天敵・杉内攻略！　糸井で１差

　外角高めの直球に、体が自然と反応した。１点を追う３回２死二、三塁。強靱（きょうじん）な肉体からはじき出された打球は左中間を深々と破る逆転の２点適時打となった。「まぐれです。エグい真っすぐだった」。日本ハムの糸井はそう振り返ったが、相手は天敵杉内。その価値は大きかった。

　昨季、チームは杉内に１勝５敗と大きく負け越し。４完封を許した。糸井も１９打数３安打の１割５分８厘と大苦戦していたが、この日は「１２球団を代表する投手。少ないチャンスでなんとかしないといけないと思った」という集中力で、強敵を打ち砕いた。

　野手転向６年目。２００４年に投手として自由枠で入団した男は、三拍子そろった万能外野手として、攻守に欠かせないキーマンに成長した。６月上旬、背中の痛みを訴えて、スタメンを外れたことがあった。

　開幕からほぼフル出場を続けた勤続疲労が原因だったが「レギュラーで五体満足でやっている人はいない」とわずか２試合の欠場で復帰。試合に出場しながら状態を上げ、３割８厘だった打率を、リーグ２位の３割３分９厘まで上げ、不動の「３番・中堅」として好調のチームを引っ張り続けた。

　梨田監督も「１点取られた時は９分９厘負けると思ったけどね。（糸井）嘉男がよく打ってくれた」と目を細めた。首位攻防で２連勝し、首位ソフトバンクとのゲーム差は１。「明日の試合が大事になってくる」と糸井。５月１６日以来の首位が見えてきた。　（臼杵秀之）