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　タカ撃ちで１位確定や！！日本ハムの中田翔内野手（２１）が２２日、ソフトバンク３連戦（２４日から）で活躍し、球宴のファン投票１位を確定させることを誓った。昨季までは縁のなかった夢舞台だが、現在は１２万４７５７票を集め堂々の全体１位。投票締め切り前最後の首位攻防カードで、ファンに強烈アピールする。

　敵地・ヤフードームに怪物の打球音が響き渡る。２４日からのリーグ戦再開を控え、熱のこもったフリー打撃で汗を流した。現在リーグ４位タイの３８打点。飛躍の４年目となっており、集まった支持に「たくさんのファンに評価されるのはうれしい」と喜んだ。

　だが、２位の稲葉との差は約３０００票。投票締め切りはちょうどソフトバンク３連戦が終わる２６日で、このカードの成績次第では逆転されてもおかしくない。練習を終えた中田は「この３試合でファンの気持ちが変わるかもしれないし、とにかく打つだけ」と、気持ちを入れ直した。

　この３連戦の相手先発は山田、杉内、摂津が予想される。特に球界を代表する左腕・杉内から打てば大きなアピールになる。５月７日の対戦で本塁打を打った実績もあり、これまで岩隈、涌井ら各球団のエース級からアーチを放っている中田にとっては追い風だ。

　名実ともにスターへの階段を上っている怪物。そのバットに注目だ。