内海完投、両リーグトップ９勝　チームの連敗３で止めた

　どれほどの“風雨”にさらされても、大黒柱は倒れなかった。巨人の内海が３安打１失点完投で涌井に投げ勝った。「無心です。何も考えずに投げました」。拙攻にも拙守にも折れない精神力。自身７連勝でリーグトップを独走、両リーグでもトップの９勝目。チームの連敗を３で止めた。

　苦しみを抜けた喜びが全身に表れた。９回２死二塁。三遊間へのゴロを脇谷が横っ跳びで好捕して一塁に送球。試合終了を確認すると、無意識にバンザイが飛び出した。「ふぅ〜。しんどかったですね。本当にしんどかった」。激しく吐き出した息に実感がこもった。

　１人で勝ったも同然だった。攻撃陣の得点力不足は相変わらず。再三の好機を逃し、守備でも２回にラミレスの後逸（記録は三塁打）、８回にライアルの失策があった。野手陣の実質的な援護は長野の先制ソロだけで、２点目は内海自らのバットでたたき出した。「本当に投打のヒーロー」。原監督も１人で西武に立ち向かった左腕に惜しみない賛辞を贈った。

　チームが交流戦９勝１３敗１分けと負け越す中で内海は５戦全勝。今オフには第３子となる三男も誕生予定。公私ともに絶好調の大黒柱は「できすぎで自分自身も困ってます」と照れ笑いを浮かべた。身重の聡子夫人に配慮して「今は２本ぐらいに抑えている」というビールの味も、この夜は格別に違いない。　（井上学）