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　阪神・新井貴浩内野手（３４）が１３日、１５日に先発が予想される日本ハム・ダルビッシュ攻略の意気込みを明かした。現在４４回連続無失点、３試合連続完封など、歴代記録を塗り替える右腕を何とか攻略したい。前回対戦では３打数無安打と封じ込められたが、通算では１２打数６安打１本塁打２打点と相性はいい。雪辱を期す舞台。新井が最強右腕打倒のキーマンになる。

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　絶対に打つ！と強気で意気込めるほど、簡単な相手じゃない。難敵というより、もはや神の域。それでも、阪神の主砲として、新井が雪辱を期すべき舞台が訪れる。

　「チームとして、何とか、ダルビッシュをとらえたい。前回やられてるんで、打ちたいね」

　今のダルビッシュを止めるのは至難の業だ。前回１日の対戦（札幌ドーム）で４安打完封を許し、新井は２三振を含む３打数無安打とまるで歯が立たなかった。３打席目は極端にバットを短く持ち、なりふり構わず打席に立ったが、結果は一直。「あ、当たったという感じ」と苦笑いで振り返るほど、その球筋を別次元に感じた。

　マートンは「メジャーを含め、僕のキャリアで最も素晴らしい右腕」と絶賛。新井は「あれだけ真っすぐが速いと感じた投手はいない。挙げるとすれば、カープのときに対戦した球児くらい」と評した。全開の藤川球児が初回から九回まで腕を振り続ける投手像が、ダルビッシュ。対戦する打者は、たまったものじゃない。

　新井は昨季、ダルビッシュに対し３打数３安打１打点と完勝している。今季も好印象で臨んだが「去年とはまったく違う。（直球が）速いと思って準備したけど、まだ速く感じた。球速が去年と５キロ近く違うんじゃないかな」と面食らった。ダルビッシュは８日の中日戦でパ・リーグタイ記録となる３戦連続完封勝利を飾り、４４回まで伸ばした連続無失点とともに、次回１５日先発予定の阪神戦（甲子園）で記録更新を狙ってくる。

　「追い込まれると苦しくなる」。初打席から前回のようにバットを短く持つことは「ない」と新井は言う。阪神移籍初年度の０８年は、グリップを余し中堅から右方向を意識する打撃スタイルで結果を残した。状況によっては同年の経験を生かす手もある。あらゆる手段を選択肢に入れ、ダルビッシュ打破をもくろむ。

　前回３タコも、通算では１２打数６安打１本塁打２打点。ダルとの相性が抜群にいい。この日発表された球宴の中間発表で先発投手部門で１位の支持を得たダルビッシュに対し、新井は三塁手部門で３位。成績が直結した形だが、新井は最近２カード４試合で１６打数６安打（・３７５）と上昇カーブを描く。４番が最強右腕を止めるキーマンになる。