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　人気アイドルグループ・ＡＫＢ４８が１４日、国民的ニュースになった「第３回選抜総選挙」の結果を受けて、“総選挙シフト”をスタートさせた。この日、主要メンバー１６人で、東京・日本武道館で行われた献血を呼びかけるライブイベント「ＬＯＶＥ　ｉｎ　Ａｃｔｉｏｎ　Ｍｅｅｔｉｎｇ」（日本赤十字社主催）にゲスト出演し、総選挙開催会場に５日ぶりに凱旋。３位に躍進した柏木由紀（１９）がＭＣで前面に出るなど、８１２５人の大観衆に新体制をアピールした。

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　涙の総選挙が開催された武道館で、ＡＫＢの“新体制”がスタートした。息苦しささえ感じた空気は、もはやなかった。わずか５日前、上位４０人だけが登壇を許されたステージで、１６人が激しく歌い踊った。

　ＭＣでは柏木が前面に出た。人気上位メンバー７人を称した“神７（セブン）”の牙城を崩した“ゆきりん”に、３位にふさわしい役割が回ってきた。通常は総選挙２位の大島優子（２２）か、同７位の高橋みなみ（２０）がマイクを握る場面。チームＢのキャプテンながら、ＡＫＢ全体では脇役に回ることが多かった柏木が「このイベントを通して、献血のことを知ってもらえたら」と満員の観客に呼びかけると、大歓声が起こった。

　総選挙では、８月発売予定の次期シングルの歌唱ポジションを競った。１位となって、センターの座についた前田敦子（１９）がこの日は仕事で欠席。大島が中心の「ヘビーローテーション」をはじめとして５曲を歌い上げた。女王から陥落して悔しい思いをした大島は、再出発の場で「東日本大震災で心を痛めた被災地の人、全国の人に私たちのパワーが届きますように」と気持ちのこもったあいさつをし、会場を沸かせた。

　総選挙が終わっても、ファンのボルテージは上がるばかり。握手券などイベント参加券の同封されていないオリジナルアルバム「ここにいたこと」の初週売り上げが６０・２万枚を記録。女性グループとして１１年２カ月ぶりにアルバム初週売り上げ５０万枚超えを達成した。柏木らの躍進で、さらに人気が強固となったＡＫＢの快進撃はまだまだ続いていく。

（デイリースポーツ提供）