ここ数年、閉塞感が続くパソコン（ＰＣ）市場。もはや衰退の道を歩み始めたとささやく声さえ一部で聞かれる。確かに風向きは悪い。米ＩＤＣによればスマートフォン/async/async.do/ae=P_LK_ILTERM;g=96958A90889DE2E6E3E5E2E3E1E2E3E4E2E1E0E2E3E29BE0E2E2E2E2;dv=pc;sv=NX（高機能携帯電話）の全世界出荷台数が、2011年にはついにＰＣを上回るとの見通しだ。長年、「ウィンテル/async/async.do/ae=P_LK_ILTERM;g=96958A90889DE2E6E3E4E6E7EAE2E3E4E2E1E0E2E3E29BE0E2E2E2E2;dv=pc;sv=NX」と呼ばれる米マイクロソフトと米インテルが確立した世界標準に従い、共通化された汎用部品を横並びで使って性能を追求しつつ価格低廉化を図ることで繁栄を謳歌してきたＰＣ各社だが、その勝ちパターンがもはや市場で通じにくくなっている。

　そんな中、ＰＣ業界は起死回生をかけた戦いを挑んでいる。その戦略製品が、板状をした「スレート」（石版の意）型ＰＣだ。外観はあたかも多機能情報端末（タブレット）にそっくりで、「ｉＰａｄ/async/async.do/ae=P_LK_ILTERM;g=96958A90889DE2E6E6E6E1E7E7E2E0E0E2E1E0E2E3E29BE0E2E2E2E2;dv=pc;sv=NX（アイパッド）」などと操作方法などの使い方は似ている。業界はこのスレートＰＣに第３の「ＰＣ革命」を託している。スレートＰＣの強みは、これまでＰＣで慣れ親しんだ様々なソフトをタッチ式で操作でき、さらに長い歴史で培った豊富なソフト資産がそのまま動く点だ。あえて形を変え、ライバルの土俵にあえて自ら飛び込んで勝負を挑もうというわけだ。

　ＮＥＣや富士通、東芝、オンキヨーら国内大手は既に第１弾の開発を済ませ、主に法人向け製品として発表済みだ。例えば富士通は、10.1型液晶で重さ約690グラムのスレートＰＣを４月から販売を始めた。価格は８万9800円（税別）。指紋認証装置や暗号化対応の記憶媒体、暗号専用チップなど従来のＰＣで採用実績のあるセキュリティー対策をそのまま施し、情報漏洩を防ぎたい企業の需要を見込む。台湾勢の宏碁（エイサー）と華碩電脳（アスース）も個人向けスレートＰＣを日本市場に投入済みだ。アスースが３月に発売した製品はペンタブレット大手ワコムのＰＣ周辺装置技術を活用し、使い勝手も高めた。筆圧を感知でき、指や付属ペンで強くなぞれば太く、やさしくなぞれば細く線が書ける。価格は９万9800円（税込み）。

　スレートＰＣの高度なセキュリティー対策や手書きによる微妙な操作は、多機能情報端末市場の先頭を走るｉＰａｄでさえまだ備えていない。アスースのスレートＰＣの場合、新型「ｉＰａｄ２」発売直前に発売されたにも関わらず、１カ月強で当初想定していた台数をすべて売り切るほど人気を博した。

　現在のスレートＰＣはまだ初期の段階にあり、各社が本腰を入れた製品を投入するのは2012年以降になる。マイクロソフトが発売予定の次期ＯＳ「ウィンドウズ８（開発コード名）」は操作性を一新し、すべてのソフトを原則タッチ操作で動かせるように大幅な改良を加えるのが目玉。スレートＰＣを強く意識したＯＳとなる。同社は６月に米国や台湾で開かれたＩＴ（情報技術）関連のイベントで相次ぎウィンドウズ８の試作版が動作する様子を披露し、多機能携帯端末をけん制した。