もんじゅ炉内に落下した装置、回収へ　過去２回失敗

　日本原子力研究開発機構は２３日午前、高速増殖原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）の原子炉容器に約１０カ月間落下したままだった重さ約３．３トンの装置を撤去する作業を始めた。もんじゅは日本の核燃料サイクルの研究開発のために作られた。機構はこれまでに回収を２度試みたが失敗しており、今回の作業の行方は実用化計画に影響する可能性もある。

　燃やした以上のプルトニウムが生成するとされるもんじゅは、１９９５年のナトリウム漏れ事故で停止し、昨年５月、１４年５カ月ぶりに再起動した。しかし同８月２６日、核燃料のプルトニウムを装着する際に使う「炉内中継装置」（長さ約１２メートル、直径４６センチ）が炉内に落下。１０月に作業を２回したが抜けず、落下の衝撃で装置が変形している。

　２３日午前７時４５分ごろから、作業員約２０人が、装置の引き抜きに使う専用容器「簡易キャスク」（直径１．４メートル、最大長１６メートル）の最終調整を始めた。