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　「交流戦、横浜０‐９オリックス」（１４日、横浜）

　こんなときくらい、ナインを褒めたたえたらええんよ‐。開幕直後のしかめっ面も、いまは昔。右膝痛を抱える４番・Ｔ‐岡田を外し、左腕・山本に野手８人中６人を右で並べて１７安打９得点なら納得もいく。しかも零封勝利で対横浜１３連勝となれば、オリックス・岡田監督の気分が悪いはずはない。

　「１、２番でチャンスできるからなあ。反対方向にヒットなあ、右でも左（打者）でも、強引じゃなしにいけてたから、ようつながってたよ」

　指揮官が口にした通り交流戦首位打者の坂口、同２位の田口が効果的に好機を作った。三回は先頭の坂口が左前打。続く田口が右打ちの進塁打で得点圏に走者を進めると、後藤が中前適時打で先制した。さらに六回は坂口、田口の連続適時二塁打を含む６安打、５得点の猛攻で一気に試合を決めた。

　出色だったのは自身２度目の５安打で勝利に貢献した坂口。本人は「１試合、１試合、自分の持ち場で役割を果たすだけ。自分の結果よりチームの勝利に貢献することがいい」と控えめだったが、岡田監督は「そら５本も打ったら大きいのは当たり前やん」と満面の笑み。目尻は終始、下がりっぱなしだった。

　交流戦残り３試合で借金は１。「出そうと思えば出せた」というＴ‐岡田も代打の１打席に温存し、平野、岸田の救援陣も温存できた。「ピッチャーもどんどんつぎ込めるしなあ」と話す横顔には、勝者のオーラが噴出しまくっていた。