「コピーこそ芸術のすべて」　ジミー桜井、ステージ「蘇生」

　中、高校生のロックバンドはプロの「コピー」から練習を始める。プロになる一握りのエリートは、カバー（再演）はすれどもコピー（複製）はせず。だが中には、コピーに生涯をかけたミュージシャンもいる。レッド・ツェッペリンのギタリスト、ジミー・ペイジに取り憑（つ）かれたジミー桜井は、その分野の世界的な第一人者だ。

　桜井は、外見やアクションをまねるだけの「そっくりさん」ではない。「○年○月○日、××でのステージ」をそのまま再現する。

　桜井を筆頭に、米国のコピーバンド、レッド・ツェッパゲンからスワン・モンゴメリー（ボーカル）、ジム・ウートゥン（ベース）、そしてペイジと同じバンドにいたこともあるクリス・スレイド（ドラムズ）が集まり、スーパー・コピーバンド「ヴォンゼップ」を結成。３月、東京で初のステージに臨む。

　世界にツェッペリンのコピーバンドは多いが、桜井率いる日本のバンド、ミスター・ジミーは類例を見ない。衣装や楽曲の精密再現は言うに及ばず。楽器やアンプ、エフェクターなど当時の使用機材を写真などから正確に追いかけ、「本物の蘇生」を図る。

　「音程を拾うのはだれでもできるし、皆がそこで終わる。でも僕はそこがスタート。ピックアップのポジションは？　アンプのボリュームは？――と追究していく」と桜井は話す。

　「追えば追うほど遠くなる。一つ謎が解けると、じゃあコイルは何回転巻いてんの？　アンプは何ボルト？　真空管には何アンペア流す？　ケーブルの長さは何メートル？――二つ三つ分からないことが出てくる」

　自身を「音楽的ストーカー」と冗談めかすが、その姿勢は求道者により近い。

　文学も映画も絵画も、偉大な芸術は例外なく、偉大な先行作品のコピーから始まる。しかし小説や絵画をそのまま複写すればそれは「剽窃（ひょうせつ）」と呼ばれる。コピーという行為自体がアートにまでなり得るのは、音楽や演芸のライブなど一回性表現分野ならではの特性だ。

　「コピーは下位のもの、稚拙なものと思われている。僕の考えは全然違う。コピーこそが、芸術のすべてなのだとさえ思う」

　ヴォンゼップのライブは３月６日、東京・渋谷のクラブクアトロで。問い合わせはザック（０３・５４７４・９９９９）。（近藤康太郎）