スタン今季初完封　苦手デーゲームで勝った

　クラブハウスへ向かう通路で阪神のスタンリッジが、ほえた。報道陣を見るなり「デーゲームだぞ、どうだ！」。蒸し暑い中、大粒の汗を滴らせ、何度も繰り返した。

　初回１死一、三塁のピンチでガルシアを浅い右飛、草野を投ゴロに仕留め無失点で切り抜けると、乗りに乗った。真っすぐとカットボールで押し、要所で得意のカーブを決め、２回以降は楽天打線を３安打２四球に封じ込めた。９回になっても１５２キロを計測するなど、球威は衰えることなく最後まで投げきった。今季初完投で昨年７月１９日の広島戦以来の完封。チームでは能見、岩田に続いて十分過ぎる役割を果たした。

　「結果、内容ともに満足している。でも、２つの四球は駄目。これからはその辺を気を付け、引き締めていきたい」。完封は５イニングを投げ終えた時点で意識したというが、それ以上に頭の中を占めていたのが、周囲の評価だった。１１勝を挙げた昨年もデーゲームは５試合に登板し、１勝（１敗）どまりの防御率７・７９（ナイターは同２・８１）。今季もナイターでは６試合に登板し３勝１敗ながら、デーゲームとなると２試合で勝ち星なし（１敗）。新聞の見出しなどでは“夜の帝王”ともつけられた。本人にしてみれば不本意で、囲み取材を終えると再度「もうデーゲームで投げられないという疑いを持たないでくれ」と念を押したほどだ。

　交流戦は１０勝１４敗で３年連続負け越しでも、この期間中に、３人の投手が完封。リーグ戦再開へ向け、心強い兆しとなった。　（中山隆志）