新井貴　９８打席ぶり６号

　打った瞬間に入ったと確信できた。阪神・新井貴もゆうゆうと一塁ベースへ走り始めた。「しっかり振り切れました。納得のスイング？　そうです」。手に残った心地よい感触もあって、ナインに迎えられたベンチ前では白い歯がこぼれた。

　５月２４日の西武戦以来、２４試合９８打席ぶりとなる一発が飛び出したのは３回だった。「どんどん振っていこうと思っていた」と言う主砲は、山本が投じた外より甘めのフォークを逃さなかった。力強いスイングから６号ソロを、左中間スタンドへたたき込んだ。

　交流戦後は１９打数１安打と極度の不振に陥っていた。６月３０日の練習では真弓監督、和田打撃コーチが付きっきりで、上体が突っ込んだり、体が開く部分を修正した。まだ完調ではないが、和田打撃コーチも「（本塁打は）いいときの新井のスイングだった。でもその後がね…。もう少しだね」と復調気配を感じ取っていた。

　４番が火を付けた打線は今季２戦２敗の山本を４回でＫＯ。終わってみれば今季最多の１７安打で１０得点と爆発した。「きっかけにしていきたい」。そう言葉に力を込めた新井貴が完全復調すれば、打線の破壊力は数倍にもなるはずだ。　（島田明）