また、17歳は女子選手にとって精神的にも難しい年ごろ。「生理周期が安定し、ホルモンバランスも整ってくる時期。（体の面からいうと、だんだん落ち着いてくるはずなのに）メンタル的な相談は女性の方が多いのは、選手という特殊な環境の影響が大きい」と土肥研究員。

■精神的に未熟なまま重圧と向き合う

　男子は大抵、20代になって世界で戦うレベルに到達する。女子は早熟とされるが、それでも20代でピークを迎える競技の方が多いし、体重増は問題でも、体形変化が問題になる競技は少ない。

　しかし、フィギュアなどの採点競技は10代でトップクラスになり、20代前半での引退もマレではない。精神的に未熟なまま、戦うプレッシャーに向き合わないといけない。

　「自分の物事の見方が変わる年齢。男子は７年スパンで変化に対処できるけれど、女子は競技生活のピークが早く、２、３年で対処しないといけない」と、体操女子日本代表のセルゲイ・バツラーコーチ。一昨年来日するまで約20年、ウクライナ女子代表を指導した。「精神的な変化は男子にもある。女子は変化のある時期に、結果を出さないといけないから大変なんだ」

■17歳ぐらいから現実が見え始める

　成長期に競技を離れると、第一線に戻るのは難しい。体操やフィギュアは技が高度化しているので、より厳しい。16歳でバルセロナ五輪の金メダルを獲得した後、18歳でマリフアナ所持で逮捕されたりして２年以上も競技を離れながら、テニスの四大大会を３度制したジェニファー・カプリアティ（米国）のような復活劇はそうは起きない。

　「15歳くらいまでは『五輪に行きたい』と無邪気に言える。17歳くらいから現実が見え始める」と、シンクロの元日本代表チームリーダーの金子正子さん。自分に足りないもの、ライバルの動向、五輪の意味……、いろんなものが見え、焦りも生じる。