鮮やか「桃太郎」　甚目寺・カプセル仏発見

木製のカプセルに閉じこめられていた胎内仏

側面から見た愛染明王坐像。胸の中にカプセルが入っていた＝いずれも名古屋市博物館提供

●７００年ぶり、鎌倉期の姿そのまま　７月公開

　あま市の甚目寺に保管されていた県指定文化財「愛染明王坐像（あいぜんみょうおうざぞう）」から見つかったと、１日発表された胎内仏は、カプセル状の木製の容器に納まっていたため、製作時の鮮やかな色彩が残っているのが特徴で、専門家も高い関心を示す。日本初となる「カプセル仏」は、７月１６日から名古屋市博物館で始まる特別展で公開される。

　高さ６・６センチの「カプセル仏」が見つかったのは昨年１２月２１日。愛染明王坐像（高さ１０５センチ）は１９９６年の調査で内部に球状の物体があることが分かっていたが、詳細は不明だった。坐像は古文書から鎌倉時代の１２８４年以前の製作とされる。老朽化に伴う解体修理にあわせ、内部の球体の正体を確かめることになった。
　調査当日、坐像の胸部に納められたカプセルが約７００年ぶりに開けられると、中から色鮮やかな朱色の胎内仏が現れた。あまりの鮮やかさに関係者からは「現代に現れた桃太郎のようだ」と驚きの言葉が上がったほどだったという。
　胎内仏は直径約１０センチのカプセルの中で竹くぎとニカワで固定されていた。胎内仏は、全国で数多く見つかっており、仏像内の空洞を利用して寄進者ゆかりの遺品を納めることが多い。市によると、坐像と同じ容姿の「ミニチュア版」の胎内仏が見つかることは珍しく、カプセルに納められていたのは日本初という。
　名古屋市博物館学芸課の山田伸彦学芸員は「タイムカプセルで現代に鎌倉時代の仏様が現れたようなもの。研究面では、当時の色彩がそのまま残っているので、同時代の仏像の修復のための重要な参考史料になっていく」と話した。今回の発見は、５日に奈良県で開かれる文化財保存修復学会でも報告される。
　同市博物館は今回の発見を記念した特別展「甚目寺観音展」を開催する。７月１６日から８月２８日まで。観覧料は一般で千円、高校・大学生６００円、中学生以下無料。問い合わせは同館（０５２・８５３・２６５５）。（井上未雪）