身体になった今でも、俺は思う存分睡眠を貪ることができるのである。おやすみなさい。

―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

重い……。いや、寝苦しくなるほどでは無いが、何かこう、違和感がある。かけた毛布が微妙に足りなくなっているのだ。隙間ができて少し寒い。

渋々目を開けてみると、毛布がこんもりと盛り上がっている。引きはがすと、パジャマ姿の見知らぬ少女がこちらを見つめていた。

「おはよ、お兄さん」

「……おはよう」

毛布の中からこちらに挨拶をする少女。未だ半分眠っている頭を無理やり動かし返事を絞り出す。時計を確認、現在時刻、独逸時間にて午前2時。当然独逸基準でも朝では無い。

「……」

「……」

無言のまま見つめあう。見知らぬ、と言ったがよくよく見れば知った顔に似ている。誰だったか……。

「なんだ、姉さんか……」

「はぇ？」

俺の呟きに間抜けな声を上げる少女――いや姉さん。より正確に言えば中学時代の姉さんの幻覚。リアルな幻覚だな、体温まで感じ取れるなんて。

もう近未来の独逸という世界観のブラスレイター世界に来て数か月、これだけの長い期間姉さんと離れ離れになるのは何時ぶりか。寂しさのあまりこんな鮮明な姉さんの幻覚を見る訳だ。

しかもこんな写真でしか見たことの無いような小さい頃の姉さんを鮮明に思い描けるなんて、俺の愛も業が深いというかなんというか。これからは姉さんの写真を眺めたり録音した姉さんの声を聞いたりしてうっとりする時間を増やすべきだな。

「おやすみ……」

「へ？ひにゃ！」

幻覚の姉を抱きしめ毛布を被り直す。大人と子供の中間の年代、抱きしめた感触はいつもの姉さんよりもやや全体的に未成熟。全体に女性の柔らかさを纏いつつも未だ端々に子供のような硬さがある。

あぁ、こういう感触も中々いいなぁ……。幻覚なのが惜しいほどだ。今は寒い季節だし誰かと一緒に眠るのは悪くない。何かがおかしい気もするが深く気にするほどのことでも無いだろう。

「ちょっ、や、お兄さ、むぐ――」

何時もに比べサイズ的にやや小さすぎるが、それも身体を丸めてより深く抱きしめることにより気にならなくなる程度のもの。腕の中でじたばたもがく感触は弱々しく、逆に眠気を誘う。

布団のような適度な重さが心地よく、俺は再び睡魔に身を委ねることに――

―――――――――――――――――――

「いや、その理屈はおかしい」

森に住まう小鳥や怪鳥の囀りにより目を覚ました俺は、起きぬけに昨夜の自分に突っ込みを入れた。

慌てて毛布を捲り上げる、居ない。しかし、もしかして夢だったのかもなどと寝ぼけた事を言うつもりは無い。あの少女は確かに存在した。

「うぅむ、うむ」

手をわきわきと動かし、姉さんのようでいてどこか違和感のある体温や匂い、やや未成熟で骨っぽくもありながら抱きしめた時にいい感じな感触を返す柔らかな肢体を思い出す。

「たまらん……」

歓声（※幻聴）が聞こえる……。思わず走り抜けてしまいそうな清々しさ。

いや違う！本題はそこでは無く、なぜ俺の毛布に潜り込めたかだ。そもこの隠れ家に使っている教会、ネギま世界の悪魔の力を使って認識阻害と人避けの結界、ついでに何と無く感覚で作った視線避けの魔法が張られている。

ツヴェルフか？認識阻害を使ったとしても写真やビデオには映るし、発見されていてもおかしくは無い。しかしエレアさんとの接触から数か月も経過した今になってというのも遅すぎる。

いや、そもそも接近してきたのが害意をもった相手であれば流石に起きるし、起ききれない場合は身体が勝手に放電するなり毒ガスを生成するなりして撃退しているはずだ。

寝てる間に寝ぼけたまま取り込んでしまったという感触も無い。無意識に取り込んだにしても流石に何を取り込んだかは自分で分かる。

大穴でただの物盗りだろうか。偶然に偶然を重ねて結界も魔法も通り抜けたパジャマ姿の物盗り少女が、金目の物を盗む前に少し眠くなって見知らぬ男（俺）のベットに潜り込み少し仮眠を取ろうとした、と。

……自分でもあり得ないとは思うが、侵入者が居たのは確か。とりあえず荷物が盗られていないかはチェックしておくべきだろう。寝室を出て荷物を隠してある礼拝堂に移動することにした。

―――――――――――――――――――

「おっはよーお兄さん！ 昨夜は寒かったねぇ」

礼拝堂に入ると、昨夜の少女が朝食を作っていた。パジャマ姿では無くエプロン姿でテーブルに朝食を並べている。ちゃっかり自分の分も作ってあるようだ。

「朝食もうできちゃってるからさ、飯前に顔洗ってきなよ。さっぱりするから」

「……あ、うん」

そうだ、朝食前には顔を洗わなければいけない。俺は隠してあった荷物を一通りチェック、朝食に使用された食材以外の荷物の増減が無いことを確認した上で、ポンプ式の水道がある教会裏の地下室に移動した。

掌に水を溜め、叩きつけるようにして顔を洗う。水の冷たさで身が引き締まるようだ。しかし、凡ミス。

「タオル忘れた……」

荷物を確認したのだからタオルくらい持って来てもよさそうなものだが、今日の俺はどこか抜けているのかそのままここにやってきてしまった。

まあ、多少水が滴っていたからといって風邪をひくような身体では無いのだから気にする必要もないか。

「はいどーぞ」

と、背後からタオルを渡された。濡れていても風邪はひかないが濡れっぱなしは気持ちが悪いので顔を拭く。

「ありがとう」

「いえいえ～、どういたしまして」

振り返る。タオルを渡してきたのはやはり昨夜の少女。エプロンは脱いでおり、下はぴっちりしたホットパンツに厚手の黒タイツ、上はシャツだけとラフな格好。

「……」

「……？」

少女を見つめる。少女は俺に見つめられると不思議そうな顔で首をかしげた。

―――――――――――――――――――

「いただきます」

「いっただっきまーっす！」

礼拝堂に戻って朝食。サラダに目玉焼きにトーストという標準的な軽い朝ごはん。俺は朝に限らず米派なのだが異国の地故しょうがない。しょうがないのだが……

「和食が恋しい……」

「だねー。今日は休日だし、日本の食材置いてる店でも探してみますかー？」

こちらの何気ない呟きに、テーブルを挟んで向かいに座って目玉焼きを乗せたトーストを齧る少女が返してきた。

某天空の城のごとく一気にトースト上の目玉焼きを食わず、ちびりちびりとトーストと一緒に噛み切って食べている。何やら可愛らしさアピールも兼ねてそうなあざとい小動物的な食べ方だが、この食べ方が目玉焼きトーストの一番理屈に合う食べ方だろう。

大昔の某アニメ雑誌の読者投稿ページで、パンの上の目玉焼きだけを一気に食べてしまうところを目撃した美食倶楽部のツンデレが『乗せ物を先に全部食べたら意味がないではないか！』みたいな突っ込みをする四コマが掲載されたらしいが、この食べ方なら納得して貰えるだろう。

「あるかな、ここ独逸だぞ？」

「近未来のねー。しかもどっちかって言うと独逸ってーよりゴンゾワールドとか表現したほうが近い。見つかる可能性は低く無いよ」

「ふむ……」

悩む。確かに米や味噌、醤油があるだけでもかなり日本食らしくなるが、なんの当ても無く探し回るってのは頂けない。

頂けないが、そんなものは適当にうろつきながら考えれば済む話だ。飛行の練習のために一日中崖から飛び降り続けるよりは有意義な時間になるだろう。

「とくに予定も無いっしょ？お姉さんへのお土産も探せるしさー」

「そうだな、せっかく持ってきた飯盒を使わずに帰るってのもしゃくだし、ちょっと探してみるか」

「やた、おでかけだね！」

小さくガッツポーズをする少女。バイクでぶらつくならヘルメットを用意しなければならないか。俺のヘルメットの複製になるからデザインがほぼ同じなのは仕方ないにしても、せめてカラーリングだけでも違うものにしよう。

―――――――――――――――――――

そうこう話し合っているうちに朝食は終了。あまり早く出かけても店が開いてないので寝室に戻りテレビの前で長椅子に寝転びまったり一息。

とはいえこの時間では見るべきものも少ない。融合体の出現が多発しているとのニュースも流れている。ニュースばかり見ている気もするが、独逸のコメディやらドラマやらは今一肌に合わないというか。

「お、ゲルト特集」

「そういやそろそろ奇跡の復活の時期か」

「わくわくするねー」

この世界のニュースといえば、ビッチがデモニアックになってゲルトに生中継解体ショーされる事件は多分夕方だったはず、なのでこの時間帯はそれほど刺激的で面白い映像も流れはしない。

そもそもあの事件が発生する前に、新聞やニュースでゲルトがチャンプでは無く救世主として祭り上げられるのでそうそう見逃すはずも無い。

ビッチ解体ショーが放送されたら学校の周りを監視、マレク少年が学校でいじめっ子達を殺害、ジョセフを抱えて逃げるのを目撃した辺りで隠れ家を引き払って市街地のホテルにでも泊まると。

いや違うな。ゲルトのビル破壊がテレビで原作進行度を確認する最後のチャンスか。それからはバイトが休みの日も市街地に通わなきゃな。知らない間に街が壊滅していましたなんて間抜け過ぎるし。

「ねーお兄さん？」

「ん、何？」

テレビのニュースを眺めながら考え事をしていると、俺と同じくなんとなくテレビを見ていた少女が口を開く。何を言いたいかは分かるがこちらから言ってはやらない。

俺が寝転んでいる長椅子に座っていた少女は、寝ころぶ俺の頭を太ももの上に乗せて膝枕の体勢にし、俺の髪の毛を指先でいじりながら唇を尖らせ、いじけているような口調で続けた。

「もっとこうさ、『誰だお前はー！』みたいな派手なリアクションがほしいかなーって思っちゃったりするんだけど、なしてこんなに馴染んでるん？」

「ふむ」

まぁ平均的な突っ込み役なら礼拝堂で朝食を作っているのを目撃した段階か、そうでなければせめて食事中に会話を挟んでノリ突っ込み的にこの少女の正体を追及するのだろう。

と言っても、別にそういった普遍的なリアクションに悪意とか隔意を持っている訳では無い。俺が正体を聞かない理由はもっと単純だ。

「タイミング逃した。いまさら聞きにくい」

「じゃー説明いる？」

「ん……、任せる。できれば手短によろしく」

「んじゃ、買いものが終わって夜寝る前とかでもいいかな？ 大体察してるんだろ？」

「まぁ、ね」

適当に答えながら、太ももの上で頭を動かし少女の下腹部に耳を当てた。内臓の蠢く音、血管の中を血の流れる地鳴りのような音が聞こえる。

顔を太ももに埋め匂いを嗅ぎ、体温を感じる。太陽の匂い、心地よい人肌の温かさ。

「くすぐったいっての」

反撃で耳を抓られた。少し痛い。少女の手首を握り耳を抓む手を離させて、少女の白く細い指をまじまじと観察する。

「人間みたいだな」

「……お兄さんもね」

顔を見合わせ、笑う。朝の時間は概ね穏やかに過ぎて行った。

―――――――――――――――――――

「いやー、買った買った」

「案外簡単に見つかるもんだねー」

小さめの背負い鞄いっぱいに味噌や醤油や米などを詰めて、俺と少女は意気揚揚と市街地を歩く。時刻は昼少し前、今から帰って昼ごはんを作っても早すぎるので、バイクを適当な場所に止めてゆったりと観光を楽しんでいた。

ここ数か月でなんとなく見て回ったことは何度かあったが、誰かと一緒にというのはこれが初めて。やや見飽きた感のある風景も、誰かとおしゃべりしながらだとまた違った顔を見せてくれるような気がする。

「いや、そういえばヘルマンがエビスビールのんでたんだよなぁ」

「酒瓶のラベルにも漢字っぽいのが書かれてたしねー」

バイクで市街地に移動してすぐに警察署に行き、暇そうにしている警官に日本からの輸入品を扱っている店が無いか聞いてみたら一発だった。

気の好い人だったからなのかどうなのか、地図を持ち出して懇切丁寧に店の場所を教えてくれた。おかげでお目当ての物は捜索開始一時間しないうちにすべて見つかって、こうして空いた時間を楽しく過ごせたのだからありがたい。

「これでお味噌汁も作れますよー。豆腐と長ネギサイコー！」

「しかも納豆と焼き海苔も買えた。素晴らしい……、上の上ですね！」

二人で無駄にテンションを上げる。やはり日本人の食卓にはまず米が無くては話にならない。逆説的に米があれば何も問題は無い。更にあぶらげや乾燥ワカメなども買えたので味噌汁の具もバリエーションを持たせることが出来る。

手に手を取ってキャッキャウフフとはしゃぎながら歩く男女二人。他人様から見ればこれはどう見ても――

「兄妹だな」

「なー♪」

笑顔で相槌を打つ少女を見る。昨夜脳みそが半分眠っている状態で見た時は中学時代の姉さんにそっくりだと思ったが、改めて見てみれば所々のパーツが俺に似ている。

姉さんは垂れ目だが、この少女は俺に似た軽い釣り目、髪の毛も一切重力に逆らわない姉さんの髪とは異なり、途中までストレートだが髪の毛の尖端がやや重力に逆らいはねているのは俺の癖毛の特徴だろう。

並んで立てばまるきり兄妹に見える。外見の歳もやや離れているので恋人には見えないし、恋人のデートと見るには少しノリもおかしい。

「まぁ、あたしは別に恋人でも構わないんだけどねー。どうよ？」

「ダメとは言わない、でもそれ近親相姦みたいなもんだろ」

「元からそういう願望あるくせにー」

うりうりと肘で脇腹を突かれる。それを言われると痛いのだがそれはそれ、これはこれ。人は心にいくつもの棚を作りあれこれと乗せておける便利な生き物なのである。

そうして少女とじゃれながら散歩を続けていたが、もうそろそろ隠れ家に帰ってもいい時間になってきたのでバイクを停めてある場所に向かう。

バイクに跨り、背負っていた鞄を少女に渡しヘルメットを被り準備は万端。あとは帰るだけとなった時、

「あ」

渡された荷物を背負い、ヘルメットを被ろうとした少女が不意に声を上げた。

「お兄さんお兄さん、ちょっと寄って欲しい場所があるんだけど、いい？」

「場所によるけど、遠いか？」

ヘルメットを被り、バイクに跨り背中に抱きつきながら少女は答えた。

「いんや、近い近い。ちょろっと用事があるのを思い出した。道順は指示するからその通りにヨロシクぅ」

最初に地図で道順を教えて貰った方が走り易い気もする。それはともかく、しっかり抱きついている筈なのに背中に当たる感触が物足りない。まぁ体格が体格だけにこんなものか、あの体格で胸だけデカいというのもバランスがおかしいし。

「仕方ないね……」

「急にごめんねー。でも、お兄さんにとっても無益な寄り道ではないから、さ」

―――――――――――――――――――

「病院？」

少女のナビで走り、たどり着いた場所は周囲を自然に囲まれた大きな病院だった。

「そ。現在チャンプが入院している病院だよ」

ヘルメットを外し、少女は軽く指を振った。――魔力が操作された感触、俺と少女を対象にした認識阻害か。

「面会の手続きとか面倒だしねー」

「で、ゲルトに会うのが一体何の益になるんだ？」

何度も言うがブラスレイターとの接触はもう戦闘経験を積む以外の意味を持たない。しかもこのタイミングだとゲルトはまだブラスレイターですらない、唯の怪我人だ。

ゲルトがブラスレイターになる前に何らかの手を打つ？ それは無い。この少女が俺の想像している通りのものだとしたらそんな無駄なことはしない。

あくまでも真の目的は自己の強化。誰かを救うというのは俺のトリップの理由にかすりもしない。

完璧にただの気まぐれ、あるいは暇つぶしで誰かを救おうとするというのもあり得ない話では無いが、その場合俺に益があるというのは大ウソということになる。

「ちゃうちゃう、そっちはどうでもいいんよ。お兄さん、まだ空飛べてないっしょ？ ここらでなんとかしょうかなーって」

「？」

駐車場にバイクを停め、話しながら病院の中に入る。訳が分からない。こんな病院で空を飛ぶ秘訣を知れる訳が――

「ぶっ！」

受付に褐色肌に変な髪型の眼鏡の女性――ベアトリス・グレーゼが居る。

三次元で見るのは初めてなのに分かるのかよなどという突っ込みが空しくなる超特徴的なカラーリングの髪だ。未来ではああいうのが流行っているとかそんな裏設定でも無い限り本人で間違いない。ペイルホースの反応もあるし。

そういえばゲルトが入院してる病院でゲルトのカルテを見ながらほくそ笑んでいる描写があったような無かったような……。

「落ち着いてよお兄さん、認識阻害の魔法は上手いこと働いてるからばれやしないって」

「っても、空飛べないのにいきなり空戦最高性能のブラスレイターに勝負挑むとか無謀過ぎる……」

本編中のあちらの攻撃描写と、こちらの運動性、装甲などを考えれば少なくとも死ぬことはありえないにしても、こちらの攻撃は当てるのも難しい。

いやまあ、経験を積むという意味ではそういう不利な状況での戦闘も経験しておくべきなんだろうが、骨折り損確定とかうんざりする。

「だーから大丈夫だってー。あれは今回はスルーだからさ」

しり込みする俺の手をぐいぐい引っ張る少女。階段を上りズンズンと病院の奥へ進む。ここから先は部屋代の高い個室になる筈だが……。

と、前方から歩いてきたXATの制服を着た男女とすれ違う。男は制服の上からジャケットを羽織り、女の方は制服の胸元を大胆に肌蹴させて着こなしている。

ヘルマンとアマンダ。今の時期に二人で病院とくれば――

「ゲルトの見舞いか」

「ホモじゃない、ホモじゃないんよ！」

「分かってるからホモホモ連呼するな」

あくまであれは男の友情的な物だ。ヘル×ゲルとか真面目に考える腐った奴は○ねばいいのに。

しかし結局ゲルトの部屋だ。ここでゲルト以外の何か――あ、そう言えばこの場面、なんかひっそりと出てきたような。

「お前は……」

部屋のプレートを眺めていると横から声をかけられた。不健康そうな顔色、珍妙なボディスーツ、かっこいいギミック付きのコート。結構うろちょろ動いてるのに本篇ほぼ寝っぱなしな印象が強い主人公ジョセフ君。

というか、何時の間にか認識阻害が解かれている。ジョセフと会うのが目的？ 何のために？ ともあれ気付かれたからには挨拶の一つもしておこう。

「お久しぶりですねジョセフさん。マルコの件ではお疲れさまでした」

「うわなにその口調きもちわるい」

茶々を入れる少女の頭をペシリと叩いて黙らせる。そのやり取りでジョセフも少女の存在に気付いたらしく、疑問の視線を投げかけてくる。

「その娘は？」

「こいつは、えーっとですね……」

さて、どう答えるべきか。こんなことなら隠れ家を出る前に説明を聞いて、他人に聞かれたらどう誤魔化すか程度は考えておくべきだったかもしれない。

妹、というのが一番適切な回答だとは思うが――

「あたしはお兄さんの家族だよ。よろしくな」

答えあぐねている間に少女が勝手に話を進めてしまった。片手を突き出し、ジョセフに握手を求めている。

ジョセフは差し出された手と自らの手を交互に見つめて複雑そうな表情をしている。今まで感染を防ぐために他人との接触を避けていた為、肌が触れた程度では感染しないと分かっていても腰が引けてしまうのだろう。

「感染の心配ならいらねぇよ。ほれ」

そうぶっきら棒に言い、少女は差し出していた手の掌をジョセフに見せる。そこには俺のものと同じ、悪魔の印もどきが刻まれていた。

「そうか、お前も……」

沈痛な表情で、おずおずとではあるがジョセフが少女の差し出された手を握り返す。握り返された少女も笑顔だ。しかし――

「！」

握手して数秒としないうちにジョセフが後ろに跳び退る。何事かと二人を観察すると、少女の手とジョセフの手に裂傷が。融合の途中で無理やりひきはがしたのだろう。

いや、何故融合？これはどう考えても少女が行った融合だろう。ジョセフを取り込むことには何の意味も無い筈。

「勝手に同情すんなよなー、誰も彼もがてめーの境遇を嘆いてるってもんでもねーんだからよ」

にししー、と意地の悪い薄ら笑いを浮かべた少女が手をひらひらさせながら後ろに下がる。

「…………」

「えーっとですね。悪気も悪意もありそうな気はするんですが、きっと敵意は無いと思うので見逃して貰えませんか？」

険しい表情でこちら（何故か少女だけでなく俺も含む）を睨んでくるジョセフに両手をあげて降伏のポーズ。

こちらの態度や、曲がりなりにも前回助けておいたのが功を奏したのかとりあえず警戒は解いてくれたらしく、向こうから話しかけてきてくれた。

「お前は、何故ここに？」

「あー、俺は得に用事は無いです。コイツがなんかここに寄りたいって言うから」

コイツ、と言った辺りで少女に目を向けるが、なにやら小指で耳を穿りながら退屈そうにしている。

「いや、あたしの用は終わったよ」

「だそうです。で、ジョセフさんはあれから順調ですか？」

「……まぁまぁだな」

「そうですか」

会話終了。……よし、帰ろう。気不味いし。

「じゃ、俺たちはこれで」

「待て」

呼び止められた。しかし止まらない。しばらく歩いて階段の前で振り向いて一言だけ言い残しておく。ただの気まぐれ、なんの意味も持たない忠告。

「見張るなら、しっかり見張ってあげた方がいいですよ」

階段を降り、廊下から見えなくなった辺りで認識阻害の魔法をかけ直す。これでもし追われても見つからない。

階段を降り、ロビーを歩いていると少女が投げやりな口調で皮肉を言った。

「ま、しっかり見張ったところで、救えるとは限らないけどねー」

「どつぼにハマってるからなぁ、状況的に」

ゲルト救済とか、かわいそうだがハッキリキッパリヴィジョンが欠片も浮かばない。それに映像でしか見たことの無い人をあれこれ苦心してまで助けようなんて殊勝な性格でもなし。

それにしても、結局病院まできてやったことはジョセフにケンカ売っただけというこの少女、いったい何がしたかったのか……。

「収穫はあったよ。あとで見せてあげるね」

「空を飛ぶ方法？」

「へっへぇ、あ・と・で♪」

はぐらかされた。まぁ何はともあれまずは隠れ家に帰ろう。

―――――――――――――――――――

昼やや過ぎ。隠れ家に帰って遅めの昼食。少し時間を置いて近場の崖に向かい変身、日が沈むまでひたすら飛行訓練という名の紐無しバンジー。

崖から飛び降りる→滞空中に空を飛ぶ姿をイメージする→墜落し地面にめり込む→崖を駆け上がり最初に戻るの繰り返し。正直そろそろあきらめてもいい気がする。

夕方。食材がもったいないので夕食は無し。特にやることも無いので夕焼けをぼーっと眺め、ふと辺りを見回す。……よし、夕日の沈むシーンだがYOKOSHIMAとかは居ないらしい。蹂躙救済説教ニコポ過去ポハーレムとか存在しない純粋な世界に感謝を。

夜。ニュースを少し見たが昨日と特に内容は変わっていない。外に出てぼーっとする。星座の類には詳しくないので日本との違いは分からなかったがまあ似たような夜空だ。

「お兄さん」

ぼーっと星を眺めていると、教会から少女が出てきた。昼過ぎに隠れ家に到着し昼食を作った後、なぜか唐突に一眠りし始めたのだが、ようやく起きたのだろう。

「遅よう。北極星ってここから見えるか？」

「お兄さんもお姉さんも星座に詳しくないよね？二人が知らないことは私も知らないよ」

「そういうもんなのか」

「そういうもんだよ」

振り向く、星の光に照らされた少女は、身体を徐々にブラスレイターに変化させていた。

「あたしはお姉さんの因子を元に、お兄さんのナノマシンで肉体を構成したモノだから。二人が知らないことは知らないし、二人が持ってないものは持ってない。『基本的には』ね」

「因子？」

「出がけに貰ったっしょ？しかもわざわざ口移しで。 愛されてるよねー」

その姿は下級デモニアックのものでも、ましてや俺の変身するブラスレイターもどきでもない。正真正銘のブラスレイター。

「お姉さんから心を貰ってこの世に生まれた、お兄さんの身体を構成するナノマシンの補助AI。それがあたしの正体さ」

「補助が必要な場面も無かったと思うが？」

「確かにねー。お兄さんは中途半端に使いこなせてるもんだから中々ピンチにならない。これじゃ出ようにも出られないから、どうにかこうにか肉体を無理やり構成してみたってわけ。おかげでこんなチンチクリンになっちまったわけだけど」

全身を覆う、鋭角的なフォルムの紫の鎧。頭部を包む、悪魔じみたデザインの兜。

小説の挿絵でしか見たことが無いが、あの姿は知っている。ブラスレイターのタイプ25『グラシャ＝ラボラス』マルコ・ベルリの変身していたブラスレイターだ。

「かっこいいだろー？ 病院でジョセフからペイルホースを取り込んで、マルコのペイルホースのログを引っこ抜いて再構築。人格は消して、力だけを奪った。あたしがサポートすれば、お兄さんはもっと上手く力を使いこなせる。でも――」

背部から暴力的な輝きの粒子をまき散らし、光の翼が具現化される。

「お姉さんはあたしがお兄さんの助けになるようにと思っていたみたいだけど、あたしは只でお兄さんのサポートをするつもりは無いんだ」

「報酬が必要って？面倒なやつだな」

「あはは！そんなに面倒な報酬じゃないから安心してよ！」

オリジナルに比べ幾らか小柄なその体躯には不釣り合いな、巨大な斧槍――ハルバードを具現化し、こちらに付きつける。

「力を示して。これからもその肉体で生きていくに相応しいか」

「――相応しくなければ？」

こちらの問いに、兜の下から笑う気配。

「その答えは――」

少女が翼をはためかせ宙に浮かびあがる。星空をバックに、ハルバードを振りかざし――

「――あたしが勝ったら教えてやんよ！」

稲妻の如き勢いで、こちら目掛けて襲いかかってきた。

―――――――――――――――――――

木々の隙間を縫うように森を走る。上空の少女――いや、敵からの追撃を避ける為に。

遥か上空、というほど高くを飛んでいる訳では無い。ギリギリでこちらの跳躍が届く程度の高さ、触手の射程圏内でもある。

しかしそれは手加減ではなく誘い。高く飛び過ぎればこちらは不用意に跳躍して肉弾戦を仕掛けてこないし触手も伸ばさない。わざと低く飛んで俺が思わず攻撃したくなる適度な距離を保っているのだろう。

「いやらしい奴……！」

こちらは速度を出せない。全力で走れば地面が爆発する音で居場所が余計に分かりやすくなる、そうなれば――

「ほらほらほらぁ！逃げてばっかりじゃあたしを倒せないよぉ！お・にぃ・さあぁーん！！」

俺の後方の、ややずれた辺り。羽根から打ち出された無数の光弾が一瞬にして木々を粉々に粉砕し地面を捲り上げる。ここら一帯の森が丸裸になるのも時間の問題だろう。

せめて地上戦ならどうにかできたのだろうが、最初のハルバードによる一撃、カウンターで腕を一本切断してやったのがいけなかったのか、ハルバードを再び具現化することもなく、上空から光弾による弾幕を展開しつづけている。

「くっそ、舐めるな！」

走りながら数十本の触手を展開、多方向に地を這うように広げ、上空の敵目掛け高速で一斉に射出。光輝く羽根を持つ敵は、こちらからは丸見えなのだ。

直進するもの、ジグザグに複雑な軌道を描くもの、同時に放たれながら時間差をつけたそれらが槍の如く敵を貫かんと襲いかかる。

しかし敵はそれを舞うように回避、追尾を続ける触手を翼から放たれる光弾で撃墜する。

放った触手はすでに本体からは切り離している。斬り離さなければ撃墜されても追尾を続けられるが、そのままだと触手の根元を確認され俺の場所を正確に把握されてしまう。

幾度となく放ったせいで見事に対処法を確立されてしまった。最初に放った時には鎧を削る程度には当てられたのだが。もう牽制程度にしか通じない。

「そんなんじゃ、あたしには届かないよ！」

そのくらいは知っている。致命傷を与えるにはもっと大きな打撃でなければ意味が無い。その為にも距離を、大技を出す為の時間を稼がなければならない。

走り、距離を稼ぎながらも目を凝らし上空の敵を見る。光の翼を広げ、悠然と飛びながらこちらを探す隻腕の鎧の騎士。そう、『隻腕の』。

敵の少女は俺の肉体から作られてはいるが、全てが俺と同じ性能という訳では無いらしい。最初に切り落とした腕はおろか、不意打ち気味に放った触手によって削られた鎧の一部もまだ修復が済んでいない。

回復速度は俺と普通のブラスレイターの中間といったところか。おそらく肉体の大部分を喪失すれば戦闘は不可能になるだろう。

普通に殺すことが可能なのかもしれない。手指の先程度の肉片からでも再生できるなどと言い出さないあたりはまだ良心的と言える。

とはいえ、跳躍して大鎌で切りかかるのは下策。というか最初に腕を斬り落してやった後、上空へ逃げる敵を跳躍し追いかけようとした時、空中で無防備な所を光弾で滅多打ちにされた。

しかもその光弾に撃たれた箇所は未だに煙をあげ続け、修復が済んでいない。おそらく光弾の組成を組み替え、むりやりこちらの同化能力を機能させることにより再生速度を落としているのだろう。

敵は基本的にマルコ・ブラスレイターの能力しか使わないが、やりようによってはこちらを殺すことが可能なのかもしれない。用心するに越したことはない。

今は当てずっぽうで光弾は当たっていないが、もし脚に直撃し動きを停められたら、そこで終了。負けた場合はどうなるのか、少なくとも俺に都合の良いことにはならないだろう。

光弾はどんどん正確さを増している。つまり時間をかければかけるほど負ける確率は高くなる。大分距離も稼げたし、ここらで一つ、勝負に出るか。

触手を出せる限界まで展開。そして体内に切り札を生成、チャージ開始。森を出て開けた場所に出て、上空の敵に真っ向から向き合う。

上空から敵の、少女の静かな声。

「もう、観念しちゃった？」

「いや、勝ちに行かせて貰う」

悪魔の印がある手を、真っ直ぐに少女に向ける。

「……お兄さんのそういうとこ、嫌いじゃないよ」

少女の、異形の騎士の翼が何倍にも膨れ上がる。そこから放たれる光弾の量も質も今までとはケタが違うものになるだろう。

「俺も、割と気に入ってたよ。一日だけの付き合いなのがもったいない」

一瞬の間。

「――いざ」

悪魔の印に、その下にある切り札にエネルギーが収束。印の中に専用の射出口が形成される。

「尋常に――」

膨れ上がった少女の翼、その鋭く尖った縁がこちらに傾ぐ。大砲の筒先のように。

「「勝負！」」

―――――――――――――――――――

夜の空に浮かびながら、あたしはお兄さんを追撃していた。

「くそ、いってぇ～……」

ハルバードでの突撃は見事に避けられ、御返しで片腕まで持ってかれちまった。

「なんだかんだ言って、接近戦じゃもうかなり戦えるみたいだね」

お兄さんを甘く見ていた。この世界に来てから雑魚ばかりを相手にしていたから調子に乗っていると踏んでいたけど、実際に相手にしてとんでもない思い違いだと分かった。

大概の場合、あのナノマシンを投与されたやつは力を使いこなせない。あくまでも自分は人間が改造されたもの、基本的には人間だっつう考えが根っこにあって、十全に機能を引き出せない。

時速数百キロで走れたとしても神経が加速せず、障害物に反応しきれずに激突するのが関の山だ。人間の神経では反応しきれないという思い込みが機能を制限しちまう。

「十数年かけて完全な融合を行ったおかげかな？」

でもお兄さんは違う。そういった常識的な思考が作られる前に肉体を改造された。お姉さんのかけた催眠のせいで表面上は常識的な思考をしていた、でもその裏ではこの身体を使いこなす下地がつくられてきたんだ。

普通の人間は反応出来ない、しかし、自分の肉体は普通ではない。この思考が、肉体の完全な変化を助けている。

普通ではできないが、普通では無い自分ならこの程度は出来る。普通の人間の中で生き、自分の異常性を見せつけられ続けてきたからこその自覚。鳴無卓也は普通では無い、人間ではない。異常な力を持つ化け物であるという無意識レベルでの理解。

自らが化け物であるという無意識での自覚が、化け物の肉体を完全に従えている助けになっている。

心まで化け物であることを表面上忌避しているみたいだけど、本質的には自分が人間じゃないことを受け入れている。

人間であることより、お姉さんの弟であることを重要視しているから。弟というポジションにいられるなら、どんな化け物にもなれる。

「ほんと、妬けちゃうねー」

眼下の森を見下ろす。速度を落としているからか派手な音はしない、それでも時折木々の隙間からこちらに背を向けて走るお兄さんの姿が見える。

一度光弾のシャワーを浴びせてあげたのに、気にした風も無く走り続けている。修復機能は落としてやったから治りきってはいない筈だから、装甲を撃ち抜けなかったか、行動に支障が無い程度のダメージしか与えられなかったんだろう。

化け物じみた装甲の厚さ、堅牢さ。あたしの放つ光弾は一撃一撃がブラッド・ブラスレイターの融合強化ライフルを軽く上回る威力（予測値）。原作で言えばブラスレイター化したウォルフ隊長も余裕で貫けるものなのだけど。

「でも――」

逃げてばかりじゃあたしは落とせない！

「ほらほらほらぁ！逃げてばっかりじゃあたしを倒せないよぉ！お・にぃ・さあぁーん！！」

光弾をお兄さんが居るであろう位置目掛け乱射する。外れたけど、四方から槍のような触手が迫る。やっぱり一方的に追いかけるのではつまらない。

身をひねり翼を振るい、なんとかかんとか回避。逸れた触手も追尾を続ける触手もまとめて光弾で迎撃。

お兄さんの眼には今のあたしはどう映っているんだろう。余裕を持っているように見えるか。遊んでいるように見えるか。獲物を嬲って悦んでいるように見えるか。

例えるなら猛禽？戦闘機？ こんな毒々しい色の翼だけど、もしも天使みたいに見えているなら嬉しい、少し照れるけども。

いや、そんな余計なことは考えていないだろう。翼こそ存在するけど、ブラスレイターの飛行はそのどれにも似ていない。

きっと、見たモノを見たままに判断してくれる。何物でもない、何者でもない。このあたし自身を、あたし自身として！

ふと、森からお兄さんが出てきた。開けた草原、隠れる場所も障害物も無い。

変身したお兄さんが、全身を艶のない暗い色の装甲に覆われた人型の怪物が、逃げることも無く、兜越しの視線で真っ直ぐにこちらを見つめている。

「もう、観念しちゃった？」

そうじゃないことは明白、触手をありったけ展開し、こちらを射抜く視線は力に満ち溢れている。何かやらかすつもりだね？

「いや、勝ちに行かせて貰う」

不敵な言葉と共に、悪魔の紋章をこちらにまっすぐ向けるお兄さん。

不屈。力を得る為に、姉に付いて行く為に、いつまでも一緒にいる為に、お兄さんは絶対に諦めない。

目前に壁があれば、どうやってでも打ち砕いて先に進む。正義も悪も無く、力を力として振るい、只管に眼前の敵を撃ち滅ぼす。

確信した。お兄さん、貴方はあたしを、力を振るう資格を確かに持っていると！

「……お兄さんのそういうとこ、嫌いじゃないよ」

最大火力を持って答える。全力には全力、最大の攻撃力で、迎え撃つ。

飛行に割く力をギリギリまで落とし、すべてを光弾の精製に向ける。翼が膨れ上がる感触、全弾直撃すれば無事では済まない。

「俺も、割と気に入ってたよ。一日だけの付き合いなのがもったいない」

思えば、不思議なほどに馴染んでいたな。十数年来連れ添った仲のような、そんな錯覚を覚えるほどに。生まれて一年も経っていないあたしからしてみれば間違いじゃないけれど。

無言、無音――。

どちらともなく、開始の合図を告げる。

「――いざ」

お兄さんの悪魔の紋章に光が宿る。よく見えないけど、印の形状も変化している。何をするつもりなのか楽しみで仕方ない。

「尋常に――」

膨れ上がった背中の翼を、無数の砲口を持つ砲台と化したそれをお兄さんに向ける。

「「勝負！」」

見せて貰うよ。お兄さんの、本気を！

―――――――――――――――――――

光弾の雨が、いや、輝く砲撃の豪雨が降り注ぐ。

周囲の草原は砲撃により地面がめくれ上がり土が吹き飛び無残なクレーターをいくつも形成している。

しかし、俺の周囲は微妙に被害が少ない。限界まで展開した触手を地面に潜り込ませ周囲の地面と同化させ、俺自身も体内にガルムのバリア発生装置を生成しバリアを展開しているからだ。

とはいえ、完全に防げている訳でも無い。幾つかの砲弾は俺の身体を掠め、衝撃だけで容赦なく装甲を、肉を抉って吹き飛ばす。

チャージ中はやはり回復が遅い。抉れた脇腹の、肩の、脚の欠損を余らせておいた触手を無理矢理ねじ込み補填する。

――ここ数か月で分かったことだが、この身体には幾つかの欠点が存在する。エネルギー切れになることは無いが、一つの機能を全力全開で稼働させると他の機能の稼働効率が極端に低下するのだ。

だからこその融合捕食なのだろう。その欠点を修正する為にいつか、何らかの炉を取り込んで最大出力を底上げしなければならない。

しかしそれもいつか未来の話、今は間違いなくその欠点が存在しているのだ。――おそらく、あの少女にも。

その為の、飛行速度を落とさせる為の、最大攻撃力での真っ向勝負。

高速で飛行する少女は俺の攻撃では補足しきれない。何よりも速度を落とさせる必要があった。狙い違わず、少女は速度を落とす。

光弾を砲弾に、ばらまくような雑な爆撃を隙間のない絨毯爆撃に。そうする為に飛行の機能は限界まで制限され、高速爆撃機だった少女は今や、空中の一点にふわふわと浮かぶ固定砲台と化している。

「基本中の基本、肉を切らせて骨を断つ。変に装甲が堅くなったから忘れていたんだな」

触手を巻きつけ補強し、限界までチャージした俺の腕――内部に仕込まれた『プラズマ発生装置』はペイルホースの、ブラスレイターの力で融合強化済み。

砲撃に晒されながらもキッチリと少女に照準を合わせている。間違いなく当たる。当てる。

「勉強になった」

腕に内蔵された融合強化型プラズマ発生装置、そこから生み出される現時点での最大攻撃力。それは――

「これはその礼だ！」

超々高温のプラズマ火球。周囲を昼のように照らすその直径十メートルに迫る破壊力の塊は、その有り余る熱量で俺の手首から先を溶かし、しかし狙い違わず砲弾の雨を蒸発させながら少女に向かって突き進む。

少女は逃げない。逃げられない。肥大化した翼を元に戻すには数秒の時間がかかり、着弾までは数瞬も無い。

火球に呑み込まれる直前、少女は変身を解き、人の姿に戻る。

変身を解いた少女は、輝くような、満開のひまわりのような、晴れやかな笑顔を浮かべていた。

―――――――――――――――――――

「……」

変身を解き、更地に、いや巨大な窪地と化した草原を歩く。

人間の姿に戻ると同時、焼け落ちて断面を晒す腕から、赤熱し溶け曲ったプラズマ発生装置がずるりと抜け、地に落ちる。

歩く、歩く。白み始めた空の下を。

一気にエネルギーを使ったからか、それともまだ少女の放った光弾を吸収しきれていないからか、砲弾で抉れた肩が、脇腹が、脚が、焼け落ちた手首から先が、無様な傷跡を曝している。

服は例によって襤褸切れ同然。この世界で購入した服の中ではお気に入りだったのだが。

「そこんとこ、どうやって責任とってくれる？」

「せ、責任って言われてもぉ～……」

目前に転がっている残骸――身体の大半を失った少女は申し訳なさそうに、再生途中であろう半ば以上ケロイド状に溶けた腕を動かして頬を掻いている。

顔は多少焦げてはいるが見れる程度まで回復している。おそらく真っ先に修復したのだろう。AIでも女性、顔には気を使う。しかしそんなことに気を使うならもう少し他の事に気を使うべきではなかったか。

奇跡的に無事だった、という訳では無い。最後の瞬間、変身を解いた少女はしかし、翼だけは具現化しっぱなしだったのだ。

とげとげしいブラスレイター形態から凹凸の少ない人間体に戻り、肥大化した翼の少ない推力でもって『下に』逃げた。

重力による加速、空気抵抗の少なさ、更に変身を解くことにより、変身状態を維持するだけの余力を翼の推力にプラスし、余波で身体の大部分を溶かされながら、見事ギリギリの処で生き残ったのである。

「あたし、こんな状態だし、もうちょっと労わって欲しいっていうか～……、ねぇ？」

「不許可。それなら俺の怪我はどうなるって話だ。ていうか、この方法でしか俺の力を試せなかったのか？しかも結果はこれだ」

これ、と言いながら身体の欠損部分、周囲の惨状を指差し追及する。

森はあちこちが爆撃を受けたように剥げてしまって地面がむき出し、周囲の草原――いやはっきり言おう、近所の牧場は半分以上がクレーターになった。

俺もプラズマ火球を放ったがあれは上空の少女に向けて放たれたので周囲に被害は出ていない。ほぼ少女一人の攻撃でこうなってしまったわけだ。

「あ、あれはなんてーか、その、テンションが上がりすぎたっていうか、あー、うー……」

消え入るような声で言い訳を始めるも、何一つ言い訳にならない。まぁたぶん取り込んだマルコ・ブラスレイターのログから闘争心的なものまで引っ張ってきてしまったのだろう。

サポート役の癖にそういうミスをする辺りいまいち信用できないが、まぁ姉さんと俺の相の子みたいなものらしいのでそんなもんだろう。

溜息を一つ。叱られた子供のように下を向いている少女の、半分焼滅してだいぶ軽くなった身体を抱えた。抱え上げると少女はキョトンとした表情でこちらを見つめる。

「で、サポートする気になったか？」

「――え、あ……はい！やる！やらせていただきます！」

一瞬呆けた辺り、本気でサポートの件は忘れていたのかもしれない。

人格面で大分不安が残るが、こんなんでもペイルホースからログを取り出していきなり空を飛んで見せたのだ。今まで一人では使えなかった能力の使い方にしてもなんとかできてしまうのだろう。

まぁ、なにはともあれ。

「まずは引っ越しだな」

教会の周辺から森林破壊が行われていることから流石に認識阻害の魔法でもごまかせなくなる可能性が出てきた。早々に帰って荷物をまとめて逃げるべきだろう。

というか、XATが今まさにこちらに向かって駆けつけてきているだろうし、急がなければなるまい。

「ご、ごめんなさいぃ……」

「いいよもう、どうせそろそろ市街地の近くに拠点を移すべき時期だったし」

「え、ホント？ホントにいいの？じゃあ今ちょっと落ち込んでたせいでこっちにXATとか警察とか消防が向かってるって無線を傍受したことを伝え忘れてたことも許しぐぎゃぁ！」

少女の回復途中の腕を骨ごと握りつぶすことで返答し、全速力で隠れ家に向かい走り出した。

走りながらふと気付いたことを少女に問いかける。一日一緒に居たにしては今さらな質問。

「お前、名前は？」

「そゆこと、今更聞くかなぁ……。無いよ、産まれたばっかだし。どうせならお兄さんがつけてよ」

「図々しい奴」

ムカつくので直感で付けてやろう。それでも聞き苦しくない常識的な名前になるが。サバ味噌とかレバニラとか変な名前付けたら呼ぶ方が恥ずかしい。

「美鳥、美しい鳥で美鳥な。はい決定。気にいったか？」

「みどり、ミドリ、美鳥……うん、うん！」

嬉しそうに笑っている。姉さんにそっくりな笑顔。これだけで許してしまいそうになる。

久しぶりに濃い一日だった。なんだか午前中と夜に比重が傾きすぎているような気もするが。

――もう少し、後ひと月もしない内にあわただしくなる。市街地でのデモニアック大量発生、アポカリプスナイツ、ツヴェルフ。

口元がにやける。楽しい予感がする。新たな力への期待が膨らむ。

「楽しそうだね、お兄さん」

「ああ、楽しみだ」

「その前に引越しだけどね」

「――言うな」

水を差され、テンションが少し下がった。これからXATに出くわさないように隠れ家に戻り荷物をまとめて、傷を癒し、拠点を探す。正直面倒極まりない。しかし――

「まぁまぁ、これからはあたしもお手伝いするからさ」

隣に誰かが一緒なら、その苦労も悪くないのかもしれない。




続く

―――――――――――――――――――

以上、主人公、新オリキャラと街に買い物に行くの巻でした。ゲルトさんは超スルー。

昨今のヒロインの嗜みの一つとして、主人公と一対一で血みどろの殺し合いをしなければならないというものが存在します。ヒロインたるもの固有ルートではラスボスを兼任するのが今最新のトレンドなのだと。

そんな理屈で言えば新キャラは早速ヒロインの資格を手に入れたことになりますね。しかしあくまでも真ヒロインは姉です。ガチで。

オリキャラハーレムではなく、ダンジョンに潜る時のパートナーの組み合わせバリエーションが増えたようなものだとお考え下さい。基本的に難易度の高い強制トリップは姉と組み、難易度の調節が効く自発的なトリップは新キャラと組む的な形で。姉は個人的な理由で能動的トリップには随伴しないので。

３Pは更に高難易度の場合のみになります。ああ、もちろん三人パーティーの略で３Pです。それ以外の意味は無いです。無いです。です。

なんでいきなり新キャラは戦いを挑んでくるの？新キャラの思考が支離滅裂なんだけどどうして？とか聞かれそうですが、一人称で進める限り理由とか本編で書けないです。主人公も姉も本人も知らない裏設定的な理由なので。とりあえず戦闘シーン書きたい気分だったからという理由もありますが。

ちなみに戦闘時の主人公の強さとかはその時のノリで変わります。テッカマンが核兵器の直撃に耐えるのにテックランサーの攻撃でダメージ受けるのと似たようなものです。仮面ライダーでもプレデターのシュワちゃんでも構わないんですがそんな感じで。

同じく戦闘中の主人公の考えてることとかもノリで書いてるので深くは考えないでください。色々突っ込まれそうなところがいっぱいなので。まぁ原作あり作品にトリップするSSの筈なのに原作キャラとの絡み極少、原作イベントほぼ皆無、そして大半をオリ主の日常だのオリキャラとのバトルに費やす謎構成って時点で突っ込みどころは満載なんですけどね。

でも大丈夫、次は一気に原作中盤にまで時を吹っ飛ばして原作ルートにほんのり絡めるのでご安心ください。しかし原作ルートに入ると原作登場キャラに無双かましたりXATの隊員をサクッと殺害してしまうかもしれませんので、このSSを読むのは自己責任でお願いします。

この作品に登場するオリキャラは全員、『悪に報いは必ずあるのだ！』とか言われると気不味い表情で視線を逸らしたり、何言ってんだこいつみたいな疑問の視線を投げ返したりするので。

そんな作品でもよければ、作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイス待ってます。

さて、少女――美鳥との戦いから暫く、市街地の中の使われていない倉庫に拠点を移した俺たちの周りでは特に事件は起きなかった。

ゲルトがブラスレイター化し不死鳥のごとく復活、世間でデモニアックから市民を救う救世主ともてはやされている時、俺は美鳥の補助を受けながら飛行訓練と下級デモニアック支配の訓練を並行して行っていた。

崖から飛び降りるという行為は飛行ではなく落下であるという見事に論理的な説明により、今までの俺の努力がまるっきり無駄だったと証明されたが、まぁ正直意味がないのではと薄々感じ初めていたのでショックは少ない。

飛行訓練の方法は単純、ブラスレイターもどきに変身した俺がマルコ・ブラスレイターに変身した美鳥を体内に取り込み、翼の具現化と制御を美鳥に身体で教えてもらうというもの。

身体の一部が自分の意思とは無関係に動くというのはなかなかに気持ちの悪い体験だったが、御蔭で今ではサーカス、もとい空中戦も板に付いてきたと思う。

因みに翼から光弾を発射するのはすぐに出来た。やはり直接的な攻撃能力は直感的に使える。実は俺、脳筋なのだろうか、少し悩ましい。

下級デモニアックの支配は飛行に比べれば格段に容易だった。今まで試してみようという気さえ起きなかったからできなかっただけで、やってみればまさに手足の如く操ることができてしまった。

それもこれも飛行を覚える段階で躓いていたからか。しかし練習を重ねた今では普通のブラスレイター達に出来ない芸当すらたやすく行える。

そう例えば――支配したデモニアックの強化なんてことも。

―――――――――――――――――――

今、あたしはお兄さんの指示でマグロ女――ベアトリスの足止めを行っている。

いや、足止めを行っているのは正確にはあたしじゃなく、三体の『元』下級デモニアック達であたしはその監督役。今回は戦わせるつもりが無いのはあたしに荷物の詰まった旅行鞄を持たせている時点で丸わかり。

別に過保護とかそんなんじゃない。というか、お兄さんはあたしにそんな気を使わない。こないだもプラズマ火球で身体を半分焼滅させられたしね。強化した下級デモニアックの性能試験もかねてるのかな？

本来なら下級デモニアックではどれだけ束になってもブラスレイターに太刀打ちできない。しかし、今あたしの目の前にはその常識を真っ向から否定する光景が繰り広げられていた。

「こいつら、私の支配を受け付けない！？」

焦りの声を上げる、スカートを纏った道化師のようなシルエット、ブラスレイターのタイプ29『アスタロト』ベアトリス・グレーゼの変じた姿。

遠距離、近距離共にバランスよく戦える上に空戦では最強、もちろん下級デモニアックの支配もお手の物っつーかなり上位のブラスレイター。しかもそれなりに修羅場を潜っている強敵だけど、それがたった三体のデモニアックによって見事におさえつけられている。

当然あの三体のデモニアックは全部お兄さんの支配を受けている。支配と言っても単純に行動の支持を受けているだけのただのデモニアックじゃあない。

お兄さんによれば細胞の一片、ナノマシン『ペイルホース』の一つに至るまで完全に支配され、普通の下級デモニアックには発現しない様々な能力を得、運動性や力、全身の強度に至るまで限界まで強化されてるとか。

デザインはグチャグチャだ。腕部はウォルフ隊長の変身するタイプ31『フォラス』の分厚い装甲に包まれた剛腕、脚部はマレク・ウェルナーの変身するタイプ62『ウァラク』の俊敏な動きを可能とする蹄の付いた脚、胴はザーギンの変身するタイプ1『バアル』を軽装甲にした戦士風の鎧姿、背中にはこの間あたしも変身したタイプ25『グラシャ＝ラボラス』と同じ翼。

のっぺりとした目も鼻も口も無い顔だけが下級デモニアックの名残りを見せているが、戦っているベアトリスからしてみれば何の慰めにもならねーわな。

原作ではこの時点でジョセフ相手にずっとマグロのターン！な感じの強さを見せつけていたベアトリスがたった三体のデモニアックに苦戦している。

お兄さんの出した『俺の用事が終わるまで足止めよろしく』という少しあいまいな指示を忠実にかつアドリブを利かせながら見事に遂行している。

遊んでいる。逃げられないように退路を塞ぎ、決して致命傷を与えないように力をセーブして、相手の闘志も萎えさせないように多少攻撃も受けてみせて。

「このっ、目障りよ！」

宙を舞う一体のデモニアックに向けてベアトリスが触手のようなエネルギー弾を放つ。デモニアックは分厚い装甲に覆われた両腕でガード、そのまま押しこまれビルに激突するかというところで一体のデモニアックがベアトリスに翼から光弾を発射してけん制してそれを阻止。

光弾から逃れたベアトリスに、残りの一体が空を飛ばずビルの壁を足場に高速で駆け上がり迫る。手には具現化した武器、巨大なハンマーが握られている。ベアトリスが回避しようとした瞬間、五体に分身して回避を阻み、振り上げたハンマーで豪打。ベアトリスを地面に向けて叩き落とした。

落下の衝撃でできたクレーターの底で苦しげにベアトリスが呻き、呻きながらも立ち上がる。その体からは怒りの、屈辱の感情が滲みでているかのようだ。しかし、そのベアトリスの気迫を受けてなお、三体のデモニアックは微塵も揺るがない。

一体のデモニアックは輝く翼を羽ばたかせながら空に浮かび、地に落ちたベアトリスを見下ろしている。一体のデモニアックはその剛腕を打ち鳴らしながら地面に立ち、地を這うベアトリスを見下ろしている。一体のデモニアックは巨大なハンマーを片手に掴み雑居ビル中に潜み、立ち上がろうとするベアトリス窓の中から見下ろしている。

顔の無い悪魔三体に見下ろされ、ベアトリスが立ちあがる。挫けない。ザーギンに心酔するこの女は最後の瞬間まで絶対に諦めない。

……ナレーション入れると間違いなくあたしらが悪人だなこれ。デモニアック達は簡単な連携までとってるし、プレッシャーまでかけてる。正直こっちはこいつらだけでいいような気もするけど、いざという時を考えると勝手には抜けられないんだよねぇ。どうしよ。

お兄さんの方は上手くいってるかな？ま、今のお兄さんなら心配するだけ無駄かぁ～。

―――――――――――――――――――

今日は休日、テレビ版と小説版で確認できたデモニアックの特殊能力はほぼ使いこなせるようになったので特訓もなし。朝のニュースでXATに新兵器が配備されたと報じられていたので、時間つぶしにちょっと見に行ってみようと美鳥を伴い散歩がてらXAT本部のある区域に。

しかし歩いていると無駄に特徴的なカラーリングの髪を靡かせた黒人女性が、市営体育館に向かって歩いているのを発見してしまったのだ。

「怪しいな」

「怪しいね。ところでお兄さん、これ、原作六巻目突入の合図かもしれないよ？」

言われて何となく思い出すプールのシーン。どうやって固定しているのかいまいち分からない変態的なセクシー水着を着たベアトリスが、プールでデモニアックを量産しているシーンが確かにあった。

なるほど、つまり今日がこの町の最後の日。今日の内にこの町はデモニアックで溢れ返り、日が沈む頃には秘密組織ツヴェルフの最新鋭機スケールライダーが地味に登場、町に気化爆弾を落としていくということか。

しかし、バイオハザードを起こしたらとりあえず爆発オチみたいな風潮はなんとかならないのだろうかと思わないでもない。そのまま感染が拡大するよりはましだが。

リンゴは地面に落ちる、コーラを飲むとげっぷが出る、住人が化け物になった街は爆発する、惨劇が繰り広げられた屋敷は焼け落ちる、雷様の右端の席は壊れる、鈍感主人公とその周りの女性達はハーレムを建設する。

世界の基本法則だ。これがなければ地球は回らないと言っても過言では無い。もちろん、原則には必ず例外があるという先人の言葉をないがしろにするつもりは無いが、原則あっての例外だ。

まあこの町にはもう用事は殆ど無いので爆発オチに対して不満は無い。なんとなくバイト先の店長に急いで街から脱出しろとメール。これでバイトとして雇ってくれた恩義に報いた。生き残れるかは店長の運次第だろう。

ダッシュで隠れ家に戻り荷物を纏める。ほとんどの荷物は身体に取り込めるので荷物は最初に持ってきた旅行鞄だけだ。バイクは……、今日は走って移動し放題な状況になるので必要なし。これも体に取り込む。

認識阻害の魔法をかけて屋根から屋根へ跳び移り移動。とりあえずは最初の目的地であるXAT本部へ向かったが、XAT本部に到着する前に大型のバイクが数台どこかへ向かっていくのを発見。

間違いなくXATの新兵器パラディンのバイク形体、このタイミングで出てくるということは遂にデモニアックが大量発生したのだろう。今日のターゲットはこの新兵器、方向転換しバイクの後を追うことにした。

―――――――――――――――――――

現状の再確認という名の回想完了。XAT本部の方に向かったパラディンは無害なので放置。こっちの四体のうちのどれかを取り込もうと思うが、そのままだとベアトリスが乱入してくるので足止めの為にデモニアックの複製を作り出し、デモニアックの体内のペイルホースを操作し強化、足止めを命じた。

強化したデモニアックが三体も居れば足止め程度は出来るだろうが念のために美鳥にも監督を頼んだ。旅行鞄は美鳥に預けてあるので手ぶら、これでゆっくりパラディンの相手ができる。

認識阻害の魔法を解き物陰から出る。見ためだけは人間の姿のまま、広場にゆっくりと、もったいつけるように一歩一歩足を踏み入れる。

脚元にはまだ崩れていない大量のデモニアックの残骸と、おびただしい量の血溜まり。その広場に無骨なシルエットのロボット――パラディンのロボット形体が四体佇んでいる。

その中の一体、灰色の中に赤いペイントが施されたパラディンがこちらに右腕の銃を向けてきた。

この地域一帯に生存者は居ないと判断されている以上、人間の姿をしたものが出てきてもそれは警戒対象ということか。まぁ、デモニアックだけでもジルにマシュー、ブラスレイターならゲルトにマレクなどの生きた人から変じるケースを知っている以上当然の判断だろう。

この世界なら小説版のマルコもそのサンプルの一つに数えられるか？　死んでからブラスレイターになったタイプだったと思うが、人間体があることを示すサンプルには違いあるまい。

赤いペイントの機体が左腕のレーザーダガー（ダガーと言っても刃渡り一メートルはある）を展開すると、それに続く形でその他の三体も銃を構えてきた。デザイナーさんは『鋼鉄の棺桶』などと言っていたが、これはこれでカッコいいと思う。リアルロボット的というか何と言うか。

「止まれ！ ここは……」

ここは、の次に何を言おうとしているのか。それはもう永遠に分からない。警告を発していた赤いペイントのパラディンは、搭乗者をコックピットごと俺の触手に貫かれ動きを止めている。

ブラスレイターの具現化した武器と同等の強度を持つ触手の外殻は、薄く鋭く刃物のように研ぎ澄まされており、ブラスレイターとの肉弾戦すら可能なパラディンの装甲を安々と貫く。

何が起こったか分からないといった風情で一瞬呆ける残り三体のパラディン。その三体に歩みよりながら、触手をパラディンから引き抜き、二三度振って血を掃い体内に格納する。

よし、ほとんど無傷で無力化。綺麗に搭乗者だけ潰せたな、こいつを取り込んだらどうしようか、どう強化できるか、どう強化するか。

期待に胸が膨らむ。変身した方がよっぽど強いなんて野暮な突っ込みは全く聞こえない。こういうものを生身で操縦して戦わなければいけない状況もあるだろうし、手に入れておくに越したことはない。

「貴様！」

三体のパラディンから放たれた無数の銃弾は、俺の身体に届く前に見えない壁に遮られ空中で停止した。

ザーギンも使っていたバリア――というか念動力のようなもの。変身しないでも使えるのでかなり便利だ。いつか変身し辛い世界観の作品に行ったときにも使うことになるかもしれない。

さて、このまま搭乗者の死んだパラディンを持ち去って逃げるのもいいが、状態の好いパラディンを手に入れることもできて機嫌が良いし、無改造パラディンの性能も見ておきたい。

とはいえ、このままではあまりにも単調過ぎる。ブラスレイターもどきに変身したら当然楽勝、プラズマはクローも火球も火力過剰、たまには攻撃魔法なんかも――駄目だ、認識阻害とかしか使わないから攻撃魔法の加減がわからん。

特殊能力無し触手無しブラスレイター化無しの縛りが妥当か。

銃弾を空中に停めた未知の敵――俺に警戒しつつも敵意を向けるXATのパラディン三体に手招き。口元に意識して笑みを浮かべながら、告げる。

「来なさい。遊んであげましょう」

―――――――――――――――――――

三体のパラディンは俺から距離を取りつつけん制として射撃を仕掛けてきた。

仲間を殺されたのだから激情にかられて突撃してくる機体があってもいいかなと思っていたが、予想以上に慎重。流石はプロ、しかも選りすぐりのエリート揃いなだけはある。

数十発の弾丸が迫る。この一発一発がデモニアックをたやすく吹き飛ばすほどの威力を持っている。しかし、ブラスレイターもどきに変身しなくても、ペイルホースを取り込んだ俺の性能は格段に向上しているのだ。横に軽くステップして回避。軽い軽い。

「消えた！？」

驚愕の声を上げるXAT隊員。なるほど、常人には今の動きが目に映らない訳か。ネギまとかブリーチとかその辺にそんな移動技法があったが、それと似たような感じに見えるのだろう。

何度か避けてみるが、その度に一瞬俺の姿を見失っているようだ。……普通に避けただけでこれでは、肉弾戦縛りでもワンサイドゲームになるかもしれない。楽しむためにもう少し奇抜なこともやってみるか。

考えていると三体の内の一体がダガーを構え吶喊してきた。横薙ぎに振るわれたダガーをギリギリの距離で避け、そのまま懐に入り正面のコックピットの装甲を軽く拳で小突く。パラディンは後ろに数メートル吹き飛び、装甲が拳大ほど凹み、凹みの周囲にひび割れが走っている。

複製を作る時は装甲を何か別のものに変えるのが無難かな。デザインは好きなんだが、いかんせん量産機だからか相手をするのが下級デモニアックを想定しているからか、意外と脆い。余程搭乗者の腕が良くなければブラスレイターの相手は難しいだろう。

と、吹き飛ばされたパラディンの左右から残りのパラディンが回りこみつつ銃撃。バリアを張らずにダガーを回避したから、バリアが永続的なものでは無いと踏んだのかもしれない。

まぁ張ろうと思えばいつまでも張り続けられるが、バリアは張らないでおく。何でもかんでもバリアで防いでは芸が無いし戦闘の訓練にもならない。なにより簡単すぎてつまらない。

迫る弾丸。一発一発の弾丸の回転まで見える。当たらない弾丸は無視、直撃コースの弾丸に、デコピン。デコピン。デコピン。

ひたすらデコピンで弾き返す。数十発のうち数発は見事撃ってきたパラディンに直撃した。なかなか銀星号のようにはいかないものだ。その内デコピンで弾丸を弾き返す訓練でもしてみよう。

大体の性能は分かった。まあこんなものだろう。無改造ではいまいちだけど、改造の幅は広そうだ。逃げて応援を呼ばれるのも面倒臭いし、ここらで終わらせるか。

「今から貴方達を始末させて頂きます。逃げても構いませんが、その場合は追いかけて背中から叩きつぶしますので」

それだけ告げ、突撃。一瞬で最初に殴り飛ばしたパラディンの目の前に移動、手は指先をそろえ手刀の形にし、大上段で思い切り振りおろす。避けきれないと見て咄嗟にダガーを翳して防御しようとする辺りは見事！

見事だが、しかし一瞬遅い。ダガーを掻い潜り、搭乗者ごと綺麗に真っ二つに両断されるパラディン。血を浴びないようにサイドステップで他のパラディンの横にさっさと移動。

慌ててダガーを展開し振り抜こうとするパラディン。遅い。ダガーを展開する側の腕を内部のレーザー発振機ごと掴み握り潰し、そのまま少し跳躍して頭の上に登る。

右腕の銃で撃とうとしているが、その機体は残念なことにスナイパータイプ（右腕の銃が長砲身になっているタイプのこと。右腕がマシンガンなのがコマンダータイプらしい）、射角の関係で頭の上はお留守なのだ。

手刀で肩口から右腕を斬り飛ばし、次いで機体両サイドのウェポンラックを引きちぎり、両腕を無くした足下のパラディンに叩きつけ即座に離脱。

俺が一瞬で十数メートル離れた場所に降り立つと同時、ウェポンラックに収まっていたミサイルにより二機目のパラディンが爆散した。残り一体。

「な、なんで、なんでだぁ！なんでぇ！？」

錯乱している。あぁ、そういえばそうだったな。装甲に電圧かけてデモニアックの融合を気にせず戦えるというのがパラディンの売りの一つ。なのに俺ときたら平気で殴るは掴むは乗っかるわ。

「その機体、故障してるんじゃないですかぁ？」

嘲るように言う。裏切り者のウォルフ隊長の手によりXATに配備されたパラディンの帯電装甲は破壊されている。なまじ普通の下級デモニアックは近寄ることさえできなかった為に、きちんと機能しているか確かめられなかったのだろう。

最も、俺の身体は電気に対する防御性能が異常に高い。ある程度は受けた電撃をエネルギーに転換して使うことすら可能なのだ。帯電装甲が機能していたとしてもなんら問題は無い。

「くそっ、くそっくそっ！犬死にしてたまるか！」

パラディンをバイク形体に変形させ逃げだした。逃げるの？戦闘のプロじゃないの？選りすぐりのエリートじゃないの？強壮で勇敢な兵士じゃないの？なんなの？

おかしい、XATと言えば自らが融合体になる恐怖と闘いながら、最後まで生き残りを脱出させる為に戦う猛者達。あ、通信が途絶しているから、俺の情報を直接届けに行くのか？　じゃあ仕方ないな。時には引く勇気も必要だって聞いたこともあるし。

と、脚元に先ほど切り落としたスナイパータイプの腕が転がっている。爆発の際に吹き飛ばされてきたのか、砲身は拉げて煤けているジャンク同然のありさま。

拾い上げ、取り込む。取り込んだパーツを解析、改造、改正、複製。腕と一体化した生物的なフォルムの砲身。その砲口を逃げるパラディンに向ける。

照準、初弾装填、発射、命中。パラディンと搭乗者の部品をまき散らしながら盛大につんのめるように吹っ飛ぶ。

？ 何かおかしい。撃つ直前に電力が砲に引っ張られてる。構造を再確認…………、完了。再検証の為パラディンの残骸に再び砲口を向ける。

次弾装填、発射、命中。次弾装填、発射、命中。次弾装填、発射、命中。次弾装填、発射、命中。次弾装填、発射、命中。

「なるほど」

再検証終了。ついでに真っ二つになったパラディンの残骸にも連射。証拠隠滅。

撃つ度に砲口から眩い光が迸る。後に残ったのはぐずぐずのスクラップとこれまた悲惨な壊れ方をしているパラディンの向こうの建物。

「ふぬ、平均速度は秒速5、6キロメートルってところかな？」

取り込んだパラディンの銃腕は、皆大好きレールガンと化していた。ペイルホースの力（正確にはペイルホースの力を取り込んだ俺の身体を構成するナノマシンの力だが）をもってすればなんの変哲も無い狙撃銃をビームライフルやレールガンにする程度は造作も無いことらしい。

XATのアルがブラスレイター化した際に使うブラッドの形見の狙撃銃は、融合強化によってビームライフルになっているとのこと。どのような理屈で強化後の能力が決まるかは分からないが、わりと無茶な強化でもまかり通ってしまうらしい。

まぁ、これが主力になることも無いだろう。せいぜい変身できないような状況でパラディン程度のサイズの機体で行動しなければならない場面でしか出番は無いはず。羽根ミサイル（光弾のことな）のが全体的に性能が上だし。

ああ、でもこうなるとウェポンラックのミサイルがどう強化されてしまうかが少し不安だ。まさか一足飛びに反応弾とかになる筈は無いと思いたいが、せめてTPOを弁えた威力に収まって欲しい。具体的には追尾性能と威力が単純に上がってサーカスできる程度の強化具合で。

そんなことを考えながら最初に仕留めたパラディンを取り込む。帰ったらこのガーランドもどきを田圃道で乗り回そう。あ、でもこれ構造的に二人乗りが出来ない。姉さんを乗せて走るならガルムで行くしか無いか。

融合同化完了。搭乗者の死体はいらないので取り込まずにぺいっと吐き出す。XATのスーツは実はハイテク満載なので取り込んだため死体は全裸。身元が割れると面倒なのでこれも証拠隠滅。とりあえず顔と手を焼いておけば判別できないだろう。

プラズマ発生装置を生成するのもめんどうなので、試しに魔法でなんとかしてみる。何気に認識阻害だの人避けだの視線避けだの以外の魔法を使うのはこれが初めて。

「火よ灯れ」

ジャッ！という音と共に白い炎の塊が指先から吹き出し、XAT隊員の死体は一瞬にして人型の炭になった。XAT隊員の死体があった場所の下の石畳は真っ赤に赤熱している。――手と顔を焼くなんてレベルじゃない火力だ。こういうのは火が灯るとは言わない。

火を出すだけでこれか、魔法とは意外と調節が難しいものだったんだな。認識阻害とかしか使わなかったから気付かなかった。帰ったら姉さんにその辺の調節方法を教えてもらおう。

さて、パラディンを取り込んだ以上この町にはもう完全に用が無い、美鳥を呼び戻してさっさとこの町から脱出するか。

―――――――――――――――――――

パラディンを取り込み証拠隠滅も終え、認識阻害の魔法をかけた俺は再び建物の屋上を飛び移りながら美鳥のもとに向かう。

するとそこでは、俺の強化したデモニアック三体組VSベアトリスVSジョセフという訳の分からないバトルが繰り広げられていた。

美鳥は少し離れた高い建物の屋上で、旅行鞄を膝の上で抱えてにやにやしながらその戦いを観戦している。何故か手には様々な菓子やケーキが乗った大皿、足元には甘い香りの漂う大量の箱、ジンジャーエールも数本置いてある。

「あ、お兄さんおかえりー。首尾はどう？」

「ペルフェクティオだぜ美鳥。ところでこれはどんな状況？」

「いやー、途中でジョセフが乱入してきてベアトリスに『ザーギンはどこだ！』とかやり始めてねー。デモニアック達も敵が二人に増えたから本気出してこんなありさまさぁ」

いやそれもだが。その状況も確かに無茶だが。周囲の建物も大分崩れてきてるが。

「こんな状況でもジョセフとベアトリアスは共闘しないんだねぇ」

二体の強化デモニアックから具現化したチェーンで縛られているジョセフ、そこにベアトリスが空中から急降下、すれ違いざまに蹴りを放ち、その瞬間隠れていた残り一体がジョセフとベアトリスに纏めて大量の光弾を叩きこむ。

ベアトリスが空中に逃げれば二体の強化デモニアックが翼を羽ばたかせそれを追い、一体は地上でジョセフを相手に格闘戦。ベアトリスは二体分の光弾の雨に、ジョセフは剛腕からの強烈な一撃と素早いフットワークにそれぞれ翻弄され、時折地上から撃ちあがってくるズームパンチと空から降り注ぐ光弾にそれぞれ神経を削られる。

ベアトリスとジョセフは一人で四体を相手取らなければならないのに対してこちらの強化デモニアックは三体一を二通りこなせばいいだけ。強化デモニアックとブラスレイターの間にスペックで大きく差が無い以上こちらの楽勝である。

「スパロボの青軍赤軍黄軍みたいなもんだな。そうじゃなくて、その大量の菓子類はどうしたんだよ」

「当然、火事場どろぼー」

「弁明すらしないのか……」

堂々と言い切られたらどうにも続けようが無い。まぁ、殺人犯が泥棒に説教するのも道理に叶わないとは思うが。

「ここはあのデモニアック達に任せておけばいいかなーって。で、暇潰しにその辺うろついてたら、無人のケーキ屋さんの店内に取り残されたかわいそうなケーキ達があたしに、助けてー、助けてー、と目で訴えてたのだよ」

「目ねえよ」

どんなグロケーキだ。

「比喩だよ比喩。あむっ。らっ出ついれに色んなみへ回っへうっ色してこーへー」

「もの食いながら喋るな」

喋りながら大皿の上のクッキーやチョコを数枚纏めて口に放り込み、町を出る途中での寄り道として火事場泥棒を推奨する美鳥。しかし、爆撃までまだ時間があるな。行ってみるか。

「ほら、荷物半分寄越す」

「ふへへ、お兄さんも悪よのぉ」

「大皿は置いてくこと。邪魔だからな」

「えー、もったいない……」

ケーキが八箱もあれば十分だろうに、まだ欲張るかこいつは……。あきれながらもケーキ四箱を縦に積み細い触手でラッピング。吊るしてゆっくりと高々度を飛んで行けばケーキの形も崩れないだろう。

「嫌なラッピングだなぁ」

変身し翼を具現化した美鳥が微妙な視線をケーキの箱に送っている。触手で可愛らしくリボンが結ばれたケーキの箱は酷くシュールだ。

俺は支配している強化デモニアックに『ここを通るブラスレイターをひたすら足止めし続けて、日が沈んで夜になったら自壊しろ』と命令を送り、未だ戦い続けるベアトリスとジョセフを尻目にその場所を後にした。

―――――――――――――――――――

街を出る際に無人の電気屋に忍び込み、適当に家電を物色しながら見て回り遊ぶ。

「お兄さんお兄さん、ちょっと耳貸してみ？」

美鳥が手招きされ、言われるままに顔を寄せると、ふーっと息を吹きかけられた。

「……なにそれ？」

「マイナスイオン含有送風機能～♪ど～よこの癒し機能！」

「またおまえはどうでもいいものを取り込んだな……」

などというじゃれ合いを挟みつつ、最終的に俺はミンチも作れる洗い易いハンドミキサー、業務用の大型電子レンジ、そして姉さんが通販番組で見て欲しがっていたドイツ製の掃除機の後継機を取り込んだ。

「お兄さん。最後のはお姉さんへのお土産だとしても、最初の二つからは激しく惨劇の予感を感じるんだけど……」

「俺に言えるのは二つだけ。ボンボンのガンダムはどれも名作、そして敵はみな電子レンジの中のダイナマイトだ」

家の電子レンジを新しくしたいという目的もあるし、家電を元にして武器ができるかどうかの実験も兼ねている。そしてSDガンダムフルカラー劇場全11巻好評発売中。

まだ時間が余る。少し移動してこれまた無人のホームセンターにも寄って適当に電動工具を漁り、更に無人の本屋で観光雑誌に料理本などを物色。それでも時間が余ったので無人のレストランで食材を漁って勝手に厨房を借り、遅めの昼ごはんを作成。

料理本を見ながら四苦八苦してそれっぽい独逸料理完成。美鳥と差向いで食べつつ今後の予定を話す。

「で、次の目的地へはどうやって進む？」

「しばらくはバイクで移動だな。途中からはツヴェルフ本部行きのバスが出てる筈だからそれに乗っていく」

本部の中ではIDカードが必要だが、これは適当にその辺の神父さんシスターさんから借りて複製、指紋と網膜認証は警備ロボに触手突き刺して融合、認証は完了したと信号を送ってクリア。ブラスレイターの能力を使っても変身しなければ基本警報はならない不思議警備体制なので侵入は簡単だ。

「秘密組織行きのバスが出てるってのも間抜けな話だよねぇ」

中途半端な出来栄えの料理をつまみながら苦笑する美鳥。

「表の顔があるのは大変ってことだね」

ベツレヘム実験都市。端的に言ってクリスチャンの人らが修行する為に解放されている瞑想場？のような場所。外部に依存しない自給自足のコミュニティーとして半世紀以上の実績を誇っているとかどうとか。

ちなみにここ、基地内部に潜り込むまで身分証を提示する必要すらない。侵入は簡単。堂々と正面玄関から入り、目当ての物をコピー、これまた堂々と帰っていけるのである。

「神父服とかが必要になるわけだねお兄さん！かっこいい改造神父服を用意するぞー！」

「美鳥のシスター服はスカート切り放しで露骨なミニスカになるよう小細工してあげよう」

無論本気だ。似非キリシタンに化ける以上本物の神父やシスターの格好などしていられない。他の敬虔なクリスチャンの方々に咎められても軽い認識阻害かけて『親の形見なんです』とか言えば納得してくれるだろう。

適当な教会の神父さんにお願いしてシスター服と神父服を借り、いったんこっそり取り込んでしまえば複製は作り放題な訳だし。これ以降使う機会があるか無いかはともかく。

しかし今はそれよりも優先しなければならないことがある。

「で、これはどうする？」

言いながら山積みのケーキの箱を指差す。保冷材も入れているのでまだ大丈夫だが帰還まであと一週間はある。それまでには余裕で腐るだろう。

「お兄さんが取り込んでくれれば何の問題も無いよ！」

「ちょ、おま……」

その発想は無かった。材料を取り込むことは既に試してみたし問題なく複製できたが、調理済みの料理を取り込むのはやったことが無い。

「大丈夫大丈夫、箱ごと取り込めば見ため気にならないって」

確かに懐からむき出しのケーキを取り出すのと箱に入ったケーキを取り出すの、どっちも基本アウトだがどっちがマシかと言われれば後者――かな？

どちらにしても人前でできるわけじゃないし、気にするだけ無駄なのかもしれないが。

「棒付きキャンディーとかなら分かるけど、ケーキ丸ごとワンホールは難易度高いなぁ」

「仰向けになってお腹出して、そこにケーキを箱ごと乗せれば簡単だよー」

そういう話じゃ無くて、なぁ？

―――――――――――――――――――

俺はやればできる男、無事ケーキの取り込みに成功。ジンジャーエールもボトルごといけた。しかし美鳥が適当にギッてきたケーキは半分以上種類がダブっていたので、ケーキ丸々五つ程を処理することに。

無人のレストランで向かい合い、山積みになったケーキを黙々と食べる俺たち。美味いっちゃあ美味いが、これだけ量があると流石に飽きる。

「ねぇ、お兄さん」

味を変える為に思い切って醤油でもかけてみようかと考えていると、ケーキ二ホール目をそろそろ食べ終えそうな美鳥がこちらに声をかけてきた。

「うん？」

外道食いは最後の手段だと心の中で結論付け、再びケーキの山を切り崩しながら答える。異世界とはいえドイツくんだりまで来てやることがチョコケーキの一気食いとは……。

「その袖、どうしたの？」

と、フォークで俺の右腕を指し示す。肘先辺りから服の袖が無くなり、右腕だけ半袖になってしまっている。

「ああ、パラディンをチョップでぶった切った時に千切れたんだな」

ブラスレイターもどきに変身しておけばそうそう服が壊れることも無いのだが、その辺はまるで考えて無かった。手加減云々の問題以前にその辺を考慮すべきだったか、失敗失敗。

「へぇ……。じゃ、パラディンは全部撃破したんだ。パイロット諸共」

「そだな。てか、搭乗者だけ残すとか難しいだろ」

俺の二ホール目はシンプルなチョコレートケーキ。正式な名称は知らないがドイツ語だからかっこいいんだろうなぁ。

俺の答えに美鳥が真顔になり、こちらに問いかけてくる。

「……お兄さんが撃破した、いや違う、お兄さんが殺したパラディンのパイロットにも家族が居て人生があって、未来の可能性があったと思うんだ。作品世界の中の話とは言ってもね」

「うんうん」

聞きながらもナイフを走らせケーキを切り分ける。一回、二等分。二回、四等分。三回四回、八等分。斬り分ける。

「……なんとも思わないの？」

一切れにフォークを突き刺し、口に入れ、咀嚼。やはり甘い。茶が欲しい。コーヒーは砂糖入れても飲めない派なのだ俺は。ミルクを入れたらそれはあくまでもコーヒー牛乳として扱います。

「何を？」

「何を？　と聞いちゃいますかそこで」

表情が崩れ、猫っぽいにやけ顔になる美鳥。

「今のセリフ、お姉さんが聞いたら感激するよ。『さすが卓也ちゃん♪』とか言って、さ」

「？　なんで？」

聞きながら飲み物――ペットボトルのジンジャーエールを複製。いける、これでケーキを一気に流し込む！

「お兄さんが紛れも無く、お姉さんの弟だって話。上着貸してみ、直しておくから。それと――」

「なん？」

上着を脱ぎ手渡すと、美鳥は上着を体内に取り込みながら厨房に向かって歩いて行く。

「お茶淹れてあげるからジンジャーエールはやめとこーぜ？　甘いもの食べながら甘い飲み物なんて奈落だよ？」

キシシと笑いながらそんな事をのたまった。――これしか飲み物を持ってこなかったのはお前だろうが。そう思いつつも、厨房から茶葉を探すという発想がぽっかりと抜け落ちていた俺は言い返すことができないのであった。

―――――――――――――――――――

そして街を脱出しまだ被害の及んでいない少し遠い町にたどり着きホテルで一泊。翌日、小さな教会を訪ねた俺たちは、人の良さそうな神父さんを拝み倒し、どうにかこうにか神父服とシスター服を借りることに成功。

借りるついでにベツレヘム実験都市へ行くバスにはどうやって乗ればいいのか尋ねると、ちょうど近場の教会の人たちと一緒に行くので急遽相乗りさせてもらえることになった。

しかも神父さんとシスターさんのIDカードまで貸してくれた。まさに望外の好運、これも普段の行いがいいからに違いない。天は自らを助くる者を助く、だっけ？ あんな感じで。

「拳大の金塊をほいと投げ渡してのお願いは拝み倒したとは言わねー。札束で頬ひっぱたくより効くっしょあんなん」

後々の資金調達の為、実験的にパソコンの基盤に使われている金だけをひたすら大量に複製し溶かし固めて作った金塊。純度の高さは折り紙つきである。

軽く投げ渡したら予想外の重さに神父さんの手首が脱臼しかけたがそれも笑顔で許してくれた。物欲に弱い修行不足な神父様で助かった……。

「右の頬を打たれたら左の頬も差し出せとはよく言ったものだよな。つまり基本相手の提示額の倍額要求しろってことだろ？」

「お兄さん、それ以上いけない」

見事なミニスカシスターと化した美鳥が真剣に止めてくるのでこの話題は終了。俺は窓の外を眺めた。巨大な湖の中心の浮き島、そこに巨大な城のような建築物が見える。

ベツレヘム実験都市、ツヴェルフの根城である。窓の外から視線をバス内に戻せば通路を挟んで隣の席にヘルマンが座っている。前回食堂で見た時と違うのは外見では片目を潰し顔の一部まで痕の残る火傷に――

「感染してるな」

「だね」

体内からペイルホースの反応。ヘルマン・ブラスレイターの誕生はもうすぐ。しかし立ち会いもしなければ介入もしない。だってアポカリプスナイツの機体をコピーするのに忙しいだろうし。興味も無いし。

そうこう話しをしている内にバスが目的地に到着したらしい。他の神父やらシスターやらに紛れてバスを降りる。と、降りて伸びをして身体を解していると背後から誰かがぶつかる。ヘルマンだ。ふらついて倒れそうになったらしい。

「大丈夫ですか？乗り物酔いしたならエチケット袋がありますけど」

とりあえず礼儀として聞いておく。多分年上だったと思うので一応敬語風に。しかしやはり自動翻訳なのでいまいちその辺のニュアンスが伝わっているかは不明だ。ドイツ語に敬語の概念があるかは知らないし。

「――っ、く――」

聞こえていない。――こいつこんなんで本当にアマンダのところにたどり着けるんだろうか？ 仕方ない、少し手を貸してやろう。

指先に極小の注射針を作り出し、中にペイルホースを改造して作った、ペイルホースのプログラムに更新パッチを当てるナノマシンを生成、素早く首筋に打ち込む。

「っつ！」

「大丈夫ですか？ 袋いりますか？ ゲロリますか？」

針がチクリと刺さった瞬間少し声を上げるヘルマンに素知らぬ顔で声をかける。

「あ、あぁ、大丈夫だ。ありがとう」

先ほどよりは大分まともな答えを返し立ち去っていった。プログラムのアップデートは無事終了したようだ。今日からヘルマンの中のペイルホースはペイルホースバージョン1,１といった感じのものに。

まぁ、幻覚を見ないで済むとか凶暴化の度合いが少なくなるとか回復が多少早くなるとかその程度のものだが、無いよりはマシだ。元から血の気が多い方だから多少凶暴化の割合が減っても弱体化には繫がるまい。

立ち去るヘルマンから目を外すと、美鳥が変なものを見る顔でこっちを見上げている。

「お兄さんってさー、器用だよねー」

「あの程度なら美鳥にも余裕でできるだろ」

質量保存の法則を大幅に無視できない、ダメージの回復が俺より大幅に遅いなどといったことを除けば美鳥のボディはほぼ俺と同性能。服や食べ物の取り込みと複製などはこいつの方が上手ですらある。

「そうじゃなくて。救う気も無い相手にそんな手助けよくできるよなってさ」

よくわからん、よくわからんがこれだけは言える。

「俺はな美鳥、野良猫に餌をやる時いちいち『餌を貰うのに慣れ過ぎて自分で狩りができなくなったらどうしよう』だとか考えないタイプなんだよ」

気まぐれの行動にまでいちいちそんな細かいことを考えるほど、俺は繊細じゃない。

―――――――――――――――――――

「で、お兄さんが強化したデモニアックの試験の為に――」

「あら、貴方の兄はそんな真似までできるの？あそこまでの力を持ちながら、まだ出し惜しみを――」

「後から覚えたんですよ。あの時は正真正銘の本気、ではないにしても能力はほとんど全部――」

ここはツヴェルフ基地内部の空き倉庫の一つ。美鳥、警備ロボのモニタに映るエレアさん、俺の順に会話が進む。これまでの事をそれぞれ話合って談笑している。

ヘルマンの暴走に巻き込まれないためにしばらく外の一般向け施設を冷やかして時間を置いてからツヴェルフの基地に潜り込んだ。まぁ潜り込んだと言うには語弊があるか、堂々と入口から入ったのだから。

警備ロボに手を当てて指紋を認証する際に手を触れたモニターから融合し乗っ取り、アポカリプスナイツの機体がある場所を知れたはいいものの、タイミング悪くしばらく前に空軍基地に出撃して出払っているらしく、戻るまで待たなければならなくなってしまった。

確か夕方には戻るかなと記憶していたため、基地のコンピュータをハッキングして適当に時間を潰すことにしたのだが、ハッキング中にエレアさんに見つかってしまった。

しかし何故か武装した警備部隊的な連中が現れる様子も無く、エレアさんも俺が侵入している事に問題を感じていないご様子。美鳥の自己紹介もつつがなく終了して今はこんな感じである。

「ていうかですねエレアさん」

「あら、なにかしら？」

「ジョセフさんの方はいいんですか？」

このタイミングでアポカリプスナイツが出撃したとなればウォルフ隊長による航空基地占拠。となると姉に首輪をつけられて興奮しすぎでバーサーカー状態になっているジョセフも出撃している。ガルム改でサポートする必要は無いのだろうか。

姉に首輪をつけられて暴走、なんだろう、どことなくジョセフに親近感を感じたような。しかも姉の元恋人のことを思い出して怒りのあまり心拍数3000オーバーというそのシスコンぶり。君の姿は俺に似ている。

俺も姉に恋人なんていたら怒りのあまり縮退起こしてしてブラックホールになりかねない。寝盗られとかマジで勘弁。まぁ姉さんは恋人を作ったことが無いらしいからその辺りは安心だな。

しかし俺ジョセフと違って性癖はシスコンだけだから弩Mじゃないんだよなぁ。首輪をつけるのは流石に無い。でも逆に犬耳付けて裸Yシャツに首輪で『くぅ～ん』とかやってる姉さんを想像したら――やめておこう。ジョセフだけじゃ無く俺まで暴走してしまう。ああ、早く帰って姉さんとちゅっちゅしたい。くんずほぐれつ弄りあいたい。

そうだ、そういえば俺今回のトリップで結構強くなれたよな。今ならあのネギ幼少時の村襲撃に出てきた悪魔とか全部余裕で潰して捏ねて燃やして、焼き過ぎて焦げたハンバーグみたいにできる自信がある。

これもしかして褒めて貰えるんじゃあるまいか。『よくやったわ卓也ちゃん！』とか言って思いっきり抱きしめてもらえたりあわよくば出がけのキスの続きがもらえたりなんかしてもうああなんだか堪らなくなってまいりましたよ！

ああ、こう考えると姉さんのトリップに巻き込まれる前の俺のなんと常識的なことか！ しかし俺は常識に縛られ過ぎていたようだ。こんな身体になってまで人間の常識に自分の思考をあてはめる必要は無い！

「ジョセフだって子守が必要な子供じゃあないわよ。というか、今は手伝うだけ無駄みたいだし――、……ねえ、聞いているのタクヤ？」

「あー、ごめ。お兄さん今ちょっとトリップしてるから認識できてないと思う。おーいお兄さーん、頭だいじょぶかー？」

あ、なんか凄い失礼なこと言われてる。異世界トリップ中にトリップなんてするもんじゃない。ていうかトリップとトリップでややこしいな、後者は解脱とか呼ぶと分かりやすいかもしれない。

「まだわからないのか、俺は常識を凌駕した！」

叫んだ瞬間、頭を光弾で撃ち抜かれた。いつの間にか美鳥が翼だけを具現化してこちらに向けている。

「落ち着け。お兄さん今の話聞いてた？ ちょっと重要な話だったぜ？」

「大丈夫落ち着いた。つまりジョセフが無双して、でも止まる気配すら無いんだろ？ そろそろアポカリプスナイツには撤退命令が出る頃合いかな？」

穴が開いた頭を修復しながら返答。帰還まで残り二日を切ったからか姉さんへの思いが溢れ出してきてとんだ醜態を晒してしまった。自重しなければなるまい。

「はぁ……。貴方って、つくづく奇妙で興味が尽きないわ。他の人間とはまた別の意味で」

呆れたような口調で言うエレアさん。

「貴女もですよ、エレアさん」

「だな」

主にデザイン的な意味で。聞こうとは思わないが興味津津である。俺の意見に美鳥も頷く。――は！まさか日本製なのはガルムではなくエレアさんのデザイン！？ジャパニメーションによる文化的な侵略というやつか、恐ろしいな我が祖国。

「……何故かしら、不思議と馬鹿にされているような気がするのだけど」

恨むならキャラデザを恨めばいいんじゃないかなと思う。エロメインの人ゆえ致し方なし。

―――――――――――――――――――

あの後アポカリプスナイツの帰還を知らせると同時、エレアさんは警備ロボの支配を切り、他の用事を済ませに行ってしまった。エレアさんジョセフのサポートとバイクの操作以外にやることあんの？ とか聞いてはいけない、作中に描かれなくともそういうものは確かに存在するのだ。たぶん。

そんな訳で俺と美鳥は改めてアポカリプスナイツの機体が整備されている区域に移動を開始した。歩くこと数分、厳しい警備とかチェックはやはり存在せず到着してしまった。

「本気でこの組織どうかしてる……」

「気にしない気にしない、お兄さんにはむしろ好都合でしょ？」

そんな会話をしつつ整備されている途中のアポカリプスナイツの機体を見上げる。

アポカリプスナイツとは、ツヴェルフの誇る超科学を用いて建造された、『スケールライダー』『ボウライダー』『ソードライダー』の三機のことである。と説明があるが、チーム名なのか機体の種別なのかはいまいち分からない。

しかしなかなかにデカい。砲撃形体のボウライダーを見上げる。俺、生まれて初めて実用に耐えうる本物の巨大ロボ見てるんだな……、感激だ！写メ撮らなきゃ！

座って荷電粒子砲を構えた状態でさえ前高6メートルはある。立てば10メートル前後か、リアル系の機体だと考えたらなかなかデカい部類になるな。

砲撃戦特化の人型可変機体であるボウライダー。今持っている荷電粒子砲は真ん中から二つに割って短くすると速射砲に化ける嬉しい機体。荷電粒子砲を撃つ際には座り込むような砲撃形体に変形しなければならないが、スケールライダーに搭載されている時は空中戦の最中にガンガン撃っている。

これは恐らく可変翼戦闘機であるスケールライダーに搭載されている反重力システムが関係していると思うのだが事実は不明である。反重力システムっていうより重力制御装置のようなものだとは思うのが、まあ空を飛ぶのと砲撃の反動を消すのに使えるのならどちらでも構わないだろう。

「お兄さんお兄さん！」

美鳥が目をキラキラと輝かせながら俺に手招きしている。

「ほらゾイド！ゾイドがいるよゾイド！」

と言いながらアポカリプスナイツの一体である四足獣型兵器であるソードライダーを指差して腕をぶんぶん振っている。

四足獣型兵器のソードライダー。格闘戦特化の――まぁゾイドみたいなものだ。尻尾の先にアンカーをつけたり前足にブレードが付いていたりといかにもゾイド臭い。ボウライダーの荷電粒子砲といいこれといい、スタッフは絶対に狙ってやっている。

そしてアポカリプスナイツ最後の機体、可変翼戦闘機のスケールライダー。反重力システム搭載、武装はなかなか弾切れしないミサイルとバルカン。しかもレーザーっぽい武装まで持っていて、挙句の果てにボウライダーを搭載中は使えないが、降着装置でもある近接戦闘用クローアームで格闘線までやってしまえる超戦闘機だ。

こちらも脚とか羽根とかがゾイドっぽいと言えなくも無い。ついでに言えばこの機体、ソードライダーとボウライダーを上下に搭載する輸送機モードと、単体でサーカスする戦闘機モードを使いこなすことで幅広い運用が可能になるとか。万能である。

壮観だ。これが異世界の技術、たまらない。整備が終わるのが待ち遠しい。といっても今回の出撃ではそれほど派手な損傷はできなかったようだし、二時間と待たずに整備は完了するだろう。

―――――――――――――――――――

念のため認識阻害の魔法をかけ直し、整備が完了したアポカリプスナイツの機体に近寄り手に平でぺたりと触る。俺が今触れているのは砲撃戦特化のボウライダー、美鳥は可変翼戦闘機のスケールライダーの方に行っている。

掌と機体が触れた辺りからグジュリと融合を開始する。しばし待ち……、融合完了。これで自由自在にこのボウライダーを操ることができる。

ここまでがペイルホース式の、普通のデモニアックやブラスレイターが行う融合。俺は更に融合し掌握したこの機体の情報を事細かに身体の中に取り込んでいく。

ここは仮にもツヴェルフの総本山、ただの融合や武器、翼などの具現化では気付かれなかったが、いきなり格納庫から10メートル級の機体が消えたら瞬く間に警報が鳴り響くだろう。

最初から俺が出来る融合捕食は融合する対象を完全に肉体に取り込まなければならない、しかしペイルホースの方の融合は対象に自分の身体の一部を浸食させてコントロールを奪う、あるいはそのまま作り替えるといったものだ。

このペイルホース式の融合方式を上手く使うことにより、体内に対象を丸ごと飲み込むことなく、対象の内部構造に自らを浸食させて相手のすべてを取り込むことができるようになった。

なんだか分かりにくいな、つまり最初から俺が出来たのはカービィ方式の融合、今はアプトム方式の融合ができると考えれば分かりやすい。といっても相手はロボット、DNAを採取できればいいという訳では当然なく、隅々まで融合するには少し手間がかかる。

……そういえば、今時間は航空基地で漫画版からゲスト出演のスノウが暴走ジョセフを止めようと奮闘したり、どこぞの教会でアマンダとヘルマンがウォルフ隊長と死闘を演じたりしているんだなぁ。

ご苦労な話だ。まぁ、そんなやつらが細々した事件を勝手に解決してくれているからこそ、こんなゆっくりと融合できるのだが。

――終わった。ボウライダーの隅済みにまで浸食、融合し、完全にこの機体と融合した感触を得る。なんだかんだでそれほど時間はかからなかった。何も気にせずゆっくりと融合に専念できたからか？ まぁもともと装甲車と融合するのにも一瞬とかからないのだ、十メートル級の機体でも一分とかからないのは当然なのかもしれない。

「お兄さん、そっちは？」

と、スケールライダーの融合が完了したのか美鳥がこちらに近づいてきた。心なしか顔が紅い。機能不全だろうか。スケールライダーを取り込んでナノマシンの組成が書き変わったせいかもしれない。

そういえばジョセフからペイルホースのログを盗んだ時も眠っていたな。俺がペイルホースを初めて取り込んだ時も眠くなったし、それと似たようなモノか。

「今終わったところ。ソードライダーの融合が終わるまで少し休んでな」

「あ……、うん、ありがと」

言いつつその場に座り込む美鳥を尻目に、俺はソードライダーの融合を開始した。

―――――――――――――――――――

ソードライダーとの融合を終え、アポカリプスナイツの機体全てを複製できるようになりいざ脱出という時になっても、美鳥は顔を紅く染めたままだった。

「大丈夫か？背負うか？」

「だ、だいじょぶだいじょぶ。それより、これからの予定は？最終回は明後日だよね？」

丸一日以上時間があるのだ。最終日にペイルホース感染者を問答無用で消滅させるアンチナノマシン『イシス』を奪取するにしても、明日は本気でやることが無い。いや――

「うまくいけば明日で全部手に入るな」

名案かもしれない。最終日のジョセフVSザーギンを観戦していれば勝手に手に入るとはいえ、わざわざ最終決戦場まで出向くのは面倒臭い。この案ならまだ手近なところで終わらせることが出来る。

明日の予定が決まった。早速美鳥にも伝えようと思い振り返ってみると、座り込んでいた美鳥がぐったりと地に伏せ倒れている。

「おいおいおい、本当にどうしたんだよ。俺もお前もウイルスにやられるような作りじゃないだろ？」

倒れている美鳥を抱き起こし揺さぶる。……反応が無い。意識が無いのかそれとも反応を返すだけの余力が無いのか。どちらにしてもここで回復を待つというのは危険か。

美鳥を背中に背負い外に向かい歩き出す。意識が無いせいか普段よりも重いような気がする。いや、気のせいじゃない。元の重量は見ための通りの軽さだが、今は金属の塊でも背負っているかのような重みだ。

――本気で異常事態だ。本人の意思にかかわらず人間の擬態が解けかけている。こんな時の為のサポートAIだろうに、本人が異常をきたしてたら全く意味がなかろうが。

ずり落ちそうになる美鳥を何度も背負い直しながら、ツヴェルフの基地から脱出した。

―――――――――――――――――――

「う……ん。おにー、さん……？」

ツヴェルフの本拠地が存在するベツレヘム実験都市から遠く離れた町の安ホテルに宿を取り、一泊。翌朝になってようやく美鳥は目を覚ました。

「起きたか。今度はいったいどんな不具合だ？」

ベッドの枕もとに座る俺の問いかけに、パジャマ姿でふらふらと身体を揺らしながら身体を起こし、まだ顔の紅い美鳥が口を開く。

「んー……、お兄さんの身体と違ってこっちは色々と制限があるから。この身体の記録容量を使い切ったんじゃない、かな？ 取り込んだデータをお兄さんに移譲すれば元に戻るよ」

「なるほど――、ってちょっと待った。お前そんなに大量に融合同化してないよな？」

スケールライダーを除けばせいぜいが電気屋で送風機を取り込んだ程度、それだけで容量が一杯一杯になってしまうなら、これから他のトリップで手に入れたい超兵器とかは全部自分で融合しなければならないのか？正直な話、俺では接近し辛いモノとかはこいつに任せようと思っていたんだが……。

などと考え込んでいると、俺の表情から何を考えているのか察したのか苦笑しながら説明を付け加えた。

「だいじょぶだいじょぶ、問題無い無い。お兄さんがバージョンアップし続ければこっちの記録容量も増えるし、複雑な作りの物でもサイズ自体が小さければそれほど容量は食わないから。じゃあ、データ渡すぜー」

そう言うと、美鳥は俺の肩を引っ張り、唇を押しつけてきた。カチッという固い音をたてて前歯がぶつかり合う。あ、やっぱりこれなんだ。

「んぅ？」

どう？という視線を至近距離から送りながら唇は離さない美鳥。首に両腕を廻しがっちりと固定してきた。抵抗しない俺の唇をこじ開け、口内に侵入してくる美鳥の舌。

舌で縦横無尽に歯を、歯茎をなぞられる感覚に背筋がゾワリと震える。美鳥はいつの間にかベッドの上に膝立ちになり、座ったままの俺を押し倒すように覆いかぶさっている。

「ん――む、ふ――」

鼻息が色っぽい。そもそも呼吸自体が擬態だから息をする必要すら無いのだが。――誘っているのか？というか、この方法でなければデータは移譲できないのか？

美鳥の舌が俺の上下の歯の門を押しあけて侵入してくる。上顎も下顎も念入りに舌で突き這わせ舐めずり、口内で触れていない個所を無くさんとするかのように蹂躙する。

思うさま口内を舐め回し小突きまわした後は、こちらの舌をからめ取り、舌と舌を擦り合わせながら唾液を送り込んできた。飲み込むと同時、スケールライダーの機体情報が流れ込んでくる。これでデータの移譲は完了したんだが、どうにも美鳥の様子がおかしい。

「ふ、はぷっ……ん、じゅ……ちゅる……」

放してくれない。なんというか、瞳のハイライトが消えているというか眼が虚ろというか、正気の顔じゃない。

首が折れるんじゃないかというほどがっちりと首に抱きつき、身体を押しつけるように胸を擦りつけてくる。体温が高く、汗で服がじっとりと湿っている為かパジャマが身体に張り付き、細い身体のラインがくっきりと見える。

「んぅ、ふっ、ふっ……」

完全に俺を押し倒し、太ももに跨り息も荒く股間を擦りつけている美鳥。そのこめかみにそっと手を触れて、放電。

「ぎゃんっ！」

バヂィッ！ という音と共に俺の上から吹っ飛び床に転がる美鳥。手間をかけさせる、本当ならこれ立場が逆なんじゃ無いか？俺が与えられた情報の量に耐えきれずに暴走して押し倒す感じのエロシーンでCG回収的な意味で。

「正気に戻ったか？ それで、今回の言い訳は？」

俺の問いに、プスプスと頭から煙を上げている美鳥が苦しげに弁明する。

「き、記録領域にいきなりおっきな空白ができたせいで、その直前のキスのことで頭がいっぱいになって、つい……。ていうかお兄さん……」

「何？」

「あれだけやられて押し倒し返さないって、不能？」

床に転がる美鳥に指を向け、放電。再び尻尾を踏まれた犬のような悲鳴が上がる。

「姉さんともまだしたことが無いからな、操を立ててるって訳じゃないが」

「だからってあの止め方は無いんじゃないかなぁ～なんて思うんだけど」

そこら辺は仕方がない。こいつは見ため姉さんに似ているから、あれ以上放っておくと本気で流されてしまったかもしれない。

ああいや、だからといった姉さんとした後ならこいつとヤッってもいいのかと言われるとそれもまた複雑な感情があって、当然節操というものもあってしかるべきではあるし、それ以前にこいつは言ってみれば俺と姉さんの子のようなものでもあり、いやいや、そもそも俺の一部とも言えるような存在で、あれ？じゃあこいつとヤッても半ば自慰行為みたいなもんだからオッケーなのか？

いかん、この件は考えれば考えるだけ泥沼になりそうだ。結論は保留保留。気を取り直して今後の予定だ。まずは美鳥の状態を確認せねば。

「とにかく、もう問題は無いんだな？」

「さっきの電撃のダメージが抜ければね。それと、昨日なんか言ってたよね？明日――もう今日だね、で全部手に入るって」

「ああ、それはもういいんだ。どっちにしても最終日を待った方が効率いいし。ダメージ抜けるまでゆっくりしとけ」

結局、美鳥が回復するのに夕方まで時間がかかった。電撃は生身の人間には使えないな……。

―――――――――――――――――――

翌朝、俺と美鳥はペトラというシスターが運営する孤児院を、認識阻害をかけて上空から見下ろしていた。下では今まさに灰髪の巻き毛の少年――マレク・ウェルナーがごっついバイクに乗ってザーギンとの戦いに向かった所だ。

しばらくそのまま観察していると、孤児院から赤いXATスーツに身を包んだピンクブロンドのグラマラスな女性――アマンダが飛び出してくる。手には紙切れ――マレク少年の置き手紙。

そう、このタイミングだ。ジョセフは起きておらず、ここには武装は拳銃だけのアマンダただ一人。ジョセフの姉――サーシャから託されたアンチナノマシン『イシス』の設計データが収まった記録媒体を奪取する絶好の機会。

しかし、ここで問題になるのが奪取の仕方だ。イシスがあればペイルホースの再開発も難しくは無い、そのため信頼できる人物に託す。という流れでアマンダの手に渡っている以上、貸してくださいと言って素直に渡してくれるわけも無く。

かといってスタンガン的に電気ショックで気絶させるとそのまま記録媒体まで電気が回ってイシスのデータがお釈迦になってしまう可能性が高い。そして都合のいい眠らせるだけの薬品も思いつかない。

つまりこれから行われる一連の行為は消去法で導き出されたベストではないがベターな選択であり、決してやましい感情がある訳では無いのである。そんな自分への言い訳を思い浮かべつつ作業開始。上空から一気にアマンダの前へ急降下。

「なっ、融合体！？」

「いえ、通りすがりの農家です」

「あたしは生後数カ月の赤ん坊さぁ！」

答えつつ気付く。今から数時間後には元の世界に帰る予定なのに、本編メインキャラの一人であるこの人とは一言も会話を交わしたことが無い。というか、まともに会話した登場人物がジョセフとエレアさんだけという驚異！もうこのタイミングなら名前が広まっても問題ないし、ここはひとつ自己紹介も同時進行で行こう。

「初めまして」

太く強靭な触手を射出、武器を取り出さないように両手首を縛りあげる。

「俺はジョセフ君の知り合いで」

更に触手を射出、逃げださないように両足首を縛りあげる。

「鳴無 卓也という者です」

更に触手を追加、暴れないように胴体を縛りあげる。

「この度、一身上の都合により」

駄目押しの触手、騒がないように猿轡にする。

「アンチナノマシン『イシス』の設計データを貰い受けに参りました」

ジャスト六秒で自己紹介も終えてしまった。ちなみに拘束自体は自己紹介の真ん中あたりで完了している。見事な触手捌きだ、これなら今すぐにでもエロい悪の秘密結社で働けるだろう。

「ンッ、ンー！」

「うっへっへ、ボディチェックの時間の始まりだぜー？」

全身を拘束されながらももがくアマンダさんに、手をわきわきさせながらブラスレイター形体の美鳥が近づく。化け物然とした姿の少女が卑猥でコミカルな動きで拘束されたグラマラスな女性ににじり寄る姿はかなりシュールで緊迫感が感じられない。

「うおっ！こ、これはぁー！」

アマンダの服の中をまさぐり始めた美鳥が突如として奇声をあげる。

「す、すっげぇ筋肉、カッチカッチじゃんか……！」

「――いいから早く探せ」

そりゃ軍だの警察だのから集まったエリート部隊に所属していたんだから筋肉が無い方がおかしい。というか、いちいち実況すんな。

「こりゃヘルマンに膝枕する時も硬くて寝辛いんじゃないかなぁ～」

「――っ！」

羞恥に顔を赤く染めるアマンダ。流石に遊び過ぎなので注意しようとした、その時。

「てめぇら、アマンダになにしてやがるっ！」

石突に鎌の付いた戦斧を構えた赤いブラスレイター、タイプ35『マルコシアス』ヘルマン・ザルツァがこちらに突進して来た。斧の狙いはアマンダを縛りあげる触手、美鳥はアマンダと密着しすぎている為か狙えないらしい。

しかし俺の触手をそこらの一山幾らの木端触手と一緒と考えちゃあいけない。振り下ろされた斧は触手の装甲を削ることすらできずに弾かれ、触手の途中から分岐して新たに生えてきた触手の鞭のような一撃により、ヘルマンは数メートル吹き飛ばされて壁に激突した。

はて、原作の展開を考えればヘルマンは昨夜の内にベアトリスとの死闘の末にお亡くなりになっている筈なのだが、これはいったいどういうことか。

「お兄さん……、後先考えずに行動するからだよ」

と、考えている内に美鳥がアマンダから離れてこちらに寄って来た。手にはこの世界特有のメモリーカードのような記録媒体。どうやら遊びつつも目当ての品は確保していたようで、俺に手渡しつつ説明を続ける。

「あれだよきっと。お兄さんが酔い止め代わりに投与したペイルホースのアップデートプログラム」

記録媒体を取り込みデータをコピー、複製を作り出しながら思い出す。ああー、そういえばそんなこともあったな。忘れてた忘れてた。

アマンダを触手から解放、記録媒体の複製を投げ渡し、再び高速で空に舞い上がる。666はマレクが乗っていったので無い、そして飛行能力を持たないヘルマン・ブラスレイター単体では空を行く俺達を追ってこれない。普通の人間であるアマンダも同上。

「この、待ちやがれぇ！」

光る鎖に繋がれた斧がこちらに飛んでくる。おお、これがヘルマンの具現化する武器か。どういうイメージをすればこんな奇天烈な武器が出てくるのか。荒くれ者は一味違うな。こんなラフファイトが出来るならレーサーとしても十分やっていけたんじゃあるまいか。

「お断りします」

迫る鎖付き斧を平手でぺしっと叩き落とし、軽い口調でしかしきっぱりと断言。それに続いて美鳥もポーズを決めつつ、

「お断りします」

腕を斜め下に伸ばし手は平手で掌を下に向け、顔を相手に向けたまま歩くような動きを見せつつの意思表示。伝統と信頼のお断りしますのポーズ。これ以上無いほどの否定の意思が伝わっただろう。

これでここにはもう用事が無くなった。ジョセフが起きてきたら面倒な事になるし、さっさとずらかることにしよう。

「さぁ、行くぞ美鳥」

「うん、あ、ちょ、速……」

一瞬美鳥が出遅れるが無視。垂直に飛びそのまま超高々度に退散、超音速で駆け巡る。スタートの瞬間からトップスピード、バリアの外側でやたら衝撃波が発生しているが気にもならない。

何もかも置いてきぼりにする程の急展開だが、これで地上で手に入るものは全て手に入ったのだから後は知ったことじゃあないな。

―――――――――――――――――――

音すら置き去りにした世界を航（か）け抜ける。衝撃波避けのバリアはとっくの昔に空気との摩擦で赤熱し、世界を紅く、燃えるような彩りに見せつける。

赤い、紅い、朱い。地の果ては不思議な光景で、紅く輝く地球の表面から暗黒の空への境界は淡く例え様の無い美しさ。漆黒の宙には星が煌めいて見える。

地球の色は、妖しく光る淡い橙で、光の無いひたすらに広い空間へと続く境目は、とても艶やかな曲線に見えた。

地球は真紅のナイトドレスに身を包んだ情婦のようだ。そんな言葉が頭に浮かぶ。

気の向くままに飛び続け、気付けば独逸を遥か遠くに見下ろすような場所にたどり着いていた。宇宙と地球の境界、そこで速度を落とし、ゆるやかに静止する。

「くふ、ふふ、ふふふふっ」

自然と笑い声が漏れる。楽しい。嬉しい。喜ばしい。力をつけることが、身体の作りを更新することが、他者を贄に高みに登る行為が。俺を姉さんの居るステージへと押し上げてくれる全てが！

「御機嫌だね」

少し出遅れた美鳥がようやく合流。これで心おきなくこの世界からおさらばできる。

「ああ、見ての通り、凄い機嫌が良いんだ。今なら世界平和だって願えるな！」

「じゃあ、人助けでもやってみたらどうよ？」

言いつつ下を指し示す。こんな高さからでも地上の光景がはっきりと見える山岳地帯を駆けながら戦闘機と戦う満身創痍のソードライダー、ミサイル迎撃の為なら荷電粒子砲の連続使用も厭わないだろうボウライダー。

デモニアックの汚染率が高くなった独逸を焼き払う為に国連軍が新型爆弾を大量に打ち込もうとしている。原作のストーリーだとそんな感じだったか。

なるほど、まぁこの程度の手間で土産話が増えるならそれもいいかな。翼を、触手を、両腕を大きく広げ、複製開始。

あらゆる物理法則を無視し、翼の、触手の、両手の先から、強化デモニアックが、アポカリプスナイツの機体が次々と溢れ出す。数えるのが馬鹿らしくなる程の死者の群れ、魂の無い機械の群れが、群雲の如く俺の身体から湧き出でる。

生み出されたモノたちはその身の限界を超える速度で地上に急降下、ミサイルが光弾がレーザーが速射砲が荷電粒子砲が豪雨のように放たれ、独逸に発射されたミサイルや戦闘機や爆撃機に降り注ぐ。

「…………お兄さん」

声が届かないので互いの身体に通信機を生成しての会話。宇宙的だ。

「なんだ美鳥」

「地上の被害、余計に増してるんじゃない？」

戦闘機や爆撃機やミサイルを迎撃した攻撃は当然、そのままその下の地上への攻撃にもなる。しかし――

「馬鹿にするなよ。そんな事態は織り込み済みだ。機体やデモニアックどもは地面に激突する前に急停止、着地と同時に自壊して塵になるし、そも市街地に届く前に迎撃したんだから無人の山や森が少し更地になる程度、人的被害は一切無い。見ろ」

遥か地表を見下ろすと、そこには塵の海に埋もれながらも未だ自爆もせず形を保っているソードライダーの姿が！

「あー、まぁ、生きているだけ丸儲けだよねー」

なにやら投げやりな返事だ。提案したのはこいつだというのにこの反応はあんまりではなかろうか。まぁ機嫌が良いので追及はしないでおいてやる。

更に人助けパートⅡ、周囲一帯の衛星にハッキング、各機の情報を検索……見つけた。ミサイル満載の衛星、片っ端から自爆自爆自爆！

「よっし、一丁あがり！」

「まだだよお兄さん、地上から高速で接近する機影あり、速度マッハ23！取り残し、正真正銘、この世界で手に入る最後の力だよ！」

そういえばそうだ、イシスに気を取られてたからすっかり忘れていた。第七世代ICBMディスターブドミラージュ、タキオン粒子制御技術で超電磁フィールドを張る最新鋭の機体！エネルギー兵器に強いバリアに、Vの字斬りの要！

瞬時に加速、しかし流石にブラスレイターもどきになっていても並走出来ない、どんどん引き離される。かなり遠くにスケールライダーの姿、このままだと迎撃されて全部おじゃんだ。

背中の翼を切り離す。よく考えればベアトリスの飛行法をマスターしている以上翼は不要、換わりにスケールライダーの反重力推進システムを生成、再加速！

強烈なGに耐える為に身体がより強靭な構造に作り替えられていく。ミシミシと音を立てながら変形する肉体、それを無視してICBMに追いすがる。

手が触れそうな距離に達した瞬間、ICBMから迎撃ミサイルが放たれる。翼の光弾、いや今切り離したばかりだろう。肩部にウェポンラック生成、同じくミサイルで迎撃。

撃ち漏らしが迫る。右腕にパラディンのマシンガンを生成、弾幕を張る。この時点でなんとか全弾迎撃に成功したがまた距離が開いた。マシンガンを排除。

再び加速、手が届かない、あと一メートルも無いのに。帰還の時刻まであと30秒を切った。間に合わない？届かない？いや間に合う、届かせる。

掌から触手。曲りうねる普段の触手ではなく、間接も無い完全に隙間なく装甲に覆われた固くまっすぐな触手。槍のような棘のようなそれを掌からまっすぐに伸ばし続け――触れた。

ICBMに接触、融合開始。コンピューターの乗っ取りとかは省略、超電磁フィールドの発生装置だけを狙う。機体の隅済みまで枝葉を伸ばすように侵食……発見。

推進装置もミサイルもバルカンも何もかも無視して融合を進める。対象の構造、機能を把握。取り込み完了。超電磁フィールド生成能力取得完了。

融合を完了し、あとは離脱するのみという段階でスケールライダーのバンカーバスターが追加ブースターに直撃、危ういところで離脱。しかし地球の重力に捕まり落下開始。

どうせ大気圏突入も離脱も自由自在、バリアも張ってこれで焼け落ちる心配も無い。片腕に荷電粒子砲を生成、人間サイズに小型化したがそれでも俺の身長よりも大分長い。チャージ――発射。

見事命中。ICBM本体を貫いて爆散させる。落ちながらガッツポーズ。ざまぁみろ、手こずらせた罰が当たったんだ。いや当ててやったんだけどな！

「お兄さん、ご満悦のところ悪いけど――」

「時間か。やれやれ、やっと姉さんに会える」

背中から美鳥に抱きかかえられ、地上を見る。焼けるバリアのせいでやはり地球は紅く見えた。

「紅いなぁ」

「……今度はもっとゆっくり、宇宙船の中からとか、青い地球が見られるといいねー」

異世界を股にかける多重トリッパー。次の世界は過去か、未来か……。いや、少なくともこの世界より技術的に発展してる世界に行かないと意味がないんだけども。

結局、取り込んだアポカリプスナイツの機体はほとんど使わなかったな。せっかくの巨大ロボ（人間視点で見れば10メートルは十分に巨大である）も出番が無かったし、次のトリップ先はそういうのを率先して使える世界を選ぼう。

大気が焼ける紅い色に混じって青白い光が溢れる。俺の目の前に現れたこれが帰還用の魔法陣。ぶっちゃけた話し、来る時にくぐったものと何一つ変わらない。

懐かしい。こんな分かりやすいテンプレ感満載の魔法陣からでさえ姉さんの気配を感じる気がする。感慨深く手を突っ込むと、思い切り釣り上げられるような上昇感。

水では無い何かに満ちた空間を――ってモノローグする暇も無い！元の世界側の魔法陣に頭から突っ込むと同時、柔らかい腕に、胸に抱きしめられる。

顔を上げる。目の前には数か月ぶりに見る、姉さんの満面の笑み。この世で一番大切な人の顔。帰るべき故郷の象徴。

「おかえりなさい、卓也ちゃん♪」

「ただいま、姉さん」

こうして、俺の人生初の武者修業的トリップは幕を閉じた。




続く

―――――――――――――――――――

以上、超駆け足でブラスレイター編最終回をお届けしました。原作的な話としてはこの主人公たちの話の裏で14話分ぐらい進んでます。原作に絡まずに好き勝手やればこのようなものになってしまうんです。自分の構成力だと不可抗力なんです。納得してくれないでもないですよね？ね、ね？

あとラストシーン、主人公と姉が抱きしめ合ってお互いを確認しあっている間、サポートAIは後ろで所在無さげに突っ立ってます。寂しいですね悲しいですね。でもそんなもんです。

因みに突っ込みを先読みして「なんでいちいち美鳥は不具合起こすの？サポートAIじゃないの？サポートされるAIなの？」「なんで唐突にエロシーン挿入しようと思ったの？猿なの？発情期なの？」「なんでレールガン？流行を追ったつもりなの？尻軽なの？」「戦闘シーン雑だね？滑稽だね？」「反重力システムってその高度で意味あんの？」とかそんな感じでしょうか。

美鳥が不具合を起こす理由としては四話で本人が言っていた「無理やり身体を構成した」「おかげでこんなチンチクリン」という言葉が答えです。はっきりいって不具合バッチ濃い（非誤植）な感じのちぐはぐボディなんですね。

更に今回発情して主人公に襲いかかった辺りもこれが原因になっていて、主人公の身体に融合し直して身体を完全体にしようというサポAIとしての本能が、姉にあたえられた心によって『再融合=エロ合体』みたいに誤認させられているわけです。

まぁこれ以外にもエロに至ったの理由はあるんですが、これも本編で語りようが無い設定の一部なので言えません。言った所でどうにかなるような設定でもありませんし。

一番の理由は書いてる途中で唐突にキスシーンが書きたくなったってのが一番大きいですしね。そんなもんです。作品タイトル見ればわかりますよね？そんなもんだって。しかしキスシーンとかの資料無いかなぁ。もっとねちっこい描写がしたいです。

で、武器腕取り込んでレールガンは昔立ち読みした漫画のパワードスーツの武器腕がレールガンで印象に残ってたから。嘘じゃないですよほんとですよ。なんとなくパワードスーツの切り札的なイメージが頭にこびりついてるんですよ。

戦闘シーンは……、アドバイスお待ちしております。手元に参考資料（パンツァーポリス1935とか）が全然無いんです。全部親戚の家に預けたままなんです。

反重力システムはまぁ、実は反重力推進システムとかそんなものの略称だったとかそんなオチかとも思うんですが、本篇で誰が反重力システムって言ってたかわかんないのです。見なおしてもどこで言ってるかわかんないっつう。そんな訳で、理屈はともかくそういう名前の推進システムなんだと思っていただければ。

ついでに飛んでる時にバリア張ってるのはまぁオリジナルというかなんというか、そんな設定は原作には無いですがやってそうだよなぁ、と。

今上げた以外にもおかしいところありますよね？なんだか説明しきれないほどです。大体はそういう風に書きたかったからとかそんな理由ですが、思いついた突っ込みがあったらどしどし感想をお願いします。

因みにそうそう無いとは思いますが展開希望とか何処の世界に行くかの希望も聞けません。リクエストに応えるだけの技量がありませんのし、手元の資料も限られてますので。

それでも「なんとなく斜め読み程度はしてやるよ」または「ほら、早く続きを書きなさぁい！」という愉快で寛大なお方は、作品を読んでみての感想とか、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイスとかよろしくお願いします。


次回、ブラスレ編エピローグを短めに。お楽しみに。

さて、俺の住んでいる村は冬になるとそれなりに雪が積もる。といっても本場北海道のような異常な積り方はしない。酷い時でもせいぜい大人が頭まで埋まるか埋まらないか程度の積雪量だ。

辺りは一面の銀世界。などと言うとロマンチックに聞こえるが、雪かきをしなければならない側としてはたまったものでは無い。というか、この村には雪が降ると大喜びするような子供は存在しない。過疎ってるし。

一応村役場の人たちが徐雪機で道路の除雪だけはやってくれるのだがそこはそれ、家の畑や庭などには未だみっしりと雪が積りっぱなしなのである。

ブラスレイター世界にトリップしている間にこの世界では二日ほどが経過していたが、その間に少し雪が降り、更に間を置かずに強制トリップ、数日が経過してその間に見事に雪が積もってしまった。

因みに今回の強制トリップは俺が何か行動を起こすまでも無く姉さんが数分で解決してしまったので能力的な収穫は無し、帰還までの残り時間でその世界の観光を楽しんだだけで終わってしまった。次回はもう少しちゃんと手伝いをさせてもらおう。

スコップを雪に突き刺し、只管に畑から雪を掻き出す。まだ大根や白菜やらが埋まっているのだ。白菜は凍らせても大丈夫だが大根はそうもいかない。いや、いけないという訳でも無いが、土が凍りつくと掘り出しにくくなってたまったものでは無い。

そんなわけで雪をかく、忍耐力にはそれなりに自信があるし、俺の肉体は文字通り比喩無しの疲れ知らず、単純作業は得意分野だ。

気づけば只管に掻き出した雪が積み重なってデカイ塊になっている。これはあとで刳り抜いてかまくらにでもしてみようか、中で餅を焼いて食べるのもいいだろう。そういう遊び心は必要だ。姉さんに七輪と餅を持ってきて貰おう。

思えばこういう思いつきに姉さんを誘うことなんてそうそう無かった。最近までは姉さんがいつの間にかフラッとトリップしていたせいでタイミングが合わなかったが、今は違う。姉さんがトリップする時は強制的に俺も巻き込まれる。

普通の会社に勤めていたら大変なことだが、俺は農家、時間に融通が利く仕事だ。何時呼び出されてトリップが始まってもなんら問題は無い。

いつでも一緒、という訳では無いが、唐突に離れ離れになる心配も無い。それがとてつもなく嬉しい。強制トリップ先では俺の知らない姉さんの新しい一面も見れるし、なんだかワクワクする。

新しい一面と言えば姉さんに言われたが、俺は美鳥に接する時お兄ちゃんぶってるらしい。意識してそうしていたつもりは無いのだけど、どうにも自分より年下の家族が出来たことで少し浮かれていたのかもしれない。口調が無駄に偉そうになっているそうだ。

美鳥の事を家族と表現したら姉さんは最初とても怪訝な顔をしていた。あくまでも姉さんの中ではトリップのサポートをするための道具扱いだったらしい。しかし俺が身体を、姉さんが心を与えて産まれたのなら子供か妹のようなものだと言って反論したら苦笑された。

『卓也ちゃんもおっきくなったのねぇ……』

しんみりした声で意味深な事を言われてしまったが、それからは美鳥の事を家族らしく扱っているようだ。美鳥に姉を取られてしまったような気分になる時もあるが、変にギスギスした雰囲気になるよりは何百倍もマシだろう。

そうそう、家で美鳥が普段何をしているかと言うと、姉と一緒に次のトリップ先の選定作業を行ったり、この村唯一の雑貨屋でアルバイト店員をやったりしている。

若者の居ないこの村でそういう仕事をすれば看板娘的な扱いになりそうなものだが、そもそもそういう方面に反応する年齢のお客さんが来ないのでそういう話は無いそうだ。客も一回の買い物で暫く分の生活用品をまとめ買いしていくためまばらで、普段はあまりやることも無いらしい。

次のトリップ先の選定はほぼ済んでいるらしく、あとは細々とした調整のみ。なんでも次のトリップ先ではちゃんと戸籍を持った状態で挑めるとか。まぁ、下手にホームレスづいて野宿癖とか寝泊まりできそうな廃墟探しが趣味になっても困るからこれは素直に嬉しい。

ザクッ、と動かし続けていたスコップを雪に深く突き刺し一息。時計を見る、15時。朝から雪かきをしているがまだ半分も終わっていない。自慢じゃ無いが家の田畑は無駄に広いのだ。

「除雪機持ってくるかな……」

小屋のどこかにしまっておいたような気もするんだが、確か燃料が切れてるんじゃなかったか。今年の始めあたり、丁度燃料使い切って春だーとかやってたらいきなり雪が降り出して、わざわざ隣町まで燃料を買いに行くのが面倒になったから最後の雪はスコップで地道にかいてた筈。

取り込んで俺から電源取るか？それもなんかなぁ、徐雪機って取り込んで後々役にたつかわからんし、それやったらなんか家の周りの雪かきも全部やらされそうだし。代替案は……、こうすれば上手く行くか？

周囲に人が居ない事を確認して細い触手を数本ほど掌から生やして雪の中に潜り込ませる。で、このままウォルフ隊長のように掌を、触手を赤熱させれば……。

「ほら融けた！」

潜り込ませた触手の周りの雪が、湯気を出しながら見る見るうちに融けていく。雪融けの湯はその下の融けていない雪を溶かしながら冷えていくので、地面に到達する頃には冷たい水になっている。野菜が茹であがる心配も無い。

雪国では道路の下に電熱線を張るだか湯を流すパイプを通すとかそんな方法で道路の凍結を防止したり、凍結してしまった道路を溶かしたりするらしい。今の俺ならこのようなハイテクな真似も容易い。

いや、ハイテク云々で言えばプラズマ発生装置だの荷電粒子砲の方がハイテクなんだろうが、火力が過剰過ぎて日常で使う場面が無い。魔法も同上、雪の下の野菜が煮えてしまう。

調子に乗って田畑の隅から隅まで触手を伸ばそうとした時、頭部を段ボールのようなものでこつんと叩かれる。痛くは無いが接近に気付けなかったのは明らかな不覚、これで触手の目撃者が出たら一大事になるところだった。

とはいえ、俺に気付かれることなく背後に接近できる人物は二人しか思い当たらない。そしてその片方は今バイト中だから……。

「『ほら融けた！』じゃないでしょ？卓也ちゃん、もっと周りに気をつけなきゃ、ね？」

振り向くと、コートにマフラー姿の姉さんが片手にAmaz○nの段ボールを片手に持って立っていた。

「それと、いくら寒さを感じなくても、服装くらいはちゃんとしよ？」

「なんで？」

と言われた俺の服装は上下作業服のみ防寒具無し。姉さんは着ぶくれしない程度にコートやマフラーなどを着こんでいる。現在の気温は二℃、しかしこの程度の冷気でどうにかなる軟な身体はしていない。

「周りから変に思われるから。元の世界ではなるべく普通の人と変わらないように生活する。これ、トリッパーの鉄則ね」

普通の人間としての生活を忘れないように暮らすというのは、人間離れした能力を持つトリッパーにとって、元の世界での現実感を保つために重要なことだとか。なるほど、トリッパーでかつ非人間な俺にはさらに重要度を増す内容だ、とても為になる。まぁ今の今まで忘れていたんだが。

とはいえ、この元の世界でもトリップ中と同じように力を使えるかといえばそうでもない。作品世界内に比べてどんな能力を使うにも初動がもっさりしているというか、エンジンのかかりが遅いというか。

これは元の現実の世界と作品世界の作りの違いが原因らしい。おかげで身も心もそういったものでできている美鳥は、ブラスレイター世界に居た時と比べて格段に性能がガタ落ちしている。

一日フルスペックで活動するのに30のエネルギーが必要なところ、この世界では5とかその程度のエネルギーしか一日に使えないとか愚痴っていた。まぁ、それは普通の人間レベルにまで身体能力を低下させたり、睡眠時間を増やして活動時間を減らすことでどうにかこうにかごまかしているようだ。超人的な身体能力とか普通に暮らす上では必要の無いものだしな。

「で、その手の中のものは何？」

畑仕事中に姉さんがやってくるのは珍しい。普段は時間が余れば家で眠っているかごろごろしているかなんだけどどういう風の吹きまわしだろう。

「うん。卓也ちゃんが注文した荷物とかが今さっき届いたから持ってきちゃった。おやつもできたし一緒に確認しよ？」

「わかった。スコップしまってくるからちょっと待ってて」

―――――――――――――――――――

小説版から始まるタイプのアニメ本編寄りブラスレイター世界ではもう手に入るものは無いが、ブラスレイターのメディアミックはそれだけでは終わらない。

「おお、これが……」

「なんつーか」

「エロ本みたいな表紙ねぇ」

スコップを物置代わりに使っている小屋に放り込み、姉さんと手をつないでいつもより早めの帰宅。

ピュアな子供が店頭で買うにはそれなりに勇気がいるかもしれない表紙、というか、巻数が進む毎に表紙のスノウの服が脱げていくのはいったいどういうことなのか。

みなさんご存じの漫画版ブラスレイター、『ブラスレイター・ジェネティック』チャンピオンREDコミックスから出ている全三巻が家に届いたのだ。

なにやらアニメ本編とはノリが違い過ぎるらしくファンの皆様にはあまり好評とは言い難いが、これにはアニメや小説では確認できなかったブラスレイターが複数存在するとかどうとか。

ペイルホースの能力を取り込んで完全に使いこなせる今、新たな種類のブラスレイターの能力など、絵で見ただけで使いこなせる！ まぁ、逆に言えばどういった技なのかを知らなければ使いこなすもくそも無いので単行本を買うはめになったのだが。

「まぁ態々トリップする必要が無いのはいいことだ。楽だし」

「卓也ちゃんがまた留守になるのは寂しいものね」

「一度行った世界にまたすぐ行くのも間抜けだしなー」

例えつまらなかったとしても、せいぜい1500円ちょいの出費で新たな能力に開眼できるなら安い買い物だろう。胡坐をかいた脚の上に姉さんを乗せ、頭の上に美鳥が顎を乗せた状態で俺は漫画版の第一巻を手に取った。

―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

そして、本を閉じる。

「いやー、やっぱり面白いな『はじめてのあく』」

「でしょでしょ？お姉ちゃんも連載で途中から読んだ派なんだけど、これはいけるって思ってたの♪」

お試しとして1、2巻を買ってみたがこれはなかなか。サンデー伝統の居候コメディー後継作と銘打つだけのことはあるというか、キャラがいちいち可愛らしいのもいい感じだ。

最近の連載分しか読んでいなかったが、最初の頃はまだ『こわしや我聞』の癖がのこってたんだなぁ。キョーコのキックとかジロー・ワイルド・ドリルキックとかのエフェクトがバトル物っぽい。

あー、でも我聞の方は単行本持ってないんだよな。その内古本屋をチェックしてみるか？それより今は三巻だな。

「単行本三巻だけの為に送料払うのもあれだし、バイクとばして隣町に買いにいこう」

「あ、お姉ちゃんも行っていい？年末だからついでにいろいろ揃えたいし」

「うん。明日は二ケツで隣町だね。美鳥はどうする？」

「二人ともちょっと待って、なんだか二人だけ時間がすっ飛んで無い？なにこれあたし置いてきぼり？」

美鳥が呆れているが何を言っているのかさっぱり分からない。

「いやだって、たしかあたしら漫画版ブラスレイターを読んで――」

「美鳥ちゃん」

「それ以上いけない」

漫画版なんて『無かった』とでも言うべきか、俺の中では既に過ぎ去っていった存在なのだ。せっかく『はじめてのあく』で気分をリセットしたのにあのうっへり感を蘇らせないで欲しい。

残念というかなんというか、いやいや、あれを純粋に楽しいと思える人もそれなりに居るんだろうし、どうこう批評するのも角が立ちそうというか。

「行かなくて正解だった。多分これ読んでから行ったら速攻で世界中にイシスばら撒いて帰ってきてた。間違いない」

「きもい。主にキャラがきもい」

「お兄さんもお姉さんも酷評だね～」

なんであの路線でオーケーを出してしまったのか疑問は絶えない。これなら劇中の印象全く関係ないオリジナル衣装でエロフィギュア作った連中の方が数倍ましかもしれない。

まぁ、よく切れそうな糸とかは便利そうではあるが、触手で充分代用が効くというか、幻覚にしてもベアトリスさんがさりげなく使っていたのを既に習得済みというか、散々な結果だった。

というかなにあの闇のゲームの出来そこないみたいな能力。馬鹿なの？死ぬの？ そして最後の巨大化も訳が分からない。しかもラスボス、高出力レーザー？土の地面があの程度削れる出力で高出力ぅ？こぉの、おばかさぁん！

あのラスボス、絶対ツヴェルフの存在とか知らなかったよなと言わざるを得ない。設定の齟齬が酷過ぎる。メディアミックスの弊害というかなんというか。

「絶対マイクロブラックホール連打で勝ててたよねラスボス。様々な意味でキモいから勝たなくて良かったけど」

「ラスボスってそういうものよ卓也ちゃん。変身を残してると言いつつ、いざ変身すると性能が微妙になるラスボスだって居るんだから。回復能力が消えたりね」

総代騎士ですね分かります。いやあの人は元からかなり小物臭がしていたから納得なんだが。

「無茶苦茶言うなあんたら……。でもさ、マイクロブラックホールとかは便利そうじゃない？」

「ん……、まぁ、な」

認めたくないがそれだけは確かに収穫だった。あまりにもペイルホースの設定が違い過ぎたので上手くいくかは分からないが、もし該当するパターンが俺の取り込んだアニメ本編版ペイルホースに存在すれば、現状これ以上無い程の攻撃力になる。

「でも、その程度で満足しちゃダメよ卓也ちゃん。ブラックホールから平気な顔して脱出する雑魚がうろちょろしてる世界だってあるといえばあるんだから」

それは恐ろしい。というか、魔法だの超能力だの特殊能力で戦う連中はそんなんばっかりだと思う。そういった面倒臭い連中を相手にすることがあり得る以上、さらなる性能の向上が必要不可欠だ。

一作品一作品回っていて、そんな連中に対抗できる力を得られるのは何時の日になるのか……。

考え込んでいると、姉さんが手をのばして俺の頭を撫でつけてきた。

「よしよし、そう悩まないの。卓也ちゃんは卓也ちゃんなりのスピードで進化していけばいいんだから、ね？」

「ん、ありがとう。頑張るよ」

そうだ。今回のトリップでもそれなりの世界で無双できそうなレベルの力が手に入ったんだし、これからも一歩一歩がんばって強くなっていけばいい。そのためにしばらくは姉さんに迷惑をかけてしまうかもしれないけど。

「じゃ、そろそろ飯にしようぜー。いつのまにやら夕飯時だ」

「あ、もうそんな時間か」

「面白くてつい二度読みしちゃったもんねぇ『はじめてのあく』」

「その前にお兄さんとお姉さんが漫画版ブラスレイターのあまりのアレっぷりに放心してた時間も大きかったと思うなぁ」

言いつつ全員台所へ移動を始める。最近は三人で料理をすることが多くなったが、もともとそれなりの広さがある台所なので狭く感じない。むしろ調理時間が短縮されていい感じなのだ。

―――――――――――――――――――

「夕飯の団らんの時間を『吹き飛ばした』。後にはただ、夕飯を美味しく食べたという『結果』だけが残る……」

居間で虚空に向かってジョジョ立ちで何事か呟く美鳥を脇目に食器を洗う。油ものの無いさっぱりとした和食だったので洗い物はすぐに終わる。

因みに美鳥の食器は俺が小さい頃に使っていた食器を掘り出して使った。ちょうどいいのでこのまま美鳥には俺や姉さんのおさがりを引き継ぎ続けて貰おう。もったいないし。

そう、いくら無限に複製が作れるからといって無駄に資源を消費する必要は無いのだ。無駄にしない心がけが大事なのだとルーだって歌っている。

食器を洗い終え食器棚に片付けると、同じく明日の朝食べる分の米を研ぎ終え炊飯器にセットし終えた姉さんが嬉しそうに声をかけて来た。

「ねぇねぇ卓也ちゃん、おゆはん美味しかった？」

「もちろん。久しぶりの姉さんの手料理、美味しかった。ごちそうさまでした」

「えへぇ、おそまつさまでした。でも、向こうでご飯とかの好みとか変わらなかった？ジャガイモとヴルストが無いと始まらないー、とか」

あまり長くトリップし過ぎるとトリップ先に順応しすぎて色々と戻ってきたときに不便が生じることがあるとか。食事にも当然それはあるとのこと、姉さんはそれを心配していたのだ。

しかし、家は姉さんが知り合いのおばさんから独逸料理を教わって昔からたまにではあるがドイツ料理を食べていたので、向こうでそれにはまるということも無かった。それに何より――

「やっぱり、家で姉さんと一緒に食べるごはんが一番、かな？ 姉さんは？」

「うん。お姉ちゃんも、卓也ちゃんと一緒のごはんが一番だよ」

穏やかな空気が流れているのが分かる。なんとなく通じ合っているようなこのやり取りが嬉しい。

「じぃ～～っ……」

いつの間にか居間からこちらに接近していた美鳥の視線が刺さる。というか、俺と姉さんを舐め回すように観察するだけでは飽き足らず、口で擬音まで表現し始めている。

「……なんだよ」

「いえいえ～別に何も。あたしにはお構いなく続きをどうぞ～」

「何の続きだっ！」

―――――――――――――――――――

夕飯の後片付けが終わった後、姉さんはなにやら準備があるそうで一旦部屋に戻っていった。俺と美鳥は居間で炬燵に潜り――

「温州みかんにございます」

「ぬぬ、これは中身がないではないか」

蜜柑を食べようとしていたのだが、なぜか全て中身が空。というようなシチュで遊んでいた。ちなみに中身は全て白い筋を取って他に移してあるので安心して欲しい。

「いや、卓也ちゃんも美鳥ちゃんも、時間を潰すにしてももう少し何か無いの？」

ひとしきり遊んで少ないネタのストックが早速尽き始めた頃、トリップ用の仕事着である魔女っ子服を着た姉さんが居間に入って来た。

「お姉さん一番乗り！」

「温州みかんも一番乗り。って姉さん、その格好ってことはまたトリップ？」

帰ってきてすぐに一回強制トリップしたのだが、こんなに短いスパンで召喚されるものなのか、これなら姉さんが俺の強化を急いだ理由も分からないでもない。あの初期状態のままで行ったらまた死ぬような眼にあうところだったろう。

「んーん、あんな短い間に二回も呼ばれたからしばらくは大丈夫よ」

「じゃあその格好は？」

まさか、俺に隠す必要が無くなったから普段からあの恰好で生活するつもりでは！

「姉さん、早まった真似はやめるんだ。その格好で生活するのは人類にはまだ早い、早すぎる……。ゲッターもそう言っている」

聞こえないけどなゲッター線の意思。この世界にはゲッター線が存在しないから当然なんだけど、でもきっとゲッター線も頷いてくれる。俺はそう信じてる。

あれ？じゃぁゲッターロボを取り込んでゲッター線を利用できるようになったら一日中ゲッター線の意思を感じてしまう体質になるのか？なんかやだなそれ、もしその内ゲッター系列の機体を取り込んでも普段はゲッター線は生成しないようにしよう。

「しないわよ！ もう、なんでそういうところは信用してくれないかなぁ……」

「その年齢で猫耳フードのパジャマなんて着てるからじゃ――グギッ！」

ああ、余計な事を言った美鳥がとても言葉で言い表せないような奇怪な死にざまを見せて――あ、生きてた。再生してる再生してる。

女性に年齢の話を振ってはいけない、時としてそれはあなたの死を招く呪文となるのだ（フレーバーテキスト風に）。

「話が進まないから端的に言うわね？ 卓也ちゃんが今回どれくらいの力を付けたのか見せてもらおうかと思って、ちょっとトレーニングルームみたいなのを作ってたのよ。――卓也ちゃんのカッコいいところ、見てみたいなー」

―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

現在地、寝室。俺と姉さんはパジャマ姿で一緒に布団で寝転がっている。

「だるい……」

寝転がっているといっても訓練後のさわやかな疲労感に包まれているとかそういうのではなく、再生能力をこれまでに無いほど全開で使用したのでもう動くのも億劫なのだ。

「ご、ごめんなさい……」

『見てみたいなー』などという軽いノリで行われた新能力の発表会は、最終的に乱入した姉さんの攻撃によって俺が消滅一歩手前まで破壊されるというオチで決着がついた。

「何の変哲も無い、超手加減デコピン一発の衝撃波で3000体の強化デモニアックと強化アポカリプスナイツ200セットが一瞬で消し飛ばされるとは……」

「でもでも、バリアで防げないと判断して一瞬でそれだけの肉の壁を展開できるなんて、ちゃんと成長してる証拠よ？」

「バリア全種類全開で展開した上でそれだけの盾を作ったのに毛筋一本の先っぽ程度の細胞しか残らなかったけどね、俺の身体」

姉さんが作ったというトレーニングルームは、長らく使われていなかった物置部屋の中に設置された亜空間のような場所だった。

デフォルトの内装はビル街的な装いで、そこで大小様々な標的（実体のある幻のようなもので、同化しても意味が無い）と戦えるという超ハイテクな感じの部屋だったのだが、今現在は建築物も標的も無く、巨大なクレーターがあるだけで、全方位に地平線が見えてとても見晴らしが良い。もちろん皮肉だ。

逆に極少とはいえ身体の一部を守り切れたことを誇りに思うべきなのかもしれない。これだけの威力の攻撃を受けてよく無事だったな……。再生自体は数秒で全身服ごと再生できたが、この規模の再生は初めてなので中々消耗した気がする。

疲れ知らずのこのボディが疲労しているのは、まだナノマシンがこの規模の再生に慣れていないせいで、何回か回数を重ねれば再生直後にそのまま戦闘も可能とのこと。まぁつまりここで慣れればいいみたいな意味なんだろう。

最初の方はまだ良かったのだ、変身せずにラダム獣とかバッタとか相手に無双して、ASだのSPTだのグランチャーだの相手に変身して無双して、機械獣相手に強化ボウライダーで無双して、鎧獣士相手に新技とかも試して、シミュレーションみたいなものだとしても上手くやれてたんだよ。

最後の最後で姉さんがはしゃいで『お姉ちゃんが直々に相手をしてあげる♪』とか言いだしてファイティングポーズをとった瞬間、残っていたデビルガンダム最終形態が姉さんから噴出する闘気に耐えられずに自壊を初めたのを見た時は少し頭がおかしくなったかと思ったほどだ。

しかし改めて見ると、次のトリップ先が透けて見えるラインナップだな。精神コマンドが欲しいとは思っていた処だけど、よりによってこの作品とは……。

因みに新能力の発表会は俺が再生した直後にお開き、風呂で簡単に湯を浴びて久しぶりに一緒の布団で眠っている。久しぶりと言っても姉さんの視点で言えば数日しか経っていないのだが、俺からすれば数か月ぶりの添い寝だ。

「うう、ごめんなさい……」

申し訳なさそうな顔で謝罪を繰り返す。俺は少し動かすにも違和感が付きまとう再生したての身体をどうにかこうにか動かし、姉さんの手を握った。ビクッ、と震える姉さん。

「嬉しかった」

「え……？」

不思議そうな顔をされても困る。可愛らしく小首を傾げられるともっと困る。真正面からお礼を言いたいのに、恥ずかしくて言えなくなってしまう。

子供の頃生き延びさせてくれた事、これまで育ててくれた事、これからも生きていく術を教えてくれること、足手まといでも隣に立たせようとしてくれる事、感謝しようにも多すぎて言葉で伝えきれない。

「あの部屋を作ってくれたのとか、美鳥とか、トリップで修行とか、俺の為に骨折ってくれてるんだろ？」

「う、うん」

おずおずと頷く姉さん。

「ならいいよ。こんな感じになったのは俺が未熟だからなんだし」

「ち、ちがうよ、卓也ちゃんは一回のトリップでは十分なくらい強くなってる。ほんとだよ？ ほんとに、見違えちゃったよ……」

やっぱり姉さんは優しい。でも、これじゃまだまだ足りない。もっともっと強く、今回は荷電粒子砲だの超音速だので分かりやすいパワーアップができたせいで少し浮かれていた。気を引き締めていかなければならない。

ああでも、それはそれ、これはこれ。今回のトリップでごくごく僅かながら強くなれたのは確かなことだ。少なくとも変身すれば超音速飛行ができるとか、単身で大気圏の脱出と突入が出来るってのは一般的なバトル物ではそれなりにステイタスだと思うし、複製能力を駆使すれば戦隊モノの世界で一勢力として旗揚げも可能だろう。

ついでに言えば戦闘員一体一体の戦闘能力もそこらの戦闘員とは一線を画すものだ。まぁ巨大化できないのが難点というかなんというか、個性にも乏しいし。最終的には巨大化じゃなくロボに乗るとかそういう工夫をしなければならないだろう。

くだらないことを考えているように思えるかもしれないが、そういう世界でそういう立ち回りをしなければならない状況もあるかもしれない。力を手にする為にはそういう工夫も必要だ。

これからも俺は色々な世界で力を手に入れ続ける。現地のキャラクターを時には利用し、時に騙し、機械や生物を取り込みながら、ただただ強くなるために。姉さんに届く力を手に入れ、いつの日か姉さんと対等に向き合えるようになるために。

「卓也ちゃん」

考えを脱線させていると、何時の間にか姉さんの顔が目の前に迫っていた。

「なに？」

互いの息がかかるような距離で見つめあう。いっしょに眠ったり風呂に入ったりはしていたのに、ただ意味も無く見つめあう事は以前の生活ではなかなか無かった。そんな状態になっても俺が恥ずかしくなって目を逸らしてしまっていたから。

ブラスレイター世界から戻ってきてから、そういった恥ずかしさというか、姉さんに対する照れが少なくなった。そういう遠慮とか躊躇いは俺たちには意味がないモノだ。

どちらともなく、唇を重ねる。今回は歯をぶつけたりはしない。数度、触れるだけの軽いキス。唇を啄み合いながら、互いを求める深い深いキスへ。互いの味を、舌の温もりを口内で交換する。

キスをする時は目を閉じるのが作法だと聞いたが、俺も姉さんも当然瞼は開いて見つめあったまま。

「ちゅ、ん……。……ふふっ、前みたいに、驚かないんだね」

「ん……。姉さん」

唇を放し、布団の中で姉さんを抱き寄せると、姉さんもしっかりと抱き返してくる。温かくて、良い匂いで、柔らかくて、安心する。

「なぁに？」

「好きだ」

「――うん、お姉ちゃんも、大好きだよ」





おしまい

―――――――――――――――――――

祝、ブラスレ編完結！

短くてすいません。つなぎの話はこれからもこんな感じの量になると思います。

三話四話五話がブラスレイター編で今回はエピローグ、最初に宣言した『基本一つの世界は1～3話で終わらせる→いったん元の世界に帰還して終了』のルールは守れましたよ！

キス後にエロいことをしたかどうかはまぁ本編に関係ないので描写しません。でもまぁわりと幸せな状態になったのは確実。姉は弟が常識を投げ捨てるまでかなりお預け食ってたわけですからそれぐらいは。

因みにサポートAIは姉の超々々々手加減攻撃で名状しがたいグロテスクな状態になっているので、回復して再起動するのに翌日の夕方までかかります。で、ツヤツヤした姉弟を見てニヤニヤしつつも、命が惜しいので『さくやはおたのしみでいたね』とかは言いません。

あ、完結としたのはここでなんか続き書くことができなくなっても打ち切りだとか放置だとか言われないための保険です。一応ここで終わらせても多重クロスの体裁は整ってると思いますしおすし。

でもとりあえず次回トリップのプロット的なものは出来上がっています。次回からは何十話と話があるゲームが舞台なので部分的に主人公の日記形式で進め、その合間に戦闘シーンやら日常風景やらを挟んでダイジェスト風味にして無理やり三話以内にまとめます。

ていうか、そうでもしないと毎回毎回戦闘シーンを長めに挟まなければいけなくなってしまいます。これからの時代は日常描写！がんばります。

それと今回はあまりに原作キャラとも本筋とも絡まなかったのでなるべく多くのキャラと絡むようにしてみたり、あと最後のオチがあまりにも投げっぱなしだったので次回は最後の最後で盛り上がる場面をいれてみたりしてみようと思います。

今回初めてまともにSS書いてみて分かったんですが、最初のプロット通りに進めるのは難しいんですね。メモ書きに、

・倉庫街の雑魚デモニアックを見たアルが「まるで忍者だな」とか言う場面で乱入してカカッと素早い忍者アクションでデモニアック殺害「忍者じゃねえか」とか言わせたい。

とか書いてありましたが、結局アルはセリフすら無く、小説版の酔いつぶれてるシーンのみ。あとパブでジョセフとエレアさんと会話するあたりは最初ザーギンとベアトリスの予定でした。無茶苦茶ですね。

でも大筋を変えなければ話は締めることができると分かったのは幸運でした。次回もこんな感じで予定は未定な縛りの緩いプロットで行こうと思います。

それでは、作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、ここはなんでこうなってんのという話の流れに対するもろもろの突っ込み、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイス、いつまでもお待ちしております。

家具以外殆どなにも無い静かな部屋の中を、控え目な寝息だけが響く。熟睡中の姉さんの寝息と今目覚めた俺の呼吸音、この寝室にはそれ以外の音は存在しない。

朝の爽やかな目覚め。ここ最近の俺の一日は隣で眠る姉さんの寝顔を小一時間愛でる事から始まる。時刻は午前四時、この冬の時期は未だ太陽も昇っていない時間帯だが、朝ごはんを作ったり畑を見に行く為の時間を考えればこの時間が起きるには最適だ。

すーすーと可愛らしい寝息をたてながら眠る姉さんの寝顔、思わず人差し指で頬をツンツンと突いて遊んでしまう。毎朝毎朝俺を惑わせる実に罪な寝顔である。

「んゅ……、むぃ」

くすぐったそうな顔で寝返りを打つ姉さん。口をムニムニともごつかせて日本語になっていない寝言を口から漏らす。

たまらん。これだから早起きは止められない。早起きは三文の得などと言うが、三文は現代のお金に換算すれば60円程度だそうな。それでは余りにも安すぎるのでは無いか。

かといって現金に換算できるものではない。お金で買えない価値があるのは言うまでも無いし譲るつもりも欠片も無い。だが仮にこの朝の時間を現金に換算しようとすれば一秒毎に大国の国家予算数年分が軽く吹き飛ぶことうけあいだ。

この朝の時間はそれほどに貴重なのだ。例えば一秒を数万倍に引き延ばしてでも楽しみたいほどなのだが、いかんせん加速状態ではつついた感触がぷにぷにしない（数万分の一秒で頬をつついて凹ませても凹んだ頬が戻るには通常通りの時間が必要となる）ので少し物足りない。

まぁ以前試した時は加速した時間の中、突くのは無しでひたすら眺め続けるという楽しみ方に開眼したのだが、これはどことなくお預けを喰らっているような微妙な気分になれて不思議と恍惚としてしまうので最近は自重している。

そんな訳でそのまま数十分頬を突いたり寝顔をひたすら眺めてニヤニヤしていると、小さな愛らしい鼻がなんとなく気になってくる。内から湧き出る衝動に身を任せ指先で鼻の先端をコショコショくすぐってみると、顔をしかめて鼻をヒクヒクさせ始める。

これは拙い。弄り過ぎて姉さんの安眠を妨害してしまう処だった。今さらながら起こさないようにこっそりと布団から抜け出し、玄関から外に出て新聞を取りにポストに向かう。

外に出ると丁度新聞を配達しにきたチトセさんと鉢合わせる。なにやら姉さんが最近やけに御機嫌なのが気にかかるらしく、『さくやはおたのしみだった？ねえねえおたのしみだった？』とかウザく聞いてきた。

ストレートに『流石に毎日じゃない』と返したら愕然としていた。まさか本当にそんな状況だとは思っていなかったのか？ と考えていたら『これで同世代売れ残りはウチだけかー！』とか吠え出したので、姉さんがまだ寝ているから静かにするように伝えてさっさと家に戻る。

売れ残りも何もこの人は駐在さんと恋仲だったような記憶があるのだが、ここでそれを言うと、お互いに意識しているけどどうにも仲の進展しない幼馴染以上恋人未満のテンプレみたいな照れ反応が始まる。

これは聞き流すのがとても面倒臭い。しかも歳の近い人間はこの村では俺と姉さんとチトセさんと駐在さんだけ、なので聞き役に回って被害に遭うのは俺か姉さんなのだ。

正味の話、二十年以上何の障害も無く幼馴染やっておいて恋人にならないとかどうなっているのか。玄関を開けて家に入る前に一度振り向くと、しょんぼりしながら次の新聞を配達しに行く後姿。哀愁が漂っている。

そういえば近親だってことには突っ込まないんだな、と不思議に思いながらも新聞に一通り目を通し、自分の部屋に戻り着替えを用意、居間に移動し新聞をコタツの上に置き、コタツの電源を入れ、シャワーを浴びる為に風呂場に向かった。

―――――――――――――――――――

暗い風呂場の電灯を着け、タオルを肩にかけ風呂場の扉を開ける。熱いシャワーを浴び、身体と頭を洗う。何故か湯が沸いているのでこれ幸いと湯船に肩までゆったりと浸かる。

朝の一番風呂。と言っても昨日の夜の残り湯なんだが、それでも朝っぱらから入る風呂というのは何処か特別なような気分にさせてくれる。

「いいお湯だねぇ～……」

「だなぁ……」

ざぷん、という音の後に放たれた言葉に相槌を打つ。いや、何かおかしくないか。俺は何に相槌を打っているのか。とりあえず目の前の美鳥に聞いてみよう。

「なぁ」

「なになに？」

頭の上にタオルを乗せた美鳥が顎まで湯に浸かりリラックスした表情で聴き返す。

「一つ言ってもいいか？」

「あたしも言いたいことがあるよ？」

「じゃあ先に言ってみな」

「うん。――キャー！お兄さんのエッチ☆」

イラっときてつい放電してしまったが、美鳥が奇怪な短い悲鳴を上げて浴槽に沈んでいった以外には特に被害は無し。頑丈な風呂で助かった……。

ほっとしていると、美鳥が沈んだまま浮かんでこない。呼吸をする必要はない筈だがビジュアル的に危険すぎるので、白目を剥いた美鳥を抱え上げ膝の上に乗せ、今度は電圧を少し下げた放電で気付け。

「で、風呂場でなにしてたんだよ。水死体ごっこ？」

膝の上で目を覚ました美鳥が、頭を傾けこちらの胸にもたれかかりながら身体の関節をポキポキと鳴らす。

「んーっ、昨日の夜最後に風呂入ったのあたしだったろ？リラックスし過ぎてそのまま眠っちゃってねー」

「ああ、でもあれって起きた時逆に疲れるよな」

風呂に入った後にぐっすり眠れるのは風呂で疲労するからだと聞いたこともあるし、それに湯船という限定された空間の中では満足に寝返りもできない。

「ていうかお兄さん、こっちは風呂で裸を覗かれた側なんだからこの対応はあんまりだと思うんだけど……」

確かにさっきのはいくらなんでもあんまりだったか。いや、それならそもそも明かりが点いた時点で声をかけるなりなんなりしろという話だが、相手は仮にも女性人格を有する女性的な存在、気を利かせて風呂場からいったん出る必要があった。

どうにもこうにもブラスレ世界での生活が抜けないというか、気がねない関係といえば聞こえはいいが、不作法な習慣が染みついてしまったな。

「すまん、咄嗟のことだったもんで、つい」

「罰として暫くあたしをだっこし続ける刑ー♪」

首を後ろに傾け笑いかけ、嬉しそうにそんな事を言う美鳥。しかしこの姿勢、なんというか、そう、とても一言では言い表せない感触。

「尻が当たる。俺のジョイスティックに」

「当ててんだよ」

「あ、待てこら動くな！ それは位置的にまずい、擦れる！」

「へっへっへっ、口では何と言おうと身体は正直――」

―――――――――――――――――――

無事に風呂からあがり、あの危機的状況を乗り切った。何事も無かったとは言えないが何とか最後の一線だけは守り抜いた俺の手腕は称賛に値するだろう。これでも昔から姉さんと身体の洗いっこ程度はやっていたのでちょっとやそっとの誘惑には負けないのだ。

美鳥は既に服を着こんでいる。ちなみに脱衣所に衣服が無かったのは洗濯の手間を省く為、汚れた衣服を体内に取り込んで綺麗な状態で再構成する方式を取っているかららしい。

それと、姉さんのブラと自分のブラを並べて干された時、戦力の圧倒的な差に心が折れそうになるからだとかどうとか。けっこうあるからな姉さん。

「ガードが固いなぁ」

「普通は抵抗するもんなんだよ、ああいうのは」

流石にそこまで節操無く手を出す訳にはいかないだろう。いくら半身のようなものとはいえ礼儀と言うか貞操観念は最低限必要だ。俺だって姉さんと美鳥が俺の知らない処でレズってたら嫌だし。

俺の心を読んだように美鳥がニンマリと笑う。いやらしい事を考えている顔だ、様々な意味で。

「じゃ、お兄さんの目の前でならいいの？」

「おいおいどんな特殊プレイだよ」

目の前で見せつけられるとか流石に理性が持たない。本能の赴くままルパンダイブで特攻を仕掛けてしまうこと間違いなし。

「と、そんなことより髪の毛を渇かせ」

一応タオルで大雑把に水気をとってはあるようだが、髪の量が多いのでまだかなり湿っており、御蔭でシャツの背中が濡れてブラが透けて見える。

ブラをする必要はまったく無いサイズなのだが、そこはお洒落の一貫か女の意地か。サイズが合わない大人用のブラを自分の身体に合わせて再構成しているらしく、デザインは無駄にエロいものとなっている。

俺の視線の先にあるものから俺が何を考えているか察したのか、艶っぽい表情になり、しなを作りこちらに流し眼をよこす。

「えっち」

「いいから頭こっち向けろ」

美鳥の頭を掴み引き寄せ、バスタオルで髪の毛の水気をとってやり、ドライヤーで乾かす。このやり方であってるかはわからない、姉さんは適当にやっていても髪質は保てるみたいだけど、普通はもうちょっとやり方がある気がする。

しかしそこはそれ、髪の毛にダメージが残ってもその程度のダメージなら弱体化した美鳥の回復能力でもどうにかなるだろう。そんな訳で髪の毛をドライヤーで乾かす。放っておくと髪から水を滴らせたまま室内を歩きまわるので俺や姉さんが髪の毛を乾かしてやらねばならないのだ。

―――――――――――――――――――

そのまま美鳥を伴い畑へ向かう。美鳥のバイトは午前10時からなので朝早起きしている時は少し畑仕事を手伝ってもらうことにしている。

といってもやることはほとんど無い。雪かきは既に終わっているので、この時期でも収穫できる何種類かの野菜を、家で食べる用にいくらか収穫するだけの簡単な作業だ。

融合して複製を作ればこの手間は省けるのだが、わざわざ普通に食べ物が食える状況でまで文字通りの自給自足はしたくない。

ああ、でも俺の身体からでたモノを姉さんに食べて貰うとか考えると謎の興奮を覚えることはある。しかし俺はそんな動物的な衝動だけに身を任せる訳にはいかないのである。

「おにーさーん！こっちは大体収穫できたよー！」

少し離れたところで野菜を収穫していた美鳥が台車を引いてこちらにやってきた。台車に積まれた野菜は俺と姉さんと美鳥が食べる分を差し引いてもやや多すぎる。

「ちょっと取り過ぎじゃないか？」

「何言ってんのさ、そろそろ次のトリップだからうちの味を忘れない為に複製を作れるようにしておくんだろー？」

ああ、そういえばそんな頃合いか。前回のブラスレイター世界へのトリップ以来、一ヶ月以上も自発的なトリップをしていない。姉さんや美鳥との模擬戦はやっていたから戦い方の経験値は詰めているが、全体的な能力の向上はしていないのだ。

年も明けて正月もゆったりと過ごし終えた。七草粥も食べてしばらく何かしらの行事も無いこのタイミングで新たな能力を求め、新たなトリップの旅をすることに決めたのだ。

「まぁ、どんなに遅くなっても節分までには戻ってこれるだろ」

もし帰ってこれなければ姉さんは一人ぼっちの節分を迎えることとなる。誰も居ない自宅で一人寂しく『鬼はーそとー、福はーうちー』とかやって、撒き終えた豆を拾い集め、ちょびちょびと抓む姉さん。

そして一人で台所に立ち恵方巻きを作る姉さん、今年の恵方を向いて独り黙々と恵方巻きを頬張る姉さん、ご馳走様と呟き後片付けをして一人で風呂に入り一人で布団に包まる姉さん、その眼もとには心なしかうっすらと涙が――

――いかん、考えただけで胸が締め付けられて絞殺されてしまいそうだ。まっていろよ姉さん、姉さんを一人ぼっちにはさせないぜ！

「やっぱり節分はお姉さんに『呑み込んで……俺の恵方巻き……』とかやるん？ あたし、『それじゃ豆まきじゃなくて種まき』とか突っ込んでみたいんやけど」

「すぐ下ネタを言いたがる口はこの口か？ん？この口か？」

「いひゃいいひゃいいひゃい！ほめんなはいほういいはひぇんふうひへ～！」

いきなり戯けたことをほざき出した美鳥の口に両手の親指を突っ込み千切れない程度の力加減で左右に引っ張る。人が割と真剣に考えていたのにぶち壊しだ。

涙目で謝る美鳥に満足し手を放してやると、口元を撫でさすりながらも話を切り替えてきた。

「いてて……。とにかく、今回のトリップ先の目標とか決めないとね」

美鳥の言葉にうなずく。前回はとりあえずペイルホースとアポカリプスナイツにパラディン、おまけでICBMの一部と標的の数が少なかったが、今回は取り込んで嬉しい技術が目白押しである。

ちなみに姉さんは『次のトリップ先？ えへへぇ、ないしょだよ♪』と可愛らしくごまかしているが、ここしばらくトレーニングルームで相手にしてきた敵のラインナップから既に行先はばれてしまっている。

因みに参戦作品の中で家にDVDやらVHSやらがある作品には一通り目を通し直している。姉さんや美鳥と一緒にゼオライマーを見ても、ふもっふを見ても、種を見てもOVAのゲキガンガーを見ても、姉さんは俺にトリップ先を気付かれたと思っていないらしい。

能力的にはとても優れているのに、こういうことに関しては少し間抜けな面も見せる姉さん。まぁ言うまでも無く、そこもまた姉さんの数あるチャームポイントの一つ。特に『だよ♪』のあたりは何時聞いても脳みそがくらくらする。

と、思考が逸れてしまった。しかし、今回のトリップ先での狙いはなにか、か。

「絞りようが無いな。とりあえず第一話からの流れで主人公チームについて行こう。それで殆ど必要なものは手に入るだろ」

最初にどうにかして主人公チームに合流できればあとは行き当たりばったりでなんとかなる。ついでに言えばあの作品なら流れで仲間になることも容易だ。一度ならず殺し合いをしている相手をあっさり味方に引き入れてしまうのだから。

「さ、とりあえずは野菜を運ぶぞ、そろそろ家に戻って朝ごはんを作らないといかん」

言いながら台車を引くのを代わる。今の美鳥の身体能力は人並みなのであまりスピードが出ない、急ぐ場合は俺が代わってやらねばならないのだ。台車に美鳥を乗せ、俺たちは常人ではありえないスピードで家路に付いた。

―――――――――――――――――――

「ずるい」

時刻は朝八時、場所は台所、お浸しを作りながら姉さんが頬を膨らませてむくれている。唇まで尖らせて不機嫌っぷりを表現しているがとても可愛らし、いけない、また思考が逸れるところだった。

「今日はお姉ちゃんも畑仕事手伝うから起こしてって言ったのに……」

「いや、だってあの時間に起こしたら絶対姉さん作業中に眠って泥だらけになってたよ？」

「そしたら卓也ちゃんにお風呂で洗ってもらうもん」

うれしいこと言ってくれるじゃないの、とか茶化せないほどにむくれている。というか、だんだんと元気が無くなってきているような気がする。

徐々に俯き加減になってきて、包丁を持つ手が震えてあああまな板が一瞬で粉みじんになるほどめった切りに！なんという多段ヒット、悲しみとか憤りとかの感情でパワーの制御が利かなくなってきているのか？

姉さんの背を撫でながらさり気無く新しいまな板を差し出す。なんとか機嫌を直して貰わないとまたこの辺りの大陸プレートを裁断されかねない。

ちなみに美鳥は居間で関係無いねといった顔をしながら呑気にテレビを見ている。いや、確かに関係無い上に美鳥が出てきてもややこしくなるだけなんだが。

「いっつも世話になってるんだからさ、畑仕事位は俺に任せて欲しいんだけど」

「美鳥ちゃんは手伝ってたよ？」

居間で我関せずと不干渉を決め込んでいた美鳥がビクッと肩を震わせ『え？そこであたしに振る？』と慌てている。

「美鳥は言ってみれば俺の手足みたいなものだし、姉さんにそんな重労働させる訳にはいかないじゃないか」

「卓也ちゃん……」

朝ごはんの作成そっちのけで手と手を取り合い見つめあう俺と姉さん。こうなると俺も姉さんもお互いしか見えない。背後で味噌汁が沸騰しても焼き魚が焦げだしても気にしない気にならない気付けない。

どうにか機嫌を直してくれたようだ。地球への被害もあれだが、俺自身も姉さんには楽しい気分で居て貰いたい。そのまま目を閉じた姉さんの顔が迫って、唇に――

「おふたりさーん、朝ごはんできたよー？」

やはり美鳥の声で中断、料理は美鳥が引き継いでくれたようだ。送風機能はあるのに空気を読む機能は付いてないらしい。空気清浄機でも取り込ませたら上手いこと空気を読むようになるだろうか……。

―――――――――――――――――――

昼、毛布にくるまって姉さんとごろごろ。今日は天気予報の通り太陽が出て比較的暖かいのでコタツは消して姉さんとの触れ合いタイム。互いの体温で温まるのが乙なのだ。

ちなみに美鳥はバイト先の商店で居眠りしている頃合いだろう。大体バイトの時間の八割は居眠りで終了するらしい。それでは普通問題がありそうなものなのだが、俺と同じく人の気配に反応して起きることが可能なので支障は無いとか。

まぁそもそもあの店は週に二日も空いてれば地域住民のニーズには十分答えられる程度にしか客が入らないので気にすることも無い。

「むー……」

耳を引っ張られる。なにやら姉さんが不機嫌になっていた。

「卓也ちゃん、今、美鳥ちゃんのこと考えてたでしょ」

妬いてる。妬いてるよ姉さんが！ 思わず抱きしめて頭を撫でくり回してしまう。

「そ、そんなんじゃ誤魔化されないもん。……うぅ、卓也ちゃんが女誑しになっちゃった……」

「いつ誑した。俺は姉さん以外には恋愛感情を抱きようが無いぞ」

「でも、『男は恋愛感情が無くても下半身の脳みそで動くことがある』って千歳が言ってたよ？」

流石半分ドイツ製、下ネタの切れ味というか表現の露骨さが一味も二味も違う。今度大量のジャガイモを送りつけて嫌がらせしておこう。いや、まだ『股間のヴルストが』とか吹き込まなかっただけましか。

「俺の身体の構造を忘れた？ 俺は、上の脳も下の脳もまとめて全部姉さん一筋だよ」

きらりと歯が輝きかねない程、今の自分に出来る最高の爽やかさをこめた口調で断言。

「卓也ちゃん、それ、あんまりかっこよくない」

自覚はあるので突っ込みは勘弁して欲しかったりする。そんなこんなで何事も無い平穏な昼の時間が過ぎていくのだった。

―――――――――――――――――――

朝収穫した青梗菜で昼飯は野菜炒めとかもろもろ、更にご飯に生卵かけて醤油だって垂らしちゃう、かき混ぜて手を合わせいただきます。姉さんと顔を突き合わせてモリモリ食らう。

姉さんの様に整った顔の人が口に食い物を大量に詰め込んで、頬をむいむいもごもごと変形させる様は見ていて気持ちのいいものがある。食事の作法はやはり二の次で、なによりもおいしく食べるのが一番なのだ。

「ふぐ、むぐ、ん、っぐん。そうだ、卓也ちゃんにプレゼントがあるんだよ♪」

口の中の料理を飲み込んだ姉さんが後ろから紙包みを取り出し、俺に手渡してくる。中身は――、日記帳だ。それなりに厚みがあり、一昔前の冒険小説で船乗りが使ってそうなゴツイ装丁のもの。

表紙の素材はなんだろうか、別に人間の皮だったりうっすらと汗をかいていたりする訳では無いが、どうにも異質な雰囲気を漂わせている。中身は日付と文字を書く為のスペースがあるだけの正真正銘の日記帳だ。

「表紙だけ、お姉ちゃんが昔使ってた日記帳の再利用なの。書いた人とお姉ちゃん以外は中身を見ても内容が理解できないように細工がされてる優れものなんだから！」

むふー、と鼻息も荒く説明する姉さん。しかしなんでまたこの時期に日記帳なんだろうか。

「そろそろ次のトリップでしょ？その間、卓也ちゃんがどうやって過ごしてたかを書いて、帰ってきた時にお姉ちゃんに教えて欲しいなーって思って」

なるほど、なんというか、初々しい恋人同士の間で行われる日記の交換行為のような、いやいやむしろ先生に提出する生活ノートのほうが近い。先生？姉さんが先生かぁ……。ありだな。

属性的には先生と姉は被らないから併せてもいける。学校でこっそり隠れて姉さんと、というのも中々素晴らしいシチュエーションだ。

「ワイシャツ、タイトスカートに厚手の黒タイツ、オプションで野暮ったいフレームのメガネとかもいいと思うんだけど、姉さんはどう思う？」

「ごめん、卓也ちゃんが何を言っているかさっぱりわからないわ……」

女教師姉さんという素晴らしい発想は姉さんに受け入れて貰えないらしい、悲しい話だ。

しかし次のトリップ、そろそろと言いつつ伸ばし伸ばしになりそうな気がする。どうにも我が家は居心地が良すぎて自発的に長期の外出をしようという気になれない。ここは思い切ってササッと行ってしまうべきだろう。

思い立ったが吉日と言う。受け取った日記帳を脇に置いて、何気なく姉さんに提案。

「姉さん、今日の夜にでもトリップしようと思うんだけど」

「うん、じゃあ、夕方まではゆっくりしようね？」

いいらしい。こうして俺の二回目の修業の旅的なトリップは始まるのだった！まぁ、今時間から準備をする必要も無いので言われるままにゆっくりと食事を続行。

テレビを見たり姉さんと雑談を交わしながらの昼食。今日の夜出発と決めたからには数ヶ月以上一緒に昼飯を取れないと考えると、この食事もかけがえの無いものに思え、と、しまった。

「醤油とって」

「はい、どうぞ。何にかけるの？」

「ん、豆腐にかけてなかった」

冷奴に醤油が掛かっていない。俺は醤油を受け取り、冷奴の上の鰹節にてーっと醤油を垂らす。

「あ、美鳥ちゃんにメール打っておくね？二三日休みを貰ってくるようにって」

「首になるんじゃない？」

「あそこのお爺さんはおおらかだから大丈夫よきっと」

そういうもんか。箸を置いて携帯をカチカチと操作する姉さんを眺めながら豆腐をつつく。平和な時間だ。この状況で数時間後には異世界にトリップするなんて言っても誰も信じないだろう。緊張感が足りないと言われそうだが、家ではトリップは小旅行程度の感覚なのだから仕方ない。

―――――――――――――――――――

「卓也ちゃんこれは？」

「持ってく持ってく。あ、デジカメとか無いかな、前回のトリップだと全部写メだったから画像小さくて」

夕方、トリップの準備として荷物をまとめる。全ての荷物を身体に取り込んでしまっても構わないのだが、手ブラというのも何を名乗るにしても不自然なので、邪魔にならない程度に手荷物を作っているのだ。

と、言ってもそこはそれ。簡易なトラベルセット程度の量はあるので、結局前回持って行った旅行鞄をそのまま使うことになってしまった。何だかんだでこの鞄とは長い付き合いになりそうだ。

しかし今回は前回ほど鞄を抱えて行動するシチュエーションには恵まれないだろう。何しろ今回は巨大ロボット出しっぱなし、戦艦に乗っての生活である。荷物を盗られる心配も無いので前回よりは数段気楽に過ごせる。

「たっだいまー！」

玄関から美鳥の声。どたどたと廊下を走る音を響かせ、スパーンと俺の部屋の戸を開け放つ。無駄にダイナミックな動き、漫画ならページ半分は使う大ゴマで表記されているだろう

「今日出発ってまじで？急じゃね？」

「もう美鳥ちゃんの荷物もまとめてあるわよ？」

「えぇ！？」

なにやらぐだぐだとやり合っているが気にしない、姉さんが美鳥の相手をしているのでこっそりと向こうに持って行く姉さんの写真を選別する。この寝顔とかなかなかいいが、このあいだの雪合戦の時のこれも雪がキラキラと煌めいて姉さんを彩りなかなかに素敵だな。

迷う。そもそも姉さんには暇つぶしの為と言って鞄に入れてあるこのハードカバーの本にしても表紙を差し替えただけの姉さんアルバム。容量にして一テラ程の姉さんの画像データも取り込んであるパソコンに入っているが、写真となると話は別だ。何より懐にでもしまっておけば見たい時にすぐ見れる。

悩ましい。懐に入れておくということはすぐ見れて即座に姉さん分が補充できるだけのクオリティのものであり、なおかつどんな時に見ても均一に満足できるだけの状況を映したものでなければいけない。

ふむ、そうなると手元にある写真を一旦全て取り込むのが一番かもしれない。懐に入れておく写真は後でゆっくり選別するべきか。画像データも全て洗い直す必要があるだろう。

となればもう準備は完了だ。なにやらまだ騒いでいる美鳥を姉さんと説き伏せて、さっさと新たな修行のトリップを始めよう。

―――――――――――――――――――

俺と美鳥はそれぞれの荷物入れた鞄を手に下げ、姉さんの前に座っている。ついさっき美鳥を説き伏せついでにみんなで風呂に入り、これからようやく次のトリップの説明に入るところだ。姉さんも気合いを入れているのか、学帽を頭に乗せモノクルをかけた説明スタイル。

「姉さん、白衣は無いの？」

「忘れちゃったの？この間の『逆上した実験体に襲われる科学者プレイ』で思いっきり融かしちゃったじゃない」

「あぁ～……」

複製しておけばよかったと考えるも後の祭り、姉さんはそのまま説明を初めてしまった。もったいない……。

「まずは前回のおさらいね。前に行ったブラスレイター世界ではおっきな流れ、俗に言う『原作沿いルート』を片っ端から素通り、それでいて目的の獲物は全て手に入れてきたでしょ？」

「ペイルホースにイシスといったナノマシンにガーランドもどきなパラディン、そこらのリアルロボット程度のサイズはあるアポカリプスナイツの機体、オマケでICBMから一部機能だね」

オマケと言いつつペイルホースに次いで応用の利く技術だ。元の状態ではバリアを張る程度にしか使えなかったが、取り込んだ時点でかなり融通の利く物になった。今なら某カブトムシライダーに対抗することもできるだろう。

カブトムシライダーといえばディケイド版カブトの『いつでも帰れる場所がある、だから俺は離れていられるんだ…』というのは俺や姉さんのような行って帰ってくるタイプのトリッパーに通じるところがあるような気がする。まぁ俺の場合姉さんに送り迎えしてもらっているようなものなのだが。

ディケイドといえば、去年の年末に姉さんと一緒にディケイドの劇場版を見に行った時、姉さんが偶に『あそこで手を出さないとああなるのねぇ……』とか『うそ、メインキャラみんな生き残るの？』とか呟いていた事を思い出す。

劇場公開より前にトリップしたのかとか、どういう介入をしたのかといった疑問は尽きないが、なぜうちの倉庫にblackbird flyのピンクカラーバージョンがテレビ放送前から転がっているのかという疑問が解けた。本人からぶん盗ってきたんだな、納得。

「――でね、前回手に入れた技術を万遍無く使えて、技術も特殊能力も手に入る丁度いい世界、これが次のトリップ先ってわけね！」

「おー」

思考を逸らしていると、説明を続けていた姉さんが一本のGBAソフトを取り出した。数々のロボット達が一つの世界観に押し込まれ力を合わせて戦う感じのシリーズなのだが、これはその中でも珍しい、同時にギャルゲ的な要素を含んでいる作品になる。

勘違いされがちだが、このシリーズにギャルゲ的要素が入り始めたのは何もこの作品が最初ではない。初代αなどはバグで意味の無いものになったが好感度システムが搭載されていたというし、同じGBAの前作でもフラグ立てによりヒロインを選択することが出来た。

それになによりもテッカマンブレードを参戦させてくれたのは素直に嬉しい。ああいう等身大の変身ヒーローも大好きなので、ギャルゲ紛いなどと言われても俺の中での評価はかなり高い。一粒で二度も三度も美味しい作品である。

「……んー、なんだか卓也ちゃん、リアクションが薄くない？美鳥ちゃんもしかしてばらしちゃった？」

「いやぁあんなもんでしょ、別にサプライズってほどの行き先でもねーし」

「主人公が軽くハーレムなのは少し気になるけど、そこは正直どうでもいいしね。それより、今回から入る新しい特典があるって聞いたんだけど、向こうでの戸籍とか説明欲しい」

今回は向こうでの戸籍が存在するという説明しか受けていない、具体的な説明をして貰わないと向こうでの初手を間違えてしまうかもしれない。

釈然としない顔でGBAのロムの前に魔法陣的なものを開く姉さんだったが、気を取り直して説明を再開した。

「んとね、今回は最初に主人公たちと行動を共にできないと始まらないから、まず向こうの世界に干渉して卓也ちゃん達の戸籍とか職業とかを捏造してあるの。そこのところは荷物の中にメモを入れておいたから読んでおいて？あと、ちょっとこっち来て」

くいくいと手まねきされるままに顔を寄せると、首に手を回されそのまま唇を重ねる。回数を重ねた甲斐があって流石に歯をぶつけるような無様なことにはならない。

十秒ほど経って、ようやく唇を放す。普段のキスとは違う、何か不思議なものが流れ込んできた感触があった。これは恐らく――

「何か入れた？またAI？」

「んー、今回のトリップの要。あって邪魔にはならないわ」

なんだか事務的な会話になってしまっている気がする。これはあれだな、何かの新機能を受け渡す作業的なものだと双方が分かってしまっているのがいけない。

「じゃ、あたしは先にいってるねー」

美鳥が魔法陣にそろりそろりと頭から入っていく。魔法陣の向こうには何もなく、下半身だけがぬるぬると動いていて気持ち悪いのでケツを押して一気に魔法陣の中に叩きこんでやった。

さて、このまま事務的に見送られるというのもなんだか気持ちが悪いというかなんというか。とりあえずはあれだ、仲の好い男女が行うというあれで行こう。

「姉さん、ちょっと」

「やぁん♪なぁに、卓也ちゃ、んむ――」

姉さんを抱き寄せキス。そのまま姉さんの唇を吸い、舌で丹念に味わう。上唇も下唇も丹念にしゃぶり、味をしっかりと記憶する。

「んぅ、っぷぁ……。くちびる、ふやけちゃうじゃない……」

唇を放し、仄かに頬を上気させた姉さんが抗議の声を上げる。愛らしい、今にでも押し倒したい衝動に駆られるが、それは帰ってきてからのお楽しみとしよう。

「特別な意味の無い『行ってきますのキス』があった方が気合い入るしね。じゃ、行ってきます！」

「もう、気合い入れた分しっかり頑張ってくるのよ？いってらっしゃい、お土産も忘れないでね？」

姉さんに見送られ、魔法陣の中に一気に飛び込む。帰るまでは姉さんの唇の味の記憶を糧に頑張ろう。向こうに行ったらまずは何から取り込むか、土産はどうしようか。

相変わらず水ではない何かに満ちた、海のような空間。もう少しこう、時をかける少女とかそんな感じの不思議空間でもいいと思うのだがどうだろうか。超空間としてのそれらしさが足りないというか。

そんなことを考えつつ、少し下を降りていた美鳥を触手で捕まえて合流。作品世界に出るまでまだ時間があるが、ここでアポカリプスナイツの機体を複製、触手で捕まえたままの美鳥をスケールライダーのコックピットに叩きこみ、俺はボウライダーのコックピットに乗り込む。

ソードライダーはパイロットが足りないからそもそも複製して無い。しかしスケールライダーもボウライダーも十分に強化されているのでまったく支障は無い。

さらばソードライダー、君の雄姿は忘れない。でもきっと核とかぶっぱなしまくる日が来るからノーモアヒロシマノーモアナガサキは守れそうに無い、許せ。

ボウライダーのコックピットでソードライダーに短く黙祷を捧げ、荷物の確認をしていると、スケールライダーの美鳥から通信が入った。通信を開くとモニタにジト目の美鳥が映し出される。

「お兄さぁん、もうちょっと優しく扱ってほしいんだけども……」

「悪い悪い。っと、そろそろ見えてきたぞ」

遥か下に魔法陣、カメラをズームにすればその向こうの景色、平和な街に迫る虫型機械と、それに立ち向かう鉄の城の姿が。多分第一話だろう。凄い、俺リアルにスーパーロボット見るの生まれて初めてだよ！

「ココロオンドゥル、いや心躍るな！」

超合金ZやニューZなどの頑強な素材も魅力的だ。ロボットの装甲はもちろん、人間体時にも武器に防具にと大活躍の予感がする。最終的にとんでもないキメラなロボットが作れるようになるだろう、名前は安直なのがいいな、ベーポルンツマーゲーとかそういうセンスが欲しい所だ。いや、名前付ける必要は無いけど。

「じゃ、まずはバッタをムッコロシて印象をよくしないとねー」

いかにもその通り。この時点のバッタにはディストーションフィールドが搭載されてないので遠慮なく全滅させてやろう。握った操縦桿から機体に融合を開始、浅くも深くも無い程度に融合、これでダメージは回復しないが弾薬は気にしなくて済む。

バッタ程度に気を遣いすぎか？しかし第一印象が大事なのでここはサクッと決めて行こう。今回の出現地点は高度500メートル、この高度から落ちて平気なのか？この強化ボウライダーなら問題なし！

「さぁ行くよ、お兄さん！新生アポカリプスナイツの初陣だ！」

「おうさっ！」

こうして、俺の異世界トリップが再び始まった。


続く

―――――――――――――――――――

全然トリップものっぽくねえぇ！オリキャラがいちゃついてばっか！というお客様はご安心ください、姉はこれから三話程影も形も存在しません。

お久しぶりです。正月開けて休み取れたと思ったら怪我して入院してました。七草粥食い損ねました。

予定としては原作キャラにお菓子で餌付けして手なづけたり組み手をして稽古したりこっそり格納庫で整備の手伝いするふりをして機体をコピーしたりする程度です。原作キャラ盛りだくさんの予定です。あくまで予定です。予定は未定なんです。わかりますよね？HPの『建設予定』みたいなものです。しかしどうやってでも完結はさせまする。俺はトマトだ！

そんな作品でもよければ、作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイス待ってます。どしどしお寄せください。

次回予告（仮）

主人公、原作主人公のヒロイン（あぶれた奴）を手なづけたい！
主人公、蕎麦にはトッピングをこれでもかと乗っけたい！
主人公、テックシステムを解明したい！

の三本の予定が未定。お楽しみに。








前回投稿から半月以上経過しているにも関わらずこの短さ。お怒りの方もいるでしょうが、すまなかった、許してくれ。

せわしなく搬送トラックが走りまわるドッグの中、俺は旅行鞄を床に置き大きく伸びをした。背骨がポキポキといい音を立てる。流石は俺の身体、人間への擬態はこういう細かいところだけ完璧だ。

地球から月面の宇宙港、宇宙港から月面都市、そこからさらにナデシコが現在停泊しているネルガル重工のドッグまでほとんど座りっぱなしだっただけあって、肩や腕は回す度にポキポキと軽快な音を鳴らしてくれる。

まぁ、元の世界ですら最近はバイク移動なので、ああいう座席に座っての長時間の移動ってのは懐かしく感じる。仮にも宇宙旅行のようなものだというのに懐かしい感覚というのはおかしな話だが。

しかし、今回はゆっくりと大気圏を突破しての移動だったので正常な色の地球が見れて少し嬉しかった。やっぱり自力で突破するのと勝手に突破してくれるのでは色々と違って面白い。

「地球は青かったって本当なんだなぁ」

宇宙船の窓から見える地球は青くてとても清廉な光景だった。なにより頬杖ついてジュースをすすりながら見れるというのがいい。機内食もまぁまぁおいしかったし言うこと無しだ。

無駄に速度を出さなければ自力で青い地球を宇宙から眺められるんじゃないか、呼吸も擬態なんだから宇宙空間でジュース飲めるんじゃないとか浅はかな事を考えてはいけない。宇宙旅行の風情を楽しむことが重要なのだから。

窓がある宇宙船で月に行くということで当然お守りとしてコンパスを懐に入れておいた。蓋を開けるともちろんplease save Kugiriの文字が刻まれている。姉さんは同乗していないがこういうのは一番大切な人の名前を刻むものと相場が決まっている。

そもそも俺も姉さんも美鳥も宇宙空間に出ただけで死ぬほど軟な作りはしていないのだが、相手を思いやる気持ちこそが大切なのだ。宇宙の怖さ、一人の人間の弱さ、そして生命の大切さを忘れては生きていけないとかどうとか。おっと、これは次回作の話か。

もっとも、この無駄に技術が発達したスパロボ世界ではデブリで宇宙船が事故るなんてそうそう有り得ない、どちらかといえばデブリよりも木星蜥蜴に気をつけるべきだろう。

「……余裕ありそうですね」

肩や腰などをぐりんぐりん廻して身体を解していると、後ろから声を掛けられた。それなり以上のイケメンだが、今その表情はやたらと不機嫌そうでなおかつ『俺は憂鬱です』と言わんばかりの暗ぁいオーラを漂わせている。

声を掛けた直後に溜息、するとなぜか必要以上に髪の毛が揺れる。ヅラ疑惑の少年、紫雲統夜。現役高校生の典型的な巻き込まれ系主人公だ。

ある日空から降りてきた巨大ロボット、そしてそれに乗っていた謎の美少女達にこれに乗って戦ってくれと懇願される。初めて乗るにも関わらず動かし方の分かるロボットに戸惑いを覚えつつもなんとか街を守り切る。しかしそれは少年の波乱の日々の序章に過ぎなかったのである！

――ぶっちゃけた話、そこらに転がっている王道ロボット物と大差ない展開だ。しかもハーレム要素があるのだから多少の危険は我慢するべきだろう、そういう要素が無い巻き込まれ主人公だって世間には存在するわけであるし。

ついでに参戦作品の中にいる、似たような状況でガンダムに乗り込んだ少年はさんざん利用された揚句にピンクの御姫様の操り人形である。戦後にそれなりのまともな生活が待っているだけまだしも恵まれているといえよう。

「ちょっと休学してバイトするようなもんだと考えれば気が楽になると思うぞ？」

バイト、というよりも契約社員になるわけだが、危険な仕事なだけあって結構いい給料が貰えるのだ。限られた親の遺産で暮らす苦学生紛いの統夜からすれば願っても無い話ではないか。

「俺は、あんた達と違って戦いとは縁の無い普通の学生なんだぞ。バイト感覚で戦争なんて……」

「いや、縁はあるだろ」

「え？」

呆けたような返事をする統夜。こいつは一体何を言っているのかという顔だが心外である。

「空から巨大ロボが降ってきて、それがピンポイントに目の前に着陸、乗ってみたら操縦方法が分かって、しかもそれはお前にしか操縦できない。これで縁が無いなんて言ったらそこらのスーパーロボットのパイロットはみんなロボットとも戦争とも無縁になるぞ？」

「そんな無茶苦茶な理屈でっ――」

「おーい！」

俺の冗談ともとれる屁理屈に反論しようと声を荒げたところで、先にドッグの中に進んでいた甲児が声を上げながらこちらに駆け寄ってきた。後ろにはJヒロイン三人組とマジンガ―ヒロインの弓さやかも居る。

「二人とも何してんだよ、何時の間にかはぐれてたからビックリしたぜ」

「美鳥ちゃんなんて先に行っちゃってるわよ？」

「ああ、悪い悪い」

美鳥は気にすることも無く先に進んでしまっているようだがこれは予定通り。トイレに向かうふりをしてナデシコの内部探索をしている筈だ。大型の相転移エンジンも取り込んで置いて損は無い。

しかしまぁどうせブリッジで合流するから気にすることも無いだろうに、流石は気配りの出来る主人公タイプ。いや間違いなく主人公なんだが。

「あの……」

おどおどとこちらに近寄ってくる金髪ショートの少女――メメメ。ここは流れとして統夜と何を話していたかを聞かれるのか？ とはいえそういうのを聞くのは代表格っぽいカティアだと記憶していたんだが……。

「ケーキ、ありますか？」

「…………チョコケーキでいい？」

「わあ、ありがとうございますっ！宇宙港の売店でも車内販売でも売って無くて、わたし――」

――どうにも今回はしょっぱなから派手に関わってしまったので容易に相手の行動が読めない。確かに個性の一つとしてお菓子好きだった気はするが、この段階でここまで甘党だっただろうか。それとも単純に話してみればこんな性格だったというだけか。

我ながら異様に馴染んでいる気がする。これも第一印象を大事にしたお陰だろうか、それとも姉さんのくれた何かのお陰か。

カバンに手を突っ込み、見えない位置でケーキの入った小型のクーラーボックスを生成、宇宙港の売店で貰ったプラスチックのフォーク片手に期待のまなざしを向けるメメメに手渡しながら、現実逃避代わりにトリップ直後のもろもろの出来事の回想を開始した――。

―――――――――――――――――――

空から地上に向けてダイブ、二回目だが今回も空から飛び降りる形で参戦。地上では丁度マジンガーがバッタを一体ロケットパンチで仕留めたところだった。

「美鳥、主人公機が降りてくる」

「おっけー、索敵するよ。――みっけた。良かったねお兄さん、細いのだよ」

リアル系機体のベルゼルートらしい。しかしよかったねとはどういうことか。落下しながら地上のバッタにボウライダーの両腕の砲口を向け、両腕からそれぞれ一発づつ発射。二機のバッタに見事に命中、原形を留めていないジャンクが二つ出来上がり。

これでもトレーニングルームで操縦の練習をしていたのだ。しかも半ば融合しているから余計に思うがまま動く、生身でなくともこの程度は朝飯前。

街から少し離れた位置にふわりと着地、この魔改造ボウライダーはオリジナルとは一味も二味も違う。あの高度から落ちても平気なのはオリジナルには搭載されていない重力制御装置のお陰。多少の飛行程度ならもはやスケールライダーに乗っけてもらう必要も無い。

「ああいう分かりやすいくらいメカメカしいの好きっしょ？ていうか、Jでは一番好きな機体だって言ってたじゃん」

残り一機のバッタに向けてスケールライダーが急降下、ミサイルやレーザーを放――たない。代わりに翼の両端に増設された球体から光刃を展開、地面すれすれを飛び、すれ違いざまに切りつけた。

付けておいてなんだが、人型に変形しない戦闘機に接近戦用の剣とか、余りにも趣味的すぎる武装だ。ブラスレイター世界の技術だけであれをやるのは無理があるかと思っていたのだが、ブラスレイターの具現化能力と連動させているらしい。努力と研究の賜物だとか。

急降下から切りつけのコンボ、もしかしたら初めて会った日にカウンターで叩き切った事を根に持っているのかもしれない。後で何か御機嫌取りでもするべきか。

マジンガーがこちらに何か言おうとこちらに振り向くが無視して学校傍の林の方に両手の銃を向ける。スパロボのお約束が残っているのだ。

空から林の中に七機のバッタが降りて来る。学校から遠い方のバッタに狙いを付け、両手の速射砲から電磁加速された砲弾を乱射。周りの木々を巻き込みながらも三体のバッタを粉々に粉砕。

とりあえずは、こんなものか？主人公くんがピンチになる為の分は残しておかないといけないし。銃口を上に向け、冷却する為に間を置いている振りをしつつベルゼルートの観察。

「お、動いた動いた」

学校の校庭にうずくまっていたベルゼルートが立ちあがり、ブースターを吹かして飛び立とうと試みている。その動作はおっかなびっくりといった具合で見ている方が不安になるふらつき加減だ。

「酔っぱらい運転みたいな感じやね」

美鳥が見たままの感想を言うと同時、加速を制御しきれなかったのか学校隣りの小さなビルに激突する。あのビルの持ち主は災難だな……。

「どっちかって言うと、ブレーキとアクセルを踏み間違えた教習車じゃないか？」

危なっかしい、まぁ覚醒する前の主人公なら仕方ない。最初に普通の一般人ならどうなるかというのを視聴者、プレイヤーに見せつけることで覚醒後の主人公の異常性とかを見せつけるのにとても便利なのである。たぶん。

ビルにのめり込んだベルゼルートにバッタが迫る。危うし主人公！とはならずにミサイルで見事に撃墜した。動きも先ほどまでと比べてまともになってきている。とはいっても初心者が初めてプレイする初代ACよりはまともといった程度でしか無い。

動かし方を覚えた程度ならそんなもんだろう。俺も最初にボウライダーを動かした時は、とか苦労を思い返したいところだが、いかんせんペイルホース感染者は武器の扱いに関してものすごい適応力を発揮してしまうので語るべき苦労が無い。

多分ペイルホースの機能の一つにゼロ魔のガンダールブもどきみたいな機能が存在するのだろう。そうでなければゲルトしかりヘルマンしかりマレクしかり、いきなりあそこまで斧槍やらランスやら鞭やら鎌を上手く扱える筈が無いのだ。

しかも装甲車の外側から片手で融合して運転ができることからわかると思うが、実はまともに操縦桿を動かす必要すらない。IFSと似たようなものだがこちらは機体に触れてさえいればどこからでも操縦できるという見事なチートぶりである。

つらつらとどうでもいいことを考えながらベルゼルートの獅子奮迅の活躍を見学。オルゴンライフルやショートランチャーを振り回しながら必死にバッタをなぎ払う必死な姿には感動すら覚える。学校を背負ってるから危機感も増し増しなんだろうなぁ。

バッタの位置的に市街地寄りに移動していたマジンガ―は手を出せないがアフロダイが挌闘やミサイルなどで一緒に戦っている。主人公の覚醒イベントが終わったので俺と美鳥も援護に加わり一機一機確実に潰し、ほどなくして全てのバッタが撃墜された。

とりあえずバッタはこれで打ち止め、しかし直ぐに市街地方面に機械獣が現れる。Jはこの小出しにしてくる増援が面倒臭くていけない。いっぺんに出てきてくれればマップ兵器でささっと片付けることができるのに。

それにしても、あの出現地点から考えるに間違いなく市街地を破壊しながらやってきている筈なのだが、バッタ退治は片方の機体に任せて市街地に入る前にどうにかできなかったのだろうか。

「あなたたち、聞こえる？どこの所属なの？味方と思っていいの？」

市街防衛のシステムに首を捻っていると通信が入った。アニメやゲームでみると絵柄があれだから分かりにくいが中々の美人。これがマジンガ―Zのヒロイン『弓さやか』か。健康的で溌剌とした印象の少女だ。

「あたしらは善意のボランティアってとこかなー」

「移動中に街がバッタに襲われてるのが見えたからな。とりあえずあの機械獣どもを倒すまでは付き合うつもりだ」

「ありがてぇ！ そっちのはどうだ？」

うお、すげぇ形のヘルメット！画面に映るイッツジャパニメーションって感じのヘルメットを被った濃い顔の少年が映る。マジンガ―Zの主人公にしてパイロット『兜甲児』だろう。なんかもう、もみあげのあたりから特に濃いダイナミックオーラが溢れているから見間違いようが無い。

同時にベルゼルートの方にも回線を開いているのか、俺達では無い方にも問いかけを放つ。こっちも繋いでみるか、確か、ここをこうして……。できた、画面端に赤毛のイケメンと同じく赤毛の美少女が映る。

「あ、え、いや、俺は……」

こちらのかなり戸惑っている赤毛の少年がこの作品世界『スーパーロボット大戦J』の中の主人公である『紫雲統夜』で、

「とりあえず、敵じゃないのは確かね」

こっちの髪型が九十年代の深夜アニメか八十年代のラノベみたいになってるのがヒロインの一人『フェステニア・ミューズ』だ。こいつらはまぁ、特にこれといった印象は無い。しかし予知紛いのことができるサイトロンは面倒臭そうだと思う。

対策はぼちぼち考えるとして、今はとりあえず機械獣退治を終わらせないとな。先行する美鳥のスケールライダーを追いながら、速射砲の照準を機械獣に合わせた。

―――――――――――――――――――

機械獣を恙無く倒した俺達は、そのまま流されるように光子力研究所にホイホイと付いて行ったのであった。

しかし俺はミーティングルームについて行かず、とある人の執務室を訪ねていた。因みに主人公チームの方には美鳥がくっついて行っている。

「これ、つまらないものですが皆さんで召し上がって下さい」

「これはどうもご丁寧に」

白衣のナイスミドルに菓子の入った紙の箱を手渡す。光子力研究所の偉い人こと弓教授だ。ここまで来たからにはこの人に会っておくのが礼儀というものだろう。

因みに売店の類は無いかと探してみたのだが、噂に聞く『パリンと割れるバリアせんべい』は見付からなかった。都市伝説の類だったのだろうか、一箱姉さんにお土産として買っておこうと思っていたのだが、残念だ。

「ところで君たちは偶然通りかかったと聞くが、どこに向かっていたのかね？」

「それには深い事情がありまして、聞いて貰えます？」

あちらの主人公達にくっついて行ってもいいのだが、ここに来るまでにボウライダーの中で確認した姉さん作の行動予定表ではこのように動いた方がすんなりと話が進むと書かれていた。

これで失敗したら目も当てられないが、最悪砂漠の虎相手にゲリラでもしていれば話の途中からでも合流することは可能なのだ。とにかくやってみよう。

「実は俺達……」

―――――――――――――――――――

俺の説明はいたって簡単、単純に火星に向かう戦艦がネルガル重工で完成し、その乗組員を探しているとの情報を聞いて、兄妹で戦力として自分たちを売り込みに行こうとしていたと言うありきたりなもの。

しかし簡単には話は進まない。強化改造が施されているとはいえ、オリジナルとほとんど操縦系統は変わっていないスケールライダーとボウライダー、光子力研究所に運び込まれた二機を弓教授はチェックしていたのである。

「あの機体の操縦系統は、パイロットの身体に改造が必要になるようなものだね？」

「はい。俺も美鳥も機体に合わせて身体を弄ってあります」

「その手術は何処で？」

「以前生活していた施設では全員が手術を受けていました」

こういったやり取りのあと、弓教授は顎に手をあてて考え込んでいる。IFSなんて手軽で便利なものが存在する世界であんな外科改造手術が必要な機体、まともな奴ならば作らないし使わない。

メモに書かれていた設定だと、こっちでの俺と美鳥の両親はずいぶん前に死去して家族は兄妹二人だけ、何らかの研究所を兼ねた孤児院のような施設に預けられて暮らしていたが研究所が潰れ、それ以降は出所不明の機体を駆使して各地で傭兵として働いていた、という一昔前のラノベじみたもの。

そしてこの設定は少し調査すれば数分で調べがつくようになっているとか。おそらく弓教授は俺達が何処かの非合法な兵器の研究所に預けられ、研究所が潰れるどさくさで機体を持ち出し、戦闘能力を生かしてこれまで生活してきた実験体とでも推測しているのだろう。

なるほど、これは便利だ。あの二機の構造を理解できる人が見れば勝手に勘違いして俺達に同情的になり、軍に捕まって実験動物扱いされないように、どこか都合のいい場所に俺達を勝手に誘導してくれるという訳だ。

そして俺達が向かおうとしていた場所は御誂え向き、ただで保護を申し込むのでは無く、木製蜥蜴と戦える戦力、傭兵として。これにスパロボ補正も組み合わされば間違いなくナデシコと合流できる。

流石姉さん、主人公達と一旦離れて教授にだけ説明しなさいというのも、兜甲児や弓さやかに気を使わせない為に別に話したと考えさせることで相手の中のこちらの好感度も上がって二度お得ということか。奥が深い。

「そうだね、この研究所にも協力要請の打診が来ている。甲児君やさやかから聞いた話では十分に戦えるようではあるし、私の方から連絡を入れておこう」

「ありがとうございます」

頭を下げる。いや、本当に感謝しているんだ。うまいこと勘違いしてくれたことにも、見ず知らずの相手の為に手を尽くしてくれるお人よしなところにも。なんだかカタギの人を騙すチンピラ臭い思考だが構わない、たまにはこういう捻くれた考え方をするのもいい経験だろう。

さて、これで間違いなく主人公組みと行動を共にすることになるだろうが、こうなるとミーティングルームの方が気になってくる。美鳥が変な事を言い出していなければいいのだが……。

―――――――――――――――――――

アドバンスのBGMは『て』と『れ』が一番発音的に近い。音質低いとか安っぽいとか言われてもこの中途半端なレトロさがいい味を出してる。

んー、でも流石に周回重ね過ぎて機体に改造の余地がない。なんつーか、作業ゲーになっちまうっつうか。ちょっと戻ってカルビさんルートでやり直そうかなぁ。

ミーティングルームでソファに腰かけたあたしは、ヒロイン三人娘の身の上話を聞き流しながらヘッドホンを付けてDSで遊んでいた。いや、途中までは真面目に聞いてたんだけど、別にゲームで手に入らない情報とかは無い風だったからつい。

ちなみに一応来客ということでジュースは出たけどお菓子の類は出なかった、ま、お菓子を摘まみながら和気あいあいと話すような内容でも無いから別におかしくはない。

そろそろ身の上話も終わったかな？ ヘッドホンを外してDSの電源を落とし鞄に入れ、テーブルに置いておいたジュースを一口。でもここでは特に話すことも無いんだよなー、暇だなー構って欲しいなー。

因みに誰もあたしの話題には触れてくれない、場馴れしているように見せちゃったから、傭兵の類だとでも思われてんのかね。そういう設定みたいだけどさ。

「私たち以外にベルゼルートを動かせるのが、ううん、あれをちゃんと扱えるのがあなただけ、あなたと私たちだけだから……」

「だからそれは何でなんだよ！なんでそんなわけのわからない連中のいざこざや、あんなロボットの話に、俺が出てくるんだ！なんで俺が関わりあいにならなきゃいけないんだよ！？」

「いや状況的に見てすげー運命的じゃん、手伝ってやればー？あと、声でか過ぎ、金髪のが怯えてるよ？」

「そうだぜ、女の子相手にそんなにどなるなよ」

「そうよ、男らしくないわ」

グリニャン仮面の中の人の電波セリフに反応し、あーだこーだと喚く紫雲統夜――名前長い、以下あたしの心の中ではヅラってことで――に一言投げかけた。往生際の悪いやつ、厨二病患者なら表面上は拒んだり苦悩したりしながらも内心ではウヒウヒ猿みたいに喜びながら進んで飛び込んでくる世界だっつうのに。

親の遺産で一人暮らしってのが仇になってるよな、堅実派つうかなんつうか。もっと若さを爆発させるべきじゃない？ほら、若さはプラズマって言うし。流石に古いか、こりゃお姉さんの記憶だな。あたしまだ生まれたてだし。

とにかくもっと無軌道な若さを発揮して欲しい。せっかくだから喚き散らすだけじゃなくて大人しそうな金髪を押し倒しちゃうとかさぁ。そしたら監視カメラハッキングして録画してウヒヒぼろ儲けだよまいったね。

「あんたたちは黙っていてくれ、俺は、こいつらのせいで……」

「そんなこと――」

「つか、もしあそこでこいつらが降りてこなかったらどうなってたと思うよ？恩を感じこそすれ、文句を言うのはおかしいんとおもうなー」

あの距離だと間違いなくマジンガ―は間に合わなかったし、アフロダイじゃバッタも一撃で倒しきれなかった。ベルゼルートがいなければバッタのミサイルで学校ごと潰されて終わりだった可能性だって高い。物語上の演出にそういう突っ込み入れるのは野暮だけどさ。

あ、さりげなく薬用石鹸のセリフ潰しちった。でもまぁいいか、どうせこいつ主人公だし、どう転んでも巻き込まれるっしょ。もうどうにでもなぁれ♪

でも三人娘を弁護してる内容だからか僅かな期待の視線を感じる。おっとりした金髪から特にキラキラした眼差しが！こっちみんな。融ける。

「それについては感謝してるさ。でも、これからも戦い続けろなんて無茶苦茶だろ。せめて俺でなきゃいけない理由を聞かなきゃ、納得できるもんじゃないんだよ」

「それも正論っちゃ正論やね。ま、ここで喚いたってどうなるもんでも無いんだしさ、大人しく教授を待っとくのが正解じゃない？」

言いきって、残っていたジュースを飲み干し、頭の後ろで手を組んでテーブルの上にドカッと脚を乗せ寛ぐ。ヅラは口を閉ざし、グリニャンは黙って何かを考え込んでいる。アンテナが立ってないから電波を受信できていないと見た。

電波はその内なりを顰めるけど、好感度上げないとお姉さんキャラにならねーってのは致命的な欠点だよな。途中で口調も変になるし。幸い機体はベルゼルートだし、その内好感度は嫌でも上がっていくだろ。機体との相性も抜群だし。

ダイナミック出身の二人組は不思議そうな顔であたしを見ている。堂々とし過ぎるあたしの態度に恐れをなしたのかな？かな？変な追及が無いのでなんでもいいや。

ちなみにあたしにセリフを遮られた石鹸は、何か言おうとしても上手く理由としてくみたてられないからか、不完全燃焼といった表情で引っこんでいる。やっぱり勢いが命のキャラを止めちゃだめやね。

「お疲れさま、そっちも大丈夫だったみたいね」

「兜、そいつらか。例の連中は」

微妙に静まり返った室内にドアの開く未来的な音が響き、部屋の中に二人の男女が入ってきた。エキゾチックな褐色の肌の美女と精悍な顔つきのいかつい男だ。

えーっと、なんとかジュンと剣鉄也、だよね。プロの方はあまりにも有名だけど、もう片方はあんまり印象に残らないなぁ。なんか、ゲームではずっと二軍だった気がする。機体の名前も思い出せない。

クリア直前のデータが残ってるから見れば分かるんだけど、ここでDS取り出すのもなんか不自然だよね、まぁ合流は後だから気にする必要は無い、かな？

「あ、鉄也さんたちも戻ってたのか」

「あの程度の機械獣ごときに手こずるグレートじゃない。それにしても……」

ヅラと三人娘、そしてあたしを見て、フン、と鼻息。

「兜と一緒に木星トカゲや機械獣を倒したのが、こんなやつらとはな」

プロのセリフにヅラがどこか不満そうな顔をするが特に反論はしない。まぁ、別にパイロットとしての誇りとかそんなのがあるわけでも無いだろうし、こんな奴呼ばわりが気に食わなかったってだけか。

でも、あたしは反論した方がいいのかな。でもそこまでこだわりがある訳でも無いし、いやいやお兄さんを馬鹿にされたようなもんだから多少は気にした方がいいのかな？あ、ここにお兄さん居ないや。ならいいかな。

続いてまたもドアが開き、白衣のひげ――弓教授が入ってきた。その後ろにはお兄さんも――居ない。

「あ、お父さま」

そうお父さま、出番が少ないけど弓さやかのパパさん。じゃなくて、お兄さん、どこ？

「やはり連合軍と東アジア共和国政府の双方から、彼らに関する問い合わせと、引き渡し要請がきているそうだ。いずれはここへも直接踏み込んでくるだろう」

「だと思ったぜ。あのままだったら軍に追いかけられてたな」

「それで甲児くん、さやか。少しは事情を聞かせて貰ったのかね」

その後、事情の説明が終わってもお兄さんはあらわれませんでしたとさ。なにやってんのさ、お兄さん……。

―――――――――――――――――――

光子力研究所の廊下を歩き、案内の矢印に従いながらミーティングルームに向かう。

「いやっは、こりゃこりゃまたまた」

途中で窓の外をマジンガーZ似の機体が飛んでたからもしやと思ったが、まさか本当にグレートだとは。これも日頃の行いが良すぎるからだな。トイレと偽って別行動をとらせて貰って正解だった。こんな早くにグレートの複製を作れるようになるなんて幸運にも程がある。

格納庫の場所は来る時にボウライダーを入れたから当然知っていたし、監視カメラの類もうまいこと誤魔化せた。人に見られても認識阻害の魔法で『居ても不自然ではない』と思わせたから問題なし。

ああでも、遅れた理由とかどうしよう。弓教授にはトイレがどこにあるかわからなかったとか道に迷ったとか言っておけばいいとして、美鳥は怒ってそうだ。甘いものでご機嫌取りしとくか。

監視カメラが周りに無いのを確認して、大きめのケーキを箱ごと複製する。ついでにプチケーキが入った箱も複製、こっちは美鳥にやる分とは別の特別仕様。これが後々利いてくるといいな。

「どうも、遅れて申し訳ありません。話合いは終わりましたか？」

ミーティングルームに入ると、なにやら暗い雰囲気、多分BGMで言えば東方不敗が死んだ時とか、そういう悲しい雰囲気の場面で流れる曲が似合う空気だ。

追い詰められた雰囲気の主人公君が部屋中の人間に見つめられている。これはプレッシャーがかかる。ちなみに教師が学生を職員室に呼び出して指導するのもこれと同じようにプレッシャーをかける為だとか。

つまりこいつは今まさに周りに味方が一人もいない訳で、しかもうろ覚えの原作知識では鉄也やジュンやらに戻っても軍に拘束されてしまうので元の生活にはどちらにしろ戻れないと説き伏せられたところだろう。

「あ、お兄さん！」

テーブルに足を乗せつつ居心地の悪そうな顔でストローを咥えていた美鳥が、ぱぁ、っと笑顔になりこちらにてててっと駆け寄ってきた。こいつもこうしていれば小動物属性臭いんだけどなぁ。

そんな事を考えていると、速度を落とさず俺のみぞおち目掛けて頭からダイブ、しかし遅い、俺に当てたければせめて新幹線程度の速度は欲しい。突撃してきた美鳥を片手でキャッチ、そしてアイアンクローで持ち上げる。

「ぎゃぁ割れる。お兄さん、ちょっと遅すぎだよ。どこいってたん？」

ギリギリと頭を掴まれ持ち上げられつつも自然な態度で聞いてくる美鳥、痛覚切りやがったなコイツ。つまらないので地面に下ろす。

「ちょっと道に迷ってな。で、そこの少年少女らもナデシコ行きで？」

「あ、あぁ、まぁそんなところで決まりそうだけどな。それよりその箱は何が入ってるんだ？」

甲児が戸惑いながらも返事をしてくる。遅れてきていきなり妹（という設定にしてある）とこんな状態では戸惑いもするだろうが、そこはなんとかスルーしてくれるようだ。

「いやなに、みんな頭使って話し合っているだろうと思いまして、糖分の補給を」

テーブルの上に片手に持っていた箱を置き開け、ケーキを取り出した。空気をひたすら読まずに動いているお陰でみんなの注目は惹けた。

喜んで食べる人も居れば警戒して食べない偉大な勇者もいるが、なにも全員が食べてくれる必要は無い。ちらりと視線を三人娘に向けると、目の前に出されたケーキに最初は恐る恐るといった様子だったが、一度口にしてからは美味しそうに食べてくれている。三人の前にだけさりげなく置かれたプチケーキも。

やはり美少女には笑顔が似合う、甘いものは心の隙間を埋めてくれるって誰かが言ってたがこれが正にそれだな。などという善意でこんなことをしている訳では無い。

うん、そう、『計画通り……！』なんだ。済まない、仏の顔もって言うしね。謝って許して貰おうとも思っていない。

でもその不思議ナノマシン配合ケーキを食べたからには、君たちはきっとどの世界の技術でもそうとわからないだろう巧妙な『思考誘導』を受け続けてくれると思う。

殺伐とした世界観でありながらどこか生ぬるいこのスパロボ世界の中で、そういう処置を施されてしまう犠牲者であって欲しい。そう思って、そのケーキを君たちの前に置いたんだ。

じゃあ、原作沿いの旅を始めようか。

―――――――――――――――――――

回想終了。そう、そういえばそうだ。はいはいメメメが原作以上に甘味好きになったのも恐らく洗脳の副作用ですよ。文字通りの自業自得ですよ俺が悪うございました。

俺の横でケーキを食べながら歩いているメメメを横目でちらりと見つつ自己嫌悪に陥る。いやでも、必要な処置だったし仕方ないといえば仕方ない。

問題となるのはサイトロンが見せるビジョンだ。もし将来的に俺が主人公チームに何らかの害を与えるビジョンが見えて、それを密告されたりすると全て信じるかどうかは別として警戒されて融合捕食がやりにくくなる。

まずはこれを防ぐ為に三人娘の思考を弄って、俺や美鳥に対して警戒心を抱きにくく、それでいて馴れやすくする必要があった。それなりに親しくなっておけばそういうビジョンが見えても何かの間違いだと考えてくれる筈。

三人娘に投与されたナノマシンは初期は直接脳の信号を弄って思考をそういった方向に誘導するが、徐々に脳細胞を直接作り替え、プラス評価を強く印象に残し、マイナス評価を忘れやすくする都合の良い物にしてしまう。

そしてもう一つ。光子力研究所で取り込んだは良いものの上手く動かせないと感じたベルゼルートを動かすためには、今の段階では唯一サイトロンに適応している実験体である三人娘の身体の構造を調べる必要があった。

脳以外の部位にも散らばっているナノマシンが、ベルゼルート操縦時の三人娘の身体を分析し、サイトロンコントロールに必要な要素を俺に伝えてくれるという寸法なのだ。

よくよく考えなくても悪魔の所業だろうがそんな事はどうでもいい。ここで問題にしているのは何故このメメメだけにこんなにも変な副作用が出ているのかということだ。

これは美鳥から聞いた話なのだが、メメメが他の二人に物欲しそうな視線を送り、二人の分のケーキを少づつ分けて貰っていたという。

多分、というか間違いなくこれが原因の一つだとは思う。やっぱり動物実験で犬と熊に使っただけなのにいきなり人間に使うもんじゃないか。

たしか、保健所で貰って来た人間不信の犬に投与してみた時はナノマシンの数が多すぎて、餌やって頭撫でただけでとんでもない忠犬になって、次に近所の森の熊で試した時は少ない数のナノマシンを段階的に投与していって、金太郎ごっこができるようになるのに一月掛かった。

今回は早めに懐かせたかったから中間くらいの量にしたんだが、まさか他の人の分まで食べるとは思わなかった。二人から半分ずつ分けて貰ったと考えても今メメメの体内に存在するナノマシンの量は単純に二倍、警戒心はほぼ0と言っていいレベルまで下がっているだろう。

逆に盛られたナノマシンの量が少ない二人は馴れるとまではいかないが、普通に仲間の一人として接して来る程度だ。あ、そう考えると元の量からして多すぎたのか？

しかしこの即効性、場合によってはいきなり好感度マックスな感じにもできてしまうかもしれない。まさに悪魔の発明、ニコポや撫でポの比では無い。脳に直接作用するナノマシンポとか生々しすぎて発禁ものだ。

このトリップが終わったらせめてサルかチンパンジーで実験を再開しよう。そんな事を考えながら、コンバトラーチームと話し込んでいる甲児達に合流すべく脚を動かし続けた。

―――――――――――――――――――

○月×日（無人兵器からビームの雨時々ミサイル、しかし全てDFを抜けられない程度の威力）

『ナデシコに乗り込んでから暫らく経ち、そろそろ火星に到着するかしないというほど地球から遠ざかると、流石に姉さんが恋しくなってきた。荷物の中に仕込んでおいたアルバムを見ようと思い立ち鞄の中を漁っていたらこの日記帳を発見したので航海日誌というものを書いてみる』

『地球圏を脱出する際に軍の追撃を受け、初の宇宙戦闘の実戦を体験したが、トレーニングルームで散々練習したので全く問題は無かった』

『とはいえ、そんなことはこのロボの操縦にかけては天才揃いと言ってもいいスーパーロボット軍団では自慢にもならない。軍の人達だって訓練を積んだプロフェッショナルだろうにあっさりと倒せてしまったのは機体の性能差か指揮官の有能さか。まぁそもそも指揮らしい指揮は受けていないのだけども』

『そういえばその時にふと気付いたのだが、軍のデルフィニウム、そしてこのナデシコに搭載されているエステバリスにも使われているIFSがあれば馬鹿正直にナチュラル用OSを組む必要は無いのでは無かろうか』

『とりあえず投薬やらなにやらで神経加速するよりは、注射一本で思い通りに動かせるようになるIFSの方が格段に優れている筈だ。三馬鹿なんて作ってる暇があればIFSでMSを動かせるようにすればいいと思うのだが、そこのところには俺の計り知れない何かが働いているのかもしれない』

『暮らしてみて実感が沸いてくるスパロボ世界のちぐはぐさ。ゲームで見ている分には面白いが、実際に暮らしてみるとそこら辺の矛盾というものには胸がもやもやとしていけない』

『そんな気分になってしまった時にはボウライダーのコックピットでみんなと一緒にシミュレーションだ。最近は主人公君、いや統夜も積極的にベルゼルートの扱い方を知るために積極的に動いているようで、飯時や非常識な時間帯でなければ大概は相手を見つけることができる』

『そういえば統夜が積極的に訓練を積むようになる少し前に、なにやら落ち込んでいるメメメを廊下で見かけたので、例によって例の如く拾ってお菓子を与えて元気づけてみたのだが、なにやらその事に関してカティアとテニア、そして統夜に感謝されてしまった』

『人から感謝されるのは悪くないのだが、別に善意のボランティアでやった訳ではないので少し困る。俺が三人娘に投与した洗脳・観測ナノマシン、メメメは特に量が多く、詳細なデータを得ることができるので度々データを回収する為にはこういう気配りだって必要なのだ』

『実験用のマウスだってかわいがってやった方がいい結果を残してくれると樹教授も言っている。いや、ここまで露骨な表現だとなにやら不穏当な話をしているように思えてしまう。なにかもっと柔らかい言い方は無いものだろうか』

『では、そろそろ火星に到着する頃合いだろうし、ここらで筆を置いてボウライダーとスケールライダーの調整をしにいこうと思う。機会があったらパラディンもさりげなく作って置いておきたいものだ』

―――――――――――――――――――

ナデシコ格納庫、俺は美鳥と共にボウライダーとスケールライダーの調整を行っている。スケールライダーの調整は終わったのであとは俺のボウライダーの調整だけだ。

「オルゴンエクストラクターは？」

「データが少ない、予備の動力程度にしかならん。あと、サイトロンとの繋がり方がいまいちわからん、暫くはただのお守りだな。そっちは？」

「あたしもダメ、サイトロンってのは何となく掴めて来たんだけどね。まぁ今のところはこんなもんじゃね？」

「仕方ないね……」

調整と言っても普通に計器の調子を見たり内部部品のチェックをする訳では無い、俺がコックピットに乗り込み装甲に包まれた中身の機械部分全てに融合、内部の機械部品に破損があれば破損パーツを取り込み正常なパーツを複製して置き換えるというやり方だ。

ウリバタケさんら整備班の方々には極めて高度なセルフチェック機能があるからあまり弄らなくていいと伝えてあるが、なにやら逆に興味を持たれてしまっている気がする。世の中とはままならない。

実際、あまり中身を覗かれるのは困るのだ。この強化ボウライダー、外見こそ変わっていないが、最初に積み込んだ時とは別モノになってしまっている。

構造材はすでに粗方超合金ニューZに差し替えてあるし、ブラスレイター世界の反重力推進装置を、複製できるようになったエステバリスやナデシコのものを参考に強化、次いで大気圏外での戦闘時に使う為に超小型で高性能になった相転移エンジンを搭載。スケールライダーも似たような改造を施されている。

改造しすぎな気もするが、これでもかなり自重したつもりだ。もし誰の目も気にする必要が無いなら、ボウライダーは両手の速射砲からグラビティブラストを連射しながらディストーションフィールドを張りつつ突撃して超電磁スピンで敵戦艦のどてっぱらに風穴を開ける超兵器になっている所だ。スケールライダーが人型に変形してピンポイントディストーションフィールドパンチを繰り出すのは言うまでも無い。

「ま、外から見た変化は無い訳で、そうそうバレるもんでもないっしょ」

「でもこないだウリバタケさんに突っ込まれたぞ。『被弾した時の破損が減ってるが、なんか改造でもしてんのか？』って」

どうせなら俺にも一枚噛ませろよ、とも言っていたが丁重にお断りした。それはもうお断りの途中で宙返りするほど徹底的にお断りだ。ナデシコ原作のエクスバリスの二の舞にはなりたくない。

あの手のマッドが開発した超兵器は必ずどこかで故障するんだ。西博士とかも技術はすごいが決して自分の機体を弄らせたい相手では無いだろう。流石にウリバタケさんを西博士と同列に扱うには違う気もするが、単なる比喩表現だから深く考えてはいけない。

でもフィールドランサーとかは上手くいってるから、細かい物なら任せてみるのもイイかもしれない。パラディンでも渡してみれば面白いものを作ってくれそうだ。

全てのチェックが終わったのでボウライダーのコックピットから出て格納庫を見渡す。明らかにエステバリスを整備することを念頭に置いている格納庫だが、どういう訳か20メートル程度のマジンガ―もキッチリ収まっている。コンバトラーは流石に合体前の状態だが、それでも狭く感じない。

ナデシコ世界でなくスパロボ世界なので大きな機体も積み込めるようにオリジナルのナデシコよりも広めにスペースをとっている可能性もあるが、ゼオライマーとか来たらどうなってしまうんだろうか。あ、でも分離できるんだよな。50メートルを半分だからマジンガ―より少し大きい程度。意外と入らないでも無いのかもしれない。

ボウライダーの頭部から飛び降り格納庫から出て、廊下を美鳥と並んで歩く。しかし、日記も今日の分は書いてしまったし整備も終った。

「あー、整備終わったからもう本気でやることが無い。暇だ」

姉さんのアルバムも一気に全て見直してしまうのは勿体ない。レクリエーション施設でなんか無いかなぁ。考えていると美鳥に上着の裾を引っ張られた。

「じゃ、食堂に飯でも食いに行かない？」

食堂かぁ、それも悪くないけど。

「意外とここの自販機の照り焼きバーガーが美味くてなぁ」

自販機販売なのにモス並の美味しさ。いや、マックも好きだけど、高級感があるというかなんというか。

元の世界のパーキングエリアとかに置いてある食い物系の自販機のような、微妙にしょんぼりする微妙な出来のものではない。あれとはものが違うのだ。気にならない訳が無い。

「お兄さん、意外とジャンクフード好きだよね。普段は超自然食の割に」

「普段は自然食だからこそだと思うぞ。何だかんだで食事とる回数は食堂のが多いし」

実家だとジャンクフード食べに行くにも電車で二時間以上掛かるから、ここまでお手軽に食べれるとついつい手が自販機に伸びてしまうのだが、パイロット同士の付き合いで訓練後に一緒に食事をとる機会が多いので自然と食堂に行く回数は多い。

まぁ、飯時だからそれなりに人がいるだろうし、世間話でもして時間を潰すのが吉か。

―――――――――――――――――――

でんっ、とテーブルの上に器を乗せる。今日はなんだか麺類な気分だったのでトッピングで様々なバリエーションが楽しめる温かい蕎麦にしてみたのだ。蕎麦の上にはあぶらげにワカメに卵に山菜にコロッケに天ぷら各種にその他諸々、とりあえず食いたい物を片っ端から盛って貰った。

盛って貰う時に揚げ物系を後から乗せて貰う事により、汁の中に沈んでしっとりと味がしみ込む部分と、汁の上にはみ出して汁気を吸わずにサクサクのままの部分の両方が残り、揚げ物を倍楽しむことが可能となる。

「うわっ、なんだそれ……」

「うわっ！なにそれかっこいい！」

「かけそばのトッピングほぼ全部載せ。いやー、多目にトッピング頼んだら何品かおまけしてくれてな」

トッピング増し増しの蕎麦を見て、統夜とテニアが発音は同じなのに全くニュアンスの異なる『うわっ』という言葉を同時に口にした。前者は明らかに乗せ過ぎで無茶苦茶な食い合わせに引き、後者は一つの器にこれでもかと乗せられた数々のオカズに興味津津である。

普通はこんな食い方はしないからリアクションとしては統夜の方が正しいのだが、テニアのリアクションは羨望の眼差しと併せて心地いい。別に受け狙いでやった訳では無いがそれはそれこれはこれ。

しかしこれはオカズがかさばり過ぎて蕎麦までが遠いという欠点もある。早く蕎麦に到達しないとグニョグニョにのびてしまい勿体ない。一部オカズを先に食べ、蕎麦を取り出す隙間を空けなければならない。

手始めにワカメの上に配置されてコロッケの征伐にかかる。噛んだ瞬間にザクッという音をたてるコロッケ、ザクッザクッといい歯ごたえの衣と、中のジャガイモやひき肉、コーンなどを使ったシンプルな味の具が汁気にマッチしてとてもいい。

一気にコロッケ終了、コロッケの下に隠れていたワカメを少し掻き分け、蕎麦と一緒にズゾゾッと一気に啜って食べる。少し柔らかめの麺だが、それをワカメの歯ごたえが補ってくれる。このワカメ、多分乾燥じゃないな。どうやって保存してるんだろう。

どんなトッピングの組み合わせでも美味しく頂けるように蕎麦の茹で具合や汁の濃さも調整されているのかもしれない。箸が進む、これは直感に従って正解だった。

しばらく食べているとごくりと生唾を飲む音が耳に届く。顔を上げるとテニアが厨房の方へ駆け出して行く姿が。

「わたしも蕎麦注文してくる！」

なんて単純な奴だ。こういう奴はグルメリポート番組とか見ると番組終了後にすぐに似たようなものを近所の店に探しに行くんだよな。近所にその店があるなんて状況だったらすぐにでも脚を運んで同じメニューを頼んでみたり。

厨房へと走る後姿を呆れた顔で見送った統夜が、ふと何かに気付いたようにこちらを向いた。

「美鳥ちゃんは一緒じゃないんですか？」

「ん？美鳥が気になるのか。なんだ惚れたか？ロリコンとは頂けないな」

「違う！そうじゃなくて、大体いつも一緒に居るでしょう？さっきも入ってくるまでは一緒だったし」

「いっつもいっつもひっついてる訳でも無いけどな。美鳥はあっちで遊んでるよ」

食堂の一角、やけにどたばたと騒がしいスペースを指差す。先に飯を食べ終わっていたコンバトラーチームが駄弁っていたのだが、それを見た美鳥が、ちょっと確かめたいことがあると向っていったのだ。

「ほーらほら関西人、この匂いがダメなんだろ～？」

「ぬわ臭っ！納豆こっちに近づけんのやめぇ！ちょ、ま、ホンマに勘弁してや美鳥ちゃん！」

美鳥が納豆を掻き混ぜながらコンバトラーチームの十三を追いかけまわして遊んでいる。やはり昔の作品のキャラはコミカルな追いかけっこが様になる。絵柄――もとい人柄の問題だろうか。

しかし遊ぶのは構わないが、追いついたらどうするつもりなのか。無理やり食べさせるのか？まさかぶっかけるとかはあるまい、十三の納豆ぶっかけ画像とか誰が得をするっていうんだ……。

因みに豹馬はそれを見て助けに入るどころか指を指して腹を抱えて笑っている。薄情なのではなく信頼しあっているとかそういう解釈でいいんだろう。

「あれ、止めなくていいんですか？」

向かいの席で月見うどんをすすっていた統夜が俺に遠慮がちに聞いてきた。カティアは統夜の隣でごくごくありふれた定食を食べている。そういえばこいつだけ食べ物ネタを持っていないな、実は味音痴とかあったらキャラとして美味しいのに。

テニアはまだ戻って来ない、蕎麦に何をどれだけ乗っけるか迷っているのだろう。基本この二人が統夜の両脇を固めている。両手に花と言う人も居るだろうが、逆に身近に同性が少ないと不安を覚える年頃でもあるらしく、度々甲児やら豹馬を誘っている。

まぁ、大体の場合において甲児はガールフレンドであるさやかと一緒に食べているので、女だけに囲まれているのとはまた違った居心地の悪さを感じるだろうが何事も妥協は必要だ。

そういった訳で、殆ど気がねなく飯を一緒にできるのがコンバトラーチームか俺と美鳥だということらしい。そうでなければ一人で食べるかだが、流石にそこまでさびしい選択肢は選ばないのが主人公らしさと言えるだろう。

今回は食堂に入った時点で先に注文を決めていた統夜達に見つかり同席しないかと誘われた、というのが今回のあらすじ。それなりに混み合っていたので席を取っておいて貰ったのだが、美鳥の席は無駄になりそうだ。

「いいんじゃないか？ああやってコミュニケーションをとってれば仲間意識が芽生えてくだろうし」

というか、関西人が本当に納豆を嫌いかどうか試したいとかどうとか言っていたが、実際に近づけてみるとその嫌がりようが面白過ぎたというのがあの追いかけっこの原因だろう。リアクション能力の高さが仇となった瞬間である。

身体能力的に美鳥もトンでもになっているから捕まえられない訳は無いし、今はどのタイミングで捕まえるのが面白いか考えながら追い詰めて遊んでいる、ネズミを弄る猫のような状態だ。どうせ十三のリアクションに飽きるか捕まえるかすれば戻ってくるだろうし気にする必要も無い。

「美鳥ちゃんって納豆食べれるんですね。わたし、ああいうネバネバしたのダメだから――」

隣の席でケーキ各種を美味しそうにぱくついていたメメメがずれた発言を――

「ちょっと待った、飯それだけ？」

「そうですよ？」

『それがどうかしました？』とでも言いそうな顔。メメメから視線を外し統夜を、続けてカティアを見る。二人ともから視線を逸らされた。

「ちゃんとご飯を食べるように言ったけど……」

「甘いものを大量に食べないと最近は暴れ出しそうな勢いで……」

気不味そうな表情で言い訳？をする二人。いや、別に責めてるわけじゃないんだが。というか、これももしかすると洗脳の副作用かもしれないと考えれば責める筋合いはない訳だし。

不思議そうな顔でやり取りを眺めていたメメメに、通じるかどうかはわからないが説得を試みる。糖尿になって出撃できなくなりましたとかなったらデータを取ることが難しくなってしまうしな。

「メルアちゃん、普通のご飯は食べないのか？」

「いいんです。女の子は甘い砂糖で出来てるからお菓子だけで生きていけるんです」

なんというファンシーな言い訳。ついこの間まで月で実験体やってたのになんでそんな言い回しを知っているんだ。

「そう美鳥ちゃんに教えて貰いました」

統夜とカティアの視線が一斉に俺に向く。すかさず視線を明後日の方角に逸らし回避。連帯責任というか、保護者である俺の責任になるかそうか。いや大丈夫、まだ逆転のチャンスはある、慎重になれ俺。LP三倍差の状態から逆転でアチーブメントを狙うんだ。

「そうか、じゃあ、ここで食べれるならもうお菓子あげなくてもいいね？」

「え…………？」

かしゃん、という音を立ててメメメの手からフォークが落ちる。その音は喧噪に包まれた食堂の中であるにも関わらず不思議と耳に大きく響いた。

青ざめた顔を通り越して顔面蒼白のメメメが、しばしの沈黙を経てゆっくりと口を開く。

「え、え？なんでですか？だって、卓也さんのお菓子、ケーキとかチョコとか、他にもいっぱい、まだ教えて貰っただけの食べたことのないお菓子もあるのに、そんな……」

焦点の合っていない瞳、視線は不安定に揺れ、唇は震え言葉も途切れ途切れ。心なしか肩も小刻みに震えているような。うむ、見事に洗脳の効果が表れ過ぎているな。

ナデシコに乗ってから毎日15時程に定期的にお菓子で餌付けを行っていたおかげで、俺の出すお菓子に特に強い依存症を起こしている。しかしいくらなんでもこれは行き過ぎだ、絶対にその内アップデート用のナノマシンを作ろう。

「ここで食べれるなら俺が作る必要は無いよね？それに、おやつってちゃんとご飯食べて、それで物足りなかった時に食べるものだし。ちゃんとご飯食べないなら要らないと思うなぁ」

「食べます！ちゃんと普通のご飯も食べますから、だから、だから……！」

じわりとメメメの目が潤む。統夜とカティアからの視線に批難するような感情が混じりだしているし、そろそろ〆に入ろう。

涙目のメメメに猫撫で声で優しく語りかける。表情も意識して極力優しそうな、慈悲に溢れる教会の牧師のように。或いは上手く契約を取り付けることに成功した詐欺師のように。

「よしよし、泣かない泣かない。これからもお菓子あげるから、ちゃんとご飯の時間には普通の食事をとるんだよ？ 」

「は、はい！」

涙をぬぐいながら力強く頷くメメメ。ここですかさず言う事を聞いたご褒美をあげることでスムーズにマッチポンプが成立。マッチポンプで合ってるのかこれ？まあいい、ポケットから飴を取り出しメメメの前に差し出す。

「良い子だ。さぁ、ご褒美に飴ちゃんをあげよう」

「はい！あー……ん、おいひいれす……♪」

口を開けて待つメメメの口に直接飴を放り込む。口に入った飴を蕩ける様なうっとりした表情で舐め回すメメメ。着々と警戒心は解かれていっている。

これにて一件コンプリート。反省したメメメはこれからちゃんとしたバランスのとれた食事を取るようになるだろう。しかし、統夜とカティア、そして何時の間にか遠巻きにこちらを窺っていたギャラリーからの視線はなんだか納得できてなさそうな微妙な視線だった。

―――――――――――――――――――

○月■日（晴天なり、多分後からグラドスが降るでしょう）

『何事も無く、とは行かなかったが火星に無事到着。少し前に木星蜥蜴の無人兵器が襲って来たが、まぁここまでは相手も様子見のようなものなので楽勝だった』

『少し前にブリッジでこの星は狙われている発言を聞いた。ロリウェー、行き先はロリウェー、遥か彼方のイエスロリコン、ノータッチ。ロリロリ煩い奴らだ、ボウライダーの荷電粒子砲でなぎ払ってやろうか』

『火星編はここからが本番と言える。これから戦うことになるグラドスについてだが、ここはまぁ細かく言及する必要は無いだろう。自宅のトレーニングルームで飽きるほど相手にしたし、比較的すばしっこい相手だが捉えきれないほど速いという訳でも無い』

『本題に入ろう。生き残りを探しにこれからユートピアコロニーへ向かう所だが、グラドスが攻めてくる前にそこで手に入れておきたいものが存在する。この火星でしか手に入らないものだ』

『後々不必要になるものではあるが、どうせすぐ壊れて無くなってしまうモノ、資源は有効に活用しなければいけない。無駄にしない心がけが大事だとルーが、ルーがやれって、俺は、俺は悪くねぇ！とか書いておくと後々精神的に成長できたりするかもしれない』

―――――――――――――――――――

明かりの少ない地下シェルター、その中でも特に暗い、コンテナの陰になっているスペースに耳障りな異音が響いている。何かを舐め啜りしゃぶり、ゆっくりと噛み砕くような捕食音。締め付け貫き、ごりごりと磨り潰す尋常為らざる非日常の音。

ずるり、ぐち、ぎちぎち、ぎちぎち、ず、ず、こり、ぽき、ぐじゅぅ

久しぶりに聞くこの音、そういえばこういう触手として真っ当な使い方をする機会はあまり無かったな。

「あ、ぁあぁあぁぁ、ぎ、ひ、ゃ、らぁ……」

やはり触手を使う以上は生き物を捕食するのが一番自然だと思うんだがどうだろう。だってほら、こんなによだれやらなにやらよくわからない液体やらを垂れ流しつつ喜んでくれてるし。

全身の細胞への融合同化なんて本来常人ならショック死しかねない痛みが伴うものなのだが、脳味噌に先に少し細い触手を指して感覚を変換している為、ショック死しないが気が狂いそうなほどの他の感覚を得ているはずだ。

どんな感覚かはご想像にお任せする。ただ、この人はこれから俺に取り込まれてこの世から消えてしまう訳であるからして、最後にいい思いをさせる程度の仏心は備えていると言っておく。

「――っ――！ご、お――ほぉぉ――♪」

「良かったなーあんた、これで目出度く地球にいけるよ。他の人に内緒で抜け駆けした甲斐があるってもんじゃない？まぁ地球に行くって言ってもお兄さんの一部に還元されてだけどね」

触手と半ば融合し始めている獲物の肩を叩きながら美鳥が笑顔で話しかける。あ、馬鹿、今下手に刺激を与えるとまずいんだって。

肩を叩かれた相手が身体をぶるりと震わせた。俺は素早く触手を突き刺した獲物の口に柔らかい触手をねじ込む。

「ん、ンんｎんｎｈs2<*`-!”#――――！」

獲物は触手に口をふさがれたままくぐもった言葉になっていない叫び声を上げ、ぐりんと白目を剥いて気絶してしまった。

「感覚が過敏になってるから触るなって言っといたろ？」

「この場合『触るな』は『触れ』じゃね？ていうか、そろそろ引き上げないと怪しまれるよ流石に。他のみんなが近づいてきてるし、そろそろ退散しなきゃ」

美鳥の言葉を受け急いで触手から獲物を取り込む。衣服の類も丸ごと取り込んでしまったが別に支障はない。触手を格納して何食わぬ顔で他の連中と合流した。

「すまん、こっちは駄目だった。そっちはどうだった？」

「そっちもだめだったか……」

合流したアキトや甲児、豹馬などに嘘の報告。やはり他の場所では地球に帰りたがっている人間は見つけられなかったらしい。さっきの人を見つけられたのは幸運だった。

「せっかく火星まで助けに来たってのにこれじゃなぁ」

「木星トカゲだってなんとかできるって言っても信じてくれないし……」

「なーに、実際に目の前で倒して見せれば気が変わるさ」

「うんうん」

見事なプラス思考だ。厳しい戦争の中で心を病まないままでいる為にはこれくらい楽天的な方がいいのだろう。適当に相槌を打ちながらナデシコへ戻る為に各々の機体に搭乗する。

イネスさんをナデシコに迎える傍ら、みんなでナデシコに乗りたがっている人が居ないか探していたのだが、俺と美鳥は運良く周りの空気を読まずにナデシコに乗りたがっている若い女性を見つけることができた。

しかし流石に自分だけがここから出て生き残りたいなどと他の大多数の前で言えるほど肝は太く無かったようで、俺と美鳥を人気のない場所に連れ込みこう言った。

『こんな侵略者に溢れた危険な星に居られないわ、私一人でも地球に帰らせて貰うわよ！』

見事な死亡フラグである。当然の事ながら罠であり、この女性は既に俺の腹の中。A級ジャンパーの生体データを俺に提供してこの世を去った名も知らぬ女性には感謝してもしきれない。

そもそもナデシコに乗りたがっている人を探しに行くというのも適当に火星生まれ火星育ちで、なおかつこの後ナデシコのディストーションフィールドに押しつぶされる人を適当に取り込んで置く為だったのだ。

一人でもナデシコに乗りたがっている人が居るならとりあえず先にその人だけでも連れてくるべきだ。そんな俺の言い訳的発言を聞きつけた一部連中が勝手についてきた時は焦ったが、どうにかこうにか上手いこと他の連中と離れて行動できた。

まさか連中も自分たちが助けようとしたその一人が、自分たちの仲間に食べられてしまったとは到底考えもつくまい。そうしてナデシコに戻りグラドスとの戦闘が開始され、ここは押しつぶされて証拠は残らない。

これでいざという時の回避方法が手に入った。俺の身体が生き物として判断されるか無機物として判断されるかわからなかったので、念のために居なくなっても誰も気付かないA級ジャンパーを取り込んでおこうという計画は何の問題も無く成功したことになる。

スイーツ（笑）とかつけてしまいたくなるほど呆気なく成功してしまった。俺か美鳥の精神コマンドに幸運が無いのが不思議な位だ。後々手痛いしっぺ返しを食らわないか少し不安になるが、今からそんなことを気にしても仕方ない。

あとはCCが必要だけど、これはその内ナデシコに持ち込まれるからどうとでもなるかな。いざとなればチューリップの破片を回収して使うのもありかもしれない。確か人工のCCと違ってオリジナルのチューリップは使っても無くならないんだっけ？どっちにしても複製を作れるから心配する必要は無いか。

―――――――――――――――――――

△月◆日（ザフトが降ってくる予定だけど、できれば遅れてきて欲しいなぁ）

『地下シェルターに隠れていたA級ジャンパーをこっそり取り込み、何食わぬ顔でナデシコに戻った。艦長に地下の施設ごと証拠隠滅を行って貰い、そのままグラドス軍との戦闘に突入。なんだかんだでチューリップの中に逃げ込み、提督と山田を生贄に捧げて見事に地球圏への生還を果たした』

『山田の仏壇――を作るのは面倒なので遺影――を飾ろうにも写真が無いので黙祷を捧げておいた。奴が生きるか死ぬかはこれからの主人公のルート選択次第だが、正直催眠術なり洗脳なりで主人公の行動を制御する気まんまんな俺が居る限り山田との再会はありえないだろう』

『山田は話してみればいいやつだった。奴が死ぬまでに、次郎という名前をジローと呼ぶと左右非対称ヒーローみたいでカッコいいという事に気付かせてやれなかったことだけが悔やまれる』

『まぁ逆にそこだけしか悔やむ場所が無かったとも言える。さらば山田、お前のことは忘れない』

『精一杯故人を偲んだ処で現在の状況だが、俺たちは今回初の接近遭遇となるラダムを見事退け、Dボウイのヌードを拝み、ナデシコはヘリオポリスに半舷上陸中した。俺と美鳥は待機組ということで残念ながら居残りで留守番だ』

『もしも俺が、せめて美鳥が最初の上陸組だったらばブラスレイターに変身して正体を隠して、そこら中を破壊して軍事施設を何としても見つけ出し、建造中のアストレイシリーズを全機複製できるように取り込んで、それでいてロウ達にも渡るようにオリジナルは残してこっそり帰ってきてホクホク顔でコレクションにしていたのは確定的に明らか』

『どうせバスターだのストライクだのは勝手に自軍に入ってくるのでその時取り込めばいいとして、記念すべきアストレイシリーズ最初の機体だし、能力の向上とかそんなのを抜きにしても欲しかった』

『欲しかったが、わざわざぬけ出してまでそんな真似をするのはリスクが高い――ああ、集団生活のなんと煩わしいことか！いちいち怪しまれないようにと行動に気をつけなければならないというのは中々にストレスが溜まる』

『交代まで待てば行けるんじゃないかなどと考えてはいけない、空気を読まないザフトが攻めてくるお陰で前半の待機組は船を下りて買い物をする暇もない』

『人様に迷惑をかけるなとは言わないが、せめて俺に迷惑をかけるのだけはやめてほしいものだ』

―――――――――――――――――――

「っと。こんなもんか」

日記帳を閉じてペンを置き、脇に置いておいた缶のお茶を一口。ホットのものだった筈だが、日記を書くのに時間をかけ過ぎたせいですっかり冷めてしまっている。

手を発熱させて温め直す。これは下手をすれば高温に缶が耐えきれず融けてしまうのだが、絶妙な手加減で熱さ60℃程度に調節完了。何故俺の精神コマンドにてかげんが無いのか理解できない程の見事な手並み。Jにてかげんの精神コマンドが存在しないのが主な原因か。それしか無いか原因。

そういえば精神コマンドを使うほど手こずる事が無いので今のところ気になってはいないのだが、こちらに来て最初に覚えた精神コマンドが『愛』で、次いで覚えたのが『覚醒』というのはどうなんだろう。

まるで俺の人生を現しているような分かりやすいラインナップではあるのだが、現状の最大SP量を考えるとここぞという時にしか使えないのが難点か。早く非常食を手に入れて複製できるようにしたいものだ。

お茶を手にぼーっとしているとコミュニケに着信、モニタを付けると煮え切らない景気の悪い表情の統夜の顔が映った。

「なんか用事か？俺は今暇で暇で仕方ないからどんな用事でも大歓迎だぞ」

「いや、俺、ここで降りるから、挨拶くらいはしていこうかって。……色々と、お世話になりました」

そういえばここで降りようとしてたんだっけか。しかしわざわざ俺のところにまで挨拶にくるとは律儀な奴。こいつとの付き合いって訓練とその後の飯と、あとはメメメの餌付けの時に一緒に居た位か？

「んー、気にすんな。仲間が助け合うのは当然なんだし。船降りても元気でな」

俺のセリフを聞いて意外そうな顔をする統夜。

「止めないんですね。卓也さんは」

「意外か？」

「メルアと仲が良いみたいじゃないですか。てっきり引き留めに加わるんじゃないかって」

どうせ降りる前に戦闘に巻き込まれる運命だから止める必要が無いだけなんだが。

「俺が止める必要は無いな。どうせ三人から引き留め喰らってたんだろ？なんとか撒いたところだろうけど、どうせ降りる寸前にまた引き止められるぞ」

「……俺だって、なんとかしてやりたいとは思ってるんですよ。でも――」

言葉を途切れさせ沈黙する統夜。二週間程度の付き合いとはいえ、もう無関係とは思え無くなってるってこの間三人娘にも言ってたし、色々複雑なんだろう。

「まぁ、まだ降りるまでもうちょい時間があるんだからゆっくり考えればいい。契約の解除とかもまだなんだろ？」

「そう、ですね。なんだかすいません、湿っぽくなって。じゃあ、お元気で」

「ん、じゃ、『またな』」

通信を切る。持ちっぱなしだったお茶の残りを飲み干して缶を握りつぶし、ビー玉サイズまで丸めてごみ箱に放り込み、掌を見る。見つめる掌からじわじわとクリスタル状のボックスがせり出してきた。

テッカマンの変身に必要なシステムボックス、Dボウイがナデシコに回収された時にさりげなく取り込んで複製したものだ。ボックスを掌で弄びつつ、なんとはなしに呟く。

「どこに行っても逃げようなんて無いんだけどな。そういう運命だし」

せめてカルビさんルートなら戦いには巻き込まれなかっただろうけど、そんなもしもの話をしても意味は無い。サイトロンコントロールもまだ習得し終えて無いし、せいぜい死なないようにフォローに回っておこう。

警報が鳴り響く、ザフトがようやくやってきたか。このまま運良く俺も上陸できないかなーとか密かに考えていたが、来てしまったならしょうがない、ジンを蜂の巣にしてストレス発散でもしようか。

―――――――――――――――――――

重斬刀を構え斬りかかろうとするザフトのジンに、マジンガーが両腕を向けた。熱い叫び声がスピーカーから響き、兜甲児の意思が恐るべき攻撃力を持って表現される。

「ロォケットパァーンチ！」

マッハ1.5で飛ぶ超合金Z製の拳を正面からまともに喰らい、胴体に風穴を空けられ爆発するジン。一般兵の量産型MSがスーパーロボットに立ち向かうなんて自殺行為なんだが、どうにも恐れを知らなさ過ぎる。

向こうでは倍以上も大きさの違うコンバトラーに果敢にも立ち向かう数機のジン。無反動砲や粒子砲で一斉攻撃を仕掛けているが、コンバトラーはほとんど無傷、反撃でVレーザーやヨーヨーを喰らって見るも無残な残骸に変えられて行く。

SPTやエステバリスなどの体格でMSに劣る小型機体はある程度まとまって行動し、互いに互いを援護しつつ的確に敵を撃墜している。この辺は見事な連携だ。

美鳥の駆るスケールライダーも、何故か弾切れしないミサイルやバルカン、レーザーをばら撒きながら敵陣を掻き廻し、運良く弾幕を掻い潜って来た機体も光刃で斬り飛ばし、縦横無尽に暴れまわっている。

「俺も気合い入れるか」

ボウライダーを地面から数メートル浮かばせ、滑るように移動しつつ両腕の速射砲から砲弾をばら撒く。超音速の砲弾に全身を食い破られ、穴だらけのスクラップと化す進路上の無数のジン。

遠距離では狙い撃ちにされると思ったのか、一機のジンが片手で突撃機銃を乱射しながら重斬刀を構え、激突しかねない勢いで突撃してくる。しかし、ジンの機銃程度ではこの強化ボウライダーに元から備え付けてあるバリアすら抜けない。

迫るジンを真っ向から受け止める為に速射砲を放り捨て、スクラップと化したジンの上に一旦着地。腕部に折りたたまれて格納されていたブレードを取り出し、頭上から振り下ろされた重斬刀へと叩きつける。

重量差、体格の違いで押しつぶしにかかるジンだが、内部フレームもしなやかかつ頑強になるように手を加えられたこの強化ボウライダーはビクともしない。ガワはほとんどボウライダーと変わらないが、馬力だってもうスーパーロボット同然なのだ、MS相手にパワー負けはありえない。片手のブレードで重斬刀を抑えながら、もう片方の手からボウライダー用に大型化したレーザーダガーを展開、コックピットを貫く。

パイロットを失ったジンがぐったりと動きを止める。それをレーザーダガーで貫いたまま片手だけで持ち上げ、レーダーを確認、背後から接近するジンが二機、速射砲を拾うのも面倒だしこのまま接近戦で押し通ってみるか。切れ味を増す為にブレード表面に超電磁フィールドを展開、レーザーダガーは使わないので消しておく。

先行している方のジンに、持ち上げていたジンを投げつける。MS丸一機分の質量をぶつけられたたらを踏むジン。反重力推進装置に背中のブースターも併用して高速で懐に潜り込み、股下からブレードで切り上げ、投げつけたジャンクごと真っ二つに切断。

ブレードに張られた超電磁フィールドが敵の装甲の分子構造を分解することにより、どんな固い装甲も豆腐を切るように切断することができる。ナデシコにはまだ乗っていない方の超電磁ロボの必殺技、これを使う為だけにブラスレ世界でICBM相手に追いかけっこしたと言っても過言では無い。

真っ二つになったMS二機が至近距離で爆発するが、バリアと超合金ニューZ製の装甲のお陰で傷一つ付かない。と、爆炎に呑まれた俺のボウライダーに止めを刺そうとしたのか、目の前にはもう一機、先ほど後ろから迫っていたジンの片割れが無反動砲を構えている。

発射、迫る砲弾、当たってもダメージはほとんど無いが喰らってやる義理も無い。空中に跳んで回避、そのまま前方に宙返りして接近、ジンの一つ目頭を踏みつぶし、更にそこを足場にして最初に速射砲を捨てた位置まで跳躍、着地。

カメラアイを潰されたジンを放置してブレードを格納、速射砲を拾う。ああもう、もしも人目が無いところでの戦いなら捨てた速射砲なんて拾わずにそのまま複製を作り出して使うのに。面倒ったらありゃしない。

頭を潰されふらついているジンに砲口を向けトリガーを引く。引きっぱなしで暫く放置するとジンは影も形も無くなり、跡には細切れの金属片が大量に散らばっているだけ。

やはりスカッと爽快な威力だが、いかんせん的が脆過ぎる。この『強化ボウライダー・J本編男主人公ルート六話までの技術ちょこっと反映バージョン』の速射砲は、毎分6000発の超合金ニューZ製の砲弾を吐き出す電磁力速射砲。給弾は俺がひたすら複製して行い、弾頭は回収して再利用されると厄介なので数分で塵になるように設定している。

この破壊力を向けるに相応しい、逞しく強靭な敵は何時現れるのか。少なくともあと数話は時間が必要になることだろう。出てこなければ弾頭を代えて威力を下げるとかしないとつまらないかもしれない。

手加減具合について考えていると、ベルゼルートから通信が入った。ほっとした顔の統夜とカティアの顔が映る。

「すいません、助かりました」

「あん？」

ベルゼルートの方をボウライダーのカメラアイで確認すると、俺の目の前に居たジンほどでは無いが、穴だらけになって爆発したと思われるジンの残骸。どうやら目の前に居たジンを貫通した砲弾が、ベルゼルートに接近していたジンに直撃していたらしい。

いかんいかん、どうにも流れ弾を気にせず戦う癖が抜けていないらしい。今回は偶然味方への援護になったからいいが、レーダー見つつ射線を気にして戦わなきゃだめだな。今後の課題にしよう。

「ああ、気にせん気にせん。どうせ暫くは一緒に戦うんだしな」

「そうですね。暫くは……」

「統夜……」

暫くは一緒＝まだベルゼルートに乗り続けなければならないという結論を改めて他人の口から聞き、自分で決心して乗っているにも関わらず思わず暗くなる統夜と、申し訳なさそうな顔をするカティア。

さて、これでこっち側の敵は全部片付いたかな。コロニー内だから荷電粒子砲は自重したが、これだけやれれば充分だろう。作戦終了を告げるしまじろう声の指示に従い、俺は悠々とナデシコへと帰還した。

―――――――――――――――――――

△月◆日追記

『ヘリオポリスオワタ。貴重なアストレイが……！』

『思わず『……！』をきっちり書いてしまうほど力が籠った嘆きだと思って欲しい。おのれザフト、許さない、絶対に許さないよ！』

『次回遭遇時は一切の自重を捨ててじわじわとなぶり殺しにしてくれる。もう改造に使った資材の出所とかはその辺の廃材を使ったとでも言っておこう。ザフトが相手ならば多連装グラビティブラストを使わざるを得ない』

『奴らの顔が驚愕と恐怖に醜くゆがむ様が目に浮かぶようだ。とかなんとか妄想していたら少し落ち着いてきた。文章を書く行為には精神を鎮静化させる作用があると思う。流石に多連装は無いわ、機動要塞でも作るつもりか俺は』

『どうでもいいことだが、今さっきエールストライクがコロニーの脱出艇を持ってナデシコにやってきて、その時にこっそり取り込んだので複製できるようになった事を記しておく。後でデブリから資材を回収する作業の時にアークエンジェルにも行けるはずだから、他のストライカーパックと、あとはアークエンジェルの陽電子破城砲もコピーしたいと思う』

『あぁ、アストレイくるか？とか思ってたのになぁ。なんかもうがっくり来たから今日はもうこれ書いたら寝ようと』

―――――――――――――――――――

宇宙空間、使えない大型のデブリを手で払いのけるコンバトラー。豹馬の気分を現しているのか、その動きもどこか嫌気がさしているような荒い動きだ。

「宇宙のゴミ溜まりって聞いたけど、ホントにゴミばっかりだな」

「特に木星トカゲとの戦闘が始まってからは、戦艦や戦闘機の残骸も流れてきますし、噂では破壊されたコロニーの一部もあるそうですよ」

「やれやれ、宇宙でゴミさらいかよ」

どいつもこいつも戦闘とかだと割とプラス思考なのにこういう地味な作業だと愚痴愚痴言いだす。戦うんでは無いのだからして、人死にとか考えずに動かせるんだからもう少し明るく行くべきじゃないか？

まぁ、ひたすらゴミを掻きわけて使える資材が無いかチェックするだけの作業というのは戦闘に比べて非常に地味な作業だからテンションが上がらないか。

「馬っ鹿だなぁお前ら、ゴミさらいじゃなくて、た・か・ら・さ・が・し・♪」

スケールライダーが二本の脚でコンテナを掴み、こちらにゆっくりと投げつけ、またデブリの中へ戻って行く。この世界に来て初めてスケールライダーの脚が役に立つ場面だからか妙に張りきっているなアイツ。

俺達は現在、崩壊したヘリオポリスを離れ、物資の積み込みも中途半端なまま出向したアークエンジェルの為にデブリ帯で撃破された戦艦や破壊されたコロニーの残骸を漁り、使えそうな物資弾薬の入ったコンテナを探している。

そんなもんが都合よく流れているものなのかと最初は疑ったが、所々焦げたりゆがんだりはしているものの、ある程度中身が無事なコンテナはそれなりに残っているようだ。ジャンク屋が繁盛する訳である。

そういえばこの世界のジャンク屋、絶対木星トカゲの戦艦とか無人兵器のジャンク回収してるんだろうな。MSの携帯式ローエングリンランチャーとか作れる連中だし、絶対モビルスーツ用のグラビティブラストとか携帯式ディストーションフィールド発生装置とか作ってるんじゃないか？

作業用のキメラとか、バッタの残骸流用してディストーションフィールドとか使えそう。掘削の効率が格段に上がっている可能性だってある。そういえばナデシコ原作だとドリル付きの無人兵器が火星に居たな。

ああ気になる。レッドアストレイが光電球の代わりにディストーションフィールドパンチとか使う可能性があるんじゃないかと思うだけでジャンク屋に合流したくなってくる。

しかしそんな欲望を無理やり押さえてゴミさらい。今は趣味より実益を優先、全て終わった後に観光で再びこの世界に訪れることも出来ないでは無いだろうし。

「ぱっと見この辺はジャンク屋どももまだ手を出して無いみたいだしな。アークエンジェルに積み込む物資に弾薬程度ならすぐ集まるだろ。なんかに使えそうなパーツを探す暇は充分ありそうだ」

このデブリ帯で木星トカゲの残骸を発見して流用したとか言っておけば、ボウライダーがグラビティブラストを撃ってもディストーションフィールドを張っても言い訳はできるしね。

投げ渡されたコンテナを持っていた他のコンテナにワイヤーで括りつけ一纏めに。今回はデブリの中から資材を回収するだけの任務なので速射砲は持ってきていない。

大きな塊になったコンテナをコンバトラーに押し付け、ボウライダーもデブリの中に突っ込ませコンテナを探しに行く。それっぽい残骸とかも拾っておいて、あとで改造資材の出所の言い訳にしよう。

「鳴無兄妹ほどプラスには考えられんが、これも仕事のうちさ。割り切って働こうじゃないか」

アカツキがエステバリス以上に大きいコンテナを押して運びながら話を纏め、メビウス・ゼロにコンテナを括りつけた。

「そっちまで手伝わせちまって悪いな。なにせ人型の方がこういうのは効率いいからさ、助かるよ」

だからIFSを使えば人型でも簡単に動かせるだろうが、とは誰一人言わない。なにこれこわい。暗黙の了解でもあるのか？恐ろしい世界の修正力を感じる。

でもどちらかといえばガンポッドをマニュピレーターにしてブラディシージとかやるのがお似合いだとは思う。そうすれば荷物も運べて便利だし。いいことづくめでなないか。

「でも、あんまりいい気持ちしませんね。撃沈された戦艦に乗ってたコンテナだって考えると……」

「……そうね」

レーダーにせわしなく動き回るベルゼルートのマーカー、なんだかんだ言いつつも手を休めないあたりは真面目だ。いい気持ちはしなくても戦闘よりはマシだと考えているんだろう。

「でも仕方ないだろ？足りないもんばっかなんだからさ」

「弾薬残したまま死ぬのは無念だろうし、拾って使い切ってやるのが供養になるだろうよ。そうでもしないと……」

「化けて出るわね、軍人たちの怨霊が」

俺が途中で切ったセリフをイズミさんが引き継ぐ。ああ、こういう話題だとナデシコ勢のラブご飯なノリの掛け合いが始まるんだよなぁ。人が何週間姉さん断ちしてると思ってるんだ全く。

テンカワを中心としたナデシコ勢の騒ぎを聞き流し、俺は溜息を付きながらコンテナを探す。こりゃテンション下がるわ……。

―――――――――――――――――――

△月○日（アークエンジェル限定でブーイングの嵐、後、ラダム獣も来るでしょう）

『そんなこんなでブリッツ対策を怠ったアークエンジェルは、人質を使って見事に窮地を脱した訳だけども、今回はこれと言って書くことは無い』

『ブリッツといえば、ミラコロが恐ろしくなるのはゴールドフレームに腕が移植されてからだと思うのだがどうだろうか、ブリッツは回想の度に爆発してるイメージしか湧かないし』

『ミラコロ展開中は見つけることが出来ないが、そもそもブリッツの武装だと今の半分スーパーロボットと化しているボウライダーをどうこうすることが出来ないので驚異足り得ない』

『この世界だとニコル、どう足掻いても死ぬ、よね？ニコルはともかくとして爆発の時に残らなかったブリッツのもう片方の腕の事、時々でいいから、思い出してください』

『今日はこの辺で日記を書く作業は終わりにしておく。この時期はやることが無くて暇で仕方ない。次に取り込みたいのはラダムのテッカマンとゼオライマーなのだが、待ち遠しい、待ち遠しい。とても待ち遠しいので後でDボウイの見舞いにでも行こうと思う』

―――――――――――――――――――

「何を書いてたんですか？」

俺が日記帳を閉じようとすると、後ろからメメメが肩越しに首を出して覗こうとしていた。先ほど日記を書いている途中、突然部屋にやってきてそのままベッドに腰掛け、部屋に置いてあった月面都市の観光案内を特集している雑誌（当然お土産に最適なお菓子を売っている店も特集されている）を読んでいたのだ。

用事があって来たのかどうなのかはわからないが、机に向って何事かしている俺を見て声をかけるのを遠慮していたのだろう。ポヤポヤしているようで空気を読む力はあるらしい。

「よ、読めません……」

空気ではなく日記の事だろう。姉さんの不思議力（ふしぎぢから）によって俺、姉さん、美鳥にしか内容は理解できないのだ。覗かれても暗号解読機にかけられても安心の便利アイテム。人に見られたら、覗かれても大丈夫なように暗号で書いているとでも言っておけば言い訳になる。

「暗号で書いてあるだけで中身は普通の日記だよ。ていうか、暇なのか？統夜ん処に居なくていいのか？」

「統夜さんはカティアちゃんを乗せて他のみんなとアークエンジェルに行っちゃいました。お姫様を逃がすらしいです」

ああ、そんなイベントあったな。美鳥にばっかりやらせてないで俺もJ再プレイするべきか。どうでもいいイベントはとことん忘れてるし。

「つまりあれか」

「はい、おやつを貰いに」

本能直結である。こいつがお菓子好きなのって確か昔に父や母にお菓子を貰った時の記憶を思い出すからとかそんなんじゃなかったか？これじゃただの糖分中毒患者だ。杉田声のメメメとか誰得だ。

まぁ、それだけの理由でコックピットまでお菓子を持ち込む訳は無いだろうし、やっぱり最初に甘党であるという個性ありきなんだろう。父母を思い出すってことはそれだけ頻繁にお菓子を貰っていたなんだろうし。

まぁ、この戦争が終わるまで、最低でもサイトロンコントロールをどうにかできるデータが集まるまで健康でサブパイやってて貰えるなら、後は糖尿だろうとなんだろうとなって貰って構わないがな。

「犬や猫じゃないんだから……」

「わんわんにゃー！ってやったらお菓子くれます？」

手を猫手にして万歳しながら笑顔で奇声を発するメメメ。人間の尊厳をどこに捨ててきた。洗脳の方向性がおかしなことになってる。なんか、これは流石にヤバいんじゃないか？こんな状態でサブパイとか勤まるのか？

「いい、いいから。お菓子やるからそういうのは止め、な？」

部屋の隅に設置した鍵付き冷蔵庫から、あらかじめ複製しておいたチョコレートケーキを取り出し切り分ける。俺の分とメメメの分で二切れ、残りを冷蔵庫に戻そうとするとメメメが残念そうに残りのケーキを目で追う。

二切れで一切れづつと言っても一ホールを四等分した上での二切れ、普通はこれで十分腹が膨れる量の筈、筈なんだが、あれは切り分けた分より残りの半分を食べたいって顔だな。

チョコレートケーキが好きだとは言っていたが、まさかここまでとは。これ、そんなに量食えるもんじゃないよなぁ。甘いものが好きと言ってもそう毎日毎日食べてれば飽きると思うのだが。

俺はチョコレートケーキよりも断然イチゴのミルフィーユが好きだ。丁寧に積み重ねられた層を崩して食べるのは贅沢な感じがして大変よろしい。どうせケーキ食うなら『贅沢してる！』って感じを出したいのだ。

因みに次点はミルクレープ、これも理由は似たようなもの。でもこっちはナイフやフォークで層を切断する時の感触も楽しい。偶に一枚一枚はがして食べることもあるが、層を貫く快感を選ぶか薄いものをぺりぺり剥がしていくフェチズムを取るかの違いでしか無い。

そんな事を話しつつ、それは味の好みじゃないですよねなどと冷静な突っ込みをメメメに入れられているとコミュニケに着信、モニタを付けると金髪のイケメン、ノアルの旦那だ。

「はーいもしもし、どうかしましたか？」

「今いいか？いいな？今すぐメディカルルームにミドリを引き取りに来てくれ。保護者なんだろ？」

「唐突ですね、なんかやらかしましたかい？」

「あー、なんつったら良いのか、まぁ見れば分かる」

俺の問いに微妙な表情をし、しばし考え込んでからコミュニケを操作、モニタにメディカルルーム内の様子が映し出される。

「医務室ってのは、誰にも邪魔されず、自由で、なんというか救われてなきゃあダメなんだ。清潔で静かで豊かで……って聞いてるかー？」

「がああああ！」

半裸のDボウイを美鳥がアームロックで押さえている。しかし凄い叫びだなDボウイ、マイクが壊れるから叫ばないで欲しい。コミュニケって壊れたら修理に金掛かるか分かんないんだから。

というか、どういう状況なんだこれは。Dボウイがようやく目を覚ましたってのは分かるんだが。何故押さえつけてるのか、何故アームロックなのか。孤独のグルメごっこがやりたいだけかもしれないが。

もうひとつモニタが開いて、こちらには困惑顔のアキさんとシモーヌが。

「眠っていた彼、起きあがると同時に美鳥ちゃんを羽交い絞めにして『おかしな真似をしたらこいつを殺す』とか言ってたんだけど……」

「腕からすり抜けたミドリに逆に腕をとられてあんな状態ってワケ。まだ怪我人だからそろそろ放してやった方がいいでしょうし、早く迎えに来てあげて」

アンナの身代わりって訳か。そういえばあいつ、姉さんから52の関節技と48の殺人技を習おうとしてたな。しかもあいつ自身は間接とか人体構造も割と自由に作りかえられるのでホールドし辛く、相手に一方的に技を掛けられる。

そんな訳で、超身体能力とか抜きにしても、システムボックスを取りあげられて変身できないテッカマンなら軽くあしらえる程度には戦えるのだ。

「はいはい、じゃ、すぐ行きますよ」

通信を切り立ちあがる。Dボウイとの仲は微妙になりそうだな、この接触の仕方だと第一印象最悪だろ……。

「あ、ちょっと待ってください、わたしも行きます」

「急がなくていいよ。多少遅れても問題ないだろうし」

急いでチョコレートケーキを食べようとするメメメを脇目に見つつ、味方テッカマンとどうやって友好関係を築いて行こうか頭を悩ませるのであった。



続く

―――――――――――――――――――

主人公は機械相手にベルリンの赤い雨を使いますがサポAIは投げ、間接が肉弾戦のメイン、必殺技は人間ヘリコプターと宇宙旅行とアームロック。とかいう設定は欠片もありません。後々殺人技も関節技も出てきません。一切引っ張りません。

なんか微妙に文字数が伸びたので一旦切ります。20000字程度が適度で読みやすいってSSFAQ板で言ってたので基本10000字から30000字程度で纏めて行く方針で。

テックシステム解明まで行けませんでしたね。しかも今回は場面も飛ばし飛ばし、一つ一つの場面も長さにばらつきがあるわなにやで反省するべき点が多い。あとこれ手なづけたんじゃなくて洗脳ですね。でも馴れはしたから二つ目標達成。

因みに日記形式を所々挟んでいる所は時間が大幅に吹き飛んでいると考えてください。これも分かりにくいですよね、どうにかしたい処なのでアドバイス募集してます。

とりあえずスパロボ編では要らないエピソード、戦闘シーンも極力カット、主人公やサポAIが関わらない場面はササッと飛ばして進めます。それでも三話内には纏まらないかも。やはり50話オーバーの長編を題材にするのは難しい。

というか、ゲームを舞台にすると小説やらアニメを舞台にした時と違って、あの場面どうだったかな、あのキャラどんな口調だったかなとか疑問に思った時に素早く探せないのが難点ですね。プレイ画面を動画で記録できれば一番簡単なんですが。

今回のセルフ突っ込みコーナーはお休み。弓教授馬鹿にし過ぎ、そんなんで騙されないよ！とか、なんで洗脳したの？とか、なんだよ原作キャラとしっぽりする気まんまんじゃないか！とか、原作ヒロイン寝盗りとか何考えてんの？とか、原作キャラと馴れ合い過ぎじゃない？とか、強化ボウライダーと強化スケールライダーってオリジナルと比べて何がどんだけ違うの？とか、そういった疑問質問を潰さない方が感想とか増えるかな、とかさもしい考えが浮かんだので。

あ、ここまで書いて思い出したのですが、ブラスレ編終わるまでの主人公のスペックとか設定とか書くとか言ってましたが、止めました。設定の羅列読んでも面白くないでしょう？

どうせ能力なんて『超電磁フィールドが使えるから原理的に超電磁斬りもできるよな、タキオン粒子制御してるならクロックアップもできるよな』なんていう拡大解釈ありありな曖昧なものばかりだから書くだけ無駄ですしね。

そんな作品でもよければ、作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイス待ってます。どしどしお寄せください。

次回予告（予定）

主人公、早くテックセットがしたい！
主人公、流派東方不敗を教わりたい！
みどりちゃん、おふろでみくちゃんにいたずら！

の三本を未定。遅筆だからゆっくりお待ち下さい。

メディカルルーム内、Dボウイが眠っているベッドの脇でそれぞれ座ったり立ったりしながら情報をまとめる。艦長への報告はこの後だ。

俺が到着した時、既にアームロックしながらのDボウイへの事情聴取（この場合は尋問と言うのが正しいのでは無いか）は終わっており、怪我が治りきっておらずその上アームロックで体力を消耗したDボウイは現状話せる事を全て話して気絶してしまっていた。

「なるほど、つまりこのタカ……ゲフンゲフン、Dボウイはあのラダムとかいうエイリアンと戦っていて、記憶は無いけどあいつらは倒さなければならない敵だということだけは分かっている、と」

「そ。んで、このアイ……ゴホン、ブレー……んっんぅ、Dボウイは自分が地球の人間であると主張してるってわけだ」

「とりあえず、今聞き出せたことだけでもチーフや艦長達に報告しましょう」

「なんだ二人とも、風邪か？」

ついつい名前で言ってみたくなる衝動をこらえきれず、慌てて咳でごまかした俺と美鳥をノアルが気遣う。原作知識持ちでスパロボにトリップした時から覚悟していたが、これはちょっとキツイ。

他にも未知の勢力を何故か知っているプレイとかすごく魅力的だ。前回ラダムと接触した時も危なかったが、あの時は俺と美鳥で、どっちが『あれはラダム！もう地球に侵攻していたのか……』とかやるのかけん制し合っている間に戦闘が始まってうやむやのうちにどうでも良くなってお流れになったが、今回は長い戦いになりそうだ。

Dボウイの本当に記憶喪失のふりをするつもりがあるのか分からない諸々のボケっぷりとかを見ていると、突っ込みと共に名前暴露ぐらいはどっちかが耐えきれずにやってしまうかもしれない。

ま、名前程度は知っていてもおかしくは無い。この世界の宇宙開発系の雑誌『コスモノーツ』の古いバックナンバーにはアルゴス号の特集記事だって書かれていたし乗組員インタビューで全員の顔写真も乗っていた。

むしろここまで突っ込みが無い事の方が奇跡的な気もする。まぁ、謎の魔人と行方不明の宇宙探査船を結びつけることはそう簡単にはいかないのだろうが。

「いや大丈夫、それよりノアルさん、なんでDボウイ？デス？デビル？」

「ディスティニー！じゃなくて、ヘリオポリス入る前から眠りっぱだったし、ドリームのDじゃね？」

それは二作目。俺の問いにノアルは頭を掻きながら困ったような表情で答えた。

「最初に起きていきなりミドリに襲い掛かったから、デンジャラスボウイなんだが……」

ノアルがちらりと美鳥を見る。美鳥は力瘤を作って見せた。

「あたし、素手でボウリングの玉までなら握り潰せるぜ」

「美鳥ちゃん、すごいです」

「ある意味デンジャラスボウイだったわね……」

メメメが無邪気に称賛し、アキさんが冷や汗をかいている。危険な男ではなく、危険な目に遭った男的な意味ですね分かります。システムボックスが無いテッカマンって、無力だな……。

―――――――――――――――――――

△月×日（快晴、というか熱い。アフリカ暑いじゃなくて熱い）

『ダガーさんマジパネェ。マジンガーやらコンバトラーやらエステやらSPTやらからフルボッコにされたのに死ななかった。できそこないのテッカマンでもあの頑丈さ、やはりテックシステムは取り込んでおくべきだろう』

『ダガーさんもラダム獣どもも問題なく倒した俺達ではあったが、群雲の如く湧き出てくる木星蜥蜴の軍勢を前になすすべなく地球に逃げ降りることとなった。ああいう物量で攻めるのは俺の十八番にしようとさえ思っていたのに、屈辱だ』

『だがこれも集団生活に紛れ込む為には必要なこと、今は耐え忍び力を蓄えることが最優先。いつかここで手に入れた機体の技術を継ぎ接ぎした軍団で、どこぞの月の騎士団でも蹂躙して鬱憤を晴らすことにしよう』

『アークエンジェルにつきあって地球のアフリカに降下したナデシコであったが、アークエンジェルの修理につきあう為に足止めを喰らっている。こういう状況になるとナデシコとアークエンジェルに使用されている技術力の差をしみじみと感じる』

『現在はウリバタケさん他ナデシコの優秀な整備班がアークエンジェルの修理を手伝っているが、パイロットは特にやることが無い。そんな訳で、暇なパイロットの一部はスペースナイツのアキさんノアルさんにひっついてラダム樹の森へ調査に向かうのだそうな』

『なんだかんだで俺も付いて行く事になっている。ここでささっとラダム樹を手に入れておけば、テックシステムを解明してテッカマンの能力を取り込む役に立つだろう。いや、テックシステムの原理自体は既に元の世界で調べてあるから、その実証と言ったところだろうか』

『テッカマンは変身する際、フォーマット時に体内に充填された『テクスニウム』（精製する機能も肉体に付与されると思われる）、及びシステムボックスから供給される『ディゼノイド』を化合させることにより、人体表面に強靭な外骨格を形成する』

『この外骨格が形成される際に、外骨格を形成する分とは別に『ディゼノイド』が体内に侵入、ニューロンに特殊な作用を及ぼし、肉体の反応速度をテッカマンの超高速戦闘に耐えられる速度まで急激に加速させるのだ』

『最後に、一番外側のアーマーやブースターなどの機械的なパーツをシステムボックスの『光＝物質変換機能』によって形成、外骨格の一部として組み込み、戦闘用テッカマンが誕生する。というのが設定資料集などに書かれているらしい仕組み』

『システムボックスが手に入っている現在、既に外骨格と神経加速以外は真似出来るのだが、それで正式なテッカマンを再現できるかがいささか不安だった。万が一ボルテッカが撃てないなんてなったら余りにも悲し過ぎるしな』

『ラダム樹には人間をテッカマンにフォーマットする機能がある、つまり、ラダム樹及びラダム獣はその体内にテッカマンを作る上で必要な要素をすべて持ち合わせているということになる。現在不足している『テクスニウム』を取り込み、完全なテッカマンを作り取り込む助けになるのは間違い無いだろう』

『そう、変則的な方法ではあるが、地球に降りて早々にテッカマンを手に入れる算段が付いたのだ。幸先のいいスタートを切れた嬉しさに躍り出してしまいそうである』

『興奮気味に書きなぐっていたから気付かなかったが、先ほどからコミュニケの呼び出しがうるさい、どうやらそろそろ出発らしい。ささっとみんなからはぐれてラダム樹を取り込んでしまうとしよう』

―――――――――――――――――――

ラダム樹の森で雑談。地球上とは思えないグロい光景だが開花の時期までは殆ど無害同然だからか、甲児やテニアなど好奇心旺盛な連中はぺたぺたと触ってうぇーきもちわりーとかなんとかやっている。

ここでなんかの間違いで開花してこいつらが取り込まれたら面白いだろうなぁ。完璧に乗り込むタイプの機体ばっかりだからテッカマンになっても何一つ利点は無いが。

「地球をじゃがいも畑にでもする気かもな。今ごろ奴らお空の向こうでじゃがいもの夢でも見てるんじゃないか」

アカツキやカティア、アキさんやアカツキなどと話していたノアルさんが肩を竦めながらジョークを飛ばす。こういうアメリカ人、アメリカ人か？まぁアメリカ人でいいか、アメリカ人はなんで畑と言ったらジャガイモなのか。アメ公的にはトウモロコシとかでもいいと思うのだが。

やはりあれだろうか。この人も古女房とジャガイモはアイダホよりノースカロライナとか訳分からないジョークも飛ばすのだろうか。ジョークのセンスが合わないというのは面倒臭いものだ。

「ジャガイモもいいけど蕎麦もいいぞ？あれは土地が痩せてても取れるからな、知りあいの住んでる田舎も野菜畑やら田圃やら潰して蕎麦畑にしてなぁ」

「へぇ、ソバってのは畑で作るもんなのか。やっぱり本場の人間は違うな」

今ノアルさんの頭の中ではざる蕎麦が畑になっている光景が浮かんでいるような気もするが、外人さんなら誰もが経験する勘違いだ。訂正するのは野暮ってもんだろう。海老の寿司をシャリごと天ぷら粉に付けて油で揚げるような連中にはお似合いの勘違いだと思う。

「食べられるんですか、これ？」

「おいおい、冗談だよ冗談」

ノアルさんが手を振ってメメメのボケを否定するが、森の奥から戻って来た美鳥が茶々を入れる。

「いや、案外蟹みたいな感じで美味しいかもよ？元の外見があんなんだしさぁ。齧ってみれば？」

「うーん、カニってお菓子じゃないですよね。甘く無いならいいです」

甘ければ齧ったのか。アキさんノアルさんが呆れ、カティアやテニアに注意されているメメメを見ていると、美鳥に服の裾を引っ張られ、あっという間に森の奥に連れ込まれた。連れ込まれたが誰にも気づかれない、何時の間にか認識阻害の魔法も掛かっている。

しばし引っ張られるまま歩く。しばらく歩きみんなからそれなりに距離を取り、ナデシコからも死角になっている森の隅まで来てようやく美鳥の歩みが止まった。

「いやー、メメメがボケキャラで助かったよ」

「連中から距離を取るならトイレに行くとかでも良かったと思うけどな」

わざわざメメメに注目を集め、その隙に認識阻害の魔法をかけてその場から離れるなんてしなくてもそれで充分な言い訳になった。いや、便所に行く時複数人数で群れて行きたがるのが女性の習性と言うし、付いてこられては全員の目から逃れられない。

というか、兄妹とはいえ同じタイミングで便所に連れだって行くとか怪しい気もするしな。ここの判断は美鳥のものが正解だったか。

念のために俺も自前で認識阻害の魔法と人避けの結界を張っておく。ブラスレ世界では多様したが、この世界ではあまり使う機会が無い。認識阻害もせいぜい機密扱いの機体に近づく時に少し使う程度。結界なんてそれこそ今までこの世界では使う機会が無かった。

「で、これなんかいいんじゃないかな」

美鳥が一本のラダム樹を掌でぺしぺしと叩いて示す。他の樹と比べてほんの少し幹の太さなどが逞しい気がする。美鳥には先行してもらい、森の中から健康そうなラダム樹を選別させていたのだ。

取り込んだはいいが何らかの不具合があって、人間をテッカマンにフォーマットする機能が付いていない欠陥ラダム樹でしたなんてなったら目も当てられない。

「さて、こいつをどう取り込むか……」

「ラダム獣は散々相手にしたけど、樹になったラダム獣は触れたことがねーしな」

そう、トレーニングルームで大量にラダム獣を解体し磨り潰し貫き蒸発させてきたが、樹になったこいつらを相手にするのはこれが初めて。下手に刺激して暴れ出しました、なんてなったら、いくら結界を張っているとはいえ騒ぎを聞きつけて他の連中がやってきてしまう。

これ以降船を降りて直接ラダム樹の森に近づく機会はそうそう無いし、ここでしっかりと一発で取り込んでおきたい。もう一度周囲を確認、ボディスーツの隙間、右手首から触手を展開する。

「ラダムの本体は潰さなくていいの？」

「あの虫けらか。脳味噌に入って洗脳ってのは面白いよな。取り込んで今後の参考にさせて貰う」

刃物のように薄く鋭い先端の触手を射出、コンッ、と軽い音を立ててラダム樹の表皮に突き刺さった。刺さった先端が内部で釣り針の様な返しに変形、そこをとっかかりに内部に更に深く侵入。

内部に侵入した触手の先端から細い触手が数本新たに生え、内部を抉り進み、更にその触手の先端からより細い触手が生え、掘り進み、器官の隙間を、細胞の隙間を這いずりまわる。

「外道」

「それほどでもない」

謙虚に返したところでラダム樹の全身に触手が、触手型に変形した俺の身体のナノマシンが浸み渡り終えた。ぐじゅ、と全体のフォルムが崩れ、俺の身体の一部に還元される。

久しぶりの感覚、取り込まずに複製するのと取り込んで複製するのではやはり勝手が違う。小さなラダムの本体、その脆弱な肉体を守る発達した外殻。フォーマットの仕組み、システムボックスの組成、製造方法、テクスニウム、ディゼノイド、知識の植え付け、ラダムの知識、ラダムの本能……。

途方も無い、途轍も無い、これがラダム。果て無く広がる宇宙、君臨する、侵略する、支配する、知的生命体。

「お兄さん」

「ん、……大丈夫。この、程度なら、問題な、い」

ペイルホースを取り込んだ時ほどでは無いが、少し眠い。俺の身体を構成するナノマシンが更新されたようだ。肩を貸そうとする美鳥を手で制し、両の頬を平手で叩いて気合いを入れる。

更新内容は、どうだろうか、自力で確認できる部分は少ない。後で美鳥に視て貰うのがいいか、いや、自力でなんとかしてみるのも面白いか。

「じゃあ、戻る、ぞ」

「ホントにだいじょぶ？なんなら背負うけど」

「いい、いらん。ボウライダーに、乗ってからで、いい」

スケールライダーに合体させれば、ナデシコに戻るまでの時間くらいは眠れるだろう。それから降りるまで十数分程度コックピットで眠っても文句は出まい。どうせ整備やらなにやらは殆ど自力でやってるんだし。

目を瞬かせながら元来た道を歩き、いきなり居なくなった俺達を探していたらしい連中に適当に謝罪しながらボウライダーの頭までよじ登る。コックピットへと倒れこむように入り、そこで意識を手放した。

―――――――――――――――――――

△月◆日（初の分岐点はナデシコルートだった。ここは順当かな）

『つつがなくテッカマンの材料を手に入れることに成功し、ラダム獣の掃討を経てデビルガンダムとの初遭遇を終えた。ここでデビルガンダムに近寄れたら一気にDG細胞を採取しようと思っていたのだが、現実はゲームのようには行かないというのが世の常だ』

『拡散粒子弾の嵐を抜けることができずに、結局距離を取って砲撃し続ける程度のことしかできなかった。訓練で回避力を上げるかボウライダーを更に強化するかしないとデビルガンダム相手に接近戦に持ち込む事は不可能だろう』

『代わりと言ってはなんだが、デスアーミーの残骸からDG細胞の一部を入手することに成功した。どこからとっても同じDG細胞じゃないか、なんて疑問に思うかもしれない。しかし取り込んでみて分かることだが、どうもデビルガンダムのDG細胞に比べて三大理論の全ての性能が劣っている』

『Gガンダム本編終了後に世界中のデスアーミーが集結してデビルガンダムjr.になることから考えて、決して三大理論が劣化しているとかそういうのでは無いだろう。デビルガンダムが十分に進化した状態のDG細胞の塊であるとすれば、デスアーミーのDG細胞は生まれたてで殆ど進化していない状態だと言える』

『つまりは進化待ちの状態だ。未熟な三大理論はこの自己進化によって徐々にオリジナルのデビルガンダムに近い物へと進化していってくれる、筈。そもそもDG細胞を取り込んだ時点で俺の身体のナノマシンにも自己進化機能が追加された訳で、放っておいてもじわじわと能力が勝手に向上していくと考えればこれだけでも中々悪くない成果ではないか』

『ではこれ以降無理やりデビルガンダムの懐に飛び込む必要は無いかと言えばそうでもない。いや、厳密にはデビルガンダムに飛び込む必要は無いのだが、懐に飛び込み接近戦を持ちかけるというシチュエーションだけで考えればもっと厄介な相手に挑戦する必要があるかもしれない』

『知っているだろうか。デビルガンダムjr.は脚部の先端にデビルガンダム四天王の能力を備えたビットを装備しているという。これはデビルガンダム四天王の動作のログや機体のスペックデータがDG細胞に記録されていたからこそ再現できたものだろう』

『そう、『動作のログ』を取ることが出来るのだ。そのログを持ったDG細胞を取り込めば、その動作を再現することも可能になる。優れた格闘家の動作を覚える為に、殆ど体術は我流同然の状態でその優れた格闘家に戦いを挑まなければならない』

『矛盾。世界一固い合金の製法を記した巻物を納めた筒を切り中身を得るには、その筒の中の巻物にのみ製法が記されている合金で作った刃物＝斬鉄剣を用いなければならない』

『残念な事に俺は斬鉄剣を所持していないが、ここに集まる仲間の力を借りれば何とかなる。何も筒を切るのは俺でなくても構わない、どうせ中身を活用できるのは俺だけ、有効に使わせて貰うのが余のため俺のためというものだろう』

『因みに、このデビルガンダム出現の少し前にフューリーとの接近遭遇もあったらしい。寝過ごしていなければ、ボウライダー内のオルゴンエクストラクターだけでラースエイレムに対抗できるかチェックできたのだが、残念無念』

『次の接触までにサイトロンコントロールのコツを掴めれば心配する必要は無いのだが、まぁ、突発的に偵察任務などで出くわさないことを祈ろう』

―――――――――――――――――――

今日の日記を書き終え、日記帳を閉じ、ペンを机の上に転がす。今日は部屋に誰も来ていない。少しゆっくりしてから格納庫か食堂にでも遊びに行こう。

ふと、肩を叩かれる。室内には誰も入って来ていないと思ったのだが、忍者でも迷い込んだのだろうか。振り返る、そこには洗面所で毎朝毎晩顔を突き合わせている俺が居た。

「よう俺」

「おう俺。格納庫でドモンと忍が口論してるぞ」

「そうか。手が出そうな雰囲気だったか？俺はどう見る」

「放っておいても手は出ないと思うぞ俺。あれでもガンダムファイターとしての矜持はあるだろうからな」

「止めて好印象を得るのもありか？」

「俺と同じ考えだな、流石俺だ」

「――」

「――」

見つめあう。同じ顔で同じ声で同じ服。恐らく今考えていることも同じ。

「自己増殖の機能は封印だな」

「俺もそう提案しようと思っていたよ」

「流石俺、気が合うな」

しかし封印する前にやっておきたいことがある。気づけば目の前の俺の右手には布巾、俺の左手にも布巾。布巾と布巾を合わせ、左右対称に窓を拭く動作を少しして一言。

「「なんだ鏡か」」

お約束を終えた俺と俺は互いに力強く頷きがっしりと握手。同化して一つに戻り、自己増殖の機能を封印、二度と勝手に増えないように念入りに削除した。

―――――――――――――――――――

ナデシコが重力波レールガンにより落とされてしまったのでこれから陸路でナナフシを破壊に向かう。途中でミスリルの増援――つまりフルメタ勢と合流し、そこから陸路で十時間と少しで山岳地帯を抜けカオシュン基地に出る予定。

メインの獲物は他に居るが、ナナフシのマイクロブラックホールを打ち出す重力波レールガンも取り込んでおきたい。マイクロブラックホールの精製は可能なのだが、一山二山超えて打ち込めるとなれば話は違ってくる。

「いつつ……」

ボウライダーのコックピットで出撃準備をしつつ額をさする。忍をドモンの喧嘩を止めようと間に入ったら見事に二人からダブルで拳を貰ったのだ。

よくよく考えたらここのドモンはスパロボJのドモンであって全てが全てGガン原作準拠という訳では無かったんだな、ファイターでも無い相手にこんなに早く手が出るとは。

しかし、忍の拳からはダメージを貰わなかったが、ドモンから喰らった部分は少し痛い気がする。いくら戦闘モードでは無かったとしてもトンでも無いことだ。これは本気で殴られたら多少のダメージは貰ってしまうかもしれない。

流石は生身の状態でビルを蹴り飛ばして持ち上げる男、とても人間とは思え無い。ドモンに殴られた額をさすっているとダンクーガからの通信が入る。

「へっ、人の喧嘩に割り込んでくるからだぜ」

モニタには拳をさすりながらこちらに悪態を飛ばしてくる獣戦機隊のリーダー『藤原忍』、こいつも喧嘩が弱い訳では無い（町で絡んできたチンピラ複数を一人で叩きのめせる程度には強い）のだが、ガンダムファイターにケンカを売るというのはいささか無鉄砲過ぎるのでは無いか。

「やめな忍。悪いね、うちのリーダーは気性が荒くてさ」

で、こっちが同獣戦機隊の『結城沙羅』、真っ赤な髪が特徴で、あとはシャピロの元恋人、だったか。このスパロボJの世界ではあまり心揺れ動いて寝返ったりとかの展開は無いから気にする必要も無し、今後関わることも少ないだろう。

「いやいや、気にしない気にしない。そっちの人のパンチは痛く無かったしな」

「何だとてめぇ！」

がなりたてる忍を無視して考える。このパンチ一発は後で少し手合わせをして貰えるようドモンに交渉する材料になりえるかもしれない。

いや、そもそも殴った事に対して罪悪感を覚えるほど精神的余裕も無いとか、そもそも勝手に割り込んできたのだから気にする奴も居ないというか、この後起こる師匠の裏切りで精神的に追い詰められてそういう事をする気分では無いとか色々問題はありそうだ。

ま、次のステージではマスターガンダムに突っかかって行くだろうし、そこで隙をついて特攻かければドモンに教わるまでもなくマスターガンダムのDG細胞も採取できる筈。

念には念を入れて留守番の美鳥にも指示を出してある。スケールライダーは飛行専用ユニットだから今回はお留守番、部屋にこもって眠っているとでもしておけばさり気無く艦内から居なくなっていてもばれやしないだろう。

その為にはナナフシを撃破する前に、俺の方でも仕込みをしておかなければならないのだが、まぁこれは楽しみでもあるから気合を入れて仕込むとしよう。

未だモニタの向こうで忍が喚いているので通信を切り、整備班の誘導に従って発進シークエンスに入る。

「鳴無卓也、ボウライダー、出るぞー」

「おう！きばってこいよー！」

脚元のウリバタケさんにボウライダーの手を振り、カタパルトから射出された。

―――――――――――――――――――

ナデシコ原作（漫画版ではなくアニメ版のこと）では脚の遅い砲戦フレームに合わせていたのでかなりスローペースだった。しかし今回エステバリス隊は全機陸戦フレーム、ローラーダッシュのお陰でかなりのハイペースで進める……と思っていたのだが、そうは問屋が卸さない。

ローラーダッシュもバッテリをそれなりに食うため多様できず、空を飛ばなければかなり脚の遅いスーパーロボット達も居る。川を渡る際にもある程度の大きさのある機体なら無視して川底を歩けるのだが、水中適正もそれなりにあるはずのエステバリスチームは何故かゴムボート。

遅々として進まない、とまでは言わないが、かなりもどかしい速度での行軍。俺の乗る強化ボウライダーも脚部にパラディンを参考にホイールを組み込んでいる為、浮かばなくともそれなりの速度が出せるのだが、これでは宝の持ち腐れだろう。

まぁ、それでも作戦スケジュールに遅れがある訳では無いから不満を言うのが間違いなのだが、暇な物は暇なのである。時計を確認、時刻は22時30分、この目の前のモアナ平原を抜けたら夜営。やっとコックピットから出られる。

そこで東方不敗と合流する予定。ここでクーロンガンダムに偽装したマスターガンダムを持ってきてくれていれば話は簡単なのだが、そう上手くは行かないだろう。確か生身でデスアーミーを倒したとしか描写も無かったし、マスターガンダムは偽装無しでカオシュンに隠してあると考えるのが妥当か。

匍匐前進で地面にナイフを突き立てつつ地雷を確認するエステを後ろから眺めつつ今後の予定を考えていると、目の前で這いつくばっているエステから通信。

「こぉら鳴無ぃ！てめぇなに人の後ろで楽してやがる！」

目の前で楽しそうに這いつくばって地雷除去していた赤いエステのパイロット、緑髪短髪の少女『スバル・リョーコ』がモニタ越しに怒鳴りつけてきた。

「ボウライダーってそういうナイフっぽいの無いんだよ。適材適所ってやつで勘弁して貰えない？」

肩を竦めて返答すると、既に足下で爆発する地雷を無視して地雷原を抜けていたマジンガーZからも通信、甲児が余計な事を口にする。

「あれ？でも卓也さんの機体ってブレードついてたよな？しかも超合金ニューZ製の」

超合金ニューZ製のブレードをどこから調達したのかという質問をしない辺りに少なからぬ甘さを感じるが、それが何かの救いになる訳でも無い。

「おいおいおい、話が違うんじゃねぇか？なぁにが『ナイフっぽいのは無い』だと？」

「だから、刃物が無いんじゃなくて、ブレードじゃ長さ的にそういう真似は出来ないって話」

「『ナイフっぽいのが無いふ』ふ、ふふふふ」

マキ・イズミのギャグは総スルー。続けてコンバトラーからも通信。なんだ？俺の個別イベントか？やめろ、こっちに注目するな。目立たなかったキャラが急に目立ち出すのは死亡フラグなんだぞ。

「しかも硬い敵が相手の時は超電磁エネルギーを斬撃に利用している形跡もありますね」

しかも喋ったのは説明キャラの小介だ。止めろ、下手にボウライダーの戦力分析とかされると改造しにくくなる。なんとか話を逸らさねば。

「というかだな」

「んだよ、なんか弁解でもあんのか？」

「ボウライダーで匍匐前進をやるやらない以前に、マジンガーとコンバトラーの通った道を歩けば地雷を気にする必要は無いんじゃないか？」

空気が凍った。匍匐前進を止め這いつくばった体勢のまま動かない赤いスバルエステを横目に、ピンクのテンカワエステ（何故か料理用の食材が詰め込まれた風呂敷を背負っている）が地雷の埋められていた平原を平然と歩いていく。当然コンバトラーやマジンガ―が歩いた後だけを狙っている為爆発はしない。

赤いスバルエステがスックと立ち上がり、モニタの向こうでスバル・リョーコが顔をほのかに赤くしながら遅れを取り戻すぞと息巻いている。スケジュール的に遅れては居ないし誤魔化し方が下手だが、上手いことみんなボウライダーの話は忘れてくれたようなので突っ込まないことにした。

ちゃっかりコンバトラーとマジンガーの後ろを歩いていたアマノとマキがリョーコエステの匍匐前進に突っ込みを入れていなかったことにも誰も突っ込みを入れなかったが、これも気付かないふりをするのが大人の対応だろう。

―――――――――――――――――――

「やまーっをこーえってゆーっくよー♪」

焚火を囲んでみんなで合唱。……合唱？なんで歌っているか分からない、林間学校みたいなノリなのだろうか。学生時代も時折こういうイベントがあったが、俺は今一乗りきれなかった。

せめて海がある場所ならいいのだが、山だの川だのは身近にあり過ぎて態々イベントで行こうという気にもならないし、行った処でテンションは中々上がらないものだ。

同じ理由でPS2の『ぼくの夏休み』シリーズも買う気にならない。主人公もお年頃なんだし、夜中に親戚の姉ちゃんの部屋の前で聞き耳を立ててコフコフ興奮したり、せめて村から脱出して隣町の本屋にエロ本立ち読みに行くイベントを入れるべきではないか。

ミスリルから合流した連中は辺りを交代で警戒しているが、クルツに雅人は女性陣と肩を組んでノリ良く歌っている。これはだらけているとかじゃなくオンオフの切り替えがしっかりできている証拠だと思いたい。

用を足しに行くと言い残しその場から抜け出し、対デビルガンダム、対マスターガンダム用の仕込みを済ませる。森の中に入り、辺りを見回し人の気配が無い事を確認、更に人避けの結界も張る。

その上で触手を地面に突き刺し、辺り一帯の地面の中に兵隊を埋め込む準備。数は、500も居れば足りるとは思うが、テストも兼ねているから700ほど複製しておこう。

この辺りはコンバトラーが派手にコケでもしない限り踏まれたりはしないだろうが、念には念を入れて触手をやや深めに埋めて、触手を分岐させて、広げて広げて、地中の土を取り込んでスペースを作りつつ複製。

まずはこれで100。一か所に纏め過ぎるのもなんだし、もうちょい埋める場所をバラけさせるか。少し歩いて辺りを見回し、結界を張り、触手を地面に埋め込み先ほどと同じ工程で複製。以下数回繰り返し。

きっかり700、オマケでもう77ほど複製を作った処で終了。ついでに小も済ませて宣言通り。川で手を洗ってハンカチで手を拭う。

「よし、こんなもんだろう」

「なにがこんなもんなんですか？」

振り返ると、手に焼きマシュマロが大量に刺さった串と、焼きマシュマロをクッキーに挟んだものを両手に持ったメメメが居た。

「そういうのを聞くのは野暮ってもんだから、覚えておくように。そっちこそこんな所で何を？」

それも両手にお菓子持ちっ放しで。月夜の河原で両手にマシュマロを持って立っているという情景は、メメメがそれなり以上の美少女であるという要素を加味してもシュールでしかない。

「あ、はい。マシュマロのお礼を言おうと思ったら居なくなってたから、つい探しに来ちゃいました」

コックピットに持ち込んだお菓子を行軍中に食べきってしまったらしく、なおかつテンカワも流石に甘味系の材料は持ってきていない。統夜に宥められながら涙目で『おかし……』とか呟いて幼児退行していたので、小腹が空いたら食べようと思って持ってきていたと偽ってマシュマロを渡したのだ。

当然このマシュマロも複製。元の世界で買った何の変哲も無い既製品だが、糖分切れを起こしていたメメメと、宥め切れずに困り果てていた統夜には大変感謝された。

今回の行軍では移動スピードがキモとなる。しかも空は飛べないとあって移動力を上げることのできるメメメを乗せてきたらしいが、まさか大きなリュックいっぱいに詰まっていたお菓子を片道の途中で平らげてしまうとは流石の統夜も思ってもいなかったらしい。

そもそもコックピットにお菓子を持ち込む事を容認している時点でおかしいとかリュックいっぱいのお菓子が数時間で腹の中とか突っ込み所は多々あるが、まぁメメメがベルゼルートに乗ってくれるなら特に文句を言うつもりは無い。

今回の出撃で平均的なサイトロンコントロールのデータはほぼ完全に手に入った。できればラースエイレムキャンセラーを機動する時のデータも欲しいのだが、そういう本格的な戦闘の時は機体との相性的にカティアを乗せているだろうからそうそう上手くいかない。

「統夜は？ベルゼルートで待機してなくていいのか？」

「統夜さんはミスリルの傭兵さんと一緒に見張りです。それに、いっつも統夜さんやカティアちゃんやテニアちゃんと一緒に居るわけでもないんですよ？」

これでも年頃の女の子なんですから、とはにかみながら言うメメメ。両手にお菓子を持っていなければそれなりに決まったろうに……。

マシュマロ二刀流で『決まった――！』とでも言いたそうなどや顔をしているメメメにどうリアクションを取ろうかと悩んでいると、向こうから爆発音。東方不敗が登場してデスアーミーを撃破したのだろう。

「トラブルだな、機体に戻るぞ」

「……はぁい、あむ」

何の反応も見せなかった俺に不満げな表情のまま焼きマシュマロに齧り付くメメメを連れ、機体のある夜営地へと向かう。不満げな顔で頬いっぱいにマシュマロを頬張るメメメに問いかける。

「それ、美味いか？」

「普通です……」

しょんぼりするメメメ、それでも無いよりはマシと頬張り続ける。太れ。

「だろうな」

焼きマシュマロは焼きたてが命、長時間持ち歩いて良いことは無いのだ。歩きながら頭の中に直接複製した通信機で美鳥に準備完了の知らせを送る。これから隙を見てナデシコを抜け出すとの返答が返ってきた。

美鳥も変身した状態での移動速度はかなりのもの。今から出ても俺達がカオシュンに到着する頃には合流出来るだろう。

―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

その後、夜明けにカオシュン基地に到着した。俺は加速が使えないのでナナフシ一番乗りとは行かなかったが、最悪完全破壊後にでも残骸を取り込んでみればいい。ここはSPを温存しておく。

ナナフシに一番乗りで到着したのはベルゼルートだった。スーパー系とASとエステバリスという移動速度的に微妙なラインナップの中ではまぁまぁ速い方だとは思っていたが、あの移動力は明らかにおかしい。

メメメを乗せた時の移動速度はゲーム換算にして＋１、強化パーツで言えばブースター並み。しかし今のベルゼルートの移動力は明らかにブースターではなくメガブースター並み、メメメの性能に変化があるのか、それとも追加パーツでブースターでも付けていたのか。

それはさておき、目の前の状況に思考を切り替えよう。デビルガンダムと、その前に立ちふさがるマスターガンダムに向けてシャイニングガンダムが拳を突き付けている。

「うるさい！ 俺の師匠は、こんなことをする男ではない！貴様は師匠の名をかたるニセ者だ！ デビルガンダムともども、貴様を倒す！」

シャッフル同盟が空気を読んで後退し、マスターガンダム率いるデビルガンダム軍団との戦いが始まった。デスアーミー軍団は簡単に破壊できるし回避もそれほどではないから良い、デビルガンダムもある程度距離をとれば安心。

金棒型ビームライフルで殴りかかってきたデスアーミーのどてっぱらをレーザーダガーで貫き、そのデスアーミーを盾にビームライフルを防ぎつつ距離を取る。

ある程度デスアーミーの群れから離れたところでダガーに刺しっぱなしの残骸を投げ捨て電磁速射砲でまとめてなぎ払う。流石にジンほど軟らかくは無いので多少撃墜し損ねたヤツも居るが、、あちこちを穴だらけにされ動きが鈍った機体は他の機体が止めを刺してくれる。

そんな風にデスアーミーを片付けつつ、群れの隙間からマスターガンダムに電磁速射砲を当てていく。更にASやエステへの援護攻撃で削りつつ一定の距離を保つ。まだ、まだだ。あと少し、あと少しでチャンスが来る。マスターガンダムに接近戦で一撃を当て、DG細胞を採取するチャンスが。

マジンガー、コンバトラー、ダンクーガはデビルガンダムにかかりきりでマスターの相手は出来ていない。エステやM9、そして俺のボウライダーはマスターガンダム相手では遠距離から援護射撃に専念するのが精いっぱい。

援護付きとはいえ殆どシャイニングとマスターガンダムの一騎打ちのような状況。未だに未熟なままのドモンでは分が悪い。機体性能差（この時点でシャイニングはほぼフル改造済み。改造資金のために匿名でナデシコに金塊を送りつけているのだ）で持ちこたえてはいるが、ごり押し感が大きいのは否めない。

しかしそれでも決着の時は来る。まだ怒りのスーパーモードしか使えない筈のドモン、そのドモンの放つシャイニングフィンガーソードがマスターガンダムの腕を斬り落とした。

「なんと！？ぬぅぅ、よくもやってくれおったな……」

流石にこの場は不利と見たか、マスターガンダムが撤退しようとした、その瞬間、この瞬間、この瞬間が実に良い、この時こそが絶好の機会。攻勢から引く体勢に気持ちを入れ替えるその瞬間が！

「ここは引い、ぬあぁぁぁ！！」

山間からマスターガンダムへ向けて幾条もの光線が降り注ぐ。ギリギリのところで避けようとしたようだが範囲が広すぎたのか回避しきれていない。残ったもう片方の腕も潰され、ブースターは全損、脚部も片方が腿の半ばでひしゃげている。あの状態では歩けるかどうかすら怪しい。

『俺への』増援だ。美鳥が作ってくれた絶好のチャンス、逃す手は無い。レーザーダガーを消し、DG細胞採取用に更なる改造を施したブレードを展開する。デスアーミーはほぼ全滅、遮るものは何もない。

通信から、みんなの驚愕の声が伝わってくる。事情を、からくりを知らない者からすれば絶望的な光景だろう。

「あれは！」

「……うそでしょ」

「そんなの、ありかよ！？」

――――――――――――――――――――

お兄さんからの通信を受けてから数十分後、あたしはようやくお兄さんが仕込みをしたという森に到着した。

抜け出すのに思いのほか手間取ったのが原因。なにやら戦艦の中の待機組はウリバタケのコスプレコレクションで気分を出す……じゃなくて、気を引き締めるとかなんとか言って、しまじろうと一緒に武者鎧を着せられる所だった。

なんとか逃げ切り、しまじろうに『部屋で寝てるから放っておいて』と伝え、コミュニケも外し机に置き、部屋には眠っている私が見える幻影を残し、壁に融合しながらどうにかこうにか外に出て強化マレクレイターに変身、山の中を最短距離でかっ飛ばしてようやくここまでこれたところ。

森の中を歩く。反応を見る限り、円周上にぐるりと数百体の兵隊がポツンポツンと小分けに埋められている。いくらなんでも作り過ぎだよ……。

「お兄さんもあれで派手好きだからなぁー、女の趣味は普通なのに」

でも近親は普通の内に入るのかな。お兄さんとお姉さんの知識だと当然みたいな感じだけど、他の新聞配達の人とか駐在の人の話だとどうも一般的な恋愛では無いらしい。少し自分で情報を集めてみようかなー。

「さて、じゃあ、出撃の準備だ。起きろー」

あたしの命令を受け、地面からぼこりと土を捲り上げながら次々と腕が生えてくる。やがて全身を地上にさらけ出したそいつらは、人間の裸体に金属質の装甲を貼り付けたような身体に、目も鼻も口も耳も無い頭のっぺらぼう。

位階の高いブラスレイターにもなれるあたしとお兄さんの言う事を聞いて働く忠実な僕。総数は777体。ブラスレイター世界でお兄さんが作った継ぎ接ぎの強化デモニアックではなく、見た眼は殆どなんの変哲も無い下級デモニアック。

しかし、777体全てが脇の下にはクリスタル状の組織が埋め込まれており、あるものを首から下げている。簡素な紐で括られた、月光を受けて淡く輝くクリスタルのボックス。

あたしも懐からクリスタルを取り出す。下級デモニアックが持っているものとは違う、お兄さんお手製の強化済みの物。

「ふへへ、お兄さんのお手製、あたしだけの……」

何故だか嬉しい。思わず薄紫のクリスタルにキス。顔がニヤケてしまう。だんだんテンションも上がってきた！ふしぎなちからがみなぎるみなぎる！

「行くぞ下僕どもぉ！」

クリスタルを力いっぱい天に掲げる。あたしの動きに合わせ、下級デモニアックどももクリスタルを手にポーズを取る。

見てろよこの世界のキャラども、見ててよお兄さん。これが、これが！この世界に来てお兄さんが手に入れて、あたしに託した力だ！

「テックセッタぁーッ！」

―――――――――――――――――――

マジンガーが、コンバトラーが、エステ隊が、ベルゼルートが目を奪われている、山の中から駆け降りて、あるいは低空を飛びながら近づいて来るモノ。

紫色の甲冑を着た騎士のようなモノに率いられる、灰色の装甲を身に纏った魔人の軍団。総数数百の――

「テッカマンの、大群！？」






続く

―――――――――――――――――――

続くんです。

言いたいことは分かります。予告の三分の一か三分の二程度しか進んでないのに何故投稿したの？とか言いたいのでしょう。しかも長さ的には前回の半分。

仕方ないのです。だってSS書くなら一度はこういういかにも『次回を待て！』って感じの引きをやってみたくなるものじゃないですか。サポAIのシーンがまさにそんな感じだったのでついついやってしまったのです。

欲望のままに途中で切ったり無駄に伸ばしたりするので長さのばらつきには目をつむって頂ければ幸いです。

セルフ突っ込みタイム。マジンガーやらコンバトラーやらエステやらSPTやらからフルボッコってストライクは？→アークエンジェルに戻って換装してる間にステージクリアです。というか、ナデシコクルーの機体は改造済みですがアークエンジェルには流石に金が行って無いのであまり活躍できませんでした。

資金提供、金塊郵送について。文脈的に味方はある程度改造してある筈なのにマスター相手に苦戦してるのは何故？→資金的には二週目以降、パイロットは一週目といったような状態なので、歴戦の戦士相手に楽勝とはいきません。

精神コマンド、SPについて。主人公の感覚です。なんとなくこれぐらいかなーで残りSPや消費SP量が分かります。使い方に関しては次回。

そんなわけで次回は続き、カオシュン編決着と満を持してゼオライマー登場まで。遅筆なのでゆるりとお待ちください。

「テッカマンの、大群！？」

テッカマンの大群がこちらに、いや、デビルガンダムに向けて突撃を開始。エステ隊、コンバトラー、マジンガーは突如出現したテッカマンの大群に気を取られ、シャイニングはボルテッカの巻き添えで行動不能、ダンクーガはデビルガンダムを抑えるのに精いっぱい。ここがチャンスだ。

アニメ本編においてクーロンガンダムからマスターガンダムへモーフィングするシーンから察することができるが、マスターガンダムもまたDG細胞の塊である。

どこでもいいのでマスターガンダムの機体の一部を切り取って回収できれば一番手っ取り早いのだが、これは戦闘後に切り離された残骸に近寄らなければならない為大変目立ってしまう。

他の連中に怪しまれずにマスターガンダムのDG細胞を採取するには戦闘中にそれと分からないさりげなさでマスターガンダムの一部を取り込まなければならない。

そこで今回の改造ブレード――電動鋸を使用する。この絶妙に目詰まりしやすい構造の電動鋸を使う事により、DG細胞の削りカスを流れるような自然さでボウライダーの中に取り込む事が出来る。

今までのブレードと違ってかすりでもすればDG細胞を削り取ることができるという利点もある。今回は増援のお陰で楽に近づけるが、間に合わなかった場合は最強のガンダムファイター相手に接近戦を挑まなければいけなかったのだからこれぐらいの用心は当然だろう。

電動鋸型ブレード起動、重力制御装置により『前方に落下』しながら更にブースト全開で突撃をかける。狙いはスクラップ寸前のマスターガンダム、DG細胞による自己修復が始まっているが俺のブレードが届く方が早い！

デビルガンダムに突撃しようと飛行していたテッカマンを数体撥ね飛ばしつつ高速で接近、周辺の木々を斬り飛ばしながら電動鋸を振りかぶった。

「その首、貰ったぁっ！」

再生途中のマスターガンダム、その胸のど真ん中に電動鋸を押しあてる。ギャリギャリと金属の擦れ合う音が響き、そのままの勢いでコックピット内の東方不敗をミンチに――

しようとしたところで、バリアを突き破り飛んできたビームチェーン付きの鉄球に横っ面をぶん殴られて吹き飛んだ。流石に敵の前で倒れるのは拙いので空中で姿勢を立て直し味方の近くまで後退。機体各部のチェック、損傷は軽微。

これがDG細胞に侵された次世代シャッフル同盟の攻撃か。バリアを貫かれたのは予想外だが、それでも現時点では威力的に取り込む必要性を感じられないからスルーさせてもらおう。

続いて薔薇の花を模したビットが飛んできたが、後方から追いついて来たM9のショットガンの連射により迎撃される。技術的には一番微妙なASでよくあれだけやれるものだと感心してしまう。

「前に出過ぎだ。一人で突出するな」

「ああ、悪い。助かった」

M9の相良宗助から通信で軽く注意されてしまった。あっちでマスターガンダムに突撃かましてボルテッカの巻き添え食らってぶっ倒れてるシャイニングガンダムの中の人と同じ声で冷静に諭されるのは何とも奇妙な感覚だ。

しかし何はともあれマスターガンダムのDG細胞は無事採取出来た。ブレードを格納し刃と刃の間に詰まっているDG細胞の取り込み完了。DG細胞自体はすでに取り込んであるので眠くはならない。流派東方不敗の動作は後で確認しよう。

新たに現れた新シャッフル同盟（予定）とデスアーミー軍団。DG細胞に侵された四人はデスアーミー軍団だけ残してさっさと帰るのが元の流れなのだが、今回はそうもいかないらしい。

デビルガンダムに纏わり付き攻撃を続けるテッカマンの軍団。それを排除せんとするために撤退するはずの四機が参戦する。

拡散粒子弾を避けながらテックランサーでガンダムヘッドを斬り落して行く数百のテッカマン。数体がボルテッカを放ち、ダメージを受けた数体がフェルミオン粒子を限界まで溜めた状態で特攻し自爆攻撃を仕掛けてデビルガンダムの身体を削って行く。

そのまま地の底へ潜って逃げようとするデビルガンダムを追いかけて行く量産型テッカマン軍団と美鳥の変身したテッカマン。その後を四機の新シャッフル同盟候補が追いかけていった。

もうマスターガンダムのDG細胞は手に入ったからそこまでする必要は無いのだが、一体美鳥は何を意地になっているんだ？まぁ兵隊はいくらでも作れるので変に証拠を残さなければ何をやっても構わないが。

下級デモニアックがベースの兵隊はともかく、美鳥は素のテッカマンの状態でブラスターテッカマンに匹敵する強化が施されているから死ぬ心配は無い。その内帰ってくるだろう。

ナデシコチームは現状について行けず置いてけぼり。しかしテッカマンの群れのデビルガンダムへの猛攻撃を見てしまった後だからか、自分たちが標的にならなかったことを安堵している者が多い。

「俺たちは無視かよ！」

「なんだか、眼中に無いって感じだったねー」

「でも助かりました。あの数のテッカマンと戦って無事で済んだかどうか……」

「せやな」

怒る甲児、どことなく呆れている風のアマノ、冷静に戦力を分析してこっそり安堵の溜息を吐いている小介、頷く関西弁。しかし誰一人追いかけようとかそういう提案はしない。

一応主人公チームなのだからもうちょっと血気盛んで良いだろうに、貴重な資金源が！経験値が！とか。赤軍と黄軍が潰し合って嘆くのはあくまでプレイヤーであって、キャラクターからすれば危険が減って大助かりということか。

そんな訳で、周囲の敵は全て撤退、主人公チームに様々な疑問を残しつつも戦闘は終了。念のために周囲を警戒しつつ、改めてナナフシの破壊に向かう事になった。

むぃー、という間抜けな音を立てつつホイールが回る。敵が居なくなったのでほぼ手放し低速運転、今回はもうナナフシに近づいて適当に電磁速射砲を叩きこむだけ。あとはナデシコに帰ったら少し身体を動かして東方不敗の動作を確認、それから風呂にでも――

これからの予定をなんとなく考えていると、ベルゼルートから通信、モニタには困り顔の統夜と泣く寸前みたいなメメメが。

「あの――」

「大丈夫ですか怪我してませんか無事ですか！？」

統夜のセリフを遮りメメメが捲し立てる。統夜に目を向けると頭を掻きながらどうしたものかといった表情で口を開いた。

「卓也さんの機体がハンマーで殴られてからもうずっとこんな感じで……。ほら、卓也さんの機体、何時もは被弾しても吹っ飛ばないし、大きな攻撃は大体避けるか迎撃するじゃないじゃないですか」

機銃で吹っ飛ぶことは無いし、そもそもミサイルだの大鎌だの避けたり回避するのも見栄えの問題なんだけどな。整備班の人に損傷について深く突っ込まれるのは避けたいというのもある。

それにこのボウライダーはそこまで紙装甲じゃない。それどころかスーパーロボット並みの装甲を誇っているというのに何故そこまで心配されなきゃならんのか。

あれか、つい調子に乗って好感度を上げ過ぎたか。それは後で解決するにして、心配されたからにはこれを言わなければロボット物としては始まらないだろう。

「心配するなよメルアちゃん、俺は不死身の男だぜ？」

折角主人公及びその取り巻きと仲良くなれたからには、何時かの為のフラグを立てざるを得ない。これで部隊からフェードアウトするときの演出は決まったも同然だな。

―――――――――――――――――――

予備エンジンでおっかなびっくり空を飛んで迎えに来たナデシコに帰艦する。格納庫にボウライダーを降着させコックピットから飛び降り、整備班の人に軽く挨拶をしてから自室へと向かう。

手には実家から持ってきた姉さんのお下がりのデジカメ。ロボットや珍しい風景（シャトルの窓から見た地球、月面都市、ナノマシン煌めく火星の空、ラダム樹の森など）以外に使用したのは今回が初めてだが、これからはちょくちょく撮ってみようかなと密かに考えている。

先ほどナナフシを破壊した後、みんなで残骸を前にデジカメで写真撮影をした。戦いの記録とかみんなとの思い出になればという口実で撮ったがなかなかの出来だと思う。落ち込んでいたドモンは入らなかったがこれから撮る機会は何度もあるから放っておいた。

正直ナナフシの残骸に手を触れる口実が欲しかっただけなのだが、これはまさしくあのフラグ。後々みんなの回想シーンとかに出演したりその度にこの写真も使われたりなんかしてもう。

何だかんだでちょくちょく援護攻撃も援護防御もして回っているし、飯も度々一緒に食べたり遊んだり訓練したりとパイロット間のコミュニケーションも良好。それなりに仲間らしい振る舞いはできているだろうし、ゲーム的に言えばインターミッションであの悲しいBGMとかが流れるとベストなのだが。

というか、こんな簡単な手で残骸に近寄れるなら無理してマスターガンダムに突撃する必要は無かったか。でもナナフシみたいな大物ならともかく切り離された腕の隣で記念撮影ってのはなんか違うよなぁ。何か上手い言い訳は無いものか。

しかしこのデジカメ、なんだかすごく見覚えがある。直観で言えば拳に付けて相手を殴るのに最適そうだ。エネルギーを流し込むパーツもあるし、表側には何か薄いモノ（メモリ？）を差し込むような部分がある。

思い当たるアイテムはあるが、これ単体じゃ何の意味も無い。実家の物置を探せばベルト本体と付属の携帯とかポインタとかのオプションも出てきそうだが、結局は衛星が無いと全く無意味だろう。

そんなデジカメを弄りながら部屋のドアを開けると、ベッドの上に顔を紅くし汗で全身びしょ濡れ、呼吸も荒く苦しそうな美鳥が横たわっていた。俺の気配に気づいたのかこちらに顔を向け、うっすらと瞼を開けて微笑む。

「お兄さ、ん。おか、えり……」

「ただいま。なかなか酷い状態だな」

ややこしくなりそうだから俺の部屋で寝るなとは言わないでおく。濡れタオルを複製し顔を拭いてやると、美鳥は苦い顔で事の成り行きを説明し始めた。

「デビル、ガンダム、追いかけてたん、だけど、ねー」

―――――――――――――――――――

下僕どもを率いて山から下り、カオシュン基地周辺を見渡して真っ先に目に映ったのは向かいの山の麓で今にも撤退しようとする片腕のマスターガンダムだった。

そこから少し離れて基地寄りの川沿いにお兄さんのボウライダーとASとエステ。どうやら接近戦は諦めて援護に専念しているっぽい。そうそう、こういう状況を待ってたんだ。サポートAIの面目躍如だね。

あたしのすぐ後ろを飛んでいた数体の量産型テッカマンに指示を送る。量産型の肩からボルテッカ発射孔が露出し数瞬のチャージ、苛烈なフェルミオン粒子の奔流がマスターガンダムへ襲いかかった。

着弾。逃げられないように、なおかつ即死しないように少し狙いをずらして撃ったけど、超反応で避けようとしたお陰で予想よりも大きなダメージが入ったらしい。近くに居たシャイニングガンダムにも二、三発直撃したが些細な犠牲、避けられない方が悪いんだし。

お兄さんもこれで安心してマスターガンダムからDG細胞を採取できる筈。これはあたしとしてもチャンス、追いついてきた他の量産テッカマンを率いてデビルガンダムに突撃だ。

二百体に撹乱、二百体に雑魚狩り、残り全部でデビルガンダムを攻め落とす！テックランサーを取り出すとハルバード型だった。いいね、初めてお兄さんと戦った時を思い出す。あの時はあっさり反撃で腕ごと切り飛ばされて使えなくなったけど本当はそれなりに扱えるのだ。

この紫色のアーマーも懐かしい。あたしが初めて変身したブラスレイターのタイプ25『グラシャ＝ラボラス』、それを模した鎧騎士のような姿はとても気分を高揚させてくれる。

ランサーを一振りすると、カマイタチが飛んで数本のガンダムヘッドを刈り取り、その後を量産型テッカマンどもが次々と殺到する。ガンダムヘッド諸共拡散粒子弾で吹き飛ばそうとするが、それもけっして正しい選択じゃない。

お兄さんの作った量産型テッカマンは原作のテッカマンとスパロボのテッカマンのどちらにも属さない細工が施されている。

まずボルテッカ。これはスパロボ版のようにENさえ付き無ければ何発でも撃てる代わりに威力は並というものでもなく、アニメ原作のように基本一撃必殺だけど一発で打ち止めというものでもない。

まず全ENの三分の一を使用して高威力のボルテッカを撃てる。が、ボルテッカを撃てるのは二回だけ。これは体内に蓄積されたフェルミオン粒子を使い切らないことで基本性能を下げないようにするという安全装置。

残りの三分の一を蓄えたままクラッシュイントルードやテックランサーなどで戦う。場合によってはボルテッカ一発まで、残り三分の二の半分をコスモボウガンに回して援護役に回ることもできる。

そして最後の三分の一を残したままある程度ダメージを食らった場合、残りの体力やら何やらもENに変換、敵に取りついて自爆するという脳への刷り込み。

これで証拠は残らないし、デビルガンダムに取り込まれてDGテッカマンとかシャレにならない敵ユニットが生まれる可能性も無くなるという寸法だ。

案の定、今の拡散粒子弾の直撃を受けた数体が最後の力を振り絞ってデビルガンダムに特攻を仕掛け始めた。

腕や脚がもげた歪な形の量産型テッカマンどもが拉げて歪んだブースターを無理やり吹かして突撃、デビルガンダムの全身至る所に激突し、いくつもの巨大な爆発で覆い尽くす。

デビルガンダムに張り付きに行く途中でガンダムヘッドや拡散粒子弾やバルカンに叩き落とされて森の中に墜落した量産型が爆発、森が消し飛ぶどころか地面が抉れてカオシュン基地の半分もありそうな面積の巨大なクレーターが生まれた。爆発の規模から見て今のはボルテッカを一度も撃って無い奴だったのかも。

それにしてもえげつないなぁ。大量のテッカマンによる特攻ボンバーなんて荒業、そこいらの連中では思いついてもやらないだろうに。これも数の暴力というか、無限に製造できるからこその発想なんだろうけど……。

ボルテッカの雨と特攻自爆に耐えかねたのかデビルガンダムが地下に潜っていく。逃がさない、ここでお前の細胞を採取しておけばお兄さんはもっと強くなれる！

背部のブースターを吹かしデビルガンダムの掘った巨大な穴へ突入する。日の光の届かない地下だが、暗黒の宇宙空間でも戦えるテッカマンの目には当然のごとく暗がりの中でも逃げるデビルガンダムがはっきりと見えている。

そしてこのトンネルの中は赤や青や緑のフェルミオン粒子の光、量産型がデビルガンダムに向けて絶え間なく放つボルテッカやコスモボウガンの光で更に明るく照らされているんだ、これで見失う道理が無い。さっさと動けない程度に破壊してオリジナルのDG細胞の一部を回収させて貰おう。

「ヘイ！そのお方にはそれ以上近づかせないぜぇ！」

デビルガンダムに近づこうとしたあたしの視界いっぱいに迫る巨大な拳。ガンダムマックスターのファイティングナックルかな？遅くて遅くて欠伸が出る。ギリギリまで引きつけてからひらりと回避、すれ違いざまにナックルガードをテックランサーで切り裂いていく。

「死ぃねぇぇぇ！」

避けた先に竜の頭、ドラゴンガンダムのドラゴンクロー。これも遅い、全身の装甲を折り畳んで急加速、口の中にクラッシュイントルード。腕の中を貫いて肩から脱出。

脆い。弱い。貧弱。只でさえこの世界でMFの性能が微妙だというのに、挙句にそんな魂のこもっていない攻撃ではお兄さんの真心のこもったこのお手製装甲は傷一つ付けられない！

「弱い！弱いなぁあんたら！それでも国家の代表かぁ！？」

あたしの挑発に乗って、デビルガンダムの周りで量産型テッカマンを迎撃していたボルトガンダムとガンダムローズもハンマーとビットをそれぞれ放ってくるが、ハンマーをランサーで叩き割り、ビットはテックランサーからフェルミオンビームを放ち全て撃墜。

攻撃を潰され一瞬怯んだ四機に更に追い打ちでフェルミオンビーム乱れ撃ち。デビルガンダムの掘り進む地下道の中をドス赤い光が幾度となく照らす。

デビルガンダムの掘った即席のトンネルが揺れる。四機が避けた攻撃が壁に当たってトンネルは今にも崩れそうだけど、あたし一人なら即座に地上に脱出できるから気にする必要も無い。

テックランサーを横薙ぎに一閃、四機とあたしの間に赤いフェルミオンビームで線を引く。再び揺れるトンネル。眼下の四機を見下して余裕たっぷりに告げる。

「怒った？怒ってるよね？でも無駄だよ。今のあんたらの雑な攻撃じゃ、あたしには指一本触れられない」

指を振りちちちと舌打ち。今後の展開を考えなければここで撃墜してしまっても構わないのだけど、お兄さんになるべくストーリー本筋に係わるキャラは殺すなと言われている。

掛け替えの無い命、その生殺与奪の権利を手にした時のこの興奮！堪らない。お兄さんには悪いけど、時間いっぱいたっぷりと楽しませて貰おう。

怒りに任せ闇雲に攻めてくる四機をあしらいながら遊んでいると、一体の量産型テッカマンが手に何かの破片を持って近づいて来る。あたしとそのテッカマンを接触させる為、十数体の量産型テッカマンが四機にボルテッカを放った。

量産型から破片を受け取る。デビルガンダムの装甲、オリジナルのDG細胞だ。良くやったと心の無い人形に思わず称賛の言葉を投げかけようとした、その時。

「やらせはせんわぁぁぁぁぁぁ！！」

目の前を巨大な手刀が通り過ぎ、あたしにデビルガンダムの装甲の破片を渡した量産型は自爆する間も無く手刀に磨り潰されて消えた。

「なぁっ！？」

慌てて振り向く。なんとそこには、量産型テッカマンの攻撃を捌きつつも此方に接近するマスターガンダムの姿。あの状態からこんな短時間で再生できるもんなのか！？

撃ちだした手刀を回収しながらこちらに闘気を放つマスターガンダム。拳法独特の構えを取り、こちらに拳を向ける。

「ふん、言うだけの実力はあるようだな。確かにこやつらでは相手にならんほどの難敵。わし、東方不敗マスターアジアが直々に相手をしてくれよう！」

立ちふさがる現時点でのガンダムファイター最強存在である東方不敗。これは、流石にピンチ、かな。

―――――――――――――――――――

美鳥の回想終了。しかしここまでの説明だとマスターは難しいけどMF四機相手になら無双が出来るという自慢がメインのように思える。今こんな状況になっている説明にはならない。

というか何故ここで切るのか。むしろここからが今の状況に繋がる重要な部分だと思うのだが。

「ふんふん。それでそれで？」

話の続きを促しながら背中に手を添えて起きあがらせる。万歳させて服を脱がせ、濡れタオルで首筋を拭いてやると、くすぐったいのかくすくす笑いながら身を捩じらせる。

「マスターガンダムは、ブラスター化して、くふ、なんとか、うひゃ、切り抜けたのはいいんだけど、今度は、採取したデビルガンダムのDG細胞が、ひひ、再生を始めちゃって」

そこをちゃんとした語りで聞きたかったのだが、端折られてしまうとは予想外だ。まぁ自分が苦戦する所を事細かに語りたがる者もそうそう居ないから仕方ないか。

気を取り直し美鳥の身体を拭く。首筋から背へ降り、背の肩甲骨から胸、胸から腹、腹から腰と濡れタオルで汗を拭っていく。

「慌てて取り込んだら容量不足で熱暴走オチか」

呆れた。そこまでしてオリジナルのDG細胞を採取する必要は無かったのに。脇の下に手を入れ持ちあげ膝立ちの姿勢に、そのまま上半身だけベッドに倒れさせ、ズボンとパンツを下ろしてやり、腰から尻肉、尻の谷間へ濡れタオルを滑らせる。

「そ。って、え？ あや、やめ、そこはちょっと止め、ひゃう！いやむしろいいけど、むしろバッチ来いだけどちょっとまって、まずオリジナルのDG細胞のデータ、移譲を、あー、もー！」

勢いよく起き上がり振り向いた美鳥にぐいと胸を押され押し倒された。力強いと感じるのは擬態が解けかけて重量が増加しているからか。

俺の肩を両手で上から押えた美鳥が顔を近づけ、唇を落としてくる。もごもごと口の中を滑る舌で探りこじ開け、熱い唾液＝オリジナルDG細胞のデータを流し込んでくる。俺がそれを飲み干したのを確認すると唇を放し、改めて軽く触れるようなキス。

そこまでやって力尽きたのか、俺の胸に頭をもたれずるずると倒れこむ。前回スケールライダーを取り込んだ時と違い、美鳥の肉体も全体の記録容量が大きくなっている為、思考がキスのことでいっぱいになるとかそういうエロい展開にはならないらしい。

渡されたオリジナルDG細胞のデータを元に身体を構成するナノマシンの再構築。途端に眠気が襲ってきた。しかし、眠る前にやるべきことが残っている。

俺の上でぐったりと倒れている美鳥の頭に手を置き、汗で濡れた髪を梳くようにゆっくりと撫でる。

今回の無茶はオリジナルのある程度進化が進んだDG細胞を取り込ませて俺を強くするという目的があってのこと。こんなに身体を張ってまで手伝ってくれるとは、俺は良い妹的な存在を手に入れたものだ。

「ありがとな」

「……へへ、どういたしまして」

はにかむ美鳥の頭を腕で抱き、そのまま眠気に身を任せようと――

「卓也さんごめーん！ メルアじゃないけどお菓子貰い、に……」

いきなりドアを開けてテニアがお菓子の催促。まずいな、この状況がどう見えているのかは分からないが、どう好意的に判断しても今後の艦内での人間関係が非常に気不味くなって行動し辛くなるのは確実だ。

記憶消去魔法の構成を思い出そうと頭を高速で回転させていると、テニアは慌てて振り返り、うずくまりながら目をこすり独り言を始めた。

「あ、あれッ！ 急に目にゴミが入った！ 見えないよッ、２人なのかよくわからないッ！！見てない！ わたしは見てないからね、なあーんにも見てないッ！」

一気に捲し立て、止める間もなく立ち上がり走り出す。あっという間に廊下の角を曲がったかと思ったら、すぐに戻ってきてドアの隙間から頬を赤らめた顔を少しだけ見せ、ぎりぎりこちらに聞こえる程度の小さな声量で一言。

「ご、ごゆっくり～」

顔を引っ込め、遠ざかっていく足音。眠気が吹き飛んだ。

「美鳥」

「うん。追いかけよう」

―――――――――――――――――――

廊下を走るフェステニア・ミューズは混乱していた。

（あー、こんなことならもっと時間を置いてくればよかったー！）

同じ実験施設から逃げ出して来たメルアがナデシコ内で度々口にしている様々なお菓子。市販の品では無く食堂で買えるものでもないそれが気になり、毎日そのお菓子類をメルアにあげている親切な傭兵のお兄さん、鳴無卓也に頼んで分けて貰おうと考えていたのだ。

脳裏に先刻の光景が蘇る。パンツもズボンも膝まで擦り下ろし、上半身に至っては裸の少女。鳴無美鳥が艶やかな、俗に言う女の顔というやつで卓也の胸に顔を埋めていた。

鳴無卓也と鳴無美鳥。二人はともに傭兵稼業で生計を立てている兄妹だという。自分たちよりも幼い少女が何年も前から戦場に立っていると聞いた時は驚いたものだが、二人だけの家族だから助け合って当たり前と嬉しそうに言っていたのをテニアは記憶していた。

そう、重なり合っていた二人は兄妹なのだ。そういった行為が許される間柄ではない。

（あああでも戦場で生きているならそういう関係もありだってなんかの雑誌に書いてあった気もするしでもそうなったらメルアの立場ってもんが――！）

立ち止まる。そうだ、メルアにはどう説明すればいいんだろう。お菓子を貰いに行く時のあの表情、自分とて少し前まで同じ施設で実験体として扱われていた身、そこまで色恋沙汰に詳しい訳では無いが、あれがどう見てもただお菓子が楽しみでという表情ではないことはテニアでも分かった。

最近ではお菓子の話題の中、お菓子を貰いに行った時に卓也さんとあーだ、卓也さんとこーだと、お菓子では無く卓也さん本人に関する話題の方が多くなってきた程。その表情は明るく、身守る統夜やカティアの眼差しも自然と優しげなものになってきている。

（言ったら、どうなっちゃうんだろ……）

分からない。怖くて想像もできない。言うべきか言わざるべきか、それが問題だ。

一旦カティアに相談するべきだろうか、いや、人生経験は似たようなものだ。じゃあ統夜は――駄目だ。あの鈍感さでは色恋にはあまり疎くないだろう。

ここは人生経験豊かそうなアキさんやエリザベス先生に相談――

「あれ？」

何を相談するんだったか。いやそもそも自分は何故廊下でぼーっと立ち止まっているのか。

首を傾げて頭の上にクエスチョンマークを浮かべるテニア。先ほどまでの苦悩はすっかり頭の中から消えてしまっている。

立ち止まり考え込み始め十数秒、その間に自分が苦悩していた理由も、その原因となる出来事も、そもそも自分が苦悩していたという事実さえ忘れていた。

「よーテニやん、こんな廊下のど真ん中でなにしてるん？」

「寝不足か？睡眠不足は女性の大敵だぞ」

「あ、美鳥、卓也さん……」

そうだ、二人のことで何か、何か相談があって、なんだっけ？あと少しで思い出せそうなんだけど……。うんうん唸りながら首を捻っているテニアの手を美鳥が引っ張って歩かせる。

「ちょーどいいや、一緒に食堂行こうぜ」

「出撃組は朝飯抜きだから腹が減っててな。なんなら奢ってもいいぞ」

「ほんとに！？じゃあカレーライスのトッピング全部載せ！」

忘れてしまう位なら大したことでは無い。そう結論付け、テニアは人の奢りで頼むチャレンジメニューに思いを馳せるのだった。

―――――――――――――――――――

人のまばらな食堂。券売機でカレー大盛りと内容も見ずに嬉々としてトッピングの券を片っ端から買い漁っているテニアを見ながら、隣を歩く美鳥に小声で称賛の言葉を送る。

「詠唱無し予備動作無し発動体無しであれか、流石だな」

「伊達や酔狂でサポートキャラやってんじゃ無いってこと。見なおした？」

天麩羅盛り合わせ定食の載った盆を両手に持ち頷く。記憶消去の魔法、しかも頭がパーになるような不完全なものではなく都合の悪い部分だけを選択式で消して後遺症の残らない完全なもの。

本職ではない俺ではとても真似できない。というか、記憶消去の魔法の恐ろしさを垣間見た気がする。魔力の動きか精霊の働きによっぽど敏感な者にしか感知できないレベルの静かな魔法行使で人からあっさりと記憶を奪うことができる。

こんな凶悪な魔法を学校で基本的なものとして教えるとは、ネギま世界も中々侮れない黒さではないか。赤松補正の無いネギま世界とかあっても正直近寄りたくも無いレベルのえげつなさだ。

「うむよくやった、俺の妹をファックしてもいいぞ」

「お兄さんの妹ってーと……、つまりあたしじゃねーか！」

「なに、やってやれないこともない。試してみるか？俺は横でまじまじと真顔で観賞させて貰うがな」

オリジナルのDG細胞。つまりデビルガンダムから採取したDG細胞の機能としてデスアーミーの生産がある。この機能を応用すれば俺の子機とも言える美鳥を大量に生産することが可能な筈だ。

デスアーミーのDG細胞にも自己増殖機能としてデスアーミーを生み出す機能が備わっているが、これで増殖できるのは自分のみ、能力の劣った兵隊を作り出す機能はデビルガンダムにしか備わっていない。

俺が二人や三人に増えても気持ち悪いし何一つ得な事は無い。しかし美鳥をある程度増産すれば使いっパシリが増えて楽ができる。

美鳥は火星丼タコさんウインナー抜きを載せた盆を机に置き、崩れるように椅子に座りながら渋い顔で首を横に振った。

「そういうのは勘弁してよ……、似たようなネタはやり尽くしたんだし。布巾で鏡ーとか寝転がって幽体離脱ーとかさぁ」

「発想は同じレベルか」

俺も机に盆を置き椅子に座りため息。まぁ自分を増殖させるよりは精神的によっぽどマシなのでデビルガンダムの自己増殖機能は消去ではなく封印としておこう。

暫く美鳥と駄弁りながらテニアを待っていると、微妙な表情のテニアが山のようにトッピングが載ったカレーを持って席に着く。

「カレーのトッピング、あんなに種類あるなんて聞いてない……」

納豆やチーズ、その他諸々の具材の絶妙に異次元的なマッチングに頭を抱えるテニアをひとしきり笑い、食事を開始した。

なお、少し遅れて食堂にやってきた出撃メンバーの中、納豆チーズその他かけカレーを見たメメメが、テニアと少し距離を開けて座ったのは完全な余談である。

―――――――――――――――――――

■月◆日（光子力研究所に暴風警報、いや暴風注意報か。どっちにしても天は揺るぎもしないでしょう）

『カオシュン基地での戦いが終わった後、引き続き戦力としてナデシコに残ることとなった俺達、そしてネルガルの研究所で検査を受ける予定のJヒロイン三人娘と統夜は契約を更新したが、コンバトラーチームに甲児とさやかといった元の所属がある連中はナデシコから降りていった』

『専用の整備機材が無いナデシコでは完全な整備を行うことは難しく、コンバトラーやマジンガーZにも大分ガタがきているとか。まぁ、殆ど間を置かずにナデシコとアークエンジェルの混成チームに戻ってくるはめになるのだが』

『マジンガーZと言えば、ナデシコから降りて直ぐにあしゅら男爵率いる機械獣軍団との戦いでアフロダイを人質に取られてあっさりと捕まってしまい、甲児はパイルダーごと行方不明』

『正直な話、資金に飽かせてやたら改造がほどこされているマジンガーならアフロダイとボスボロットが居なくても機械獣程度の相手なら一機でいくらでも無双が出来るのだが、それでもなお仲間と一緒に戦う道を選ぶとは、流石は兜甲児、主人公の鑑である』

『さりげなくアフロダイも改造してあるので機械獣数機に捕まるほど弱くは無い筈なのだが、それでもあっさり捕まってしまったのはヒロイン補正というやつだろうか。もう少し善戦してくれてもよさそうなものなのだが』

『俺と美鳥も探しに行ったのだが、結局パイルダーもマジンカイザーの眠る秘密格納庫的な場所も見つけることができなかった』

『まぁ、後々合流するから逸る必要は無いのだが、グレートから複製した超合金ニューZはボウライダーの装甲に電磁速射砲の砲弾にとかなり便利に使わせて貰う事ができたので、ついついグレードアップが楽しみになってしまう』

『さて、もうそろそろゲームで言う十三話に到達する頃合い、つまり待ちに待ったゼオライマー初登場の日だ。ここで直ぐ合流するかは覚えていないが、同時に風のランスターも敵としてやって来る筈』

『ここらで今日の日記は終わりにして、体力を持て余しているドモンと組み手でもして身体を温めておこう』

―――――――――――――――――――

人体の発するモノとは思え無い鈍い打撃音が連続でナデシコのドッグに響き渡る。拳と拳、蹴りと蹴り、互いの放つあらゆる攻撃が相殺され身体の芯を鋭い衝撃が貫く。

何も取り込んでいない素の状態でも車より早く駆け、岩を砕き、目前に迫る銃弾を掴み取る超身体能力を発揮していた俺の身体は度重なる融合捕食と最適化により、戦闘モードに切り替わればかなり大型の機体とも殴りあえる程の性能に達している筈だ。

当然今は戦闘機動で動いている訳では無い。室内、というかナデシコを整備しているドッグの隅を借りての組み手である以上、整備中のナデシコや施設を破壊してしまうような戦いはご法度だからだ。

しかし、全力で無いという意味で言えば目の前のドモンとて似たようなものだろう。先ほどから数十分打ち合っているが、劇中に登場した流派東方不敗の技を一つたりとも出して居ない。

俺も大概だが、ガンダムファイターの身体能力も充分に異常なのだ。高層ビルを蹴り飛ばしたり重力百倍で立ち上がったりビルをキック一発で切断したりと無茶苦茶する連中である、例えばMS程度なら生身で撃破など赤子の手をひねるが如しだろう。

ネギま世界で初めて化け物相手に戦った時とは少し違う。まず身体能力で多少優位に立っていて、なおかつ今の俺にはさらに戦う為の技術がある。

空中で飛び蹴りを打ちあい、互いの足裏を蹴り少し距離を取って着地。構えを解かず隙の見えない目の前のドモンが眉を顰める。

「流派東方不敗の動き、どこで覚えた」

そう、先日採取して取り込んだマスターガンダムのDG細胞から読み取った動作ログ、そこから流派東方不敗の動きをトレースしているのだ。

無論、マスターアジアとて日がな一日マスターガンダムに搭乗している訳では無いので全ての動きを完全再現とは行かない。武道家の日常的な体捌きなどはドモンや獣戦機隊の亮辺りを観察してトレースして補っている。

更に言えば俺の似非流派東方不敗は技術であって業では無い、みたいな扱いになってしまうのだろう。まぁ心だの魂だのは使って戦う内に勝手に付いてくるものだと思うので、とりあえずは目の前のドモンで練習させて貰っているのだ。

しかし当然そんなことを口にできる訳も無いので適当に考えた言い訳でお茶を濁す。

「いやなに、ナデシコには日がな一日練習している奴が居るからな。その練習を記録して、あとはこの間のマスターアジアとの戦いも参考にさせて貰ったりして」

フンと鼻を鳴らし、ドモンが拳を打ち出す。下手な銃弾よりもよほど速い、超高速の拳。

「そのような猿真似！通じるほど甘い流派では無い！」

脇腹狙いの拳を肘打ちで迎撃、いや、この拳は囮、逆の蹴りが本命か。蹴り脚にそうように懐に潜り込もうとするも読まれ額に一撃、後方に吹き飛ばされた。

当てられた額が少しひりひりする。生身でこれだけの威力の拳、ガンダムファイターは本気で化け物じみているな。

「猿真似と未熟者、稽古相手としちゃどっこいどっこいじゃないか？」

猿真似を馬鹿にしてはいけない、ジョルジュだってジェスターガンダムの猿真似に負けている。腰を落とし、掌で空中に円を描き十二の梵字を出現させる。

「そら！十二王方牌、大車併！」

梵字から出現した俺の分身がドモン目掛けて軽くホーミングしながら突撃する。

「な、貴様こんな場所で――！」

分身を回避しつつ慌てるドモン、避けた分身が整備中のナデシコへ向けて飛んで行く。このままでは整備中のナデシコが酷い事になるだろう、しかし、この技なら問題無い。

ナデシコへ向かっていた分身を手元に戻し元のエネルギーに還元、体内に戻す。帰山笑紅塵、十二王方牌大車併で大量に放出した分身をこの技で回収することにより、結果的に殆どエネルギーを食わずに攻撃することができる。

ネギま世界で取り込んだ烏頭が、気を使った闘法を覚えていたからこそ使える技。そもそもEN無限な俺には必要の無い回収技だが、このように使えば周りの被害を抑えつつ戦うことも可能なのだ。

もっとも、科学寄りのものでは無いので威力的にはたかが知れている。実戦で使用するなら真正直にこの技を使うのではなく、この技を見せ技にしてミサイルなりビームなりを撃つとかしなければあまり意味は無いだろう。

俺が分身を回収すると同時、組み手開始前にしかけておいたタイマーが鳴った。組み手終了の合図である。

「じゃ、俺はこの辺で上がらせて貰うわ。稽古に付き合ってくれてありがとうな」

「いや、俺にとっても修行になる。礼を言われるほどの事でもない」

愛想がいいとまでは言わないが、それなりに会話ができるようになったのは拳で語ってみたからか。

用意していた折り畳みの椅子に座り擬態用の汗をタオルで拭きつつ、技の型の稽古を始めたドモンに話しかける。

「そういえば知ってるか？ 国際電脳の本社ビルが何者かの手によって破壊されたとかどうとか」

「それがどうした。デビルガンダムや東方不敗と関係があるようには思えん」

一心不乱に拳を振るいながらぶっきらぼうに答えるドモン。俺や男性陣だけにこんなんだというならまだいいのだが、こいつの場合はレインに対してもこんな感じだから困る。

この世界ではデビルガンダムコロニーイベントも無いというのに、こんな状態できっちりレインとゴールインできるのだろうか。

「そうとも限らないんじゃないか？国際電脳の本社を破壊したのがデビルガンダム、そうでなくてもデビルガンダムの手先って可能性は無いわけでは無いんだし」

まぁ実際は鉄甲龍の自作自演なんだが、こいつの場合ネットワーク関連をデビルガンダムで掌握して世界征服、なんて短絡をしてもおかしくは無いと思うんだけど。

「そうだとしても、既にその場所にはデビルガンダムの手がかりは無いだろう。もし居るのなら謎の襲撃者の手がかりの話が無ければおかしい」

こちらを振り向きもせずに型の稽古を続けつつだがしっかりと答えが返ってきた。なんだかんだで律儀な性格なのかもしれない。しかも予想外に冷静だ。

「それに、闇雲に怪しい物を追いかけ回すよりもこの船に乗っていた方がヤツを見つけるには近道になる。トラブルには遭い易い船のようだからな」

なるほど、その程度の損得勘定はできるということか。椅子から立ち上がりナデシコに向かって歩き出す。体も温まったし、ボウライダーの調整でもしてこよう。

途中で立ち止まり少し振り返る。一言だけ言っておいてやろう。

「ミカムラさん、もうちょっと労わってあげた方がいいぞ。シャイニングの整備でかなり疲れているみたいだから」

「……ふんっ」

鼻息で返されてしまった。まぁ、こんなんでも幼馴染ならなんとかなるだろう。多分アレンビーは仲間にならないし。幼馴染といえばもっともくっ付き易い男女の組み合わせと相場が決まっている。

例えば俺の身近なところの幼馴染でいえば新聞配達の人に駐在さんだろう。思えばあの二人も俺がまだ生まれても居ない頃からずーっとあんな感じで付かず離れずのままもう三十路過ぎ……。あれ、これは駄目な例じゃないか。

いや、三十過ぎて友達以上恋人未満ってのも別に悪くは無いよな。別に熟年結婚でも構わないと思うんだ。決して幼馴染は近くて遠い立ち位置だとかややこしい事を言いたい訳でも無いし。

あ、でもレインって確か大学時代に恋人が居た気がする。しかも下手をすればアニメ本編と違ってその恋人も無事かもしれん。これはピンチか？

やはり男女の仲というのは難しい、せめてさっさと爽やかで子供に優しいガンダムファイト決勝リーグ時点のドモンになればどうにかなるのだが……。

―――――――――――――――――――

整備中のナデシコの格納庫へ到着した。格納庫の中にはエステの換装用フレームと分離状態のダンクーガ、シャイニングにベルゼルート、後は俺と美鳥の持ち込んだボウライダーとスケールライダーのみ。

ナデシコから降りたのはコンバトラーにマジンガーZにアフロダイ、コンバトラーは分離状態で格納されていたのでこの格納庫から７機も居なくなったということになる筈なのだが、それを補って余りある数のスーパーロボット軍団だ。

そういえばコンバトラーといえば、何だかんだで装甲もENも武装も改造してあるんだよな。風のランスターを一機で倒せるかと言えば少し力不足だが、うっかりゼオライマーではなくコンバトラーが止めを刺してしまいかねない程には強くなっている。

どうしよう、もしもの時の事を考えて八卦ロボの残骸も取り込んでおくべきか。そもそもプレイヤーが操っている状態でもなきゃ全ての八卦ロボをゼオライマーに破壊させるなんて不可能に近いし。

積極的に八卦ロボ周りの雑魚を片付けて誘導するとか、八卦ロボを倒せばゼオライマーから自由になれると言いくるめるとか、宿命の相手なんだから自分で片付けるように説得するとか、決定的な案はどうにも浮かんでこない。

マサキが出てきてくれれば間違いなく自分で止めを刺してくれること間違い無しだが、そこら辺の人格移植のプログラムはデリケート、下手に弄ってマサキの人格が出てこなくなっても問題がある。

これは実際にゼオライマーが来てから考えないと答えは出ないな。せめてゼオライマーがナデシコに来たら目いっぱい改造して貰えるように、また金塊なり何なりを送りつけておこう。

「あ、鳴無兄！ちょっと来い！」

歩きながらゼオライマーのパワーアップフラグの管理に頭を悩ませていると、工具を片手にウリバタケさんが手まねきしているのが見えた。

整備とかは自力でやっているからあの人とはあまり関わりが無いと思うんだが、一体何の用事だろうか。

「はいはい？ボウライダーもスケールライダーも今の処なんの問題も無いですから放っておいて貰いたいんですが」

「お前なぁ、俺は仮にも整備全般を任されてる身だぞ？いくら機体専属のパイロットに整備しなくていいとか言われたからって、はいそうですかと頷けるもんじゃねぇんだよ。例え実際に何の不備も無かったとしてもな」

そういうもんか、技術屋の信条というのもいまいち分からんな。どっちかって言えば責任感の問題なのか？

火星に到着するまではこういう固い事を言うタイプの人でも無かったから、軍と協力するようになって契約内容が変わってしまったというのも原因の一つだろう。


「で、そこまで言うならボウライダーのデータ取り位はしているんでしょう？今さら突っ込みを入れるところでは無いと思うんですが」

初期のプレーンな強化ボウライダーのデータを取られていないのは美鳥が確認済みだし、予備動力のオルゴンエクストラクターとか相転移エンジンは出撃前に複製を作り、艦に戻る直前に消しているので怪しいところは見つかりようが無い。

ウリバタケさんの取ったデータ上では、ボウライダーは良く分からないエネルギーで動き、どことなく超合金ニューZによく似た素材を装甲材に使い、木製蜥蜴のジャンクから取り出して強化したように見える重力制御装置を搭載した普通の機体だ。

充分怪しい？そんな事は無い。いざとなれば最後の手段として、実はこれを作った博士はウィスパードだったのかもしれませんという言い訳があるのでどうとでもなる。もう死んでるから確認できませんとか言っておけばなお良し。

「ああ、まぁなんだ、俺も今さら装甲だの動力だのに突っ込むつもりはねえんだよ。それよりも、だ」

ウリバタケさんの視線がボウライダーの肩のあたりに注がれる。オリジナルのボウライダーよりも分厚くなっている肩の辺り、ここは装甲を剥がすといかにも何か取り付ける為の物ですと自己主張するコネクタが付いている。

これから武装を追加する時の言い訳の為にこっそりと追加した部分なのだが、今の処デビルガンダム以外にはさほど苦戦していない為、追加武装を付けるタイミングが無い。

少し前、ヘリオポリスが破壊された直後なら怒りに任せて右肩に陽電子砲、左肩にグラビティブラストなんて超兵器作って技術だの材料だのの出所を妖しむ輩は片っ端から脳みそ弄繰り回して洗脳して――、とかやれそうだったが今はそこまでテンションが上がっていない。

どうせロウの居るジャンク屋もサーペントテールも探せば見つかる連中だし、どうしても取り込みたくなったらナデシコを抜けた後にでも探しに行けばいい。その方が強化したアストレイを取り込めてよりお得でもある。

仮に付けるとしたらという仮定の元、少し大人しくした代案としてプラズマ発生装置を大型化して俺の身体から取り出し、ここに接続してマグラッシュ的な必殺技にでもしようと考えている。威力的には十分目を見張るものがある筈だし、愛着もある武器なのでどうにかしたいとは思っているのだが。

他にも設定資料集に書かれているアマンダ専用パラディンみたいに反重力推進装置を追加して更なる高機動化を目指すとか、盛大にばら撒けるミサイルを乗せるとか案だけは沢山ある。

「追加武装用のコネクタですか」

「あれ、何積むかは決まってんのか？」

「んー、そうですねぇ」

まぁコンバトラーもパワーアップが始まるし、適当に強化しても目立たないかもしれないが、派手に追加パーツとか付けまくるのも目立ちそうで嫌だ。お金を稼ぐ為にナデシコに乗っているって設定に矛盾してしまうので怪しまれかねない。

ん、そうか、この人に頼めばどうにかなるかもしれん。機体そのものを任せる訳じゃないし、何か変な欠陥があったらこっそり中身を作り替えればいい。

整備員の皆様の厚意で作られた材料費ゼロの追加武装、とでも言っておけば全く問題は無い筈だ。ASを勝手に宇宙戦使用に改造するくらいだしその程度はやってもおかしくは無いだろう。

「図面もパーツも殆ど出来上がっているから、あとは殆ど組み立てだけなんですよ。いざという時の為に、こんな事もあろうかと！って感じで完成させておきたいとは思うんですけどね」

いざという時の為、こんなこともあろうかと、という言葉にウリバタケさんの耳がピクピクと動く。

「ほぉう？で、パーツだの図面だのはどこにあんだ？いや、唯の興味本位なんだけどよ」

「今はまだナデシコに積んでいません。今回ナデシコの整備でしばらく足止めですから、ついでに届けてくれるように頼んでおきました。まぁ、早いうちに届いてくれればゆっくり組み立てられるでしょうしね」

そうかそうかと怪しげな笑みを浮かべながら頷くウリバタケさん。ナデシコに居る間に何か作りたいならこいつらを出汁に使えば簡単に話が進みそうだ、今後利用する機会があるかは分からないが覚えておいて損は無いだろう。

―――――――――――――――――――

■月×日（天気は晴れたり曇ったり、雨は少ない。やることも無い。それっぽい宇宙人が降ってくるかもしれないけどあまり興味も湧かない）

『つまり総じて暇、やることが無い。訓練自体はいつも通りこなしているし、食堂で他の連中と駄弁ったりもしている。毎日15時には欠かさずメメメに餌付けをしているし、その度に統夜やカティアと世間話でまったりしている』

『それでもやることが無い、と感じてしまうのは何故か。それはこれからしばらく積極的に取り込みたいと思うものが出てこないからだと考えている』

『ブレンパワードやグランチャーといったアンチボディも素材としては面白いが、こいつらは文字通り掃いて捨てるほど幾らでも湧いてくるので簡単に手に入ってしまう』

『それこそ偵察任務中に見つけて適当に取り込めばいい話だし、なんなら取り込まなくても構わない。そもそも科学寄りの存在ではないから取り込んだところで急激なパワーアップが見込めるというものでも無い』

『前回の日記で八卦ロボについて書いたが、正直な話攻略法もクソも無いごり押しで勝ててしまった。流石は風のランスター(笑)、原作ですらゼオライマーのメイオウ攻撃一発で蒸発しただけのことはある』

『いや、そもそも原作（OVA版）では鉄甲龍の八卦ロボはほぼ全て一撃で撃破されているので風が特別弱い訳では無い。それを言うならゼオライマーは主人公がフル改造のラスボス機体に乗っているようなものだし』

『俺の魔改造ボウライダーとの機体サイズ差的には酷いことになっていたのだが、そもそも接近戦を挑む訳では無いので余り問題は無かった。むしろサイズ差よりも機動性が高かったせいで微妙に当て難かった事の方が印象に残っている』

『当て難かったとはいえそれは機体サイズの割には、という程度のものでしかない。幾ら速いとはいえ相手はコンバトラー程の大きさ、しかも慣性を無視した不可思議な軌道で飛ぶ訳でも無い。慣れてしまえば少し動くただの大きな的、未来位置を予測して撃てばサクサク当たった』

『装甲もそこらのリアル系ロボット並み、危うく俺が撃墜してしまうところだったが、俺やエステ隊、ダンクーガなどの攻撃でスクラップ寸前になった処で自分からゼオライマーに突撃、この世から跡形もなく消え去っていった。無茶しやがって……』

『あ、でもあいつ出撃前に幽羅帝とベッドの上でにゃんにゃんしてたんだよな。人が姉さん分の補給に苦労しているというのになんて奴。憐れむ必要性は欠片も無い、風ざまぁ』

『今回の戦いで気付いたが、マサキ搭乗ゼオライマーにとどめをやらせると文字通り塵一つ残らない。これでは八卦ロボの残骸を回収するしない以前の問題だ』

『こうなったら意地でも全ての八卦ロボをゼオライマーに撃墜させるしかないな。それでいてそれ以外の時は出撃しないでもいいようになんとか取り計らってみる！』

『……無理かなぁ、無理臭いよなぁ。特に出撃関連、あの強力なゼオライマーを八卦ロボが出ない限り出撃させないとか有り得ないだろ常識的に考えて』

『しかも整備に掛かる費用はナデシコ持ちじゃなくてラストガーディアン持ちだとか。これは詰んだな、こんな経済的な機体、絶対プロスさんとかが放っておかない』

『なんだかなぁ、どうにも上手くいかないって気がする。ゼオライマーはまだナデシコに乗ってすら居ないし、肝心の次元連結システムは取り込む方法すら思いついていない』

『書いてて気が滅入ってきた。他の話題に切り替えよう』

『風のランスターとの戦闘の後、行方不明だった兜甲児がマジンカイザーに乗って帰って来た。本人は今だ意識不明だが、三日も経ったのでそろそろ目が覚める頃合いだろう』

『ついでにこっそりとあしゅらマジンガーとかいう凄いイボイボが大量に付いたいやらしい敵も出てきた気がするが、こいつはいつの間にかシャイニングとコンバトラーに撃墜されていたのでいまいち覚えていない』

『暴走して光子力研究所に攻撃するカイザー。ゲームでは少し苦労したような気がするが、十分の九殺しにしなければ止まらない筈なのにみんなで囲んで袋叩きにしたら直ぐに止まった』

『ここまで戦った機体で初めて電磁速射砲で穴が開かなかったから凄いドキドキしたのだが、こいつが味方戦力としてカウントされるとか余計に戦闘の難易度が下がって退屈になってしまう』

『こんな俺TUEEEな機体が自軍に大量に居るとか、改めてスパロボの主人公チームはチートだと思い知らされる』

『これからサセボシティで買い物をして、みんなで光子力研究所へお見舞いに行く事になっている。できることなら解析中のカイザーの見学もしておきたいものだ』

―――――――――――――――――――

光子力研究所の廊下、メディカルルームへの道をナデシコクルーがぞろぞろと歩いている。これが全員兜甲児へのお見舞い客なのだから仲間思いではないか。

サセボの街で買い物を済ませ、未だネルガル重工のドッグに停泊中のナデシコから各の機体で光子力研究所まで移動してここまでやってきた。

基本的に全機飛行可能だったので確認できなかったが、最新機のエステ二機と軍規格品ではないロボットが二機も空を飛んでいたのだ、何事が起っているのかと地域住民の皆様は戦々恐々とした気分になったのは想像に難くない。

まぁそんな事を気にしていたらスパロボなんて始まらないのでスルーして甲児の見舞いだ。見舞いとして品はメメメ持参の大量のお菓子、あとは俺と美鳥が適当に暇を潰せそうな物を幾らか持ってきている。この時点では甲児が起きている事を知らないので見舞いの品が少ないのは仕方がない。

因みに俺は表紙を適当なバイク雑誌と表紙を科学系雑誌のものと差し替えたエロ本とフルーツ盛り合わせと、本の間にさりげなく挟まれたコンドーム。

美鳥は古道具屋で見つけたルービックキューブのパチモノとジュース数種類、そしてそれらの隙間にこっそり紛れ込ませた避妊薬。俺も美鳥もそれなりに気遣いの心得はできているつもりだ。

「なぁ、やっぱり果物は要らないんじゃないか？まだ甲児くんも起きてるかわからないんだしさ」

「起きてなきゃ起きて無いで研究所の皆さんへの差し入れにもなるだろ？無駄にはならないって」

手ぶらでやって来たテンカワは俺や美鳥やメメメの見舞いの品を見て、自分も何か持ってくるべきだったか少し不安になっているようだ。

一人一人が見舞いの品を持ってくると返って邪魔になるから、ナデシコのみんなからの見舞いの品ということで高めのフルーツ盛り合わせにしてあるから気にする必要も無いんだがな。

友人でもあるボスはともかくスバルとかも明らかに手ブラなのに気にした風も無い、少し位は図太くなるべきだろう。

「つかこれ、全部経費で落ちるし。起きて無くても差し入れを断られても損は無いぞ？」

「メルアも見舞い用ってことにしてお菓子経費で買いこんだしなー」

「ちょっと美鳥ちゃん！言わないでって言ったじゃないですかぁ！」

ちなみにメルアが今背負っている小さめの背負い鞄の中に詰まった大量のチョコやクッキーやキャンディー、その五倍程のお菓子類がこっそりとメメメのベッドの下に隠されているらしい。

経費の使い込みだ。そこら辺は貴重な戦力だから多めに見てくれるかもだが、後々プロスさんから説教を受けるかもしれないな。主に統夜とカティアが。

「何を持ってきたのかと思ったら、お菓子ばっかりそんなにいっぱい……」

「まぁそっちは甲児が起きて無ければお持ち帰りなんだろうけど」

「そ、そんなこと、無いです、よ？多分」

「せめてそこだけはしっかり断言しろよ……」

額に手を当て溜息を吐く統夜。まぁ普段コンビを組んでるカティアはボケないので偶にボケ役と化したこのメメメと組むと疲れるのかもしれない。

そうこうしている内にメディカルルームに到着した。先頭に立っていた兜シローが扉を開ける、するとそこにはベッドの上で弓さやかに押し倒される兜甲児の姿が！

メディカルルームに少し踏み込んでいたシローの襟首を掴んで廊下側に引き戻し、持っていた俺と美鳥の分の見舞いの品をそっと中に滑り込ませ、素早く扉を閉める。この間僅か三秒。

みんなの方に振り返って、一息。

「お取り込み中らしい。少し時間を置いてからまた来よう」

扉の向こうに見えた光景から、それぞれ適当に自分の中で結論付けてくれたらしく大きな反論は無い。

「そ、そうだよな。邪魔しちゃ悪いもんな」

「えー、もっと詳しくみたいよー」

「くっそう、なんであいつばっかり！羨ましいじゃねぇかよ！」

「あ、じゃあこのお菓子は持ち帰っても……」

「研究所の人たちの邪魔にならないように適当に一、二時間ぶらついて、それから改めてお見舞いってことで」

何だかんだ言いつつメディカルルームから離れていく皆に混じり、さりげなく見舞いの品を持ち帰ろうとするメメメ、そのセリフを途中で遮り今後の予定を決める。この中では一応年長だし、少し仕切っても問題は無いだろう。

「だってさ」

「あう」

メメメが少しへこたれているが気にしない。ゾロゾロと元来た道を戻りながら時間つぶしのネタを考える。近づけるかどうかは微妙だが、どうせ暇つぶしなら解析中のカイザーを見に行くってのもありだな。

「ファブリーズとか用意しといた方がいいのかな……」

テンカワが微妙な発言をするが、いくらなんでもその気遣いの仕方はアウトだと思う。むしろ去り際にさりげなく、この部屋なんか変な匂いがしますね、とかメメメ辺りに指摘させるのが一番効果的なやり方ではないだろうか。

俺とて恋人たちの逢瀬を邪魔するほど野暮でもない。ゲームでは主人公達の乱入でうやむやになったが、このまま二人っきりで放置しておけば間違いなくなんとも表現しがたい、しいて比喩表現するならば甲児がさやかにパイルダーオンしたりされたりといった事態に発展するだろう。

からかうなら実際に事が起こってから。殺人未遂犯を捕えるよりも殺人犯を捕まえる方が劇的で面白い大手柄なのである。

「普通そこまで気を使われると微妙な気分になるぞ。部屋に入ってからさりげなく窓を開けて換気する程度でも大分――」

「ちょっ、ちょっとまった！なにも無い！お取り込み中じゃな、痛～～っ！」

メディカルルームから慌てて飛び出してきた甲児によって俺の気遣い講座は中断。改めてお見舞いを再開することになった。無理せず恋人とイチャイチャしていればいいものを。

―――――――――――――――――――

■月○日（オーガニック的な何かが降ってきた。オーガニックって何さ）

『元の世界で下調べしたら、有機栽培の食料や繊維、科学飼料を与えていない動物。とのこと』

『余計に訳が分からない、オーガニック的な何か＝有機的な何か？オルファンとかアンチボディが生き物だからそれ繋がりか？』

『そういえば元の世界の隣町のスーパーで売っていたメロンにクインシーとか書かれていたが何か関係があるのだろうか。考えれば考えるほど謎は深まるばかり、人類には少しばかり早すぎるようなのでこの話題はここまで』

『前回の日記の後ボルテスⅤが合流したが、現時点ではコンバトラーのバリエーションみたいな扱いなので取り込んではいない。超電磁ボールを効率よく使えるようになってから改めて融合させてもらうつもりだ』

『Jの原作では少し前にナデシコのメインコンピューターがイカレて味方に攻撃を始めるイベントで一話消費するのだが、そうなる前に連合軍を敵と見なす記憶を部分的に封印してやったのでそのイベント自体が起きて居ない』

『因みにオモイカネに対してハッキングした形跡は残っていない。まさしく俺のログには何も無いな、といった状態だ。機械相手だと話が早くて助かる』

『更に数時間前、グランチャー部隊とデビルガンダム軍団と交戦し今に至る。マスターアジアではないが、周りに主人公チームが居る状況ではグランチャーの捕食もままならない。結局何事もなく全機普通に撃破して戦闘を終えてしまった』

『デビルガンダムが町に突撃をかまし、それをユウブレンがチャクラシールドで弾いたのには驚いた。これが生き物の可能性、オーガニック的な――堂々巡りになるからやめておこう』

『現在はデビルガンダムに破壊された町の瓦礫の山を撤去中、俺はそれなりの量の瓦礫の山を撤去したので休憩しているところだ。面倒な作業の合間に振舞われるトン汁は中々に心温まるものがある』

『ブレンパワードに出てくるらしい施設の人たちが作ってくれたトン汁が中々美味しい。しかしこういう家庭の味、とでも言うようなものを食べるとどうにも家が恋しくなってしまう。もっとも、さっきから一人でがつがつと何杯もお代りを食べている奴を見ていると、どうしてもしんみりとした気分にはなりきれない』

『統夜は瓦礫の撤去という細かい作業なのでカティアをサブパイにしていた筈だから、こいつは本気で何もしていない。なんでそこのところを気にせずに大量にトン汁を食えるのか』

『戦闘後は腹が減る筈のDボウイですら三杯目はそっと出して居るのに、こいつは一体何杯お代りするつもりなのか』

『さて、トン汁を食べながら日記を書いていたのだが、これ以上ゆっくりしていると流石に怒られてしまいそうだ。このトン汁を食べ終わったら撤去作業に戻ろうと思うので、今日の日記はここまでにしておく』

―――――――――――――――――――

日記帳を閉じ、ジャケットの懐に入れ、トン汁の入っていたお椀を施設の人たちに返し伸びを一つ。たまには青空の下で日記を書くのも乙なものじゃないかと思ったが別にそれほどでも無かったな。

休憩している間に大分瓦礫も片付いたようではあるが、見たところまだ人力だけでどうにかできるほどでは無いレベル。もう一仕事だな。

「あの、ちょっとすいません。美久を知りませんか？」

ボウライダーに戻ろうとした時、後ろから声を掛けられた。ゼオライマーのパイロット、秋津マサトだ。

OVA本編の最終回後、大冥界に行った後は追手を撒く為に平気でごみ箱に隠れたり、鉄甲龍の本拠地にリポーターとして突撃する逞しい少年になるのだが、今はそんな雰囲気は微塵も感じられない。

まぁそんな事を言ったら美久だってちょっとドSな普通の女の子になるし、ゼオライマーだって美久とセットで普通に通販で買えてしまえるようになるのだからして、今からその片鱗が見えることはそうそう無いのだろう。

「ああすまん、氷室ちゃんなら女性陣が連れてったぞ。戦闘で汗かいただろうからナデシコの風呂に入って行こうとか強く誘われて」

主に美鳥が強く誘った。歳が近い同年代との触れ合いが少ないからそこら辺は寂しがり屋だとかそういう設定で通してあるからこういう時は相手を断り辛くさせることができるのだ。

というか、そういう設定で通して来たのはこの時の為だとかどうとか。風呂場でお肌の触れ合い（いわゆるお約束的お風呂イベントで女湯から声だけ聞こえてくる感じのあれ）を使ってスムーズに次元連結システムと取り込むんだとか。

容量不足に陥った後の処理は、長湯し過ぎてのぼせたとでも言って自室に運んで貰えばいいという完璧な計画らしい。割とおおざっぱだがとりあえず目的を果たせるから完璧なんだとか。

方法の良しあしはともかく、この世界で最低限手に入れておきたかったものはこれですべて揃う事になる。後は少し先になるが、難易度の高い隠し機体とか火星遺跡中枢ユニットとか相転移砲とかカイザースクランダーとかB・ブリガンディとか月が少し気になるぐらいか。

最悪これらはエンディングの後にこっそり盗み出すという手も無い訳では無いし、これでもう何時主人公チームから抜け出しても殆ど問題は無い。

まぁ、どれを取るにしても主人公チームにひっついていくのが一番楽ではあるのだが……。

「そうですか、どうしようかな……」

少し高速で考え事をしていると、目の前でマサトが考え込んでいる。ここまでの戦闘では全て美久との二人乗りだったため、自分ひとりでゼオライマーが動くか不安なのだろう。

まぁ破壊された町の後片付け程度なら次元連結システムが無くても余裕だろうし、労働力としてきっちり働いて貰いつつ親交を深めておくか。

「どうしようも何も、機体まだ動かせるなら瓦礫の撤去の続きだろ。お椀返したら機体に戻るぞ。瓦礫を拾っては適当な位置まで移動させるだけの簡単な仕事。戦闘よりは気が楽だろ？」

天下のゼオライマーで町の復興作業なんてシュール過ぎる光景だが、50メートル級の機体だと大きな瓦礫も楽に撤去できるから以外に重宝するのだ。

それにゼオライマーはラストガーディアン所属だから国の所有物。こういう復興作業に駆り出されても実際なんらおかしなところは無い。見た目以外は。

「そう、ですね。帰還命令も出て無いし、殺し合いよりはよっぽどマシか……」

「そうそう、ささっと片付け済ませてお前もナデシコ寄っていけよ。ちょっと休んでいく位ならラストガーディアンの人達も文句は言わないだろうし」

「え、いいんですか？」

「氷室ちゃんも今ナデシコの風呂使っているんだから大丈夫だって」

「なんかもう本当に、いろいろとありがとうございます」

素直な良い子だ。これがマサキだったら、『俺に指図するな！だがトン汁の礼に町の瓦礫を掃除してやってやらないでもない』とか捻くれた返事をするに違いない。

ふむ、こうして考えるとマサキも性根は極悪非道ではあるが中々のツンデレ。そもそも人格の移植プログラム自体が不完全なものだからあの人格が発現する時期は限られているし、できればマサキ人格の時に少し話してみたいものだ。

いや、ゼオライマーを取り込めば木原マサキの記憶とか知識とか思考法の記録も手に入るし、脳内でシミュレーションすることもできるかもしれない。

あ、でもここの木原マサキってウィスパードなんだよな。脳味噌に囁きが聞こえるタイプの人は少し気持ち悪いかも。いや、流石にデータ上の人格のコピーにまで影響があるとは思え無い、取り込んでもさして問題は無いか。

考え事をしつつボウライダーに搭乗し瓦礫の撤去作業を再開。合間合間でマサキとしょうもない雑談を交わす。ラストガーディアンは飯の盛りが少ないとか、美久は変なタイミングで微笑むとか、やっぱり苦しそうな表情でもがく少年の姿が好きなんだろうな、などなど。

秋津マサトは基本的にナデシコクルーに対してそれなりに友好的だ。最初にラストガーディアンに連れてかれた時は拉致監禁の上に目の前で親に売られている為、それなりにまともな倫理感を持っているナデシコの連中はとてもまともに見えて少し安心しているのだろう。

このお陰で俺も楽に友好関係を築くことが出来ていい感じだ。一緒に何度か戦う以上それなりに連携は取っておきたいし、変に警戒されてゼオライマーに触れないとかなったら面倒極まりない

最終的にラストガーディアンは人手不足、氷室美久は隠れSという結論が出たところで破壊された町の後片付けは終了。未だに氷室美久が帰ってこないのをいいことにゼオライマーを伴ってナデシコに着艦した。

ゼオライマーもどうしてか分離もせずに50メートルフルサイズで格納庫に収まってしまった。もう細かい物理法則は気にしない事にする。いちいち突っ込んでいたらキリがない。

ボウライダーから降りてゼオライマーの脚に手を付いて融合開始。50メートル級か、ダンクーガにはやってないからコンバトラー以来の大物だな。

ゼオライマーの脚の背をもたれ、背後に隠すように後ろ手にゼオライマーの装甲に手を触れる。ぐじゅ、と肉を潰すような音を立て俺の手の形が崩れ、融合が開始されていく。

「おーい、まだかー？」

「ちょっと待って下さい、なんだか開かなくて。おかしいな……」

コミュニケでゼオライマーに通信を入れてみたがどうにも映像と音声が汚い。やっぱりこの世界でも十五年も前に作られた機体だからか通信機も少し型遅れのもののようだ。

マサトが降りるのに手間取っている内に機体データ取り込み終了。あとは美鳥が次元連結システムを取り込めれば最大の目標は達成したも同然。

取り込んでみて初めてわかる。次元連結システムこそ積んでいないが、これは単体でもかなり価値のある機体だ。なにしろこの機体、BASICで動いているのだ。

流石は十五年前の機体、この感動をなんと表現しよう。今まで取り込んだロボット群がドラえもんのひみつ道具を見た時のような感動だとするならば、こちらはどこのご家庭にも存在する材料で作れるキテレツ大百科の道具を見せられたような不思議な感覚とでも言うべきか。

しばらくこの素晴らしい機体に触れていたいという心を抑え、ゼオライマーからゆっくりと手を放す。手と機体が半ば融け合うように融合している場面なぞ見られたらまた嘘設定を考えなくてはいけなくなる。

「卓也さん、ちょっといい？」

テニアからの通信。こいつも今回サポパイから外れていて暇だったので他の女性陣と一緒に風呂に向かっていたはず、つまりこれはあれだな。

「どうした、美鳥が長湯のし過ぎでのぼせたから看病しろとかそんなんか？」

俺の言葉にテニアが目を剥いて驚く。こいつはいちいち表情が無駄に豊かだ。J組がOGに参戦したら一番顔グラのバリエーションが豊富になるかもしれない。

「すごい、よくわかるね」

そりゃ予定通りだからな。とは言えないので予め美鳥と打ち合わせていた通りのいい訳で誤魔化す。

「どうせ誰かの長湯につきあってそのままクラッといっちまったんだろ？いつものことだ。こういう場所でもなきゃ同年代の同性との触れ合いとかできないからはしゃいでるんだろ」

「あー、風呂場でぺたぺた触ってくるのってそういう理由なんだ……」

当然そういうキャラ作りの為であってレズっ気がある訳では無い。人づてに聞く限りでは大きな胸に対して妬ましげな手つきで揉みつぶそうしてくるらしい。

あたしも本当ならこれくらいは……とか呟きながら半眼で巨乳の女性に対して迫っていく姿はどことなく憐れみすらさそう程の必死さだとか。

当然これも演技――とは言いきれないが、数割本音が混じっていた方がよりリアリティが増すのでここは華麗にスルー。

「誰にひっついてたか、ってこれは聞いたらセクハラだな。すまん」

「うん、まぁやられた本人も気にしないでいいって言ってるからね」

テニアの映っているウィンドウの後ろの方に顔を赤く染めた氷室美久が映っている。漫画原作版では無いからエロにあまり耐性が無いのかもしれない。

「一応自力で部屋まで戻ってたんだけど、ついでにお兄さんを呼んでおいてって」

「把握した。手間かけさせちまったみたいで悪いな」

「気にしないでよこれくらい、じゃ、美鳥にヨロシクね」

テニアの映っていたウィンドウを閉じ、マサトのウィンドウに向き直る。

「そんなわけらしいから案内できなくなっちまった」

「いいですよ。気にしないで妹さんの方に行ってあげてください」

「悪いな。機会があったらナデシコの食堂で飯くらいは奢るから、今日は適当に艦内を探検でもしててくれ」

そして、残ったマサトのウィンドウも閉じる。

長湯でのぼせる、というのは俺や美鳥の肉体では起こり得ない現象だ。つまりこれは間違いなく氷室美久とのお風呂での触れ合い中に次元連結システムの構成情報を取り込んで起きた熱暴走。

見事だ。なんかもう上手くいき過ぎだしその上美鳥が一々お手柄過ぎて、これは何か御褒美の一つくらいはあげてしかるべきかもしれない。

そうだな、まず次元連結システムのデータを受け取ったら真っ先に美鳥に組み込んでやろう。そろそろ体を構成するナノマシンの書き換えもしないといけないし、いっそ一度美鳥の身体を取り込んでオリジナルのDG細胞にも対応させて――

美鳥の強化プランを頭に思い描き、途中ですれ違うパイロット仲間やクルーの人たちと挨拶をかわしつつ、美鳥の部屋へと歩き出した。



続く

―――――――――――――――――――

風のランスターさんは省略。現在原作第十六話まで終了。そして無理矢理話しを途中でぶった切ってまで前回引いたのにあっという間にテッカマン軍団の出番は終了。

でもいいんです、どうせ主人公にとって量産型テッカマンなんてちょっと便利なバッタレベルの下っぱ扱いですから。

因みに量産型テッカマンのスペックメモ。

・ボルテッカ、テックランサー、ワイヤー、クラッシュイントルード、自爆ボルテッカなど一般的なテッカマンの能力全般が使える。コスモボウガンも一応使える。
・下級デモニアックとしての能力として、機械への融合と乗っ取りなど。連合のMSとかならひっついただけで無力化出来てしかも乗っ取れる。
・HPはストーリー序盤のボス程度。
・敵として出てきた場合、一マス以内に移動されると自爆して防御無視大ダメージ。

ついでにサポAIテッカマンも。

・主人公お手製強化済みシステムボックスの光＝物質変換機能により装甲の硬さ、高性能ブースターの出力は最初からブラスターテッカマン並み。
・武装はほぼブラスターテッカマンブレードに準拠。ボルテックランサーはEN消費無し。
・この状態から更にノーリスクでブラスター化可能。

タイトルにチート主人公とか書いておいて主人公の下僕やサポAIのがよっぽどチートに見えてしまう。これも実は乾巧って奴のせいなんだ……。嘘ですが。

主人公はまだしばらく正体を隠したままの集団生活でストレスをためて貰います。チート力を爆発させるのは多分スパロボ編最終回か最終回一話前あたり。遠い……。

そこに至るまでの話では、前回のブラスレ編で貰った「ストーリー性的な部分が中途半端な状態になりそう」という意見を元に、ラストを盛り上げる為の下地作りに使う予定です。

まぁこの主人公だと、貰うもんだけ貰ってささっと帰っていってしまう、いわゆる投げっぱなしな話になってしまうので、そこんところはサポAIに巧みに誘導させる感じで。

それにせっかくの集団行動、ナデシコのクルーと仲良くやってるイメージを表現していけたらなと思っています。他意はありません。

そんな訳で途中までは盛り上がり所は極端に少なくなってしまいますが、それでもよろしければ気長にお付き合い頂ければ筆者もなんだかだんだん気持ち良くなってそれでそれで、といった感じで喜びます。

以下セルフ突っ込みタイム。突っ込みや回答ですら無いものも交ざってるけど気にしないでほしいです。

一人称じゃない部分があるけどなんなの？ごちゃまぜなの？
↓
三人称を少し使ってみたかったので。その内戦闘シーンとかでも三人称使うことがあるかも。

動きをトレースした程度で流派東方不敗ってマネできるもんなの？
↓
ジェスターガンダムとそのファイターって何気に凄いですよね。ジョルジュがヌケ作だという説もありますが。ステカセキングとかもいいデザインだと思います。

ボウライダーのデータ取りされてるけど？魔改造はばれないの？
↓
火星から帰ってきてネルガルとの契約内容が更新されてそこんところが厳しくなりました。そんなわけで度々データ採取されているため今は下手に新機能を追加できません。性能的にはヘリオポリス出た辺りから変化無し。

超合金ニューZに似た素材？そのまま使っているんじゃないの？
↓
「取り込んだジムがガンダム並みの性能に！」という二話で明かされた超設定のお陰。
ブレードは超合金ニューZの切れ味とか強度を試すために元の性能で複製しているけど、装甲に使っている素材は実はニューZαに近い強度だったり。

精神コマンドの使い方は？
↓
説明できませんでした。説明できるようなイベント＝主人公が精神コマンドを使うような強敵との戦闘が必要となりますので。

予告の風呂は？○○ちゃん胸おっきいなー♪みたいなイベントは？
↓
書いてる時にエロい気分じゃなかったのでカットしました。興奮して思わずエロ風呂シーン書きたくなってしまうようなお風呂シーンのある作品教えてください。

主人公に敬語使う奴多くね？主人公マンセーな話なの？それとも距離を置かれてるの？
↓
主人公の年齢、大体22から23程度です。社会人なら若造だけど、スパロボチームだと歳食ってる方に分類されるんですね。で、年上にはとりあえず敬語って感じで。あとは話すキャラが基本的に礼儀正しい人ばっかなので。書き分け難い……。

原作主人公チーム内での主人公の人間関係は？描写足りなくね？
↓
統夜及び三人娘とはそれなりに仲良くやってます。というか、仲良さそうに描写できてますか？そこら辺の意見求むす。

統夜たちとは第一話からの付き合いで、何より戦闘時の敵との間合いが似たり寄ったりなので援護したりされたりで補正が掛かったりするレベルに親密です。

それ以外は初期火星行きメンバーのマジンガー組とコンバトラーチームとそれなりで、エステ隊とも軽口を言い合えるレベルにはなってます。サポAIも似たようなものですがこいつはDボウイにやや苦手意識を持たれてたり。それ以上いけない。

こんなところでしょうか。他に突っ込みどころを思いついたらどしどし感想欄のほうにお知らせください。

次回予告、の代わりに感想掲示板で言われた主人公等の精神コマンド。

鳴無　卓也（おとなし　たくや）
愛　　レベル1
覚醒　レベル5
不屈　レベル15
集中　レベル20
狙撃　レベル30
直撃　レベル45

主人公の精神コマンドは一話から五話までのイベントに対応。
何よりも先に存在する姉への「愛」
腕切り落とされて生命の危機、隠された力に「覚醒」
妖怪に囲まれてもサポAIに追い詰められても姉の為なら「不屈」
原作イベントには目もくれず能力収集に「集中」
腕を荷電粒子砲に作り替えてICBMを「狙撃」
見事ICBMに「直撃」

といった感じで、最大SPは平均よりやや高い程度。理由に無理があっても気にしない方針でいきます。ついでにサポAIの精神も。

鳴無　美鳥（おとなし　みどり）
かく乱　レベル1
献身　　レベル5
激励　　レベル15
脱力　　レベル20
突撃　　レベル30
愛　　　レベル45

前半三つはサポAI標準装備的な精神で、脱力だの突撃だの愛だのは鳴無美鳥という人格が形成されてから自力で学習したものとかそんな脳内設定。多分本編では語られないあれでそれな感じの。

しかし、設定の羅列だけ見てもつまらないでしょ？とか言っておいて舌の根も乾かぬうちに設定書いてますね、どうしましょう、とりあえずあやまります。ごめんなさいゆるしてください。

このSSの更新が遅いのはゴルゴムからクライシスに移籍してディケイドに変身する乾巧ってやつの仕業でFA。動機は主人公の姉にファイズのオプションを強奪されたから。当然嘘ですただの遅筆です。しかし主人公の姉があちこちから恨み買っているのは事実。

そんな作品でもよければ、作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、みたいなアドバイス待ってます。どしどしお寄せください。


アンケート的なもの

一行空けは止めた方がいいですか？書いてる時は空けた方が誤字見つけやすくていいんですけど、PCから読む場合はどんな感じになるんでしょうか。感想ついでに意見お願いします。

美鳥の部屋のベッドに座り、部屋の中心に立っているタンクトップとスパッツだけを身に付けた美鳥を眺める。

「うー、ん……」

難しい顔をした美鳥がその表情のまま軽く拳を振る。音速を超えた拳先がパンッ、という音を立て空気を破裂させた。

続けて二撃三撃と振るう。流れるような左右のコンビネーション、更に蹴り脚も加わり常人では動きが捉えきれない速度まで加速していく。

動作は流派東方不敗の物にアレンジが加えられている独自のモノ。恐らく美鳥の中にある姉さんの因子から肉弾戦時の動きを抽出して混ぜ込んでいるのだろう。

鋭い。相手を打倒し勝利する為ではなく、最短の時間、最小の手間で障害を踏み倒し次へ進む為の技術。

格闘術を武骨さと流麗さを備えた刀の類に例えるとするならば、美鳥のそれは医療用のメスか軍用のナイフ、いや、いっそ鋏やカッターといった工具の同類とでも言うべきか。

美や威を備えず、一切の余剰を削ぎ取り只管に効率を重視したその動きは機械的でありながらどこか艶かしい。

己が現時点で表現できる最高の機能美をこれでもかと見せつけるようなシャドー。きっかり三十秒動いたあたりでぴた、と動きを止めこちらを振り向く。

「なんかさ、動くと身体が軽いのに止まると重い、いや、インパクトの瞬間だけ重いというか、重さが無い筈なのに当たった時はみっしり詰まってそうというか、ふしぎな感覚だね」

「ん、それも次元連結システムのちょっとした応用──ではなく、どっちかって言えば重力制御の応用だな。ガイバーのパンチと似た原理だと思えばいい」

重力制御装置の機能がナノマシンそのものに付加されている為、素の状態でもこういった芸当が可能となっているのだ。重力制御技能はチートトリッパーのステータスだし付けて悪いということは無いだろう。

部屋の鍵をしっかりと締め、ピーピングされないようにしっかりオモイカネにも言い聞かせてまで何をしているのかと言えば、それは全身のナノマシンを新しいものに差し替えた美鳥の動作チェック。

今まで取り込んだ技術をとりあえず美鳥の肉体に全て反映させてみたのだ。DG細胞の理論も組み込んであるため、再生能力も以前の肉体より大分マシになっているし、以前より派手に質量保存の法則を無視した大きさの複製を作り出せる筈。

更に手のひらサイズにまでダウンサイジングされた次元連結システムを体内に瞬時に生成することも可能な為、異次元から取り出す無限のエネルギーにより単位時間ごとの最大出力も大幅に上昇。いや、出力無限なら大幅に上昇もくそも無いか。

むしろ今回の更新によりボウライダーもスケールライダーも他のエンジンを積む必要がほとんど無くなってしまった。というかもう生身の方が強いんじゃなかろうか。

さらにに小型のオルゴンエクストラクター、ラースエイレムキャンセラーを搭載、これは万が一ベルゼルートが居ない状況でフューリーと遭遇した際に機体と直結して機動することによりラースエイレムの中でも機体を動かすことが可能となり安全面から考えても大変有用だ。

「で、ダメ押しとばかりに小型の光子力反応炉も搭載している、どうだ？」

「いや、もうこれは無茶苦茶だね。機体に乗る必要無いんじゃない？」

そうでもない、次元連結システムは文字通り無限のエネルギーを供給してくれるが、反応炉やエクストラクターはいくら高効率化してもこのサイズでは出力に限界がある。オルゴンや光子力に依存するタイプの攻撃はこの状態では大した威力を見込めないだろう

その他のビームや実弾兵器も口径の関係で生身のサイズでは威力に限界があるし、やはりそこら辺の武装は大型のロボットに積み込んだ方が威力の効率がいい。

今まで取り込んだ全技術をスケールライダーとボウライダーに組み込むことができれば文字通りの意味で無敵モードになれるのだが、現状ではそこまでする必要も無いだろう。

「でも、それよりなにより嬉しいのがこれだね」

難しい顔を崩し、にへら、とニヤけながら自らの胸に手を当てる美鳥。

その胸のサイズは以前に比べそれなりに膨らんでいる。今までの美鳥のサイズだと今回の追加改造に無理が出る為、全体的に身体の大きさを増して余剰スペースを確保しているのだ。

身長もわずかに伸び、身体全体の肉付きも心なしか良くなっている。この大型化により産まれた余剰スペースに様々な機能を搭載している。

まぁいきなり大きくなると怪しまれるので軽い認識阻害を日常的にかけ続け、こっそりとメディカルセンターの美鳥の情報も書き換えなければならないが、それくらいは俺達にとって朝飯前だ。

「おにーいさん♪」

上機嫌な風の美鳥がタンクトップとスパッツに手を当て隠し、手の陰に隠したまま身体に取り込み、一瞬で可愛らしいフリルやレースの付いたブラとショーツに再構成。その場でくるっと回って一回転。

「どう？」

以前は薄過ぎる肉付きのせいでセクシーな下着を付けても違和感が付きまとっていたが、それなりに発達した現在の美鳥の肢体はそれなりのエロスを演出していて実に目に眩しい。

成長したお陰でまた一歩姉さんに近づいた部分と俺に似た部分が顕著に表れてきたようで、その微妙な違いもまた男心を擽るものがある。

「ああ、けっこう色っぽいぞ」

俺の素直な感想に、にぃっと無邪気そうに笑う美鳥。そのまま隣にぴったりとくっついて座ると、俺の腕に両腕で絡みついて、胸を押しつけるようにしながら顔を近づける。

少し高めの体温が伝わり、どことなくミルクを思わせるような甘い匂いが鼻をくすぐる。唇が触れるような距離から、耳に呼気を吹きかけるように囁いてきた

「じゃあ、こうふんする？」

やや釣り目の美鳥だが、眦を下げると姉さんと瓜二つに見える。俺は美鳥の肩を抱き、そのままベッドに倒れ込み、のしかかるような体勢で覆いかぶさる。

「あ……」

押し倒される形になった美鳥が思わず声を上げ、しかし目を潤ませたままこちらに微笑みかけてきた。

「ね、ご褒美、ちょうだい？」

いつもより舌っ足らずな甘えた口調で告げ、目を閉じて唇を控えめに突き出す美鳥。それに応え軽く触れるように唇を合わせ、放す。

予想外の軽いキスに一瞬きょとんと呆けた顔をする美鳥だったが、クスリと笑ってから真似るように軽いキスを返してきた。

美鳥の顔から離れ、首筋に鼻を近づけて匂いを嗅ぐと、かすかに触れる鼻先がくすぐったいのか僅かに身を捩じらせる。

そのまま鎖骨に舌を這わせ、肌の味を確める。美鳥はくすぐったいのを堪えるような声を出しつつ、首筋に顔を埋めるこちらの頭を軽く抱きしめ、掌で髪を軽く撫でつけてきた。

「んぅ……。ふふ、おにいさん、犬みたいでかわ、ひゃっ！」

唐突に鎖骨に噛み付く。俺に可愛いとか多分20年ぐらい早い。

「人を犬扱いするやつはこうしてやる」

皮の上から歯で鎖骨をこりこりと刺激。逃れようと暴れる手足を抑えひたすらこりこりし続ける。

しばらく甘噛みを続けていると、ぱたぱたと慌てるように暴れていた手足の動きが次第に緩慢なものに変わっていった。

「やぁ、そこ、よわ、んぅ……ずるいってぇ……」

顔を真っ赤に染め、眼にはっきりと涙を溜め半泣きのような表情で途切れ途切れに抗議の声を上げるが気にしない。挑発してきたのはそっちなんだから気にしてやらない。

肉体のデザインが俺と姉さんのハイブリッドな美鳥は、俺と姉さんの弱点（もちろん性的な意味で）を両方とも備えている為、こういった行為ではどうしたって受けに回ってしまうのだろう。

しかも本人は散々俺や姉さんを誘ってはいるが、俺とも姉さんとも、それ以外の誰とも致した事が無い。圧倒的に経験値が足りないのだ。

鎖骨を噛みながらブラの肩ひもをずらし、胸の頂きへと舌を滑らせる。舌と歯で刺激を加えつつ両の手を下半身へと移動させ、腿の外側を指先でなぞる。

「ぅ……、そんなの、うゃあっ！」

美鳥が何か言おうとするが口の中で転がしている突起を齧り黙らせる。

指を腿の外側から内側へと滑らせ、徐々に上を目指すように移動させる。じっとりと湿気を吸った白い布に触れるか触れないかの位置に到達したところで指を止める。

そのまま暫く美鳥の身体を一方的に弄り続ける。口は胸から放し浮き出た肋骨を舌でなぞり、臍の中まで優しく丹念にほじくり返し、しかし一部の敏感な局部には一切触れない。

数十分も弄り回した頃には、はっ、はっ、と犬のように舌を出しながら短い呼吸を繰り返すようになり、興奮で白い肌をほのかに桜色になるほど上気させた美鳥が、熱っぽくとろけた眼でこちらに期待の視線を送ってきた。

「おに、さぁん……。お、にいさん、のぉ……」

震える手でショーツの一部を原子分解し切断する美鳥。隠していた布がはらりと捲れ、むあ、と一瞬で部屋の中にむせかえるような女の匂いが広がる。

「ここ、ここにぃ……」

欲情しきった美鳥の姿に、俺は思わず──

―――――――――――――――――――

……………………

…………

……

ベッドに座り込み膝に肘を付いて頭を抱える。ついにやってしまった、これでは姉さんに合わせる顔が無い。

最近そういう事をしていなかったから溜まっていたというのもあるし、何よりもやや成長した美鳥の姿が姉さんに重なってしまったというのが大きな要因だと思う。

いや、姉さんの言によれば本来美鳥はこういう用途に『使う』ことも想定して作ったらしいから気にしないだろうことは想像に難くないけど、これじゃ余りにも不貞だ。

「まぁ気にしない気にしない。あたしへのご褒美の一環だからノーカンだって」

「随分高く付いたって気がするけどな……」

頭を抱えてうずくまる俺の背に、後ろから覆いかぶさりながら美鳥が気楽なセリフを吐く。まぁ、次元連結システムを取り込めた手柄から考えれば安い褒美なのかもしれないが、だからってこれは……。

「大丈夫だよ。お姉さんは実際、あたしのことは愛着のある便利なハサミ程度にしか見てないと思うから」

「そう、か？ 最近、つってももうこの世界きてからしばらく経つけど、まぁ最近は最近か。最近はそれなりに家族として扱ってるように見えたけど」

言いつつ、美鳥の言葉にも一理あると頭の冷静な部分が肯定する。ブラスレ世界から帰ってきて美鳥に名前を付けたことを告げた時、姉さんは最初、本気で理解できないと首をひねっていた。

姉さんにとっては美鳥は、旅の道具一式にエロパーツが付いた便利エログッズ程度の認識だったらしい。

男の子はえっちいのが溜まっていろいろと不便になってしまうらしいから、適度に『それ』を使って発散できればいいかなと思っていた、反省はしていない。そんな感じの事を言っていた記憶もある。

因みに男の子は溜まって云々のソースはやはり新聞配達員の千歳さん。毎度の事ながら碌な事をしない人だ。

今は表面上家族として扱っているし、意識の浅い部分では本気で家族だと思っているだろう。しかし根っこの部分では、やはり家族として扱っているペットか何か止まりなのだという予想も簡単に付く。

それは決して悪いことでは無い。便利に使い潰す為の道具に愛着が湧いて、不便に大事にするようになってしまったら本末転倒、むしろ見方によっては美鳥を家族の一人として扱う俺の方がおかしいのかもしれない。

「お兄さんが大切に、それこそ人間みたいに、妹みたいに扱ってくれてるのも嬉しいんだけどさ、やっぱりあたしの本質はお姉さんの思っている通りのモノなんだよ」

背中に覆いかぶさっている美鳥が両腕でこちらの身体を軽く抱きしめながら呟く。振り向かないと顔が見れないが振り向けない。今振り向くのはマナーに反するような気がする。

「だからさっきみたいに、あたしの持ち主であるお兄さんが、おもちゃみたいに好き勝手弄りまわして遊んでくれるのも、すっごく嬉しいし、満たされて、幸せ。だから──」

ぎゅう、と抱きつく腕の力が強くなる。

「あったかくて冷たくて、優しいのに意地悪なお兄さん。これからも、あたしをいっぱい使い潰して。ね？」

力いっぱいしがみ付いてくる美鳥の腕を撫でながら、ただ頷きだけを返した。

―――――――――――――――――――

ズルイ手を使ってしまったかもしれない。少しお姉さんに近づいた体の肉付き、少しだけお姉さんに近づいた顔の造り、少しだけお姉さんに近づいた声の音域。

何もかもが少しだけお姉さんに近づき、前より少しだけお兄さんを身近に感じる身体で、意識してお姉さんの仕草を真似た。微細な筋肉の動き、神経を走る信号まで可能な限りトレースしている。

人間に擬態するにあたっての生体データのモデルも当然お姉さん。多分体臭から声まで中学校時代のお姉さんに似せていたと思う。

身体の素材、機能、構成はお兄さんが全て決めたが、運用方法はあたしに一任されているのだし、お姉さんから離れて久しいお兄さんのせめてもの慰めになれればと──

いや、これは只の言い訳かな。ナデシコに乗っていると下手にお兄さんにひっついていられないし、お風呂だって一緒に入れない。

寂しかった。それでも我慢できないレベルでは無かったけど、お兄さんに取り込まれて身体を再構成する途中で、不思議な現象が起こって耐えきれなくなった。

お兄さんとお姉さんの行為、元の世界で夜な夜な行われていたその情景を、お兄さんの視点で見せられた。いや、共感したとでも言うべきか。

お姉さんの身体を貪る時のお兄さんの心、お姉さんにいろいろされている時のお兄さんの感情、そういったモノを嘘偽りの無い形で体感させられてしまった。

そしてそれ以外、あたしと接している時の心も。ご飯を食べている時、料理を手伝った時、遊んだ時、訓練の時、お風呂の時、みんなで一緒に眠った時。とても温かいその生の感情を実感した。

親しみはある、家族、妹のようなものという言葉に嘘偽りは一切無い。しかしお姉さんへのモノとは決定的に違うそれを見た時、あたしはお姉さんやお兄さんから引き継いだものの中で、未だにはっきりと実感できていなかった感情を自覚してしまった。

そうと知れない部分でお姉さんの真似をして、お兄さんに感知できないレベルの魔力運用で魅了の魔法までかけてお兄さんの動物的本能のようなものを後押し。

はっきり言うと、お兄さんから押し倒してくれるように誘惑した。そしてそれは見事に成功してしまった訳で、お兄さんは少し困惑気味。困惑気味だけど、今もすがりつくあたしの腕を優しく撫でてくれている。

優柔不断ではない。もしどちらかを選べと言われたら一切の躊躇なくお兄さんはあたしを切り捨てる。お姉さん一筋、それだけははっきりしている。お兄さんの行動の理由は結局のところそこに帰結するのだから。

使い潰してと願い、頷いてもくれたけど、それでもお兄さんは自分からあたしを使おうとはしないだろう。無理に押し倒しても拒否されるのも分かる。今回の事は運が良かったというのが大きいし。

これで何かが変わる訳が無いなんて百も承知だ。でも、それでも、あたしは、鳴無美鳥という一個体は──。

あぁ、考えが支離滅裂になっているのが自覚できる。肉体を再構成したばかりだから思考を司る機能が上手く回っていないのかもしれない。

一眠りして頭の中身が整理されれば、きっと今考えていることだって綺麗さっぱり黒歴史認定できる。お兄さんには悪いけど、この背中で少し眠らせて貰おう。

お休みなさい、お兄さん。起きたらきっと元通りのあたしだから、それまで少し我慢してね？

―――――――――――――――――――

■月□日（今宵のボウライダーは一味違うかも）

『甲児とさやか、そして統夜があしゅら男爵にさらわれてしまった。戦争が激しくなってきたので学校が一時的に閉鎖されるという知らせを聞いた三人は、閉鎖される前に最後に様子を見に行こうという話になったのだ』

『貴重な戦力なんだから護衛なりなんなりを付けるべきではないか、などというのをスパロボ世界で言っても始まらないのでスルーしておくにしても、これは少し間抜け過ぎるというか、タイミングが悪すぎるのでは無いだろうか』

『学校について行くのは面倒なのでご免だが、できればその学校周辺の商店街の名物っぽいトライデント焼きや、学校にパンを卸している店を見つけて爆熱ゴッドカレーパンを確保しておきたかった』

『確保しておきたかったが、戦争が激しくなってきているし、行ったところで店が開いているか分からないからやめておいた。これもエンディング後にでも探しに行こうと思う』

『そんなこんなで空いた時間に整備班の人たちに手伝って貰って内職の仕上げをしておいた。ボウライダーとスケールライダーの追加武装の作成だ』

『殆どありもののパーツ（といっても、以前ナデシコの整備中に外出して外から送り込んだ物だが）を組み立てるだけの簡単な作業だが、複製を作り出すのとは違い手間も時間も掛かって苦労した。しかし御蔭で完成品は中々面白いものに仕上がった』

『ついでに速射砲にも別の追加パーツを取り付けておいた。以前のものよりも重くなったが、そも今のボウライダーは馬力が元のモノとは段違いに上がっているので問題は無い』

『これから三人と相良宗助に千鳥かなめ、ついでにその他人質三百人位の救出作戦、俺達はザフト相手に暴れてあしゅら男爵の注意を引く囮役だ。この追加武装を使って、そこら中で派手にやってやろう』

―――――――――――――――――――

メガブースターを三つ付けたボウライダーで海面スレスレを飛行する。誰よりも先に出撃し誰よりも敵に近い位置に陣取りそして今の俺の移動速度は誰よりも速い！

海中のゾノの集団目掛け速射砲を乱射、水の抵抗で僅かに威力の落ちた砲弾はしかし、減速してなお有り余るその破壊力によって敵集団を大破寸前のスクラップへと作り替える。放置しても水圧で勝手に潰れるだろう。

「俺の機体はぁッ！」

水中、普通なら死角にあたる場所から水しぶきを上げながら体当たりを仕掛けてきたグーンを踏み台に上空高く跳びあがる。

跳んだ先の空にはディン、一瞬で距離を詰めてきたこちらにひるまず散弾を放ってくる。流石はコーディネイター、反応の速さはぴか一、判断力も悪くない、古参兵ってやつか？

「無敵！」

しかし残念な事にMSの手持ち火器の散弾程度ではバリアすら抜けない。速射砲を投げ捨て回転鋸型のブレードを展開、更に超電磁フィールドでコーティング、煌きつつも暴力的な速度で回転を開始する刃を突き付ける。

後ろに引き下がりながらランチャーを撃とうとするディンに追いすがり、鋸の刃を見せつけるように頭部モニタにゆっくりと近づけ、触れる寸前で一気に唐竹割り。左右に分断され空中で爆発するディン。

「素敵！」

再び海面まで降りようとすると、足元からブースターを吹かし、突撃銃を乱射しながら近づいてくるジンが一体。

「ナチュラル風情がぁー！」

ハイネうるさい、なんでオープン回線なんだあんたは。さっさと退場して新曲のレコーディングでもしてろよ。

効果が無いのを見てとったのか突撃銃を投げ捨て重斬刀で切りかかってくるジンを、肩に新たに取り付けられた歪で巨大なクローアームで鷲掴みにして捕える。

巨大なクローアームが、ジンを握り潰すように締め付け、その鳥の鉤爪のような鋭い尖端がミシミシと音を立てて装甲を押し破りながらめり込んでいき、心地よい断末魔の悲鳴がスピーカーから溢れ、そして聞こえなくなる。

めり込んでいた爪先を引き抜き、束縛から逃しても動かないジン。クローアームの、人間で言うなら掌に当たる部分に埋め込まれた機械を起動。巨大な掌の上のジンが一瞬にして真っ赤に赤熱しながら膨れ上がり、破裂した。ドロドロに溶けた金属が海に落ちゴボゴボと海水を蒸発させる。

「か・い・て・き」

流石ドイツ製の業務用電子レンジを元に作っただけのことはある。まぁ出力を無理やり上げても大丈夫なように大分作り替えたから基はどんな電子レンジでもよかったのかもしれないが。

ブラスレ世界で取り込んでから今まで使う機会が無かったが、やっと家電から武器を作ってみるプロジェクトのスタートラインを切れた。

あとはハンドミキサーを残すだけ、スタートラインからゴールにすぐ手が届くのは中々手軽で良い企画だ。元の世界で何か思いついたら隣町のケー○電気かヨド○シカメラにでもウィンドウショッピングに行くのも良いかな。

しかし、溶けた敵の機体の飛沫がクローアームについてしまう。接触させるのではなくぎりぎりまで接近しつつも距離を空けるのが正しい使い方だったか？ 要練習だな。

クローアームをブンと乱暴に振るい、融けてこべり付きそうな金属を掃い落とす。

「み、ミゲルぅぅぅ！！」

イージスから悲痛な叫びが聞こえるが無視、一気に全滅させても囮の役目を果たせないので一旦後退。背後からビームライフルで追撃されるが適当に機体を左右に揺らすだけで簡単に外れてくれた。

錯乱した状態で焼け糞気味に乱射なんかするからだ。さっきのディンのパイロットの方がよほど質が高かったような気がするのだが、やっぱり調整に高い金賭けた方が優秀だという偏見でもあるのだろうか。

ついでなのでこいつも適当に料理しておこう。慣性を無視して一気に進行方向を反転、うろたえ反応しきれないでいる内に超電磁電動鋸とレーザーダガーでイージスの手足をバラバラのサイコロステーキに、残った胴体を蹴り飛ばして改めて後退。

なんだかこれまたオープン回線でキラに捨て台詞を吐いて撤退していくほぼダルマなイージス。あんな状態で良く飛ぶもんだ、以外と性能は悪くないのかもしれない。

そのまま海中に潜り投げ捨てた速射砲を回収する。しかし先程のアスランの叫び、いったいなんだったんだろうか。

「ミゲル、一体何者なんだ……」

西川声だからまだ未熟なハイネが混じってたもんだと思ってたんだが……。人違いだろうか、ダメだなぁあの凸野郎は、クルーゼから指揮権を預けられているのに味方の名前も覚えきっていないなんて。

敵指揮官の未熟を嘆きながらも速射砲の位置まで移動し回収する。腕に装着し直そうとした瞬間、岩陰に潜んでいたグーンが魚雷を放ってきた。頭が凹んでいるからさっき踏み台にしたやつかもしれない。

面倒臭くなって思わず機体越しに念動力発動。視界に入っていた魚雷とグーン、その向こう少し離れた場所に居るゾノ。それらを含む海底全てが歪み、うねり、爆発した。

海底の岩や魚や海藻や地面自体も全て粉々に粉砕されている。念のためにレーダー確認、周囲に味方機影無し、それなりに深い海底なので映像にも残らない。

改めて速射砲を装着、敵から一定の距離を保ちつつ一息ついてさぼっていると遅れてやって来たブレン、シャイニングがようやく追いついて来た。

「ヘイ大将、いくらなんでも飛ばし過ぎだぜ」

「しかし単騎でエース級の機体を仕留めたか。流石、猿真似程度とはいえ流派東方不敗を使うだけのことはある」

「いや悪い悪い。陽動だから目立たないといけないと思ったから、ついな」

色グログラサンに注意されドモンにツンデレ気味な褒められ方をしてしまった。しかし、どれがエース級だったんだろうか。

まずジンは除外。海での戦いなのに空中戦も海戦もできないような機体で出てる時点で判断力は並み以下、数合わせで出された新兵の可能性すらある。次にゾノ、これも見るべき点は無かった。というか印象に残らなかった。

アスランの乗るイージスは……無いな、これは無い。何かアイテム落としてったけど撃墜してないし、ついでに言えば中身は金持ちのボンボンだ。ここまでこれといった戦果も出していない新人をエース呼ばわりはありえない。

死角からのばかり狙ってきたグーン、これも惜しい気がするが除外。死角から不意撃ち狙いとかは地力で劣る場合に取る行動では基本中の基本、自信過剰な者が多いザフトの中では珍しいがそれだけだ。

なるほど、撃墜したエースとはあのディンのことだな。こちらの行動に一々的確に対応しようとした小器用さは中々のものだった。一般兵のステータスが均一になっているゲームでは登場できなかった無名のエース的な存在なのだろう。

しかしエースなのにあんな軟いカトンボみたいなディンに乗せられるとかあんまりだ。ザフトって中々に厳しい職場なのかもしれんな。もうちょっと良い機体は用意してあげられなかったのか？

「わかってなさそうなので補足しておきますね」

ぼんやりと敵の職場環境に思いを馳せていると、ナデシコのしまじろうから通信で注釈が入った。

「一体だけ混じっていたジンのパイロット、通信の内容から察するに黄昏の魔弾の異名を持つザフトのエースだったようです。……いっぱい居るんですけどね、ザフトの二つ名持ちのエースって」

なんと、ハイネにはそんな二つ名が存在していたのか、また一つ勉強になった。種運命は視聴したのが大分前だからそんなに覚えて無いんだよなぁ。

「解説乙だ。後で好きなだけジャンクフードを奢ってあげよう」

「ありがとうございます」

無表情のままモニタの向こうでぺこりとお辞儀をするしまじろう。そこにテンカワが通信で割って入ってきた。敵があまりナデシコに近づかないからヒマなのかもしれない。

「ダメだよ卓也。ルリちゃんせっかく最近は食堂でご飯食べるようになったんだから」

「ジャンクフードだって人間の英知の結晶だと思うんだけどなぁ」

肩を竦めて首を横に振る。そこまでジャンクフードを毛嫌いされると少し哀しくなってしまう。ああいう食い物だってメーカーの人が試行錯誤して作っていることには変わりないんだから差別するべきではない。

しかし、海なのに一人だけジンに乗せられるエースか……。ザフトの中ではいじめも横行しているのかもしれない、エース様ならジンでも水中戦余裕っすよねー、みたいな。

周りの人間がそんな奴ばかりだから戦闘中もオープン回線で叫んでいたのか、寂しかったんだな。奴もこの戦争の犠牲者だったということだろう。

しみじみしつつレーダーを再確認、コンVとボルテスのマーカーが敵陣に迫り、ザフト機の反応が次々と消滅していく。海中の敵が多い為SPTは前に出ず、エステ隊はナデシコの周辺に近づいた機体を処理していっている。

美鳥のスケールライダーは……、居た。敵陣の外周をうろちょろしてる。あいつ、新武装を撃つタイミングを見計らってるな？

ギリギリまで射線を見極めて、あの位置だとテックランサーで奮戦してるDボウイが邪魔になるな。移動するのか？ しないな。しないよなそりゃ。

あ、撃った。おお凄いなDボウイ、不意撃ち気味に敵ごと撃たれそうになったのにギリギリでちゃんと回避したよ。テッカマンの超反応あればこそってやつか。

「凄まじい威力だな」

ドモンも思わず唸るボウライダーの新兵器、両翼の半ばに設置された重力ブレードから発射されるグラビティブラスト。重力制御装置がキモになる武器だから実は重力ブレードは要らかったりする。

見事に命中した敵母艦が爆散していき、周辺を飛びまわっていたMSも巻き添えで数機撃破された。派手だなー、俺今回雑魚を少し散らしただけなのに美鳥はあれか、俺ももうちょい頑張んなきゃな。

「おいおいおい、今Dボウイごと撃とうとしなかったか？」

「ひぇぇ、美鳥ちゃん容赦無いねー」

一部の詳しい状況が見えていた人に恐れられてしまったようだ。一応フォローしておこうか。

「あれはDボウイなら上手く避けれるという信頼の表れだな。肉体言語で語り合った仲だから信頼関係が生まれているんだよ」

アームロックという肉体言語を使うことにより言葉では表せないあれな感じのそれを見事に伝えた美鳥に隙は無かった。

いかんな、これはフォローしてると言わないんじゃあるまいか。自分の言語機能に少し不安を覚える。

「あれは、肉体言語で一方的に語り聞かせてたんじゃないかしら……」

「反撃出来て無かったしな」

冷静なアキさんとノアルさん。流石に弁護のしようも無いぜ。

―――――――――――――――――――

その後、合流したドモンと電影弾撃ったりボルテスとダブル超電磁斬りしたりしつつさらっとザフトを殲滅。小島に燃料切れで不時着してる風を装っていると、しっかりと騙されたあしゅら男爵がのこのことやってきてくれた。

機械獣軍団相手に手も足も出ない（ように演技している）俺達、絶対絶命の大ピンチ！

狭い小島の上をローラーを廻しひたすら逃げ回るボウライダー。他の機体も適当に撃墜し過ぎない程度に反撃や回避を繰り返して時間を稼いでいる。

「くそう、ぼうらいだーがたまぎれじゃなきゃあんなやつらー」

超棒読みで危機感を演出する俺。ちら、とモニタに映るドモンに次はお前の番だと目くばせ。

嫌そうな顔をしつつも作戦の為と仕方なさそうにコックピット内に貼り付けておいたメモをチラ見しつつ音読するドモン。

「お、おのれ、しゃいにんぐが全快ならこのようなやつらあっというまに」

微妙に頬を染めながら下手くそな演技を一生懸命こなしている。まぁこんな演技しなくても敵に回線を開かずにいる今の状況なら適当に逃げ回っているだけで済むのだが、見事に騙されてるなぁ。

モニタに映る美鳥がしかめっ面をしているが、よく見るとフルフルと細かく震えて笑いを堪えているのがわかる。

もうそろそろ6分経つかどうかという頃合いでナデシコから通信。ミスリルが人質の救出に成功したらしい。

さぁ、レクリエーションはここまで、あとは楽しい楽しい狩りの時間だ。

「ドモン？ 敵に通信が繋がっているわけじゃないから演技なんてする必要は無いのよ？」

「なんだと？ おい、鳴無貴様ぁ！」

レインさんのツッコミに怒声を上げるドモン。演技で無駄に労力を使わせてしまったな、だが私は謝らない。

あれこれ言われる前ににやりと笑いだけ返して通信を切った。こんな冗談騙される方が悪い。

重力制御装置出力調整、ボウライダーを浮かび上がらせ全ブースター点火。目前まで迫っていた機械獣軍団に肉薄、殲滅戦を開始した。

―――――――――――――――――――

ザフトを迎撃してからあしゅら男爵がやってくるまでに全ての機体が補給も応急修理も済ませてしまっていたので戦闘はあっという間に終わった。

まさにスイーツ。あの程度の戦力でこちらに攻撃を仕掛けてくるとは片腹痛くて臍で茶が沸いてしまう。

ナデシコに着艦し、ブリッジに戻るのも面倒なので格納庫で時間を潰していると、後ろから近づいて来ていたウリバタケさんにメガホンで頭を叩かれた。

「鳴無ぃ、あれ使う時は敵掴みっぱなしで使うんじゃねぇって言っといたろぉ？」

こめかみに血管を浮かばせたウリバタケさんが親指で指し示す先では取り外された大型クローアームに整備員が数人とりつき、こべり付いた金属を剥がす作業を行っている。

もともとは融けた金属がこべり付いて塊になって酷い有様になっていたのだが、あしゅら男爵の潜水艦を落とすどさくさで内側から取り込み、表面に少しだけこべり付いている形に仕上げ直したのだ。

数時間しない内に再出撃だからささっと剥がせるようにしたのだが、あれでも常人では苦労するらしい。次回からはきっちりと運用法を考えて使うことにしよう。

「いやー、うっかりしてました。でも凄い威力だったでしょ？」

「木星トカゲの虫型相手にゃ使いでがねぇけどな。それなりに大型の相手なら有効だろうよ」

「今がそういう状況だから使ってるんですよ。MSにも機械獣にも効いてたんですからいいじゃないですか」

「まぁ、そりゃそうなんだけどよぉ……」

苦虫を噛んだような表情で整備指揮に戻るウリバタケさん。この新兵器はあまりお気に召さなかったようだ。

まぁ威力はともかくあんな形にしたのは完璧に俺の趣味だから仕方がない。そも威力云々で言うなら今のブレードだけでも接近戦は十分な訳だし。

悪魔の手指のように刺々しい形をしたクローアーム、重力制御装置を積んでいなければ直立ができなくなる程巨大なそれが、10メートル弱のボウライダーの肩から生えている。確かにメカニックからしたら頭の痛くなるような光景だろう。

通常のMSならそのまま握り潰せる程の馬力を備え、拳のように握り込み殴りつけるだけで敵のフレームは拉げる。

そして掌に埋め込まれた巨大強化電子レンジ、種のサイクロプスとかギアスの輻射波動の親戚のようなものだ。運用方法は紅蓮二式とかを参考にすればいいとさっき気付かされたトンでも馬鹿兵器。

それこそ小型の敵を大量に出してくる木星トカゲには利かないのであれだが、MSや機械獣、そして多分獣士相手にもそれなりに使える兵装である。

今回は直前で握りつぶしてから留めに使用したが、本来なら敵は断末魔の悲鳴をあげる暇さえ無く膨張・破裂して死ぬ。まぁそんなエグい兵器を気にいる奴もなかなか居ないが、どうせ洗浄くらいしか任せる部分も無いのでそこら辺は我慢して貰いたい。

クローアームに付いた汚れを洗浄している整備の人たちを眺めボーっと考える。

統夜にはこの間発信機を飲ませたから今から助けに行こうとすれば勝手に行けるんだよなぁ。でも今回は特に見所のある話でも無いし助けに行っても旨味は少ない。

ラムダドライバ搭載機が居るが、念動力で代用が利く上に自軍にも似たような機体がすぐ合流する。どうせ先に出ても数分の違いでしか無いし、どうするか。

考え込んでいると、通路から三人娘と美鳥が手を振りながら近づいて来た。これは何かありそうな予感、とりあえず話を聞いてみようか。

―――――――――――――――――――

通信施設に居た為にミスリルの救出部隊とすれ違ってしまった5人は、ガウルン操るラムダドライバ搭載ASに追い詰められるも、ガウルン機の新型機ゆえのマシントラブルにより辛くも逃げのびることに成功する。

囮になるから皆は逃げろと言った相良宗助と兜甲児を千鳥かなめが説得し、紫雲統夜に弓さやかを合わせた5人で力を合わせ、海岸近くまでの移動に成功。隠れるのを止めて森を抜け、海の見える場所に出ていた。

「うわっ、あんなにいっぱいいるんだ」

見晴らしの良い平地から、そこに大量に配置されている傭兵のAS部隊を見て顔を少し青ざめさせながら驚くかなめ。

「発見されるのも時間の問題か……」

「ま、あそこにいたってどうせ見つかってたしな」

冷静に状況を分析する宗助と、進むしか無いと開き直る甲児。

「まだまだ。あきらめてたまるもんですか」

「そうよ！」

「ああ。行こう」

気合を入れるさやかとかなめと統夜。全員服もボロボロで疲労困憊だが、その眼はまだ希望を失っていない。なんとしても生き残る、という強い意志の光に満ち溢れている。

しかしそうそう話は上手く行かない。空には海岸を目指す５人に迫る巨大な陰、あしゅら男爵の駆る飛行要塞グール。

マシントラブルによって5人を逃がしたガウルンであったが、あしゅら男爵へ通信を送り追撃に出るように仕向けていたのだった。

「甲児くん、あれ！」

「グール！ あしゅら男爵か！？」

「俺達をここへ連れてきた飛行要塞か。発見されたようだな」

空に浮かぶ威容を忌々しげに睨みつける。そんな4人とは別に、全く逆の方向を向く人間が1人、ウィスパードの千鳥かなめ。

何者かに囁かれたか、それとも突っ込み担当にありがちな野生の勘か、彼女は誰も気付かない異変に気付く。

「あれ、何かしら……」

訝しげな表情でつぶやく。彼方の上空に見える小さな点、それがどんどん大きくなっていく。

速い。目を凝らしても青空の中に文字通りの点でしか見えなかったそれは、数秒経たず歪な人型へと変わり──

「ふふふ、見つけたぞ兜甲児め。ガウルンのい、ぎゃぁぁぁ！！」

落下の勢いを殺さず飛行要塞に激突、地上へと墜落させた。

呆然とする5人、地面に墜落した飛行要塞の中からは巨大な羽虫の大群が飛びまわるような音と、耳を劈くような金斬り音が絶えず響き渡り、その度に地に落ちた飛行要塞に細かい穴がいくつも空いていく。

そしてその奇怪な現象が起きている山の麓の反対側、先ほど飛行要塞に激突したものに比べ丁寧に着地したASが2機。ミスリルのM9だ。

「いぃぃぃやっほう！！ こちらウルズ６、着地成功！ ターゲットも全員ここにいるぜ！」

「ソースケ、しぶとく生きてるわね！ 助けに来たわよ！」

同じチームの人間の呼びかけで正気に戻った宗助が小型の通信機で問いかけた。助けに来たことに安堵してはいる、感謝の言葉や状況の報告もするべきだろう。しかし、先にこれだけでも確認しておきたいという欲求を優先した。

「こちらウルズ７、二人より先行した機体は居るか？」

「うちらは出して無いけど、あっちの連中から三機先行させたって話は来てるわ。一機が先行して露払いをするんだってさ」

「ネルガル雇われの腕っこきの傭兵らしいぜ」

あれがなんであれ、味方であるならば問題は無い。ほう、と安堵に胸を撫で下ろす宗助。

そのやり取りを聞き、落ちてきたのが誰かわかった甲児とさやかの顔も明るくなり、詳しくは分からないがなにはともあれ助かる目途が立ってきたのだと安心した顔のかなめ。

しかし、統夜だけはどこか落ち着かない様子だった。2機のASから目を離し、今にも爆発しそうなほど激しく燃え上がる飛行要塞に振り返る。

背筋がざわつく。あそこに居るのは味方、火星に行く前からの付き合いで、初めてベルゼルートに乗った時もフォローしてくれて、訓練では戦い方も教えてくれて、悪ノリもすれば冗談も言うけど、でも時折相談にも乗ってくれる頼りになる先輩のような人の筈なのに、何故ここまでざわつくのか。

閃光。飛行要塞を内側から食い破り極太の熱光線が吹き出し、空いた大穴からゆっくりと姿を現す影。

飛行要塞内部の炎に照らされ純白の装甲は紅く染まり、肩からは悪魔のような禍々しい鉤爪のある巨椀を生やし、その鉤爪に自らの倍近い大きさの機体を鷲掴み、普段二丁の速射砲を持っている腕には身の丈ほどもある巨大な長銃を携えている。

凶暴な獣性と狡猾な理性を、戦う者の非道な一面を、慈悲無き酷薄な戦闘の真実を、悪意を持って具現化したような異形が、そこに存在していた。

―――――――――――――――――――

地上に墜落したであろうグールの中でむくりとボウライダーを起きあがらせ、呟く。

「これぞ強化ボウライダー新必殺、江ノ島キック（仮称）……！」

御姫さん超リスペクトである。威力で劣るが島を吹き飛ばすと統夜達が助からない為に自重しているので問題無し、とりあえず目障りなグールに命中させておいた。

三人娘が美鳥と共に言ってきた作戦は、統夜達の居る島まで部隊内で一番脚の速いスケールライダーに乗せていって貰い、超高高度から接近することにより全ての敵をスルーして一発で合流するというもの。

……作戦？ これは作戦ではなく作戦(笑)という物に分類されるものだと思う。まぁそれはともかくとして、輸送形態で機体を乗せるとなれば一部武装が使えなくなるし、一発で統夜等と合流出来なかったら棒立ちのベルゼルートを守りつつスケールライダー単体でしばらく戦わなければならなくなるという問題点を指摘されたとか。

で、それならボウライダーも載せていって、ついでに途中で先行して露払いをして貰えばいいんじゃないか、という提案を美鳥がしたら何故か艦長達に納得されてしまったらしい。

何はともあれ現在無力の統夜にベルゼルートを当てがってしまえば5人の危険度も下がるという判断もあっての決断らしい。先行した俺が先に統夜の位置を見つけてスケールライダーとベルゼルートに知らせれば一石二鳥でもあるとか。

ここまでそれなりに戦果をあげ、今では俺と美鳥で撃墜数一位二位を独占してしまっているからか何故か戦力としての評価も高い。御蔭で俺達なら多少無茶でもどうにか出来てしまうだろうという評価を貰っているのだが、良いように使われているようで少し気に食わない。

ラダムに察知されるかされないかギリギリの高度で飛行して島の近くまで移動、超高高度から落下することによる重力加速度、重力制御装置で自らに掛かるGを大きくすることにより尋常ならざる速度で落下。ダメ押しにブースターで地面目掛けて再加速。

当然この落下の瞬間だけはボウライダーの素材を大きく作り替え、大気圏外からの自由落下にすら耐えきる超合金ニューZαを更に強化した素材に変更済み。こうして見事にグールを一撃で撃破したのだ。

今は回想しつつごうごうと燃え盛るグール艦内で破壊活動中。逃げまわる仮面だか兜だかをかぶった兵士風の連中を轢き潰し走り周りながら速射砲を乱射、回転鋸ブレードを振り回し隔壁を切り開きながら外を目指す。

脱出を促す警告音を鳴らす艦内を突き進むと、大量の機械獣が納められた格納庫に到達した。その機械獣に紛れ一つだけセンスの違う、いや、アレンジの仕方だけが同じセンスの機体が。

全身を鋲でデコレーションされた趣味の悪い片目のマジンガー、あしゅらマジンガーだ。こちらに拳を向けロケットパンチ──と思ったら指を突き付け外部スピーカーで何か喋り出すあしゅら男爵。

凄い、隙だらけだ。

「おのれ一度ならず二度までも、このあしゅらマジへぶぁぁ！」

口上の途中でパイルダーの代理が居座るマジンガーの頭部に速射砲を叩きこむと、ガクンと揺れるあしゅらマジンガーの頭部。固定が甘かったのか代理と共に見事にあしゅら男爵が放り出され無人のマジンガーが残された。

今さらマジンガーっても戦力としては微妙だが、ついでだから貰って行こう。肩部大型クローアームで胴体を鷲掴みにして持ち上げる。

このままだとパイルダーが無いな、適当にでっちあげるか。ボウライダーと深く融合、機体表面から触手を生やし、その先端からマジンガーZのパイルダーを適当に鋲でデコレーションして複製、頭部にドッキング。

ついでに触手をマジンガーの中に潜り込ませ自爆装置の類が付いていないかチェック──杞憂だったらしい。奪うことは考えても奪い返すことは想定しないらしい。

「じゃ、ありがたく貰ってくぜ」

両手の速射砲をドッキングさせモードチェンジ、大出力の荷電粒子砲で壁に風穴を開け、燃え盛るグールの艦内から脱出した。

―――――――――――――――――――

グールから出ると、少し離れた所に統夜、甲児、さやかの姿を確認。ついでに相良軍曹とウィスパードも居る。少し離れた海岸にはM9の姿も。

ぱっと見大丈夫そうだけど、とりあえず通信で全員ちゃんと無事か確認しなきゃな。怪我してる奴が居た時の事も考えて治療用の道具一式も持ってきてるし。

ローラーダッシュで5人に近づき、通信を繋ぐのも面倒なので外部スピーカーで対応。

「見て分かるだろうけど、助けに来たぞー。あと甲児、ナデシコが来るまでとりあえずこれに乗りな。見てくれは悪くなってるけどこの状況じゃ無いよりはマシだろ？」

クローアームで持ち上げていたマジンガーを脚元にそっと降ろす。

「こりゃあ、マジンガーZ！ 取り返してきてくれたのかよ！？ へへ、さっすが卓也さんだ」

おまえのために、はやおきしてマジンガーZをよういしてきたんだ。まぁ成り行きだったけどな、しかも鋲打ちっぱなしの悪役仕様のままだし、片目が潰れてて光子力ビームは威力半減だし。

横倒しになったマジンガーZの頭部に甲児が近づき、よじ登ってスクランダーに乗り込む。これでまず一人安全確保、戦力も少し増強。

次は、あちこちから血をだらだら流しているこいつか。

「お久しぶり軍曹、治療の道具は要るかい？」

「鳴無か。用意がいいな、感謝する」

「これで前回の援護の借りは返したってことで。お嬢さん達は軍曹の手当てを宜しく」

ボウライダーをしゃがませて、荷電粒子砲を持っていない方の手を差し伸べ、その指先にいつの間にか括りつけておいた救急箱を差し出す。

すぐさま弓さやかともう一人の女、多分千鳥かなめがそれを受け取り、自分で治療しようとする相良軍曹を押さえつけて治療を開始した。

あとは統夜だけなんだが、こいつは周辺の敵をどうにかしないと機体を下ろせないからな。さっきから変な表情でぼーっとこっち見てるし、助けが来たから緊張の糸が切れたのか？

「統夜」

「え、あ、はいっ！」

授業中に居眠りしていた所を指名された生徒のようにビクリと飛びあがる。本当に大丈夫なんだろうか、まぁ最悪でも敵の攻撃から自分で身を守れる程度に動いてくれればいいか。

「もう少ししたらベルゼルートも届くから、気合い入れておけよ」

「分かりました。あの、ありがとうございます。助けに来てくれて」

「感謝するなら3人娘に言えばいいと思うぞ？ あの3人が提案しなければわざわざ先行して助けに来たりしなかった訳だしな」

それでも十分間に合ったのは間違いないだろう。今回のことは、なんだろうな、気まぐれ？追加武装の出来も良かったから新鮮味がある内に使いまくりたいってのもあるし。

先行すれば山ほど機械獣と戦える、ザフトのMSよりは手ごたえがあるだろう。戦い方ならAS乗りの本物の傭兵達も巧そうな印象もある。

とりあえず足元のこの位置をマップにマーキング、踏みつぶさないように気をつけて戦おう。ついでに統夜の位置情報ってことでこのマップをスケールライダーとベルゼルートにも送信。

周りは海の側以外全てASか機械獣に囲まれている、適当に撃っても何かの機体には当たりそうだが、観客も居ることだしできるだけ丁寧に片付けて行こう。

マジンガーを渡したり救急箱を渡したりしている間にも機械獣とASはどんどん近付いてきているし、手近な奴からどんどん潰してしまおうか。

「こっちは準備完了だ！ さぁて、今までの借りを返してやるぜ！」

「こちらウルズ2、わざわざ単騎で先行して来たからにはそれなりにやれるんだろうね？」

「あんだけ派手に登場したんだ、見かけ倒しでした、なんてオチは勘弁しろよ？」

マジンガーZとM9から通信、前回ミスリルと共闘した時は殆ど援護しかしなかったからどの程度の腕前か分からないというのもあるのだろうけど、随分と舐められたものじゃないか。

こちとらゲームバランスも糞も無いような超魔改造機体と、文字通り人間離れしたステータスの持ち主、そこらのバランスのいい性能の機体やパイロットとは一味も二味も違うって所を見せつけてやろう。

山側へ少し踏み出す。破壊したグールの残骸からわらわらと湧き出し、ガシャガシャと金属音を鳴らしながらこちらへ駆け寄ってきている生き残りの機械獣軍団。

ボウライダーの片腕に提げていた荷電粒子砲を分解、速射砲に戻し、改めて横に束ねて接続、迫る機械獣の群れの真ん中辺りに砲口を向ける。

ASを潰すよりは機械獣を潰す方がデモンストレーションとしては派手で見栄えがいいだろう。経験値も資金も努力と幸運で更に倍、お得だ。

【卓也・精神技能・発動・愛・成功】

予め自らに刷り込んでおいたシステムメッセージが脳内に表示され、文字通りの必殺必中が約束される。

これは精神コマンドを発動する為の自己暗示に過ぎないので、場合によっては『この感情、まさしく愛だぁぁ！』とかでも構わないのだが、とりあえず汎用性の高いこれにしておいた。

このスパロボ世界に元から居る住人ならこんな自己暗示に頼る必要も無く、必要な時に無意識に発動するようだ。自分が異邦人であることをまざまざと思い知らされているようで、なんとも言い難い気分になる。

「それなり、ってのがどの程度を指すのかは知らないけど、そうだな、例えば……」

搭乗機体への融合同化開始──完了。機体内部構造再構成開始──完了。

オルゴンエクストラクター、光子力反応炉、機体内部への組み込み完了、共に正常に稼働中。

エネルギーバイパス接続、チャージ開始、三、二、一、チャージ完了。

重力制御装置超過稼働開始。目標、山の方に居る機械獣軍団纏めて全部。

発射。古い特撮の怪獣が発する甲高い叫び声のような音を発しつつ、強力な重力波の奔流が周囲の地形を抉り作り替えながら進む。

頑強なフレームを持つ筈の機械獣達が歪み潰れ、少し遅れて爆発した。機械獣の向こう側の山まで崩れてしまっているが、人質は全員救出したらしいので周辺被害は気にしない。

「これぐらいかな？」

「……ヒュゥ、馬鹿げた火力だぜ」

「十分過ぎるわ。引き続きよろしく」

重力制御装置へのエネルギー供給を平常のレベルまで下げ、機体の姿勢制御にのみ割り振る。

重力波砲を撃ちっ放しにして砲口を横に動かすだけでAS群も粗方片付けることもできたが、それではせっかく先行しての露払いを引き受けた甲斐が無い。

連結させていた砲を分離させ、元の速射砲に戻す。とはいえこれも今回は控えめにしか使うつもりは無い。

M9を無視しこちらに接近してきた数体のASが、後方から単分子カッターを構え躍りかかってくる。今の攻撃を見て鈍重な火力重視機体だとでも判断したか。それとも敵よりも足下に居る目標を捕えることを優先したか。

ありがとう、今回は接近戦大歓迎なんだ。新武装を使う機会を身体を張ってまで作ってくれるなんて、この世界の傭兵さんは紳士な方ばかりらしい。

クローアームで拳を作り、右後方から飛びかかって来た一体を殴り飛ばす。金属と金属が激しくぶつかり合う快音、そして精密機械を粉砕するような複雑な異音と共に吹き飛ぶ一機。

殴打された衝撃で全身の関節を曲げてはいけない方向に捻じ曲げられたASは、そのままゴロゴロと転がって行き、爆発。

仕事仲間が一機やられ、それでも斬りかかってくる細長いASと、少し離れて銃器で応戦しようとするずんぐりむっくりしたAS。残念ながら、どっちも外れ。

地面をジグザグに動きながら接近する一体を、もう片方のクローアームで鷲掴み、アサルトライフルを撃ってくる敵に向け盾にし、ローラーダッシュで急速接近。

単分子カッターで自分の機体を掴むクローアームを破壊して逃れようとするが、申し訳ない事にこのクローアームも空から飛び降りる前に超合金ニューZα製に作り替えたばかり、その程度では破壊どころか傷一つ付かない。

そのまま掴んでいたASを目前で未だアサルトライフルを撃っているASに至近距離から叩きつけ、衝撃で双方怯んだところをレンジでチン。

赤熱、破裂。AS二機分のドロドロに融けた金属がぶちまけられ地が焼かれる。クローアームには汚れも傷も無し、大体はこんな使い方で決まりか。

今ので近づいてきた敵は終了。こっち側の他のASは遠巻きしつつに動きまわって砲撃を警戒、どう出るべきかとこちらの隙を窺っているようだ。

反対側から迫ってきていたASは甲児のマジンガーが相手をしているし、海岸のM9二機の方に向かっている連中もいる。

やっぱり防衛系の仕事は苦手だ、俺一人だったら相楽宗助と弓さやかはミンチに、千鳥かなめはとっくに連れ去られてあれやこれやあんなこんな仕打ちを受けてそれはもう21禁な展開になってしまっていたことだろう。そんな展開は同人でやれとしか言えない。

この娘が居ないとこの後出てくるガウルンすら倒せないしな。ゼオライマーの次元連結砲なりメイオウ攻撃なり、ナデシコのグラビティブラストなりで倒せそうなもんなのに、不思議な話だ。

さて、ナデシコが到着するまでゲーム通りならあと二分ちょい時間があるし、待っている間にあのAS達を実験台にクローアームの面白い運用方法でも研究してみるか。

遠巻きにしているASと追いかけっこを始めようと重力制御装置で地面から浮かび上がった処で、ベルゼルートを背に乗せたスケールライダーが空から凄い勢いで降りてきた。

地面に激突する寸前で急停止したスケールライダーからベルゼルートがふらふらとよろけるように地面に降りる。

あの速度、スケールライダーの背中に何の固定も無くしがみついていただけのベルゼルートに乗っていた三人娘は、パラシュート無しのスカイダイビングでもさせられたような気分だったろう。

ふらついたまま数十メートル歩き統夜達の居る場所に今まさに倒れこんだベルゼルートを眺めていると、スケールライダーから通信が入った。

「お兄さん、やっほ。グラビティブラストまで使ってノリノリだね」

「さっきの海上では暴れ足り無かったからな。それと、露払いはまだ終わって無いぞ？」

「統夜の位置も把握出来てるし、ベルゼルートに乗り込む時間くらいは十分確保できるってば。つうかさ、あしゅらマジンガーに甲児が乗ってるのは何で？ 隠し機体じゃないだろうし」

首を傾げてうんうん唸る美鳥。手元に本体とソフトがあり、なおかつ現在プレイ中だからそこら辺のフラグには詳しいのだろう。

しかしここは俺達二人が追加されたスパロボJの世界なのだ。何もかも元のソフトと同じ内容になる訳では無い。

ゲーム的な条件としては、先行出撃するかしないかの選択肢に出撃すると答えるとか、俺がBPを技量に十以上振っているとか、そんな条件で手に入るユニットだったのかもしれない。

そうなるときっと味方増援（スケールライダー、ベルゼルート）の条件は敵機体一定数撃破が条件とかか、まぁそうそう俺達が話の本筋に絡むことも無いからそこまで気にする必要も無いんだろうけど。

「グールの中に落ちてたから拾って持ち主に返した。これでトリプルマジンガー揃い踏みだな」

「甲児は今カイザー専属だから、乗るのはきっとボスだね」

「じゃあ、余ったボスボロットは廃棄処分か？」

「それを すてるなんて とんでもない！」

まだ敵が残っているのに何やってんだとか言われそうなほどリラックスした会話だが、一応ASからの射撃を全てバリアで防いで足元の救出対象に当たらないようにしているし、速射砲の反撃でそのASも一機一機確実に減らしている。口と手を同時に動かして働いているのだから何の問題も無い。

反対側から迫るASも甲児があしゅらマジンガーで無双しているし、ベルゼルートに乗り込んだ統夜だって敵を近づけない戦い方にはなれた物だ。

まぁ、統夜は何故か遠距離戦重視のベルゼルートでも敵に突っ込んで行きたがる突撃癖があるが、流石に今回は自重してくれるだろう。カティアを乗せて遠距離からバシバシ当てて行く形がベストだと思うし。

とかなんとか考えている内にオルゴンライフルを構えて突撃していくベルゼルート、ASの一機にわざわざギリギリまで接近してからオルゴンライフルを撃ちまくっている。何故だ。

「あ、そうそう。今回はのサブパイね、逃避行の後で疲れてるから精密射撃は出来ないだろうってカティアが辞退して、それほど攻撃力のいる場面じゃないからテニアが外されて消去法で防御が少し上がるメメメがやるみたい。援護してやらないとまずいんじゃないかなぁ」

「そういうことは先に言え先に！」

囲まれて、唯一の近接装備が弾切れになったらそこでおしまいだろうが。俺は急いでオルゴンライフルの接射に夢中になっているベルゼルートの援護に向かった。

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結局、三回ほど援護防御で身を呈して助ける羽目になった。統夜、すいません助かりましたとかはいいから精神コマンドから突撃を削ってくれ、あるいはグランかクストに乗ってくれ。

メメメも止めるなりなんなりしろ、ハンドル握ってんのはお前等だろうが。ていうか移動補正また増えてないか？メガブースターレベルから更に上がって無いか？移動力プラス3で敵陣に突撃とか勘弁しろ。せめてヒットアンドアウェイで撃った後逃げる時に活用してくれ。

結局足元の5人（相良、弓、千鳥の元から居た連中＋カティア、テニアの余りサブパイ組）の護衛は甲児に殆ど任せきりで突撃して回るベルゼルートのフォローに掛かりっきりの戦闘だった。

あれから一分と少し程度で敵は全滅。アーバレストが届く前にザイードが出てきてしまった時は焦ったが、ギリギリでナデシコとアーバレストが合流。残り少ない敵増援を相手に質、量ともに上回る虐め的な戦闘を開始、あっという間に殲滅完了。

そんなこんなで現在ステージ終了、ヴェノム対アーバレストのイベント戦闘中。俺は庇いもしなければ近くに居なかったこともあり、殆ど原作同様に話は進んでいく。

今は千鳥かなめが弓さやかから通信機をもぎ取って、ラムダドライバの使い方について教授している場面。想像力に少し欠ける相良宗助はどうにも要領を得ないらしく、焦れた千鳥かなめが怒鳴り出す。

「じゃあ想像して！！ あいつに捕まったらあたしは、頭の中さんざんいじくりまわされて殺されちゃうのよ！」

「あたし、前シベリアでその人と似たような状況の女の子を見たことあるよ。クスリの打たれすぎで自我崩壊寸前でさ、酷い有様だったよ……。ただ殺されるだけじゃない、その子も捕まったら先ずはあの手この手で精神的に責められるだろうね」

ここで唐突に美鳥が会話に入った。しかもこのセリフ、これは俺にあのセリフを言えという事か、ナイスフォローだ。

「あの手この手というと、あんなことや、こんなことや、そんなことか……！？」

あの手この手という言葉に過剰に反応したクルツに、わざとらしく顔を赤く染めそっぽを向きながらこくりと頷く美鳥。

「クルツさん、セクハラです」

「十代前半の女の子にセクハラとか……」

「不潔」

美鳥のリアクションを見た女性陣から言葉でフルボッコにされている。これは神がかり的な展開、いざゆかん勇者王への道。

「イメージするんだ軍曹！ 彼女のあんな姿やそんな姿を！」

言った言った、言ってやった！風評が下がってもこれだけは言っておきたかったんだ！

「えぇぇえ！ ちょ、ちょっと流石にそれは！ あぁもう！ この際、許す！ 想像しなさい！」

慌てふためく千鳥を確認してズームを止め通信も最低限の物に切り替える。余は満足じゃ、ほっこり。

これでもう正真正銘、このステージでやることはやり切った。あとはアーバレストが勝つのを見届けて帰艦、風呂にでも入ってゆっくりしよう。

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■月▽日（ボケのち突っ込み、ところにより爆発オチの恐れもあるでしょう）

『ひたすらに哨戒任務の日々が続いているが、コメディパートにも定評のあるフルメタルパニックのヒーローとヒロインのお陰で退屈はしていない』

『しかし、毎度毎度艦内で爆発落ちというのもいかがなものだろうか。今のところ負傷者が出ていないのが不幸中の幸いというか、ギャグ空間特有の生命力強化現象とはこういう状況で発現するものなのだろう』

『そんなこんなでメインメンバーが全員合流したフルメタルパニックのメンツだが、どうにも俺や美鳥の機体に含まれる謎のテクノロジーとかから微妙に警戒されている節すらある』

『前回のガウルン戦闘時、ウィスパードに関して少し知識がある風に装ってしまったのが災いしたのかもしれない。あの後呼び出されて偉い人にその事に関しては口外しないようにと頼まれてしまった。更に美鳥が知っているなら俺も知っているだろうと判断され、しっかりと言い聞かせておいてくれと念入りに釘を刺された。くぎゅぅぅ』

『まったくもって遺憾な話ではないか。こちらには一切向こうを害するつもりは無いというのにここまで警戒されるとは。俺は役に立たないテクノロジーとか取り込んでも意味の無い人間にはかなり無害な部類だというのに』

『因みに千鳥かなめ嬢との接触はそれなりにある。爆発落ちの時に近くにいる時もあるため、相良軍曹のフォローに回っている彼女とはそれなりに会話する機会が多い』

『粗暴で短慮でヒロイン格としてどうかと思うような振る舞いをすることもあるが、実際に話してみればどこにでもいる──とは言い難いにしても、ここの連中に比べればまだまともな思考をする善良な一般人だ』

『……まだ設定が固まっていない頃のウィスパードなだけあって、俺や美鳥の正体何かをなんの脈絡も無く知られてしまうのではないか、と少し警戒していたのだが、今のところそういった傾向は見られない』

『とりあえず今のところ安全のようなので、鬱憤晴らしも兼ねて格納庫でささっとアーバレストの取り込みも実施させて貰った。俺に使えるかどうかは未知数の機能だが、取りあえず取り込んでおくに越したことは無いだろう』

『まぁ機体のデザインとかはASでは量産型のコダールかM6が最強だと思うがそんな所をえり好みしていても意味が無い。何は無くとも自身の強化が最優先』

『これで自軍への新規参入機体は品切れかな？ 追加武装待ちの機体があるにしてももう少し先だし、これからはむしろどのようにして敵機体を取り込むかがキモになってくるので、邪魔な目撃者の居ない状況をどんどん作りあげていかなければならない』

『今後は率先して哨戒任務に志願するべきだろう。度重なる強化改造を施しても相変わらずスケールライダーとボウライダーの合体システムは生きているから、俺と美鳥だけで出撃する言い訳もばっちり』

『日々を過ごす中でやることは方端から片付けて行こうと思う。時は金なり、しかしお金で時間は買えないのだ。まぁ俺はボソンジャンプとかクロックアップで結構融通が利いてしまうが、そこは気にせず頑張ろう』

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「うわあああぁぁぁぁん！」

ブリッジへ行く為に廊下を歩いていると、ナデシコの艦長であるミスマルユリカが顔を真っ黒に染め、年甲斐も無く大泣きしながら反対方向へ走り抜けていった。

艦内であんな煤けることのできるシチュエーションなどそうそう無い。間違いなく相良軍曹の仕掛けたトラップに引っかかったのだろう。

軍の士官学校を出てるエリートと言えど、日常パートの中にさりげなく潜むギャグパートのトラップにまで気付くことはでき無いということだろう。

しかも相手は秘密部隊の現役兵。そのトラップの巧みさは原始的でありながら極めて効率的で──

「む、鳴無か」

考え事をしていると、千鳥嬢の手を引き警戒している様子の相良軍曹と、

「あ、鳴無さん。ど、どうかしましたか？」

掴まれていない方の手にハリセンを握りしめ今にも相良軍曹の頭に振り下ろさんとしている千鳥嬢が居た。

相良軍曹の服装を見る。どこにでもいそうな軽装の軍人風の格好。こちらは服のあちこちにさりげなく様々な機材が仕込まれているのが見える。

日常的に爆発処理やトラップの設置を行うだけあって中々理にかなった装備だ。

しかし、千鳥嬢の服装はどうだろうか。一般的な女子高生の私服、それこそ適当に人口の多い日本の市街地にでも行けばそれなりに数が居そうなごくごく一般的な装備。

当然ながら、あんな大型のハリセンや突っ込み用の旅館スリッパを隠しておけるようなスペースは見当たらない。

行動の面では明らかに相良軍曹の方が異常であるにも関わらず、物理法則の面では千鳥嬢の異常さが際立つ。

「いや、君達は実に面白いカッポーだと思ってなぁ。あ、これは冗談の類だからリアクションは要らないよ？ さっきこっちから聞こえた爆発音と同じレベルの冗談だから深く気にしても意味は無いしね」

「そ、そうですよね。あは、ははは……」

「で、用件はなんだ？」

頬をひきつらせながら乾いた笑いを洩らす千鳥嬢をさりげなく背に庇いながら相良軍曹が問いかける。

ふむ、どうにも警戒があからさまだ。ここまでされると何か尻尾を掴まれているのでは無いかと勘繰りたくなってしまう。

正直、懐に手を突っ込みながら警戒するのは勘弁して欲しい。銃一丁で俺を相手取れると考えられているのも舐められているようで嫌だし。

いやそれは今関係無いか。とりあえずここは話を進めよう。

「手隙の連中はブリッジに集合。もうみんな大体集まっているらしい」

ブリッジに集合、の辺りで微妙に千鳥嬢の頬の引きつり具合が酷くなったがスルー。この程度の爆破で問題として取りざたされるほどこの艦の規律はきつく無いのだ。

「何か問題でも起きたか？」

「秋津マサトが拉致されたんだとさ。基地から出て一人で散歩している所をガバっと」

確か原作だとこっそり護衛が付いていたけど、女イザークみたいなおかっぱの戦闘員にやられているんだよな。鉄甲龍で一番有能な働き者との呼び声もある程だが、残念な事にスパロボJでは未登場。

もし出ていたなら一人二人捕まえてデモニアックの素材にしようかと思ったんだけどなぁ。元の人間が優秀なら余計に性能が上がるし。

仮にブラスレイターとして適合できても、ペイルホースを少し細工してやれば意図的に下級デモニアックにしてしまうこともできる。

ロボットにばかり目が向けられがちだが、こういう細かなところでの強化もおろそかにしてはいけないのだ。

「う……、嫌なこと思い出しちゃったわ」

自分が拉致された時の事を思い出してか顔を青ざめる千鳥嬢。まぁこの娘の場合少なくとも命の保証はされるんだけどな。命以外は全部駄目になる可能性もあるが。

「なぜ一人で行動を。この部隊のパイロットの多くが複数の組織にマークされていることはわかっていたはずだ。理解できん」

「ナイーブな年頃なんだよ、きっと」

四六時中あんな薄暗い地下施設の中にいたら間違いなくノイローゼにもなるだろう。

組織に狙われている重要人物が一人で行動することの危険性と、どのように行動すべきかの説明をする相良軍曹とそれに突っ込みを入れる千鳥嬢の夫婦漫才を聞き流しつつ考える。

今回出てくる八卦ロボ、火のブライストと水のガロウィン。こいつらは戦う直前に誘拐されたマサトのお陰で居場所が丸分かり、戦いが始まる前に取り込んでしまえば戦闘時間を短縮できる。しかし正直火とか水とかそんな雑兵には興味が無いからこいつらの事は一先ず置いておく。

というか、鉄甲龍要塞の場所も既に把握しているので火と水に限らず残りの破壊されていない八卦ロボは暇さえあれば取り込みに行くことも余裕で可能だ。三分以内に全機取り込み完了するだろうことは目に見えている。

今残っているのは、火、水、月、地、山、雷の六機に、多分建造途中のハウドラゴンかグレートゼオライマーと中々に魅力的なラインナップだ。次の戦闘が終わったら少し見学に行ってみるのもいいかもしれない。

氷室美久の中にあったデータと照らし合わせ、斥候まで送って確めてみたがどうやら原作と同じくタクラマカン砂漠で間違い無いらしい。

ウイグル語の『タッキリ（死）』と『マカン（無限）』を組み合わせた造語で死の世界とか死の場所みたいな意味合いだったかな？あ、なるほど大冥界フラグか。

いやそれは置いておくとしても、前になんかの雑誌で見た砂漠の写真が凄い綺麗だったんだよなぁ。デジカメ持ってって帰り道でちょっと真似して撮影してみよう。




続く
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相手が戦艦ならグラビティブラストを使わざるを得ない。そんな感じで主人公が雑魚相手に無双する話終了。ていうか無双する相手が雑魚ばっかりとかジョセフがうつってしまったのかもしれませんね、くわばらくわばら。

分かり辛いかもしれませんが、前回のラストと今回の冒頭が時間的に繋がってます。で、その後の日記で要らない時間をキングクリムゾン。

あ、冒頭でいきなりエロい気がするシーンを挟んでますが特に意味はありません、書きたいから書きました。

エロシーンがかなり早送りなのも、自分が途中でエロい気分が終了したのでバッサリ途中経過をカットしたからです。本篇の中で語られた補助AIの本来想定されていた使われ方のせいとかそういう言い訳設定もありますが。

その後の補助AIの心情とかも一切複線になりません。主人公がいろいろ葛藤していますがこれまた問題にはなりません。

補助AIがなんか乙女チックな感じですが、宣言通り起きてから頭抱えて悶えてます。補助AIの優秀な頭脳は昨夜の自分の恥ずかしい心の中とかもキッチリとログに残しているので生々しさは半端ではありません。

しいて言うなら、深夜のテンションで書いたポエミィなラブレターを綺麗な発音で感情をたんまり込めて音読させられるレベルの恥ずかしさ。生身の人間なら悶死していた処です。

ちなみにエロい気がするシーンですが、直接的な表現を避けているのでセーフです。実際そんなにエロくはありません、無罪です。疑問に思うならその辺のコンビニで年齢指定の無い少女漫画を立ち読みしてみてください、よっぽどエロくて直接的なシーンが山ほどあります。

むしろエロくしたくても文章表現力が拙くてエロい雰囲気を表現できませんでした。でもエロっぽいシーンを書く為だけに官能小説買うのもあれだし、そこら辺は誰かエロい人（非誤字）アドバイスお願いします。

というか、勢いエロシーン書いてしまって消すのがもったいなかったんですが、消した方がいいですかね？ 意見下さい。

電子レンジクローは突っ込みどころ満載ですが、まぁ似たような兵器は結構いろんな世界に存在するので拾い心で受け入れて頂ければ。サイズがおかしいという突っ込み来ないかなぁ。突っ込まれたら嬉々として説明するのに。

一応外観がどんな感じかと言えば、基本は踵の部分がローラーになってて、肩からボウライダー本体並みにデカく、しかもかなりフレキシブルに動くゴツイ腕（多分ガンダムベルフェゴールみたいなの）が生えてるのを想像していただければ大体あってると思います。

あと精神コマンド、色々考えたけど技能（テック）方式に収まりました。これ以外は感情が高ぶった時に特定の決め台詞と共に発動したりとか考えてますが本編で書けるかは不明です。

それ以外は特に無しす。今回戦闘ばっかりだったので次回は殆ど戦闘シーン無いかも。そういうバランスの悪さとか気をつけたいのでアドバイスをよろしくお願いします。

読者の方々にアドバイスを求めてばかりのこんな作品ですが、作品を読んでみての感想、諸々の誤字脱字の指摘、この文分かりづらいからこうしたらいいよ、一行は何文字くらいで改行したほうがいいよ、この小説参考になるよみたいなアドバイス待ってます。どしどしお寄せください。

次回、満を持してフューリー登場、でも戦闘シーンを書くかは未定。ゆっくりのんびりお待ち下さい。