建山メジャー初勝利だ　日本人歴代３位の高齢３５歳１７７日

　【アーリントン大城和美】歓喜の祝福だ。メジャー初勝利を挙げ、ロッカールームに戻った建山を待っていたのはチームメートからの予期せぬビールかけ。全身ビールまみれとなった建山は「チームの一員になれたという気がした。すごい一日でした」と喜びを爆発させた。

　出番は４−４の延長１１回だ。１死後に粘られて四球を与えたが「今までで一番、外角低めに集まった」と言うように後続をピシャリ。直後に味方のサヨナラ本塁打で日本人投手として歴代３位の高齢となる３５歳１７７日の初白星を手にした。

　開幕はマイナースタート。着実に結果を残し続けることでチャンスをつかんできた。５月２４日のメジャー初昇格後も敗戦処理でも黙々と投げ続け、信頼を勝ち取った。僅差での登板も増え「ゼロで抑えていればいつかは勝てるかなと思っていた」という。

　先の遠征では１０試合中７度登板するなど、存在感は確実にアップ。試合後のロッカーにはマダックス投手コーチから手渡されたウイニングボールが置かれていた。「メジャー初登板の１球目とメジャー初セーブのボールと一緒に、家にでも飾ろうかな」。チームも建山の奮闘で首位を堅守。３５歳のオールドルーキーがリーグ連覇へ向け、ブルペンを支え続ける。