土壌から微量プルトニウム　福島第一原発敷地　東電発表

　東京電力は２８日、福島第一原子力発電所の敷地内で２１、２２日に採取した土壌から微量の放射性物質のプルトニウムを検出したと発表した。原子炉の核燃料が損傷して漏れ出した可能性が高いが、東電は「人体に影響のないレベルの濃度」としている。

　これまでも発電所から放出されたとみられるヨウ素やセシウムなどの放射性物質が見つかっている。しかし、プルトニウムは検出するのが難しく、時間がかかっていた。

　今回検出されたのは、プルトニウム２３８、２３９、２４０の３種類。東電は発電所の敷地内の５地点で土壌を採取。このうち１、２号機の排気筒から約５００メートル離れた２地点では３種類すべてが検出され、その割合から原子炉から出たものと判断した。検出量は最大で土壌１キロあたり計０．８ベクレル。

　プルトニウムは１９５０〜８０年代に米国、旧ソ連、中国の核実験によって世界中に広がった。国内ではいまも微量が検出される。今回の濃度は、こうした観測値と同レベルだという。

　３号機では昨年、プルトニウムをウランに混ぜた混合酸化物（ＭＯＸ）燃料を一部に使う「プルサーマル」運転を始めた。ただ、通常のウラン燃料を使う原子炉でも運転中に燃料の中でプルトニウムが生成される。このため、どの号機から出たものかは不明だ。

　３種類の中でプルトニウム２３９は半減期が約２万４千年と最も長く、長期にわたって影響を与え続ける。