男女、ペア、アイスダンス。世界各国・地域からのべ377選手・カップルが出場した大会。１～３日目までに、私とみどりさんを除く日本人６人が出場。みどりさんは日本の全選手を観客席で応援し、キス＆クライではコーチさながら得点を待った。会場に来ている誰もが知っている「ミドリ・イトウ」である。これほど心強い応援者はなかった。

■「川のささやき」に乗って

　「チームジャパンとして一体になって頑張ることがすごく楽しい」

　おそろいで作ったジャパンのジャージーには、東日本大震災で亡くなった方を追悼し、全員で喪章をつけた。

　大会最終４日目を迎えた。私の出番は、みどりさんの約３時間前。「試合前だから来なくていい」と何度も念押ししていたが、義理堅いみどりさんは観客席の一番前で拍手を送っていた。

　そして私の短い１分40秒が終わる。目標の30点を超える33.87点、そして「１位」の順位が出ると、みどりさんの目が潤んでいた。１回転ジャンプレベルの私の順位にさえ感動できるのは、彼女の純粋さに他ならない。「つけマツゲが取れちゃった」と笑った。

　「ミドリ・イトウ――。ジャパン」。聞きなれた、そして懐かしい響きが会場にアナウンスされたのは午後２時45分だった。雨が上がり、雲間から差し込む光が、会場をほんのり明るくする。大歓声、そして静寂。みどりさん自ら選んだ、辻井伸行のピアノ曲「川のささやき」が流れる。

■会場全体を幸せに

　冒頭のダブルアクセルに誰もが何かを期待していた。そして空に向かってみどりさんの身体が浮き上がった。スピード、高さ、飛距離、パワー、そして笑顔。続いて大歓声……、たった１本のジャンプで、会場内の全員を幸福にしてしまった。

　そして最後のポーズは、エッジに付いた氷を拭い胸に抱くしぐさ。「スケートを心から好きっていう気持ちを表してるの」といい、自ら振り付けた。

　演技後、次の滑走者となるカルナン・ジャン（米国）のもとに行き、抱きしめた。

「あなたも頑張って」