デイリースポーツオンラインDaily Sports Online

　「阪神１０-１横浜」（１日、倉敷）

　阪神が大勝し、セ・リーグでの４０００勝を達成した。初回に好守で岩田を助けた鳥谷が、打っては４安打。マートンも３安打で、チームは今季最多の１７安打。不振が続いていた４番の新井にも５月２４日以来、２４試合９８打席ぶりの一発が飛び出す、虎祭り。反攻の７月が、華々しく幕を開けた。

　　◇　　◇

　試合開始直後、石川の二遊間への目の覚めるようなゴロに、鳥谷の体が飛んだ。素早く一塁へ転送し、１つ目のアウトを奪う。立ち上がりに不安を抱える岩田への大き過ぎるプレゼント。７月最初の試合で、背番号１が躍動した。

　「一回の守備にしても走塁にしても、ずっとやってくれている」。真弓監督が絶賛した働き。鳥谷の復調とともに、チームの流れは良くなっている。

　初回には好機を広げる右前打を放ち、四回は右前適時打を放った直後に、二盗を決めた。六回の第４打席では右中間を真っ二つに破ると、激走で一気に三塁へ。続く新井の浅い中飛でも敢然とタッチアップして生還した。八回の右前打も含め、今季初の４安打は、いずれも苦手としていた左投手から。「左？それは関係ないけど、良い形でバットが振れている」。鳥谷自身も確かな手応えを感じている。

　「飛んできた球は全部アウトにするつもりでやっている」。今季の開幕前、シートノックでファーストミットを手に一塁の守備位置についたことがあった。色めき立つ報道陣に「遊びです。やれと言われたら野球やめます！」と、遊撃の守備に強いこだわりを口にした。今季はいまだに失策ゼロで、規定打席に到達する内野手では鳥谷ただ１人。走攻守での活躍が、反攻の核になるのは間違いない。

　三回の新井の一発。五回には下位打線が作ったチャンスを、「チーム全員がよく打った」と１番のマートンが右前２点打で返した。八回には、途中出場の上本がプロ初本塁打となる２ラン。今季２度目の２ケタ得点で横浜の息の根を止めた。

　和田打撃コーチはオリックス時代を含め過去４戦３敗の山本を４回でＫＯし、初めて土をつけことに「（今季は）過去２回やられてたから、三度目の正直でね」と声を弾ませた。今季最多の１７安打で、チーム打率は・２５１へ上昇し、トップのヤクルトとわずか２厘差。打線が本来の姿を取り戻した今、借金返済への不安材料は見当たらない。

　帰路につく岡山の虎党が、心地よさそうにスコアボードをながめていた。じめじめした梅雨空を吹き飛ばす、胸がスカッとするゲーム。２リーグ分立後の球団４０００勝を最高の形で飾った。