内川　史上初のＭＶＰ二冠狙う　まずは交流戦で初受賞

　プロ野球の「日本生命セ・パ交流戦」の表彰選手が２２日発表され、最優秀選手（ＭＶＰ）に、優勝したソフトバンクの内川聖一外野手（２８）が選ばれ、賞金２００万円を獲得した。内川は打率３割２分６厘、１２球団で４位の２０打点を挙げた。日本生命賞（賞金１００万円）には、最多の５勝を挙げた巨人・内海哲也投手（２９）と交流戦トップの打率４割１分２厘をマークしたオリックス・坂口智隆外野手（２６）が選ばれた。

　ヤフードーム内の会見場でフラッシュを浴びた内川は「ビックリしたのが正直なところ」と切り出した。優勝球団から選ばれる交流戦ＭＶＰ、移籍１年目選手の受賞は初めて。２００９年ＷＢＣを除いてプロ初だった優勝に勲章まで付き「自分だけで取った賞じゃない。チームの成績があった中でもらえた喜びが大きい。監督、コーチ、チームの皆に感謝してもしきれない」と頭を下げた。

　４月度の「月間ＭＶＰ」は横浜時代の０８年に続く２度目だったが、交流戦ＭＶＰは初めて。「（今交流戦の）中盤ぐらいまで知らなくて、周りから教えてもらった。以前は関わることもなかったですし」。打撃各部門で１０傑入りし、史上最高勝率８割１分８厘での優勝に大貢献した。シーズンＭＶＰの意欲を問われると「もちろん」と即答。チームが勝つうちに、自然と高まった欲求だった。

　「まだ交流戦という思いもあったけど、優勝してみると、こんなにもうれしいのかと。小久保さんと話す中で『交流戦でそれだけうれしいんやったらリーグ優勝、日本一は、こんなもんやないやろ』と言われた」

　過去、交流戦ＭＶＰ受賞者がそのままシーズンＭＶＰとなった例はない。過去、交流戦優勝とレギュラーシーズン１位を両立したのは２００７年日本ハムだけ。ソフトバンクは０８年優勝→最下位、０９年優勝→３位と失速。シーズン１位が必ずしもＭＶＰの条件ではないが、内川のシーズンＭＶＰ獲得の要件は、チームの好調維持が前提にある。

　それを十分理解した上で「喜ぶのは今日まで」と言い切った。横浜からＦＡ移籍１年目。「ここから僕自身の本当の力が試される」。２４日再開のリーグ戦、初戦の相手はダルビッシュ。照準は第１打席だ。「１打席目にいい結果を残すことで、その後の打席も優位に立てる」。初回に打点を挙げれば今季チームは１０勝２分け（交流戦は７勝１分け）と負け知らず。不敗神話をまた一つ続けるつもりだ。　（森　淳）