内海　今季初の阪神戦で１０勝　両リーグ１番乗りへ

　もう逃げる理由は何もない。２４日から再開となるリーグ戦で、甲子園に乗り込む巨人が、両リーグ１０勝一番乗りのかかった内海を今季初めて阪神戦で先発させることを決めた。開幕前の失態から、２度も阪神戦の先発を飛ばされた左腕は２２日、川崎市のジャイアンツ球場でブルペン入りし「今まで投げられなかった気持ちをぶつけたい」と話した。

　“トラウマ払拭（ふっしょく）”のマウンドとなる。開幕前の阪神との練習試合２試合で、９イニング１９安打１２失点と火だるまになった。この悪印象が首脳陣に残り、公式戦では４月２０日、５月４日に阪神戦の先発を飛ばされていた。ただ、その屈辱を晴らすように今季の内海は絶好調。５月６日の中日戦から７戦全勝。交流戦では５戦全勝で、実質的な“セＭＶＰ”となる日本生命賞を受賞した。「すごく光栄だし、うれしい」と喜びに浸ったのも一瞬だけ。すぐに「これまで通りに粘り強く投げるだけ」と表情を引き締めた。

　チームは開幕から５０試合を終えて借金４。しかし、投手陣は中日に次ぐ防御率２・７６と大健闘を見せている。「このまま投手中心に試合をつくっていきたい」と内海。これに重量打線の復活が加われば、首位ヤクルトとの５ゲーム差は気にする必要もない。まずは東野、内海、沢村の和製３本柱で虎を封じ、逆襲ののろしを上げる。　（井上学）