警察犬、双子もかぎ分け…細菌・寄生虫で区別？

　【ワシントン＝山田哲朗】優れた警察犬は、一卵性双生児でもにおいの違いをかぎ分けられるとする実験結果を、チェコの動物行動学者らが科学誌プロスワンに発表した。

　研究チームは、チェコ警察から借りたジャーマンシェパード１０頭を使った。ふだんは、複数の容疑者をかがせて、あらかじめ覚えさせた証拠品と同じにおいの犯人を見つけ出すのを専門とする。実験では、まず双子のうちの１人のにおいを覚えさせ、床に並べた７個の瓶入りの試料から、本人のものを探させた。

　１頭あたり１２回実験し、最初に覚えさせた一卵性双生児の兄弟の試料を混ぜた時もあったが、１０頭は一度も間違えずに本人のものをかぎ分けた。

　同じ環境で暮らす一卵性双生児の兄弟でも、細菌や寄生虫感染などの要因でにおいにわずかな違いが生じ、犬はそれを区別できると考えられる。過去の実験では、遺伝情報がまったく同じ一卵性双生児はかぎ分けられないとされていた。