サイエンス

シンチレックスで作ったコップにガンマ線の一種をあてると、青く光った＝京大・中村助教提供

シンチレックスで作ったコップなどにガンマ線の一種をあてる中村助教＝放医研提供

　放射線が当たると青く光るプラスチック製素材を、京都大と放射線医学総合研究所（千葉市）、帝人化成のチームが開発した。「シンチレックス」と命名した。安価で加工しやすい特長を生かし、持ち歩く線量計への応用が期待され、今秋の製品化を目指している。２９日、欧州物理学会速報誌（電子版）に発表した。

　従来の放射線検出器は、放射線を当てると可視光を出す物質が利用されている。プラスチックを使った検出器もあるが、可視光を出すために特殊な加工がされ、製造コストは数万～数十万円かかるという。

　チームの京大原子炉実験所の中村秀仁助教（放射線物理学）は昨年、市販のペットボトルに放射線が当たると紫外線を検出できることを発見。プラスチックに含まれる酸素が放射線に対する感度にかかわっていることを突き止め、改良を重ねて作製した。

　性能は従来品と同程度かそれ以上で、アルファ線、ベータ線、ガンマ線に対応できる。加工しやすく大量生産が可能で、製造コストを１０分の１以下に抑えられる。内部被ばくを測る「ホールボディーカウンター」のような大型装置にも応用できるという。

　中村助教は「福島第１原発事故の影響で、放射線検出が身近に必要になっている。携帯ストラップにぶら下げる放射線検出器などに応用したい」と話す。【斎藤有香】