アルゼンチン、格下に苦戦ドロー　アグエロ弾で敗戦回避

　【ラプラタ（アルゼンチン）工藤拓】南米選手権は１日、ブエノスアイレス近郊の当地で開幕、１５度目の優勝を狙う開催国・アルゼンチンは１次リーグＡ組の初戦で“格下”のボリビアと１−１で引き分けた。エースＦＷのメッシ（バルセロナ）を擁するアルゼンチンは圧倒的に攻め込みながら、後半２分に先制され、追い掛ける展開。同３０分に途中出場のＦＷアグエロ（アトレチコ・マドリード）が右足ボレーで同点ゴールを決めたが勝ち越せず、そのまま試合終了の笛を聞いた。１次リーグは１２カ国を３組に分け、各組２位までと３位のうち成績上位の２チームが準々決勝に進む。

　アグエロのゴールが、アルゼンチンを“死のふち”から救い出した。試合開始から攻めあぐね、しかも０−１とリードされた中で迎えた後半３０分、その５分前に投入されたばかりの背番号「１６」の右足が火を噴いた。左からのクロスを味方が胸で落としたところに飛び込み、ダイレクトボレーで突き刺した。

　ユース年代では常にエースとして君臨し、Ｕ−２０Ｗ杯優勝や北京五輪での金メダル獲得に貢献してきたが、フル代表では定位置を奪えず、すっかり影が薄くなっていた。だが、この日は主役の座に躍り出た。試合後は「いつでも準備はしている」と今後のレギュラー取りに向け、静かに闘志を燃やした。

　ただ、黒星こそ免れたとはいえ、Ｖ候補が格下相手に勝ち点を失った事実は残る。メッシはドリブルで見せ場を演出も、攻撃陣のコンビネーション不足という課題は克服されていなかった。

　メッシは「先制されて難しい試合になったが、主導権は握っていた。内容は悪くない」と毅然（きぜん）。バチスタ監督も「私には絶対の自信がある」と強気だったが、「メッシを生かすチームづくり」という“公約”は果たされないまま。１８年ぶりの大会制覇を義務づけられた開催国。船出の一戦には、期待外れのむなしさだけが残った。