沢村“Ｖ逸”止めた　危険水域　借金７　免れた

　頼もしいルーキーが泥沼の巨人を救った。沢村拓が７イニング無失点の好投で４勝目。リーグ戦再開後の連敗を２で止め、チームを３位に浮上させた。

　東野、内海で２つ落とした後の、敵地・甲子園でのマウンド。もし敗れると、巨人としては過去、巻き返して優勝したことがない危険水域の借金７になる一戦。すさまじい重圧がかかってもおかしくない状況だが、沢村はどこ吹く風だった。この日は最高１５２キロを記録したストレートで押す一方、走者がたまった場面ではコーナーを丁寧に突いた。２試合連続７イニング零封で、これで１４イニング連続無失点となった。

　序盤は強い雨も降ったが動じない。「突然の雨がありましたが、集中力を切らさずに投げることができた。開幕してからなかなか勝てずチームに迷惑をかけた。２連敗と苦しい中で勝てて良かった」と胸を張った。

　甲子園では、プロ初勝利を挙げた４月２１日以来の白星で２戦２勝。熱狂的な阪神ファンの大歓声と、時には厳しいヤジも降り注ぐ独特の球場だが、沢村にとっては心躍る舞台だ。「僕、意外と（阪神ファンの応援が）好きなんです。巨人ファンも阪神ファンも、両チーム素晴らしい応援があると思います」。歴代のＧ戦士が手を焼いた大声援も、この男にとっては心を燃えさせる栄養剤。「マウンドから見る７回のジェット風船の感想は？」の突っ込みには答えなかったが、聖地・甲子園で投げることを意気に感じながら、見事なピッチングを４万６９１６人の大観衆に見せつけた。

　この日は５つの三振を奪い、リーグトップとなる７３奪三振。防御率は１・９４と、ついに１点台に突入した。原監督も「相手を見ながら投球できるようになった。非常に成長しました」と目を細めた。　（井上洋一）