一般に物質は広い吸収スペクトルをもつ．これは，物質を構成する二準位系の個々の吸収幅（均一幅）が狭くても，環境系との相互作用により，二準位系の遷移周波数に分布があるからである．二準位系がもつ遷移周波数の広がりを不均一広がりといい，その幅を不均一幅という．たとえば結晶中の希土類イオンでは，ホストイオンによって作られる電場（結晶場）が希土類イオンの遷移周波数に影響を与える．この結晶場の大きさは結晶の不完全さのため一様でなく，結果として大きな不均一広がりが生じる．ガラスではホストイオンのランダムさのため，結晶の場合と比較し，不均一幅はさらに広がる．（矢野隆治）