妻不明、避難の遅れ悔やむ…４３時間漂流の男性

　東日本大震災が発生して１１日で３か月を迎えた。

　福島県南相馬市で自宅ごと津波に流され、漂流３日目に海上自衛隊のイージス艦に救助された男性が読売新聞の取材に応じた。あの時、すぐ逃げていれば……。一緒に流され、行方不明になった妻への思いと、自らを責める気持ちを胸に、男性は「地震が起きたらすぐ逃げるということを伝えるしかない」と、周囲に体験を語り始めた。

　「種もみを片づけないで、そのまま置いて避難所に行こうって言えばよかった」。森林組合臨時職員だった新川広光さん（６０）は３月１１日午後４時頃、海岸から約１キロの自宅にいたところを、妻の由布子さん（６０）と共に津波に襲われた。地震発生後、勤務先から急いで戻ると、農協で配布されたばかりの稲の種もみがあった。「どうしようか」と思った末に納屋にしまい、２階ベランダから外を眺めていると、濁流が迫ってきた。階下から「避難しましょう」と妻の声が聞こえた。間もなく、衝撃を感じ、２人は離ればなれとなった。

　新川さんは、濁流に浮かぶ自宅の屋根を見つけ、よじ登った。海面はがれきで埋まり、陸地のようだった。由布子さんの姿を捜したが見つからなかった。

　翌日、漂流する屋根に漫画本と蛍光ペンが流れ着いた。ページを破って「広光妻由布子も津波　１２日広光」と書き、由布子さんの生年月日を記し、持っていた栄養ドリンクの空き瓶に入れた。「自分が死んでも、妻を見つけてもらえるように」。自分が生きていた証しを残したかった。

　漂流が始まって約４３時間後、イージス艦「ちょうかい」乗組員に発見された。もらった飲料水を口に含むと、感謝の気持ちで涙があふれた。