佐々木「負ければ引退」退路断ち、メキシコへ出発…２５日・ＷＢＣ世界ライト級戦

２５日に世界戦が行われるメキシコに出発した佐々木基樹

　◆プロボクシングＷＢＣ世界ライト級（６１・２キロ以下）タイトルマッチ　王者・ウンベルト・ソト―同級１２位・佐々木基樹（２５日・メキシコ）　３５歳の挑戦者・佐々木基樹が１８日、念願のベルトへ退路を断った。決戦の地、メキシコに出発前の成田空港で「負ければ何の言い訳もしない。きれいさっぱり引退します」と切り出した。引き際の美学は分かっている。

　０９年１０月の最初の世界挑戦で判定負け。一時は引退に傾いたが、「もう一度だけ世界戦の雰囲気を味わいたかった」と半年後にリングに戻った。

　試合地のコスメルは８年前に旅行で立ち寄ったことがある。「決して有名ではない、１度行ったことがある土地で世界戦をできるのも何かの巡り合わせ」と吉兆ととらえ、一人うなずいた。

　日本人選手の海外世界挑戦連敗記録は「３０」に達している。「不利を不利として認識した上で戦う。あとは天命を待つだけ」とあらゆる逆境も、どこ吹く風。「策士・佐々木」はただでは終わらない。