タカ交流戦Ｖ　最速タイ２１戦目で決めた

　プロ野球の「日本生命セ・パ交流戦」は１５日、ソフトバンクが中日に５−３で勝ち、２年ぶり交流戦最多となる３度目の制覇を決めた。３試合を残しての優勝決定は交流戦最速タイ記録。優勝賞金５０００万円が贈られる。最優秀選手（ＭＶＰ）はソフトバンクから選ばれ、全日程終了後に発表される。

　セ界を相手に圧倒的な強さを見せつけた。「選手が一戦一戦、集中して自分の仕事をしっかりしてくれた」と秋山監督。１７勝２敗２分けと１５の貯金を積み上げながら、気持ちを緩めずに戦ったチームをたたえた。

　優勝決定ゲームでも得意のパターンがさく裂した。ＭＶＰ級の活躍で暴れ続ける新戦力の内川が先制点をたたき出す。初回１死二塁で中前へ先制適時打。「前の２人（川崎、本多）がチャンスを回してくれる。僕は（走者を）かえすのが仕事」。内川の初回適時打は今季７度目。１２度を数える初回打点の試合は１０勝２分けと不敗神話のオマケも付く。

　３回１死から内野安打で出塁した本多が二盗。その直後に右前に落として２点目を追加した。この日の２打点で松田と並ぶ交流戦チームトップの１９打点。６回には左前打で今季７度目の猛打賞もマークするなど、この回の３得点も演出した。

　頼もしい背番号「２４」を中心に勝ち続けた交流戦だった。開幕戦の５月１７日広島戦。ホークスの得点は初回の内川の一発で始まった。途中で逆転されて１−４となったが、８回に内川が左前に同点適時打。延長１１回引き分けに持ち込んだ。翌１８日の試合から引き分けをはさんで破竹の１０連勝。初戦でつかんだ粘りのドローが勢いを呼んだ。

　王会長はその内川を交流戦ＭＶＰの最有力候補に挙げる。「今年は何といっても、内川の加入が大きかった」

　２００９年の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一を経験したが、内川にとって所属球団での優勝はプロ１１年目で初。「正直、うれしい」と言いながら、長いシーズンの目標を見失うつもりはない。「リーグ優勝、日本一の方がもっとうれしいと思う」

　白星を荒稼ぎした交流戦も残り３試合。優勝を決めても秋山監督は連勝フィニッシュするつもりだ。「明日があるじゃねえか」と試合後、囲んだ報道陣を一蹴。優勝インタビューでは一度も笑わなかった。「われわれには大きな目標がある。その目標に向かって頑張っていきます」とファンに８年ぶりの日本一を誓った。　（久保安秀）