建山は右封じ職人！　５戦０封　計１２人被安打０だ

　【アーリントン大城和美】３５歳のオールドルーキーは頑張ってます−。レンジャーズ・建山義紀投手（３５）が２６日（日本時間２７日）、メッツ戦で７回途中２番手で登板。２奪三振を含む三者凡退に仕留め、連続無失点試合を「５」に伸ばした。また東海大仰星高１年生時のクラスメートでオリオールズ・上原浩治投手（３６）もレッズ戦で１イニング無失点。登板後はお互いツイッターでつぶやき合うなど、同級生コンビが切磋琢磨（せっさたくま）し続けている。

　気温３４度。テキサスの強過ぎる日差しを浴びながら、３５歳のオールドルーキーがマウンドで躍動した。建山だ。

　「右打者を抑えるというのが、ボクの基本的な仕事」。その言葉通り存在感を示した。４点ビハインドの無死一塁の場面。２番手としてマウンドに上がると、緩急自在の投球でメッツの主軸を手玉に取る。先頭の４番ベイには簡単に追い込んでから、最後は７０マイル（約１１３キロ）の外角に沈むカーブで空振り三振。続く５番ヘアーストンにも同じ決め球で堂々の３球三振だ。

　女房役のティーガーデンは「建山は左打者が苦手なのではないが、右打者に対してめっぽう強い。今日は特にカーブがさえていたね」と絶賛。最後もポーリーノを中直に仕留めるなど５日ぶりの登板の影響もなくこれで５試合連続無失点、計打者１２人に被安打０だ。「メッツは結構早いカウントから振ってきていたから」。登板機会のなかった前日と前々日はブルペンで、建山はじっくり打者を観察。早打ちの特徴をつかみ細心の注意を払って封じ込んだ。

　５月２３日のメジャー昇格から１カ月が経過。当初は敗戦処理の起用が目立ったが、今や貴重な中継ぎ右腕の地位を確立しつつある。そんな建山にとって同級生・上原の存在も大きな刺激だ。メジャーの先輩としてアドバイスを受けることはもちろん、ツイッターでお互いつぶやき合う仲。この日の試合後も休養日の過ごし方について語り合うなど、良きライバルであり良き友人だ。

　レンジャーズはきょう２８日の休養日後、球宴休みまで試練の１３連戦。それでも建山が気にする気配はない。「３Ａで２０連戦も経験した。連戦が続くことに対して厳しいとか思わないです」。頼もしい３５歳のルーキーがレンジャーズの首位固めへ全力を注ぐ。