田中が３戦連続ゴール　柏が首位キープ

　柏がＦＷ田中の２得点の活躍などで甲府に４−１と快勝し、勝ち点２８で首位を堅持した。田中は３試合連続ゴールで通算８得点とした。川崎は後半ロスタイムのＦＷ小林のゴールで追い付き、鹿島と２−２で引き分けた。川崎は８試合連続負けなしで勝ち点２４。名古屋は浦和に追い付かれ、引き分けで勝ち点２０。磐田は最下位の福岡に勝ち、同１９に伸ばした。福岡は開幕から１３試合連続白星なし。新潟は試合終了直前にＣ大阪に追い付かれ、９試合連続勝利なしとなった。

　決めた自分が一番驚いた。前半２９分、柏の田中が右４５度で利き足の左を振り抜くと、次の瞬間、約２０メートル先の左サイドネットが大きく揺れた。

　３試合連続ゴールに、田中は「最近シュートの当たりがいいので、自分の左足を信じて打ちました。でも、入るとは思いませんでした」。５分後にも、左からのクロスのこぼれ球を左足内側で押し込み、５月２８日の神戸戦以来となる今季２度目の１試合２得点。今季通算８得点、得点ランク暫定２位タイに浮上した。

　昨季終了後に肉体改造（７キロ減量）を敢行。体の切れが増し、非凡な得点感覚に磨きがかかった。一気に才能を開花させた田中には、日本代表のザッケローニ監督も熱視線を送る。９月から始まるＷ杯アジア予選前の最後の強化試合、日韓戦（８月１０日・札幌）への招集も視野に、最近はザック監督の指示を受けた日本代表スタッフが、田中を小まめにチェックしているという。

　「代表は別世界のことと思っていたが、自分が代表に入って、何ができるのかを知りたい。そのためにもこの１カ月で、必ず呼ばれるくらい結果を残します」と田中。念願の代表入りに向け、“イケンメン”ＦＷの顔つきが精悍（せいかん）さを増した。（相原俊之）