ライバルたちが内村を絶賛　「モンスターだ」

　ウチムラはモンスターだ−。体操の国際大会「ジャパン・カップ」（２、３日・東京体育館）の前日記者会見が１日、同会場であり、出場する海外のライバルたちが日本のエース・内村航平（２２）＝コナミ＝を大絶賛した。

　口火を切ったのは昨年の世界選手権個人総合３位で米国代表のジョナサン・ホートンだ。「正直に言って、ウチムラは変人だ。とにかく怪物くんだから」。続く英国代表、中国代表選手も「その意見に賛成だね。彼の演技はすごい。われわれの中で一番。天才だよ」と声をそろえて褒めちぎった。

　内村は世界選手権の個人総合２連覇中で、世界で一番難しい演技をする男だ。難度の高い技は成否だけでなく、体に負担がかかり、代表選手でさえためらってしまう。６種目すべてで異次元の演技をし続ける世界王者には“お手上げ”ということだ。

　隣で聞いていた内村は照れ笑い。「笑うしかないですよ。みんな褒めてくれるのですごくうれしい」。今大会は世界選手権（１０月・東京）の前哨戦。ライバルたちも舌を巻く怪物的な演技を見せるつもりだ。　（森合正範）