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　２月に国内最短のプロ７戦目で世界王座に就いたボクシングのＷＢＣ世界ミニマム級王者・井岡一翔（２２）＝井岡＝の初防衛戦が決まり、１３日に大阪市内の所属ジムで発表された。同級１位のフアン・エルナンデス（メキシコ）との指名試合は８月１０日に東京・後楽園ホールで開催されることになった。エルナンデスは１９戦１８勝（１３ＫＯ）１敗の強豪。井岡はプロ８戦目（７戦７勝＝５ＫＯ）だが、初めて関西を離れての試合となる。

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　紆余（うよ）曲折あったが、ようやく一翔の初防衛戦が決まった。２月に世界王者になった時から、次は「指名試合」と決まっていたが、１位・エルナンデス側との交渉はもつれた。３月末の入札ではエルナンデス側が興行権を落札し、一度はメキシコ開催が濃厚となったが、プロモーターでもある父・一法氏がメキシコに行って興行権を買い戻し、日本開催にこぎつけた。「東日本大震災のこともあり、何とか日本で開催したかった」と、一法氏も感慨を込めて話した。

　デビュー戦でいきなりメーンを張り、大阪府立体育会館第１競技場を満員にした。関西では常に１万人近い観客を集める初防衛戦の舞台は、満員でも約２千人の後楽園ホール。ただ、ボクサーにとって聖地のリングだけは特別だ。「雰囲気とか全然違うし、やりがいのある場所」と、一翔も大歓迎だ。

　アマチュアだった東農大時代（２年で中退）、後楽園ホールではリーグ戦などで「１０戦して１０勝」と負けなし。「プロとアマでは応援の感じとか違うけど、多少慣れてると思うので、変な抵抗はない」と自信を持っている。

　今回は大阪で練習した後、東京に移動して最終調整という新たな試練が加わるが「今後やらなきゃいけないことだし、やるしかない。弘樹会長が経験済みなので指導してもらえる」と、まったく不安はない。

　相手のエルナンデスはランク１位の指名挑戦者で現在１１連勝中。「ビデオを見たが結構“独特”な動き。だから試合が楽しみ。相手が強敵なので余計にモチベーションも高い。世界タイトルマッチらしい、レベルの高い試合をします」。一翔が満を持して聖地・後楽園ホールに乗り込む。