松井３番固定へ、監督代行示唆　３戦連続打点でアピール

　【シカゴ穐村賢】新指揮官が松井を「３番」に指名した。アスレチックスの松井秀喜外野手は、３７歳の誕生日を翌日に控えた１１日（日本時間１２日）のホワイトソックス戦に今季初、約２年ぶりの３番（ＤＨ）で先発。メルビン監督代行は今後しばらく松井を３番で起用する考えを示した直後の試合では、無安打に終わったものの、一時同点とする犠飛を放ち、４月以来の３試合連続打点を記録した。一方、１０日に２５６試合ぶりに欠場したマリナーズのイチロー外野手（３７）はタイガース戦で１番右翼で先発復帰。即２安打と再発進した。

　メルビン監督代行が「ＭＡＴＳＵＩ」の名を書き込んだ打順は３番だった。「何番でも感想はない。（３番は）早く回ってくるなって気はするけど」と話した５５番の３番での先発は、ヤンキース時代の０９年８月１２日以来。新指揮官いわく「３番はとても重要な打順。毎試合出場できる選手が必要になる」。そして、「彼は頼りになるベテラン。中軸は固定していきたい」と今後しばらくは松井を３番として起用することを示唆し、ドロ沼であえぐチームの主軸に指名した。

　「うれしいですけど、それに応えなくちゃいけない」。大きな期待に、気を引き締め直す松井に、勝負強さが戻ってきた。１−２の６回１死三塁で迎えた第３打席だ。「ちょっとカット気味の難しい球。先っぽに当たったが、あそこまでよく飛んでくれた」。左腕ダンクスから右翼に犠飛を打ち上げ、計４打点を挙げた４月１６、１７、１９日以来の３試合連続打点。「負けちゃったら残念」と言いつつ、好感触は残った。３６歳ラストゲームで存在感を示した。

　やはり気持ちの張りが違うのか。前日にこの日の先発出場を伝えられたことを聞かれると、「出るか出ないか分かってるだけでも、違うと思う。お酒の量が変わると思う」と冗談も飛び出した。

　そして、１７日に再開する交流戦で、ＤＨ制のないナ・リーグ本拠地での試合に向け、守備への意識も変わりつつある。試合前の打撃練習中、左翼の守備位置につき、１球１球の打球にスタートを切り、感覚を確かめた。１０日に監督代行が示唆した敵地交流戦での先発に向けた動きだろう。新指揮官の主軸指名に応えるべく、松井が見事な“再スタート”を切った。