ブラゼル約束弾　虎３位浮上

　それはまるで、ベーブ・ルースの伝説を見るかのようだった。同点の４回、阪神・ブラゼルが内海の３球目のチェンジアップをたたく。浜風に乗った打球は左中間スタンド最前列に飛び込んだ。試合前に自身が招待した子どもたちに約束していた通りの５号決勝本塁打。不振にもがいていた昨季４７発の大砲が輝きを取り戻した。

　「みんなのためにホームランを打つよ。今日の試合で勝利に貢献したいんだ」。この試合、昨季の本塁打数と同じ４７組の親子を招待していた。昨オフに子どもを対象に自身の似顔絵を募集。送られてきた約４００通を３時間かけて丹念に目を通し、選んだ４７組だった。そして試合前に対面。子どもたちを前にした勢いで、誓ってしまった。

　試合後、身長１９１センチの大男は照れながら振り返った。「約束したみたいに言ってしまったけど、結果的に実行できて、みんな喜んでくれたんじゃないかな」。

　実は、ブラゼルの予告本塁打は阪神加入後２度目だった。昨年３月３０日、マツダスタジアムでの広島戦。前々日に真弓監督の母・志津恵さんが亡くなり、気落ちしていた指揮官に「気持ちが沈んでるからホームラン打ってくれよ」と冗談交じりに頼まれた。快諾したブラゼルは、約束以上の２本塁打を放ってみせた。

　主砲の約１カ月ぶりの一発で、阪神は借金５を抱えながらも５月１２日以来約１カ月半ぶりに３位に浮上した。「練習が実を結んできたけど、今年はスロースタート。まだまだ結果には満足していない」と復活を誓ったブラゼル。有言実行の男が、逆襲の夏へとけん引する。　（宮崎厚志）