大迫が全３得点に絡む活躍　クウェートを３−１で撃破

　サッカー男子のロンドン五輪出場権獲得を目指すＵ−２２日本代表は１９日、愛知・豊田スタジアムで同クウェート代表とホームアンドアウェー方式のアジア２次予選第１戦を行い、ＦＷ大迫（鹿島）らのゴールで３−１で勝った。第２戦は２３日（日本時間２４日未明）にクウェートで行われる。２戦合計スコアでの争いで、日本は引き分け以上で無条件で、敗れても１点差ならば９月からの最終予選進出が決まる。５大会連続９度目の本大会出場を目指す日本は大迫が全３得点に絡み、左足首捻挫で欠場したＦＷ永井（名古屋）の穴を埋めて余りある活躍を見せた。守っては守備の乱れから１失点したものの、守護神・権田（ＦＣ東京）を中心に及第点の出来だった。

　大迫は少しもうれしそうじゃなかった。「あと２、３点は取れた。チャンスが何回もあったのに、そのチャンスで決められなかった…」。まるで大きなミスをやらかした敗戦のようなコメント。しかし、大迫はエース永井の穴をしっかりと埋めてみせた。

　後半１６分、中央をドリブルで持ち上がったＭＦ山崎の右に大迫は飛び込んだ。完全に相手ＤＦをかわすとＧＫの位置まで確認して右足でネットを揺らした。心憎いまでの冷静さ。ただ永井の“代役”を任されただけのＦＷではない。

　スピードの永井に対して大迫はポストプレー、空中戦、さらに多彩なシュートと日本でも数少ないオールラウンダーのセンターＦＷ。鹿児島城西高時代には選手権の大会記録を塗り替え、今や鹿島でもレギュラーの座をほぼ手中にしている。この試合でもＭＦ清武の先制、ＤＦ浜田の２点目はいずれも大迫の高さに相手ＤＦが引きずられて空いたスペースを使ったもの。それだけでもセンターＦＷとしての役目は十分に果たしていた。

　だが、大迫は満足していなかった。「点を取れたのは良かったけど、もっとチームとしても質を上げていかないといけない。次の試合もしっかり点を取ることしか考えていない」。永井に譲り渡しているエースという言葉は大迫に重い意味を持つ。

　ジュニアユースのＵ−１７代表では「エース」と呼ばれながら世界大会を前に当時の城福浩監督にメンバーから外された。鹿島でも「エースというのは結果を出し続け、周囲から信頼された選手が呼ばれるもの」と話したことがある。そんな活躍からは程遠かったことを大迫は反省していた。

　試合直前には負傷欠場の永井から「点取れよ」と激励された。「きょうもっと取れたはずの点は次にとっておきたい」。一度手にしたポジションを失うつもりはない。永井とのエースの座を懸けた争いが本格的に幕を開けたようだ。　（荒川敬則）