マー完封　５年連続１００奪三振　あと８イニングで防０点台へ

　大投手の領域に足を踏み入れた。４回１死一、二塁で、楽天の田中がロッテ根元を１４１キロのスプリット・フィンガード・ファストボール（ＳＦＦ）で空振り三振に仕留めて、プロ１年目から５年連続で１００奪三振をマークした。

　「オールスターのファン投票で（先発投手２位の）約１２万票もファンが入れてくれた。だから、しっかりと結果を出して…。感謝の意味を込めたマウンドになった」。高卒１年目からの５年連続１００Ｋはドラフト制以降では、鈴木啓示（近鉄）、江夏豊（阪神）に次いで３人目。その後も再三のピンチを招きながらも松井稼の華麗な守備などに助けられ、９奪三振無四球で今季２度目の完封。自身５連勝で８勝目を挙げ、監督推薦による球宴選出の可能性をさらに引き寄せた。

　自らにこびりついていたジンクスをも吹き飛ばした。この３連戦は毎年の恒例のファンクラブデーで、選手全員がファンクラブのオリジナルユニホームを着用。ところが、過去のチーム成績は２勝１１敗１分けといわく付き。田中も先発した試合は０勝３敗と振るわず、０８年７月１２日のロッテ戦（Ｋスタ宮城）で成瀬と投げ合った時も黒星を喫していた。

　「（投手コーチの）佐藤さんにはベース板で勝負に行けとずっと言われている。もちろんコースを狙って投げてますけど、多少甘くなっても打たれないと思って投げています」。これでリーグ１位の防御率を１・０８にまで伸ばし、次回登板で８イニングを無失点に抑えると、夢の０点台に突入する。２０１１年。田中にとってはビッグイヤーになる。　

　　（鶴田真也）