松井　日米５００号にＭ２！！　でもチーム４０敗目にガックリ…

　もどかしい一発だ。アスレチックスの松井秀喜外野手（３７）は１４日（日本時間１５日）のロイヤルズ戦で今季５号ソロを放ち、日米通算４９８本塁打（日＝３３２、米＝１６６）とし、同５００号にあと２と迫った。メルビン監督代行就任後５試合連続打点の活躍にも、チームは４−７で敗れ、２００９年終了時以来の借金１２。同じア西地区のマリナーズは、イチロー外野手（３７）の４試合連続マルチも届かずエンゼルスに０−４で完封負けし、５月２９日以来の貯金ゼロ。また、ブルワーズ戦に先発したカブスの福留孝介外野手（３４）は安打や犠打でサヨナラ勝ちに貢献した。

　松井の反撃弾にもチームはついてこない。２点ビハインドの４回１死走者なしで迎えた第２打席。「甘く入ってきた。感触はすごくよかった」。先発左腕ダフィーの真ん中高め９２マイル（約１４８キロ）の直球を痛烈にたたくと、火の出るような弾丸ライナーが右翼席へと一直線に消えていった。今季５号で日米通算５００号にあと２。高まる周囲の期待に「意識してないけど、あす出ればいいね」とリップサービスで応じてみせた。

　しかし、“ゴジラ打てどもチームは踊らず”、だ。先発ケーヒルは制球が定まらず、自己ワーストとなる７四球を与え自滅。守備陣も失点に絡むエラー、目に見えないミスの連発と、７失点で３連敗。ついに借金は１２まで膨らみ、ア・リーグ４０敗一番乗りだ。松井も「どうしても、相手が先手先手という展開になる」と危惧するばかり。会見では、ほとんど笑みはなかった。

　まるで調子が上がらないチームで、せめてもの救いは松井の復調だろう。この日の試合前には、今季２度目の早出特打を敢行。テーマは早く開きすぎる右腰の修正だった。４本連続で左腕からのアーチに、ペリー打撃コーチは「左腕からの本塁打は、右腰がしっかり我慢できている証拠。右腕攻略にも必ず役に立つさ」とニンマリだった。メルビン監督代行が３番固定を明言し、その監督代行就任後は打率３割３分３厘、５試合連続打点。「人間誰だって、期待されればうれしい」。チームのドロ沼脱出のためにも、復活した主砲が打ち続けるしかない。

　　（穐村賢）