原口　オレ流調整

　ロンドン五輪アジア２次予選のクウェート戦（１９、２３日）に臨むＵ−２２日本代表は静岡合宿３日目の１５日、午前、午後の２部練習を行った。午前の攻撃陣によるシュート練習で、ＦＷ原口元気（浦和）はチームとは離れ、首脳陣にドリブル練習を志願。約１５分間、好調の感覚を確かめるように、１人黙々と異例の「オレ流」調整を敢行した。またＵ−２２クウェート代表はこの日、合宿地のシンガポールから中部国際空港着の航空機で来日し、名古屋市内で初練習を行った。

　全体練習からポジション別の練習へ移った時だった。小倉コーチの指示の下、ゴール前でシュートを放つ攻撃陣から原口はただ１人離れ、ピッチ中央に配列されたコーンの間をすり抜ける鋭いドリブルを繰り返した。

　「シュート練習は試合直前にやりたい。いまはドリブルが良い感じなので、（浦和での調整と同じように）『ドリブルをやらせてほしい』と言いました」

　所属する浦和での“流儀”を代表チームでも貫徹。志願しての自己流調整だった。２０歳の若武者の異例とも言える自己主張だが、最善の状態で大一番に臨むため「自分が必要なことは言わないと」と強い信念に従った行動だった。

　今季はキレキレのドリブルを武器に公式戦で５得点を挙げている。「ドリブルでとっさに両足を使えたり、（これまでにはない）左足で中央に入ったり」と考えるより前に体が動いているのが好調の要因。その感覚をより研ぎ澄ませたかった。

　プレーを下支えする努力も惜しまない。昨年末のＡ代表合宿で、ＤＦ長友（インテル）と体をぶつけ合い、吹き飛ばされた。体幹トレーニングの重要性を直接説かれ、「このままじゃ、弱い」と真剣に取り組み始めた成果も出始めている。

　クウェート戦を４日後に控えながらも、原口は「相手の情報より、今は自分たちのことをしっかりやるべき」。自己主張は自信の表れ。元気よく暴れるため、原口は虎視眈々（たんたん）と牙を研ぐ。　（松岡祐司）