「太陽の船」２隻目、吉村作治氏ら発掘開始

　【カイロ＝田尾茂樹】古代エジプト第４王朝（約４５００年前）のクフ王の巨大ピラミッド脇に埋まる世界最古級の大型木造船「太陽の船」の２隻目の発掘作業が２３日、首都カイロ郊外ギザで始まった。

　クフ王が死後も永遠に天空を旅するために造られたとされ、吉村作治・早大名誉教授率いる調査隊が発掘と復元を担う。４〜５年後の完成を目指す。総事業費は約１０億円。

　作業は湿度などを調整できる大型テント内で行われ、この日は４０個の石蓋のうち、最初の１個（約１５トン）を撤去した。吉村氏は「ようやくここまで来た。感無量」と話した。第２の船は吉村氏らが１９８７年、レーダー調査で地中２〜３メートルの立て坑に納められているのを確認。第１の船と同じ全長約４３メートルになるとみられる。

　第１の船は１９５４年に発見。十数年かけて復元され、ピラミッド横の博物館に展示されている。