浦和・原口　宇佐美に黒星の“餞別”

　浦和のＵ−２２日本代表ＦＷ原口元気（２０）が１日、「打倒・宇佐美」の誓いを打ち立てた。きょう２日のホーム・Ｇ大阪戦（埼玉）を前に、ドイツ１部の強豪バイエルン・ミュンヘンへ移籍する日本代表ＭＦ宇佐美貴史（１９）に対し、原口は「気持ち良く（ドイツへ）行かせないように」と意欲満々。餞別（せんべつ）代わりの「黒星」をプレゼントするつもりだ。

　同世代のライバルと認め合う仲だけに、「対決」への思い入れは強い。

　「明日は絶対に負けないように。（両チームの先発計）２２人の中で、一番輝いたプレーができるように頑張りたい」

　鋭利なドリブル突破を基軸とするスタイル、左サイドという得意エリアも似通う、おうし座の若きエース同士。「怪物」「天才」と騒がれた過去も同じだが、進むべき道筋は違う。１歳年下の宇佐美は一足早くビッグクラブへ飛ぶ。でも、原口は心の奥底にあるはずの羨望（せんぼう）の思いを一時封印。追いつき、追い越す時まで−。

　ペトロ監督は“代弁”する。

　「今の時点でも、将来を見据えれば、原口元気が日本で一番のタレント。自分に言わせれば、（宇佐美より）元気の方が上。浦和レッズで２年かけてしっかり成長して、欧州のトップレベルのチームに行くでしょう」

　指揮官の期待とお墨付き。その「大看板」を証明するため、宇佐美の眼前で、原口がチームを勝利へと導く。　（松岡祐司）